Chương 1 - Lời Thề Của Nàng Y Quan

Phu quân vì kế muội mà mở miệng câu nào cũng ép ta phải hiểu đại cục, ta cải giá gả cho Thái tử liệu đã đủ chưa?

Ta từ nhỏ đã ngụy thiện, ngoài sáng hành y, trong tối hạ độc.

Sau khi thành thân, phu quân Yến Luật yêu chiều ta khôn xiết, ta bèn thử chỉ cứu người.

Mãi đến khi Nguyễn Sắt vào phủ, chàng ngày ngày răn dạy ta: “Nàng xưa nay vốn là người hiểu đại cục.”

Ta liền chiều theo ý chàng.

Lần thứ nhất, nàng ta chỉ vừa tức ngực, chàng đã suốt đêm đưa phương thuốc tới Thái y viện.

Lần thứ hai, ta tính chuẩn lúc chàng trực đêm bèn thả rắn, nàng ta chỉ buông một câu sợ, chàng liền thúc ngựa phi về canh giữ suốt ba đêm.

“Nàng là y quan, cả kinh thành ca tụng nàng nhân từ lương thiện, nào ai hay nàng lại ngụy thiện độc ác đến nhường này?”

Vật chứng rành rành trước mắt, Đại lý tự Thiếu khanh lần đầu tiên nổi cơn thịnh nộ với ta:

“Nếu không phải vì nàng là thê tử của ta, hôm nay nàng đã sớm phải vào ngục giam!”

Chàng bảo: “Thoa Nhi, nàng cút đi cho ta.”

Ba năm qua đây là lần đầu nghe chàng mắng người.

Ta phụng chiếu vào cung thị hầu thuốc men cho Hoàng hậu nửa tháng, chàng gửi thư tới: Nguyễn Sắt không sao, chớ bận lòng. Nàng ấy thích cây hải đường trong viện của nàng, đã cho bứng sang trồng.

Lật mặt sau, không còn chữ nào nữa.

Hoàng hậu cười ta si ngốc: “Đứa con nhà họ Yến kia mở miệng ngậm miệng đều là cương thường đạo lý, chẳng qua cậy nàng yêu thích, nên mới làm mình làm mẩy giở thói kiêu căng với nàng.”

Người chuyển giọng: “Nhưng đàn ông thì không thể cứ nuông chiều mãi được.”

“Lải nhải mãi không dứt, đổi người khác là xong.”

“Bổn cung thấy đứa bé nơi Đông cung kia ít lời kiệm lời, đến nay vẫn chẳng chịu nạp phi.”

Ta cười khẽ đáp lời, xin một đạo thánh chỉ hòa ly rồi quay về phủ.

Nguyễn Sắt đang cài cây trâm của người mẹ quá cố của ta ra vẻ đắc ý: “Yến ca ca khen đẹp đấy.”

Thật tốt, ta rốt cuộc chẳng cần phải giả bộ nhân từ nữa rồi.

Trước kia sợ chàng không vui, muốn làm điều ác còn phải lén lút sau lưng chàng.

Ta vớ lấy cây kéo, túm chặt mái tóc nàng ta, cả trâm lẫn tóc hung hăng cắt phăng xuống.

Yến Luật vừa vặn đẩy cửa bước vào, trong mắt ngập tràn vẻ bàng hoàng kinh ngạc.

Ta phẩy sạch bụi nơi chân trâm: “Chàng bảo đẹp sao?”

Ánh mắt Yến Luật rơi trên cây trâm, rồi lại dời sang cây kéo trong tay ta.

“Yến ca ca!”

Nguyễn Sắt nhào tới, chàng giơ tay đỡ lấy nàng ta.

Máu men theo dái tai nàng ta tí tách chảy ròng.

Vừa rồi nàng ta giãy giụa, mũi kéo sượt qua cứa rách một đường dài.

“Đưa cho ta.”

Yến Luật chìa tay ra, mắt vẫn nhìn chằm chằm cây kéo ấy.

Ta đặt cây kéo vào lòng bàn tay chàng, cây trâm giữ lại.

Nguyễn Sắt bịt lấy tai, nước mắt rơi lã chã, vừa vội vừa mau.

“Tỷ tỷ muốn, muội đưa là được mà…”

“Lấy khăn tay tới đây.”

