Chương 1 - LỜI YÊU MUỘN MÀNG

Sau lần thứ bảy bị từ chối chuyển công tác, tôi mua một lon bia dứa, một mình ra bờ biển hóng gió.

Tôi vun cát thành hình một chiếc bánh kem, chuẩn bị ước nguyện trong ngày sinh nhật tuổi ba mươi của mình.

Đúng lúc ấy, tên bạn trai tôi, Cố Diệc Dương, bất ngờ hiện lên trên màn hình điện thoại.

Lòng tôi thoáng vui mừng.

Nhưng khi mở tin nhắn ra, thứ đập vào mắt lại chỉ là những lời chất vấn lạnh lùng.

“Lương Vãn Thư, em chỉ có chút bản lĩnh ấy thôi sao?”

“Chẳng phải trước đây em đã thề trước mặt mẹ anh rằng, trước khi kết hôn, em tuyệt đối không tiêu một đồng nào của nhà họ Cố sao?”

Tôi ngẩn người mất vài giây, sau đó mới nhận ra lúc thanh toán ở cửa hàng tiện lợi, nhân viên đã vô tình quẹt nhầm chiếc thẻ đen trong ví tôi.

Số tiền thanh toán chỉ có sáu tệ tám.

Tôi cúi đầu nhắn lại:

“Xin lỗi, sau này sẽ không như vậy nữa.”

Cố Diệc Dương không trả lời.

Chỉ vài giây sau, một tin nhắn khác đã hiện lên.

“Chiếc thẻ đen có bốn số cuối 2299 do ngài Cố tặng cho quý khách đã bị hủy liên kết.”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, bất giác bật cười tự giễu.

Đúng lúc ấy, bầu trời phía trên cảng Victoria bỗng bừng sáng bởi những chùm pháo hoa rực rỡ.

Những người đi dạo trên bãi biển phấn khích giơ điện thoại lên chụp ảnh.

“Nghe nói Cố thiếu gia vì muốn dỗ dành một nữ streamer xinh đẹp trong ngày sinh nhật mà đã bao trọn cả màn trình diễn pháo hoa tối nay đấy!”

Tôi vô thức ngẩng đầu.

Giữa bầu trời đêm, những chùm pháo hoa đang chậm rãi kết thành một dòng chữ chúc mừng.

Nhưng lời chúc ấy không dành cho tôi.

“Chúc mừng sinh nhật Lâm Niệm Từ! Mong mọi điều ước của em đều thành hiện thực!”

Tôi nhìn lên bầu trời, lặng lẽ đọc lại dòng chữ ấy một lần.

Pháo hoa thực sự rất đẹp.

Chỉ là, tại sao tôi lại cảm thấy nó chói mắt đến thế?

Một con sóng bất ngờ ập tới.

Tôi không giữ chắc điện thoại, khiến nó rơi xuống và bị sóng biển cuốn đi.

Theo phản xạ, tôi lập tức bước tới định nhặt lại.

Không ngờ, từ phía sau bỗng có một người lao đến, ôm chặt lấy eo tôi.

“Chị Vãn Thư! Chúng ta tuyệt đối không được nghĩ quẩn chỉ vì một người đàn ông đâu nhé!”

Tôi quay đầu nhìn lại.

Hóa ra là Giai Giai, trợ lý của tôi.

Tôi ngẩn người.

“Sao em lại ở đây?”

Cô ấy có chút ngượng ngùng, vội buông tay ra.

“Hôm nay chẳng phải sinh nhật chị sao?”

“Lúc thấy chị rời khỏi đài truyền hình với vẻ thất thần, em hơi lo nên mới đi theo.”

Trong lòng tôi chợt dâng lên một luồng ấm áp.

Hôm nay, ngoài những lời chúc sinh nhật được các ứng dụng tự động gửi đến, chỉ có một mình Giai Giai nhớ đến sinh nhật tôi.

Ngay cả Cố Diệc Dương, người đã yêu tôi suốt ba năm, cũng chưa từng chủ động nhắc đến một câu.

Tôi nhếch môi cười tự giễu.

