Chương 1 - Lời Tạm Biệt Chưa Nói

Ngày biết tin Cố Diễn Chu sắp đính hôn, tôi chỉ mất đúng mười phút để viết xong email xin soát lại toàn bộ truyện này xem có sai chính tả hay tên nhân vật không, có sót cái mở ngoặc hoặc chú thích nào không, chỉ cần trả lời không cần tạo file mớinghỉ việc.

Bảy năm.

Tôi đã tự biến mình thành người đắc lực nhất, không thể thiếu nhất bên cạnh anh.

Nhưng rốt cuộc, tôi vẫn mãi chỉ là cấp dưới.

Lúc nhìn thấy thông báo xin nghỉ việc hiện lên trên hệ thống, anh đang đứng nghe điện thoại bên cửa sổ sát đất.

Cúp máy, anh cầm iPad lên, xem đi xem lại hai lần, đôi mày hơi nhíu lại.

“Lý do.”

Chỉ vỏn vẹn hai chữ, giọng điệu đều đều không nghe ra chút cảm xúc nào.

Tôi không dám nhìn anh, cúi đầu, mím môi cố nặn ra một nụ cười:

“Cố tổng, tôi ba mươi ba tuổi rồi, người nhà giục gấp quá, cũng đến lúc phải tính chuyện yên bề gia thất.”

Ngừng hai giây, tôi nói tiếp: “Hơn nữa… tháng trước bạn trai đã cầu hôn tôi, chúng tôi dự định sẽ tổ chức đám cưới sớm.”

Đó là lời nói dối.

Chẳng có bạn trai nào, chẳng có màn cầu hôn nào, hoàn toàn không có gì cả.

Nhưng tôi cần một lý do sạch sẽ để ra đi trong tư thế ngẩng cao đầu.

Anh đặt iPad xuống bàn, ngón tay bắt đầu gõ nhịp nhàng lên mặt kính.

Một cái, hai cái, rồi ba cái.

Đó là thói quen mỗi khi anh bực bội hoặc cần suy nghĩ. Bảy năm rồi, tôi quá rành.

Cả văn phòng chìm vào tĩnh lặng rất lâu, lâu đến mức tôi nghe rõ cả nhịp tim mình.

“Quỹ ngày phép của cô còn hơn bốn mươi ngày, phép hỉ hay phép thai sản công ty đều có thể duyệt thêm.”

Giọng anh không chút xao động. “Chuyện nghỉ việc, suy nghĩ thêm đi.”

Khoảnh khắc ấy, suýt chút nữa tôi đã buột miệng nói “Được”.

Một luồng suy nghĩ điên cuồng gào thét trong đầu tôi: *Đồng ý đi, ở lại đi, chỉ cần được ở bên cạnh anh như bảy năm qua là đủ rồi.*

Nhưng một giọng nói khác lý trí hơn đã lấn át tất cả: *Anh ấy sắp đính hôn rồi, tin tức sẽ lan ra nhanh thôi, mày còn ở lại làm cái gì?*

“Cường độ công việc này quá lớn, gần như phải túc trực 24/24, không có thời gian cá nhân. Sau khi lập gia đình, tôi muốn dành trọng tâm cho tổ ấm.”

“Tất cả công việc tôi sẽ bàn giao rõ ràng, không để lại bất kỳ vấn đề gì.”

“Cố tổng, xin lỗi anh.”

Anh không nài nỉ thêm.

“Hiểu rồi.”

“Cứ làm theo quy trình đi.”

“Chúc cô thuận lợi.”

Ba câu nói gọn lỏn, dứt khoát, hệt như cách anh xử lý một sự thay đổi nhân sự bình thường.

Lúc tôi lui ra khỏi văn phòng, anh đã ngồi xuống, cúi đầu lật xem tài liệu, như thể cuộc đối thoại vừa rồi chưa từng xảy ra.

Trong thế giới của anh, tôi từ đầu đến cuối chỉ là một công cụ hữu dụng.

Là công cụ thuận tay nhất.

Chỉ vậy mà thôi.

***

Trở lại chỗ ngồi, tôi nhìn chậu trầu bà đã nuôi bốn năm trên bàn, ngẩn ngơ mất một lúc.

Tiểu Lộ từ phía sau vỗ vai tôi: “Chị Niệm, Lâm Dao đến kìa, nói là mang đồ của nhà họ Thẩm đến cho Cố tổng.”

Tôi sững lại một chút. