Chương 11 - Lời Tiên Tri Của Đứa Trẻ

Chu Chiếu Quần hiểu rõ gật đầu, lấy từ vạt áo trước ra một thứ được vải dầu bọc kín mít. Khi lấy thứ này ra, y phục hắn như xẹp xuống, ta mới chú ý đến vóc người gầy gò khác hẳn Hàn Thịnh của hắn.

Hắn mở từng lớp vải dầu, đặt vật được bọc bên trong lên bàn.

Đó là một quyển sổ, mép hơi ố vàng, bên trong dán một ít giấy nhắn và thư từ.

“Đây là những việc Sở Vương sai ta làm trong bảy năm nhậm chức. Hắn rất cẩn thận, những thứ ta có thể giữ lại làm chứng cứ không nhiều.”

Ta lật qua sơ lược, năm tháng chi tiết đều ghi chép thỏa đáng, vừa nhìn đã biết sớm có chuẩn bị.

Nhưng vẫn chưa thể hoàn toàn tin hắn.

Ta dặn người dẫn hắn xuống, dựng một lều riêng trông coi cẩn thận, rồi tỉ mỉ đọc từng trang trong quyển sổ ấy.

Sở Vương quá cẩn thận. Những việc giao phó trên mặt là trưng lương tăng thuế, bí mật mở mỏ riêng. Trông như chẳng qua là ham tiền, thực ra lại mượn việc này nuôi tư binh.

Ta xoa mi tâm, chỉ cảm thấy gân xanh trên trán giật mạnh, nhất thời cũng không biết là vì thức trắng hay vì tức giận.

Ta bước ra khỏi lều. Mưa bụi và ánh sớm cùng lúc rơi lên mặt, ẩm ướt lạnh buốt.

Gần đây mưa dần nhỏ, chỉ thỉnh thoảng còn lất phất vài hạt.

Ta men theo sườn dốc lên núi, quan sát mực nước dưới chân núi. Chỉ một lát sau trời đã tạnh, mặt nước hạ xuống đôi chút, phần lớn nhà cửa còn nguyên đứng trong nước, tựa như đá ngầm.

Doanh trại nổi khói bếp. Dân chúng bước ra khỏi lều, vui mừng vì hôm nay trời trong. Như rất nhiều ngày đã qua họ phân công rõ ràng, đưa trẻ con đi rửa mặt, nhận cơm, gánh nước, phơi áo, mọi việc đều bình lặng có trật tự.

Y phục tung bay trong gió, như cánh buồm được giương lên.

Thiên tai khó đoán, nhân họa khó phòng. Nước ngập nhà, thì đổi sang nơi khác. Người chỉ cần còn một hơi thở, vẫn phải sống, vẫn phải đứng lên mà sống.

Ta lại nhìn về hướng thôn trấn, đã hoàn toàn không tìm thấy căn nhà bị sóng đánh sập ngày hôm ấy ở đâu nữa.

Nhưng ta biết từng có một căn nhà như vậy tồn tại Chính mắt ta nhìn nó đổ sập. Dù bao nhiêu người nói chưa từng có căn nhà ấy, cũng không thể thay đổi điều này.

Ta đứng trên núi nhìn rất lâu. Khi chuẩn bị xuống núi, ta thoáng thấy đoàn người trên đường.

Là cờ của triều đình, đội ngũ cứu tế từ kinh thành đến.

Thứ đưa đến không chỉ có gạo, bột, lương dược, mà còn có một ít gỗ đá các loại. Quan viên đi theo phần lớn thuộc Công Bộ và Hộ Bộ, để tiện trùng tu.

Vị tướng áp giải khi kiểm kê đến gặp ta, nói quan gia phái một đội người cho ta điều khiển, lại giao cho ta một phong thư.

Phong thư nặng trĩu.

Ta về lều mở ra. Gọi là thư, thật ra chỉ có một tờ giấy, nhưng bên trong lại có một tấm lệnh bài khắc hình long hổ tranh đấu.

Long Hổ Lệnh, có thể hiệu lệnh thân binh thiên tử Hổ Khiếu Quân.

Trong lòng ta kinh hãi, mở giấy thư ra, bên trên cũng chỉ có tám chữ:

Trong khuôn phép pháp lý, đều có thể làm.

16

Ta phái thân binh chia vài đường ra ngoài, lại bảo Chu Chiếu Quần truyền tin về kinh thành, nói đã dùng kế khẩu phần lương thực nắm thóp được ta, hỏi hắn sau đó nên làm thế nào.

Có Hổ Khiếu Quân binh quý thần tốc, cộng thêm tin tức Chu Chiếu Quần đưa ra đầy đủ, kế hoạch đều tiến hành rất thuận lợi.

Trước khi thư của Sở Vương trở lại, ta đã lấy được tất cả mọi thứ.

Chim đưa tin đáp xuống doanh trại, đêm ấy ta liền dẫn Chu Chiếu Quần cùng một đội người trở về kinh.

Tại trạm dịch cuối cùng trước khi vào kinh chờ người tiếp ứng, Chu Chiếu Quần bình tĩnh ngồi trước bàn gặm màn thầu, như thể mình chỉ là khách qua đường.

Dọc đường hắn đều đeo xiềng xích, ăn ngủ cũng không tháo ra, không có nửa câu oán thán.

Lúc hoàng hôn, đoàn chúng ta vào thành, ngồi trên xe ngựa ở cửa sau Đại Lý Tự đợi đến gần giờ Tý mới được đón vào.

Sắp xếp xong mọi việc đã gần giờ Dần.

Lúc bị áp giải vào ngục, Chu Chiếu Quần nói với ta:

“Chuyện năm đó, ta hổ thẹn với Đoan Vương. Tuy không thể bù đắp cho công chúa, nhưng ta đã trả giá cho những việc mình từng làm, cũng góp sức giúp người một phen, coi như nhân quả báo ứng.”

“Nể tình năm đó ta từng kéo dài thời gian cho Đoan Vương, xin công chúa che chở thê nhi của ta.”

Ta không tỏ ý kiến.

Đại Lý Tự khanh hỏi ta có muốn ở tạm một đêm, ngày mai cùng lên triều không. Ta lắc đầu, một mình mò đến cửa sau phủ Đại trưởng công chúa.

Thị vệ cửa sau đã chuẩn bị sẵn, cho ta vào.

Cũng có thị nữ trực đêm đợi trong căn phòng nhỏ gần cửa sau, nói Trưởng công chúa đã sớm dặn, thấy ta thì đừng làm ầm lên.

Phòng ngủ của cô tổ mẫu vẫn còn sáng đèn.

Đã là giờ Dần, bà vẫn chưa ngủ, ngồi trước bàn đánh hương triện, trong phòng thoảng mùi an thần hương nhàn nhạt.

Bà rất ít khi làm chuyện đánh hương triện như vậy, chắc hẳn mấy ngày nay đã lo lắng cho ta.

Cô tổ mẫu thấy ta cũng không bất ngờ, chỉ dặn người đi đun nước, để ta tắm rửa thay y phục.

Thị nữ trong phòng lui ra hết. Ta đi đến bên cạnh bà, do dự chốc lát rồi nhẹ nhàng quỳ trước mặt bà.

Ánh mắt bà rời khỏi chiếc lư hương nhỏ kia, hỏi ta sao vậy.

Ta hơi căng thẳng, nhắm mắt lại:

“…Có một chuyện sẽ làm tổn thương hoàng tổ phụ, nhưng con không thể không làm.”