“Không sao đâu, chị chỉ ra ngoài giải khuây một chút thôi.”

“Về đài chuẩn bị đi. Chương trình phát sóng trực tiếp lúc mười giờ sắp bắt đầu rồi.”

Tôi đã làm việc ở đài truyền hình được ba năm, suốt thời gian ấy đều ở bộ phận livestream thương mại điện tử.

Nhưng nơi tôi thực sự muốn đến, từ trước đến nay vẫn luôn là kênh tài chính.

Vì thế, trong những năm qua hễ vị trí người dẫn chương trình tài chính có chỗ trống, tôi đều đăng ký xin chuyển công tác.

Hôm nay đã là lần thứ bảy.

Giai Giai nhìn tôi, vẻ mặt như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Chị Vãn Thư, hôm nay chị là nhân vật chính mà. Hay là xin nghỉ buổi phát sóng tối nay đi?”

Tôi chỉ cho rằng cô trợ lý nhỏ làm việc quá sức nên mới nói linh tinh.

Bất chấp lời ngăn cản của cô ấy, tôi vẫn quay về đài truyền hình.

Nào ngờ, từ đằng xa, tôi đã trông thấy một tháp bánh cupcake tinh xảo được đặt ngay giữa sảnh chính của tòa nhà.

Lâm Niệm Từ mặc một chiếc váy đỏ rực rỡ, tươi cười chia bánh cho từng đồng nghiệp.

Còn Cố Diệc Dương đứng ngay bên cạnh cô ta.

Người đàn ông trước nay chẳng bao giờ động tay vào những việc nhỏ nhặt ấy, lúc này lại kiên nhẫn đưa từng chiếc nĩa cho cô ta.

Trái tim tôi bỗng thắt lại.

Đến lúc này, tôi mới hiểu tại sao ban nãy Giai Giai lại không muốn tôi quay về.

Tôi xoay người, định đi vòng qua cửa bên.

Nhưng Lâm Niệm Từ đã nhìn thấy tôi từ xa, lập tức chạy tới kéo tôi đến bên tháp bánh.

“Vãn Thư, mau lại đây! Tớ đã đặc biệt giữ cho cậu phần bánh pudding mà cậu thích nhất đấy!”

“À phải rồi, hôm nay cũng là sinh nhật cậu đúng không? Chúc mừng sinh nhật nhé!”

Tôi bình thản nói cảm ơn.

Nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà hướng về phía Cố Diệc Dương.

Chương 2

Cố Diệc Dương trước nay chưa từng tổ chức sinh nhật.

Khi anh còn nhỏ, bà nội đã gặp tai nạn giao thông trên đường đi đặt bánh sinh nhật cho anh.

Kể từ đó, hai chữ “sinh nhật” gần như trở thành điều cấm kỵ đối với anh.

Vào sinh nhật năm đầu tiên chúng tôi bên nhau, tôi đã lén chuẩn bị một chiếc bánh kem.

Đó cũng là lần đầu tiên Cố Diệc Dương nổi giận với tôi đến vậy.

Tôi vẫn luôn cho rằng cả đời này anh sẽ không bao giờ tổ chức sinh nhật cho bất kỳ ai nữa.

Hóa ra, chỉ là người đó không thể là tôi mà thôi.

Lâm Niệm Từ vui vẻ đáp lại những lời trêu chọc của mọi người.

“Thật ra sinh nhật năm nay, tôi không hề muốn tổ chức linh đình đến thế đâu. Nào là pháo hoa, nào là tháp bánh kem.”

“Đều tại Tổng giám đốc Cố cả đấy. Anh ấy bảo hôm nay có hai chuyện vui cùng đến, nhất định phải ăn mừng thật lớn.”

Bàn tay đang cầm hộp bánh của tôi khựng lại.

“Hai chuyện vui cùng đến?”

Lâm Niệm Từ mỉm cười nói:

“Chị Vãn Thư, chị vẫn chưa biết sao?”

“Danh sách người dẫn chương trình mới của kênh tài chính vừa chính thức được công bố.”

“Em được chọn rồi.”

Tôi đứng chết lặng tại chỗ, hồi lâu không thể phản ứng.