“Mau đi mời đại phu.”

Yến Luật phân phó xong xuôi, nhận lấy khăn tay, thay nàng ta đè chặt dái tai.

“Đừng chạm vào, càng chạm càng đau đấy.”

Sau đó chàng mới cất tiếng hỏi ta: “Vì sao lại đả thương nàng ấy?”

Ta cúi đầu xoay mặt sau cây trâm lại, dùng đầu ngón tay miết nhẹ mép trong.

Hải đường điểm thúy, chân trâm mẻ một góc, bên trong có khắc một chữ “Thoa” nông nông.

Vẫn còn đây.

“Tô Thoa.”

Ta đưa cây trâm tới trước mắt chàng.

“Chàng có nhận ra không?”

Chàng nhìn thấy chữ đó, bàn tay đang đè khăn khẽ khựng lại một thoáng.

“Của mẫu thân nàng sao?”

“Sau khi nương ta mất, cây trâm này liền không cánh mà bay.”

“Hôm nay Nguyễn cô nương cài nó bước vào cửa, nói là đồ do nương nàng ta để lại.”

Nguyễn Sắt ngẩng đầu lên.

“Vật cũ trong nhà, mẫu thân giao cho muội, muội nào hay biết…”

Hộp trang điểm của mẫu thân ta, ngày trước cũng là di mẫu thu giữ hộ ta.

Bà ta nói ta tuổi còn nhỏ, sợ làm mất, đợi khi nào lớn khôn rồi sẽ giao lại.

Giờ đây lại đưa lên tận đầu con gái bà ta rồi.

“Ta đã nói với ngươi, phía trên có khắc chữ, bảo ngươi tháo xuống.”

Đôi môi Nguyễn Sắt khẽ mấp máy.

“Ngươi không chịu, cứ khăng khăng bắt ta đợi chàng về.”

“Nay chàng đã về rồi, ngươi nói đi.”

Yến Luật đưa mắt nhìn nàng ta.

Trong mắt nàng ta lại ngập tràn ngấn lệ.

“Muội chỉ muốn đợi Yến ca ca về, nói cho rõ ràng, tránh để tỷ tỷ hiểu lầm…”

Ta thu lại cây trâm, muốn tìm một chỗ để đặt xuống.

Trên án chất hai chiếc áo choàng lông chồn tím, cối giã thuốc bị đẩy dồn vào góc xó, bên dưới còn đè nửa tờ bệnh án.

Ngoài cửa sổ trống hoác một mảng, chân tường trơ lại một vòng đất mới lấp.

Cây hải đường kia trước đây vốn ở nơi đó.

Mùa xuân hoa rụng, ta sợ úng rễ, liền mấy ngày liền ngồi xổm dưới gốc cây nhặt từng cánh hoa.

Ta gạt mớ y phục sang một bên.

Yến Luật lúc này mới nhìn rõ cảnh tượng trong phòng.

“Giá thuốc đâu rồi?”

Thị nữ khẽ khàng thưa: “Theo lời phân phó của gia, đã dời sang phòng bên rồi ạ.”

“Nguyễn cô nương ngửi không quen mùi thuốc, y phục cũng cần phải phơi phóng…”

“Cây cũng dời sang đó rồi sao?”

Nàng ta liếc nhìn Yến Luật một cái.

“Nguyễn cô nương bảo muốn đẩy cửa sổ là thấy hoa, nên Thiếu khanh mới sai người dời tới dưới cửa sổ của cô nương ấy ạ.”

Ta trở về lấy y thư, đẩy cửa ra thì đập vào mắt toàn là những thứ này.

Dược liệu bị dồn vào góc khuất bóng râm, mấy tráp đã bắt đầu ẩm mốc.

Ta ngăn thị nữ đang định dọn dẹp lại: “Những thứ ẩm mốc chọn riêng ra, chớ phát cho người bệnh nữa.”

Căn phòng thuốc ta dùng suốt ba năm này, hóa ra lại ấm áp hơn trước kia nhiều, than củi đốt cháy rực rỡ, chỉ chuyên để chăm bẵm bộ da lông quý giá của Nguyễn cô nương.

Yến Luật trầm mặc giây lát.

“Sai người khôi phục lại nguyên trạng.”

“Hải đường cũng dời về lại.”

