Chương 1 - Lời Tiên Tri Của Đứa Trẻ

Ta sinh ra vào lúc tinh tượng hiện dị tượng, Khâm Thiên Giám tính đến tận khi chân trời hửng sáng cũng chẳng rút ra được kết luận gì.

Quốc sư đã sống hơn hai trăm năm từ Thiên Tuyền Các bước xuống, để lại cho ta một lời tiên tri.

“Đứa trẻ này sẽ giet chết hoàng đế đương triều.”

Phụ thân ta kinh sợ quỳ xuống, dập đầu trước phụ hoàng của người, cầu xin ông tha cho ta một mạng.

Hoàng đế ôm ta trong lòng, ôm lấy đứa cháu gái nhỏ vừa chào đời, mang cùng huyết mạch với ông, lặng thinh rất lâu.

Năm Thuận Hòa thứ mười sáu, hoàng tổ phụ bốn mươi chín tuổi, sớm biết trước thiên mệnh của mình.

01

Trong Hàm Chương Điện tĩnh lặng đến mức kim rơi cũng nghe thấy, người quỳ đầy điện, ngay cả tiếng thở cũng cẩn trọng dè dặt.

Tam hoàng tử ngẩng đầu nhìn lên một cách thấp thỏm, chỉ sợ phụ thân sẽ lập tức ném chết nữ nhi của mình ngay tại chỗ.

Vạt áo Quốc sư vẫn còn vương tuyết trên núi Côn Luân, mái tóc bạc trắng như ánh trăng xõa xuống hai vai. Đôi mắt ông hờ hững nhìn, hoàn toàn chẳng có chút thương xót nào dành cho đứa trẻ sơ sinh bị một câu nói của ông định đoạt cả đời.

Hoàng đế hồi lâu không nói, chỉ chăm chú nhìn đứa trẻ mới sinh trong lòng. Đứa bé ngủ rất yên, nếu ông có lòng, chỉ cần một bàn tay cũng có thể bóp nát xương đầu nàng.

Tất cả mọi người đều đang chờ quyết định của ông, âm thầm phỏng đoán tâm tư bệ hạ.

Ông sẽ giet chết đứa trẻ này trước? Hay lưu đày nàng đến nơi không người, cả đời không được trở về triều? Hay giam nàng lại, không cho nàng cơ hội giet mình?

Nhưng dù thế nào cũng không phải kế sách vạn toàn.

Đúng lúc này, đứa bé trong lòng mở mắt. Đôi mắt ấy như hai viên mặc ngọc tinh thuần không tì vết, lại như màn đêm mênh mông vô tận.

Trong đó, ông chẳng nhìn thấy gì cả. Không có sự kính yêu đối với thân nhân, không có khát vọng đối với quyền thế, cũng không có sự vùng vẫy bi thương trước số mệnh của mình.

Thế là bệ hạ thở dài, gọi con trai mình:

“Đưa về đi, nó còn chưa được gặp mẫu thân.”

Tam hoàng tử chật vật bò dậy, suýt giẫm phải vạt áo mà ngã trên bậc thềm, run run nhận lấy tã lót của nữ nhi, lùi lại mấy bước.

“Phụ hoàng, vậy sau này thì sao?”

“Sau này, con phải học làm một người phụ thân tốt.”

Hữu thừa tướng hỏi:

“Bệ hạ, chỉ vậy thôi sao?”

Bệ hạ quay đầu hỏi Quốc sư:

“Có thể tính ra thọ số của trẫm không?”

Quốc sư lắc đầu, chỉ nói thiên mệnh khó dò.

Bệ hạ gật đầu:

“Vậy cứ nuôi nó như một đứa trẻ bình thường là được.”

Tam hoàng tử lại dập đầu mấy cái, dập đến mức trán rớm máu. Cung nhân đến bẩm rằng Tam hoàng tử phi đã tỉnh, muốn gặp hài tử, người liền vội vã đứng dậy chạy ra ngoài.

Bệ hạ bất đắc dĩ lắc đầu, sai người tìm một thái y đến xem cho Tam điện hạ.

02

Những chuyện này đều là người khác kể lại cho ta nghe.

Dù phụ mẫu nhiều lần giấu giếm, nhưng ta vẫn biết được vận mệnh của mình vào năm năm tuổi.

Ta cảm thấy chuyện này thật đúng là hoang đường.

Ta là cháu gái nhỏ nhất của hoàng tổ phụ, ông đối với ta rất tốt. Trong đời hoàng tôn này, chỉ có tên của ta là do chính tay ông đặt.