Tiếng cười nói náo nhiệt xung quanh cũng dần nhỏ xuống.

Bởi lẽ, cả đài truyền hình đều biết tôi đã mong muốn được chuyển sang làm người dẫn chương trình tài chính từ lâu.

Cuối cùng, Cố Diệc Dương cũng chịu ngước mắt nhìn tôi.

“Buổi livestream của em sắp bắt đầu rồi. Lên trên trước đi.”

Sắc mặt Giai Giai vô cùng khó coi.

Cô ấy vội vàng kéo tôi rời đi.

Cửa thang máy vừa khép lại, Giai Giai đã tức tối giật lấy hộp bánh trong tay tôi, ném thẳng vào thùng rác.

“Đúng là xui xẻo! Chúng ta không thèm ăn bánh của cô ta!”

“Chị Vãn Thư, năng lực chuyên môn của chị tốt như vậy. Chỉ cần cố gắng thêm chút nữa, lần sau nhất định sẽ chuyển công tác thành công!”

Thang máy kính từ từ đi lên.

Qua lớp kính trong suốt, tôi vẫn có thể nhìn thấy đám đông bên dưới.

Không biết Lâm Niệm Từ đã ghé vào tai Cố Diệc Dương nói điều gì.

Chỉ thấy người đàn ông vốn luôn điềm tĩnh, cao ngạo ấy bỗng cong môi nở một nụ cười đầy cưng chiều.

Ánh đèn phủ xuống đôi mắt anh.

Dịu dàng đến mức khiến tôi cảm thấy xa lạ.

Tôi lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy, rồi cũng bật cười.

Hóa ra, từ lâu tôi đã thua đến mức chẳng còn gì nữa.

Chương 3

Các chương trình livestream bán hàng của đài phần lớn đều bị xếp vào những khung giờ khuya khoắt, ít người xem.

Đến khi tôi kết thúc công việc thì đã là hai giờ rưỡi sáng.

Điều khiến tôi bất ngờ là chiếc Maybach quen thuộc vẫn đỗ trước cửa đài truyền hình.

Tôi thậm chí chẳng còn nhớ nổi lần gần nhất Cố Diệc Dương đến đón mình về nhà là khi nào.

Thấy tôi bước ra, cửa ghế sau chậm rãi mở.

Cố Diệc Dương hơi nhíu mày.

“Chỗ em ở xa xôi hẻo lánh như thế, không thể thuê một căn tốt hơn sao?”

“Hai ba giờ sáng một mình về nhà, em thực sự nghĩ như vậy là an toàn à?”

Không hiểu sao, tôi lại nhớ đến tin nhắn thông báo hủy liên kết thẻ đen cách đây vài tiếng.

Tôi khẽ cười.

“Không cần đâu.”

“Với mức chi tiêu của em, cũng chỉ xứng đáng sống ở nơi như thế thôi.”

Sắc mặt Cố Diệc Dương lập tức sa sầm.

“Lương Vãn Thư, em nhất định phải nói chuyện kiểu châm chọc như vậy sao?”

Ánh đèn neon bên ngoài cửa kính xe lướt qua từng vệt.

Khi mới bắt đầu yêu Cố Diệc Dương, tôi vẫn chỉ là một sinh viên nghèo năm cuối đại học.

Mẹ một mình nuôi tôi khôn lớn, hoàn cảnh gia đình cũng chẳng khá giả gì.

Sau khi biết chuyện chúng tôi yêu nhau, mẹ Cố Diệc Dương đã hành xử chẳng khác nào những bà mẹ chồng nhà giàu độc ác trên phim truyền hình.

Bà đẩy một tấm séc đến trước mặt tôi.

Yêu cầu tôi rời xa con trai bà.

Tôi thậm chí không nhìn số tiền trên đó, lập tức đẩy trả lại.

“Bác gái, bác cứ yên tâm.”

“Cháu ở bên Cố Diệc Dương chưa bao giờ vì tiền bạc.”

Sau đó, Cố Diệc Dương hớt hải chạy tới, đưa tôi rời khỏi quán cà phê ấy.

Anh lén nhét một tấm thẻ vào ví tôi.