“Hư hỏng bao nhiêu, cứ kê danh sách, ta đền.”

“Lúc dời đi, chàng đâu có hỏi qua ta.”

Yến Luật nhìn sang, ta đã dùng khăn tay bọc kỹ cây trâm lại.

“Nàng ta thì sao?”

“Trâm đã trả nàng rồi.”

“Nàng ta ngay trước mặt ngần ấy người, rêu rao đây là đồ của nương nàng ta, không cần phải nói cho rõ ràng sao?”

Vai Nguyễn Sắt khẽ co rúm lại.

Yến Luật hạ giọng chậm rãi: “Nàng ấy chưa chắc đã biết rõ lai lịch.”

“Căn phòng cũng là do ta bảo dọn dẹp, nàng nếu có trách, thì trách ta là được.”

“Cho nên nàng ta không cần phải mở miệng.”

“Thoa Nhi, đồ lấy lại được là tốt rồi.”

“Nàng cầm kéo đả thương người, dù sao cũng phải bồi lời tạ lỗi với nàng ấy.”

Ta nhìn chàng.

Chàng đưa chiếc khăn vấy máu cho thị nữ, bảo ả đè giùm cho Nguyễn Sắt, lại khoát tay đuổi đám người xem náo nhiệt ngoài cửa đi.

Chỉ giữ lại hai người hầu hạ.

“Ta trước kia cứ ngỡ nàng chỉ là ngoài miệng cay nghiệt, làm việc dẫu sao vẫn biết chừng mực.”

Giọng chàng không cao, tựa như những lời này đã nhẫn nhịn từ rất lâu rồi.

“Giờ đây ngay cả một người bệnh nàng cũng không dung nổi, bảo ta làm sao có thể nói đỡ cho nàng được nữa?”

Ta cất cây trâm vào trong tay áo.

“Chàng chi bằng hãy nói sớm cho ta hay, rằng chàng có thể vì nàng ta mà thức trắng canh giữ suốt ba đêm.”

Sắc mặt Yến Luật tức thì biến đổi.

Lần thứ nhất, ngay cả chính Nguyễn Sắt cũng tự nói chỉ cần nghỉ ngơi một lát là đỡ.

Chàng lại giữ chén thuốc lại, không cho ai đổ đi, suốt đêm mang phương thuốc vào Thái y viện.

Lần thứ hai, rắn chưa kịp lại gần thân thể nàng ta.

Khi chàng phi ngựa trở về, mồ hôi trên mình ngựa còn chưa kịp ráo, đã vội vã chạy đến viện của nàng ta trước tiên.

Sau đó suốt ba đêm, án quyển công văn từ nha môn gửi tới cũng được dọn sang bên ngoài viện của nàng ta.

Ta từng tính trong phòng nàng ta có bao nhiêu người, từng tính canh giờ Yến Luật tan nha, nhưng chưa từng tính được một Đại lý tự Thiếu khanh, lại có thể vì nàng ta mà bòn rút ra nhiều thời gian rảnh rỗi đến nhường ấy.

Yến Luật đăm đăm nhìn ta, hồi lâu sau mới thốt lên: “Nàng vậy mà vẫn còn tiếc nuối.”

Ta không hề phủ nhận.

“Ta che giấu những chuyện này giúp nàng, chẳng phải là để nàng nghĩ rằng, từ nay về sau làm bất cứ chuyện gì cũng có người đi dọn dẹp thay nàng.”

Chàng nói rất chậm, trong mắt ngập tràn vẻ thất vọng mà ta vốn quá đỗi quen thuộc.

Đêm hôm đó chàng cũng nhìn ta bằng ánh mắt như thế này.

Ta ban đầu không nhận, chàng liền đem phương thuốc đã đối chiếu, bã thuốc còn sót lại, cùng với ống trúc lục soát được từ trong viện của ta, từng thứ từng thứ bày la liệt lên mặt bàn.

“Yến mỗ thẩm án sáu năm ròng, chưa từng hàm oan cho ai.”

“Nàng còn lời nào để nói nữa không?”

Phương thuốc là của ta, ống trúc đựng rắn cũng là của ta.

Ta bèn chẳng nói thêm lời nào nữa.

“Hai lần rồi, Thoa Nhi.”