Ta chẳng có bất cứ lý do gì để giet ông.

Ta ngồi trên xích đu, đung đưa chân, nói chắc chắn là Quốc sư tính sai rồi.

Cô cô chăm sóc ta giật mình, nói lời này tuyệt đối không thể nói bừa. Bà là người cũ trong cung, đã từng chứng kiến rất nhiều lời tiên tri của Quốc sư, không lời nào không ứng nghiệm. Quốc sư sống gần ba trăm năm, nửa bước đăng tiên, quẻ ông từng bói chưa từng sai.

Tuy ta không tin, nhưng cũng bắt đầu ít ra ngoài hơn, chỉ cầu được thanh tịnh.

Mấy ngày sau, vào bữa tối, trong nhà làm rất nhiều món. Phụ thân và mẫu thân đều vô cùng vui vẻ, nói chúng ta sắp đến Đàm Châu.

Ta không biết Đàm Châu là nơi nào, nhưng câu đầu tiên ta hỏi lại là vì sao phải đến Đàm Châu.

Phụ thân nói Đàm Châu là đất phong của người, sau này chúng ta sẽ ở đó. Đến lúc ấy, người có thể đưa ta và mẫu thân đi về phía tây đến đất Thục, xuôi về phía đông xuống Giang Nam, du sơn ngoạn thủy, tự do cả đời, sẽ không còn bị một câu nói giam trong bốn bức trời nữa.

Nghe phụ thân nói, khóe môi ta cũng dần cong lên, ta hỏi mẫu thân khi nào đi.

Mẫu thân xoa đầu ta, nói cuối tháng sẽ đi. Đợi đến nơi, vừa khéo có thể ăn vải Lĩnh Nam.

Một ngày trước khi khởi hành, phụ mẫu đưa ta vào cung bái biệt hoàng tổ phụ.

Ta mỗi tay dắt một người, đứng trong Hàm Chương Điện.

“Nhi thần dẫn thê nữ đến bái biệt phụ thân.”

Hoàng tổ phụ mỉm cười, giơ tay gọi ta qua.

Ta nhìn phụ mẫu, hai người gật đầu, buông tay ta ra.

Ta đi đến bên cạnh hoàng tổ phụ, ông hiền từ xoa đầu ta, lấy một miếng bánh hạt phỉ đặt vào tay ta.

“Đã thu xếp ổn thỏa cả rồi?”

Phụ thân gật đầu:

“Vâng, hôm nay đến bái biệt phụ thân.”

Người và mẫu thân quỳ xuống, hành đại lễ với hoàng tổ phụ.

“Nhi thần chuyến này rời đi, e rằng sau này khó còn được gặp lại. Ngày sau không thể hầu hạ bên giường, phụng dưỡng song thân, thật hổ thẹn với ân dưỡng dục của phụ thân.”

Hoàng tổ phụ lắc đầu:

“Ta không trách con. Con trưởng thành thành dáng vẻ có trách nhiệm như hôm nay, ta và mẫu thân con đều sẽ rất vui.”

Trong tay ta vẫn còn cầm nửa miếng bánh hạt phỉ đã bẻ ra, muốn đợi hoàng tổ phụ nói chuyện xong thì đưa cho ông ăn.

Ông lại nhét nửa miếng bánh đó vào miệng ta, xoa đầu ta.

“Lệnh Nghi là một đứa trẻ ngoan, không nên bị một câu nói giam cầm cả đời.”

Rồi ông lại thở dài.

“Chỉ tiếc ta không thể cho con một mảnh đất phong tốt hơn.”

“Đàm Châu đã rất tốt rồi.”

Sau đó bọn họ lại trò chuyện mấy câu. Cha bảo con thường viết thư về, con dặn cha bảo trọng thân thể.

Ta gọi ông:

“Tổ phụ.”

Ông cúi đầu nhìn ta, vẫn hiền từ hòa ái như xưa.

“Người không sợ lời tiên tri kia sao?”

Phụ thân và mẫu thân kinh hãi gọi ta, đại nội giám bên cạnh cũng vội vàng nói tiểu quận chúa không được nói bừa, chỉ có hoàng tổ phụ là không phản ứng gì.

Ông cười:

“Không ai không sợ chết, ta cũng vậy. Lệnh Nghi, con có tin lời tiên tri ấy không?”

Ta gật đầu rồi lại lắc đầu:

“Tổ phụ là người tốt nhất dưới gầm trời, con sẽ không làm như vậy. Nhưng mọi người đều nói Quốc sư chưa từng tính sai, con…”

Hoàng tổ phụ bước xuống khỏi chiếc ghế gỗ đàn hương chạm rồng, ngồi xổm trước mặt ta, bàn tay rộng dày đặt lên vai ta.