“Bản lĩnh lớn nhất của đàn ông chính là có thể kiếm tiền cho người phụ nữ của mình tiêu.”

Nhưng tấm thẻ ấy đã nằm yên trong ví tôi suốt ba năm.

Tôi chưa từng sử dụng dù chỉ một lần.

Tôi vẫn sống trong căn phòng thuê chung rẻ nhất, mặc những bộ quần áo mua vào mùa giảm giá.

Ngay cả taxi, tôi cũng chỉ dám gọi vào những đêm tan làm quá muộn.

Tôi chỉ muốn chứng minh một điều.

Rằng tình yêu tôi dành cho Cố Diệc Dương mãi mãi thuần khiết, không vướng chút toan tính nào.

Nhưng mãi đến hôm nay, tôi mới hiểu.

Sự kiên nhẫn anh dành cho tôi thậm chí còn chẳng đáng giá bằng một lon bia dứa sáu tệ tám.

Không gian trong xe yên tĩnh đến đáng sợ.

Tôi bật cười chua chát.

“Lần xin chuyển công tác này, lý do anh từ chối em lại là gì?”

Vào năm thứ hai sau khi tôi vào đài truyền hình, Tập đoàn Cố thị đã trở thành một trong những nhà đầu tư lớn nhất của đài.

Mà những quyết định điều động nhân sự ở các vị trí quan trọng như người dẫn chương trình tài chính, cuối cùng đều phải thông qua Cố Diệc Dương.

Lần đầu tiên bị từ chối, lý do là tiếng Quảng Đông của tôi chưa đủ chuẩn.

Tôi dành trọn một năm để sửa giọng, ngày nào cũng nghe và luyện nói theo các chương trình của đài TVB, ghi âm lại rồi tự nghe để tìm lỗi sai.

Lần thứ hai bị từ chối, lý do là kiến thức tài chính của tôi chưa đủ chuyên sâu.

Tôi đăng ký học chương trình thạc sĩ quản trị kinh doanh tại Đại học Hồng Kông.

Ban đêm vừa livestream bán hàng, vừa thức trắng để viết luận văn.

Lần nào anh cũng có thể tìm ra điểm thiếu sót của tôi.

Còn tôi thực sự tin rằng, chỉ cần từng bước khắc phục những thiếu sót ấy, rồi sẽ có một ngày tôi đủ tư cách đứng ở vị trí mình hằng mong ước.

Cố Diệc Dương ngả người ra sau ghế, châm điếu xì gà trong tay.

Giọng anh bình thản như thể đang nói về thời tiết hôm nay.

“Lâm Niệm Từ vừa đi du học Mỹ về.”

“Con bé cũng chẳng biết mình muốn làm gì. Khó khăn lắm mới có chút hứng thú với nghề dẫn chương trình, nên anh tiện tay tìm cho con bé một công việc thôi.”

Thảo nào.

Rõ ràng Lâm Niệm Từ xuất thân từ chuyên ngành mỹ thuật, vậy mà hai tháng trước lại đột nhiên vào đài truyền hình làm thực tập sinh.

Giờ đây, cô ta còn chẳng cần báo trước đã nghiễm nhiên trở thành người dẫn chương trình tài chính.

Im lặng hồi lâu, tôi tức đến bật cười.

“Cho nên, chỉ vì anh thương cô em gái thanh mai trúc mã của mình, anh có thể tùy tiện đem ước mơ của em ra đánh đổi sao?”

Cố Diệc Dương lộ vẻ mất kiên nhẫn.

“Chẳng phải chỉ là một vị trí dẫn chương trình tài chính thôi sao? Lần sau đến lượt em là được chứ gì?”

“Cố Diệc Dương!”

Tôi gọi thẳng cả họ tên anh.

Lần đầu tiên, giọng tôi run rẩy đến mức không thể kiểm soát.

“Anh rõ ràng biết suốt những năm qua em đã phải nỗ lực nhiều đến mức nào!”

“Anh cũng rõ ràng biết…”

“Tại sao em nhất định phải trở thành người dẫn chương trình tài chính.”

Chương 4