Yến Luật trước mắt cất lời: “Nàng rốt cuộc còn muốn thế nào nữa đây?”

“Chàng đã che giấu được điều gì chứ?”

Chàng nhíu chặt đôi mày.

“Bên ngoài ngay cả chuyện Nguyễn cô nương mang cốt nhục của chàng, người ta cũng thêu dệt nên được rồi kìa.”

“Nói ta sợ nàng ta sinh hạ trưởng tử cho Yến gia, nên mới khăng khăng muốn dồn nàng ta vào chỗ chết.”

Nguyễn Sắt siết chặt lấy chiếc khăn tay.

Yến Luật bảo: “Lời đồn đại nơi phố chợ, việc gì phải bận lòng.”

“Là do ai truyền ra ngoài trước?”

“Trong phủ ta đã hạ nghiêm lệnh, không cho phép bàn tán nữa.”

“Nhưng Nguyễn cô nương hễ gặp người khác, câu nào câu nấy đều bảo không trách tỷ tỷ.”

“Người khác hỏi nàng ta trách ta điều gì, nàng ta lại khóc lóc chẳng chịu hé môi.”

Nguyễn Sắt vội vàng ngước mắt lên.

“Muội chỉ sợ bọn họ hiểu lầm…”

“Vậy thì nói cho rõ ràng ra.”

“Hai lần ra tay là do ta làm, ta nhận.”

“Còn chuyện ngày ngày hạ độc ngươi, ép ngươi phá thai, là do ai tận mắt chứng kiến?”

Sắc mặt nàng ta dần dần trắng bệch.

Yến Luật liếc nhìn nàng ta một cái, rồi quay sang ta.

“Ta và nàng ấy tuyệt không có tư tình.”

“Ta hỏi là ai truyền lời ra ngoài, chàng nói với ta chuyện này để làm gì?”

Chàng không đáp lại được.

Ta chỉ vào mớ y phục trên bàn.

“Chàng vì nàng ta mà dọn phòng của ta, đêm hôm canh cửa cho nàng ta, giờ đây còn muốn ta bồi tội tạ lỗi với nàng ta.”

“Những điều này, cũng đều là do người ngoài thêu dệt nên sao?”

“Bệnh của nàng ấy quả thực bắt nguồn từ nàng, ta không thể mặc kệ không lo.”

Điều này thì không hề nói sai.

Nhiều năm về trước, ta từng dìm đầu Nguyễn Sắt xuống làn nước băng giá ngày đông, nghe nàng ta gào khóc, nghe nàng ta van xin tha mạng.

Nguyễn gia ở tận huyện xa, trước đó chỉ nghe di mẫu báo bình an.

Mãi đến khi nàng ta lén lút nhờ người cầu cứu, bọn họ mới vội vã tới đón nàng ta đi, đối ngoại chỉ nói nàng ta trượt chân rơi xuống nước.

Giờ đây nàng ta sợ lạnh, đau nhức xương khớp, đều có công lao của ta cả.

Yến Luật biết rõ những điều này.

Chàng còn từng bảo, năm xưa vì muốn cưới ta nên đã từ hôn với Nguyễn Sắt, nay nàng ta tìm đến tận cửa nhờ vả, dẫu sao cũng không thể đến cả một chốn dưỡng bệnh cũng chẳng cho.

Còn như trước đó đã từng xảy ra chuyện gì, chàng chỉ nghe Nguyễn Sắt kể lại rằng, ta bất mãn chuyện di mẫu kế thất, nên trước giờ chưa từng ưa thích nàng ta.

“Vậy thì chàng cứ việc lo đi.”

Ta hướng ra ngoài cửa cất tiếng: “Chuyển hòm xiểng của ta lên xe.”

Thị nữ vâng dạ một tiếng, toan nhấc hòm thuốc đã thu dọn xong bên mép cửa.

Yến Luật nhanh hơn một bước, đè chặt nắp hòm lại.

“Làm gì vậy?”

“Dọn đồ.”

Chàng nhìn thấy y thư và sổ sách trong hòm, lại nhìn sang bọc hành lý dưới chân thị nữ.

“Nàng muốn đi sao?”

Ta đưa tay rút quai hòm dưới tay chàng ra.

Không rút nổi.

Yến Luật bước tới đứng trước mặt ta, giọng bỗng chốc trầm hẳn xuống.