“Vậy con phải trưởng thành thật tốt. Chúng ta cùng xem cuối cùng sẽ ra sao.”

Khi rời đi, ta quay đầu nhìn về phía cửa cung. Tường đỏ cao ngất, ngói vàng rực rỡ, bầu trời trên đầu vĩnh viễn bị vây thành bốn góc.

Ta không cần phải nhìn bầu trời vuông vức này nữa.

03

Cuộc sống ở Đàm Châu quả thật tự do hơn kinh thành.

Phóng mắt khắp Đại Chiếu, chẳng ai không biết lời tiên tri trên người ta. Nhưng ở nơi này, ta là độc nữ của Đoan Vương, sớm đã được phong làm quận chúa. Sau lưng có bao nhiêu lời đàm tiếu, cũng tuyệt đối không dám đâm đến trước mắt ta, ta cũng vui lòng giả vờ không biết.

Phụ thân thường thư từ qua lại với kinh thành, cũng giúp xử lý công vụ bên này. Theo mỗi phong thư có ấn riêng của quan gia gửi đến, còn có quà hoàng tổ phụ tặng cho ta. Có khi là đồ vật tinh xảo, có khi là vài quyển sách.

Ta cứ như vậy vô ưu vô lo lớn đến năm mười ba tuổi.

Mùa xuân năm Thuận Hòa thứ hai mươi chín, biên cảnh Đàm Châu bùng phát một trận dịch bệnh.

Mẫu thân xuất thân từ thế gia thái y, không đành lòng khoanh tay đứng nhìn. Phụ thân thân là hoàng tử, cũng khó trốn trách nhiệm.

Vào một buổi sáng mưa phùn lất phất, họ mang theo mấy xe lương thực và thuốc men rời khỏi Đoan Vương phủ, dặn người trông coi ta cẩn thận, tuyệt đối không cho ta ra khỏi thành.

Ta đứng ngồi không yên, nhưng cũng chỉ có thể ở trong thành sắp xếp chu toàn.

Ta đợi hai mươi bảy ngày, đợi được tin dịch bệnh đã lắng xuống, cùng với lụa trắng rũ thấp và tiền giấy bay đầy trời.

Vị thứ sử đưa tro cốt của cha mẹ ta về khóc đến đầy mặt nước mắt, nói vương gia và vương phi là vì lê dân bách tính, mong quận chúa nén bi thương.

Ta ôm hai chiếc hộp gỗ ấy, lặng lẽ rơi lệ, cũng chẳng biết mình ngất đi từ lúc nào.

Ngày hôm ấy, ta từng cầu xin phụ thân đừng đi.

Những lưu dân nhiễm dịch này bắt đầu từ vùng giáp ranh hai châu, là do Nhị hoàng tử xua đuổi và bỏ mặc lưu dân nên mới gây ra tai họa. Chuyện này tấu lên thiên thính, hoàng tổ phụ tự sẽ có định đoạt.

Phụ thân xoa đầu ta, cười rất bất đắc dĩ:

“Ta sẽ tấu lên, nhưng quan gia xử lý cũng cần thời gian, dân chúng không chờ nổi.”

Năm đó, người không muốn phụ lòng phụ thân, cũng không muốn trì hoãn nữ nhi, khi chọn người kế vị liền tự xin phong vương rời kinh. Nay người không nỡ nhìn bách tính chịu khổ, lại đem chính mình bù vào.

Phụ mẫu ta đọc khắp sách thánh hiền, trong lòng lại có trung hiếu nhân nghĩa nặng nề đến vậy, dù đem cả bản thân bù vào cũng không một lời oán thán.

Ngày hôm đó vẫn còn là hai người sống sờ sờ, ra lệnh cho thân vệ ngăn ta không cho đi theo. Nay chỉ còn lại hai chiếc hộp gỗ nhỏ bé này.

Vì dịch bệnh, ta ngay cả toàn thây của họ cũng không được nhìn thấy.

Họ có để lại lời nào cho ta không? Lúc ấy họ có muốn gặp ta không?

Ta vĩnh viễn không còn cách nào biết được nữa.

Khi tỉnh lại, di mẫu vừa châm cứu cho ta xong.

Bà đau lòng nắm chặt tay ta, nói quan gia đã hạ một đạo thánh chỉ tám trăm dặm khẩn cấp: tang lễ của Đoan Vương và vương phi sẽ do người trong đại nội đến lo liệu, đợi kết thúc sẽ đón ta về kinh thành.

Sự yên ổn mà năm đó phụ thân từ bỏ một thân quyền thế phú quý để đổi lấy cho ta, cũng chỉ được hưởng tám năm.

Cuối cùng, ta vẫn phải trở về bầu trời vuông vức bị tường đỏ vây kín kia.

04

Đàm Châu xảy ra dịch bệnh, bệ hạ đau mất ái tử, đổi niên hiệu thành An Thái.

Gắng gượng chống đỡ đến khi tang nghi của phụ mẫu kết thúc, ta bệnh đến như núi đổ. Quan gia thậm chí đặc biệt cho phép ngoại tổ phụ đang là ngự y đến Đàm Châu thăm ta.

Ta vẫn luôn gặp ác mộng, lặp đi lặp lại suy nghĩ: có phải nếu không có lời tiên tri kia, cha mẹ sẽ không vì ta mà đến Đàm Châu, sẽ không chết trong trận dịch bệnh này không?

Là ta hại chết họ sao?

Mấy thang thuốc uống xuống, giấc mộng của ta trở nên trống rỗng.

Nhân lúc ta khá hơn, đoàn người lập tức khởi hành đưa ta về kinh.

Xa cách tám năm, hoàng thành vẫn chẳng khác gì trong ấn tượng của ta. Hoàng tổ phụ già đi một chút, hai bên tóc mai và râu tóc đã thêm rất nhiều sợi bạc.

Ta hành đại lễ dập đầu bái kiến, ông kéo ta dậy, đôi môi run rẩy như muốn nói gì đó. Chòm râu run run một hồi lâu, cuối cùng lại rơi xuống hai hàng lệ trước.

Ông khóc, ta cũng khóc theo.

Ông nói đứa trẻ ngoan, con chịu khổ rồi.

Ta cúi đầu, nước mắt cứ rơi lã chã.

Ta tạm thời ở trong cung. Ngoại tổ phụ nói ta ưu tư kinh sợ, lao tâm thương thân, thuốc mỗi ngày uống còn nhiều hơn cơm ăn.

Bệ hạ đặc biệt phong ta làm Nhu Gia công chúa, kế thừa đất phong của phụ thân, hưởng bổng lộc thân vương, lại cắt thêm hai mảnh đất phong của Nhị hoàng tử cho ta.

Gián Nghị Đình cãi đến lật trời, nói ta là kẻ giet vua do mệnh định, sao có thể hưởng vinh sủng như vậy.

Đợi ta khá hơn một chút, hoàng tổ phụ đưa ta đến phủ Đại trưởng công chúa.

Đại trưởng công chúa là tỷ tỷ cùng mẹ của hoàng tổ phụ. Khi còn trẻ, bà cũng từng cầm ấn soái trên chiến trường, sau này ngã từ trên lưng ngựa xuống, bị thương ở eo. Phụ thân của bà hỏi bà muốn ban thưởng gì, bà xin phủ đệ gần hoàng cung nhất và quyền tự do hôn giá, nhưng đến tận hôm nay vẫn chưa từng thành thân.

Thuở nhỏ, ta chỉ từng gặp bà một lần. Trong ấn tượng của ta, đó là một nữ nhân phong hoa tuyệt đại, khiến người ta không thể tưởng tượng được dáng vẻ bà khoác giáp cầm binh khí.

Khi ấy, bà véo má ta, cười hỏi đệ đệ của mình:

“Đây chính là đứa cháu gái nhỏ được tiên tri là sẽ giet chết đệ sao?”

Bà lớn hơn bệ hạ hai tuổi, nay đã sáu mươi tư. Năm tháng dường như vẫn có phần thiên vị bà. Nếu không biết tuổi tác, chẳng ai đoán được bà đã quá năm mươi.

Bà không đứng dậy hành lễ, hoàng tổ phụ cũng không để ý, tự nhiên gật đầu một cái:

“Hoàng tỷ.”

Bà đang cầm một chiếc gương nhỏ, xem thử có tóc bạc mới mọc ra hay không.

“Hoàng tỷ, ta muốn để Lệnh Nghi ở chỗ tỷ nuôi dưỡng.”

Chúng ta đều hiểu ý của ông. Dù sao trên người ta có lời tiên tri kia, không tiện ở lâu trong cung.

Đại trưởng công chúa đặt chiếc gương nhỏ sáng đến mức khó tin kia xuống.

“Nếu là chuyện đơn giản như vậy, đệ sẽ đích thân đến sao?”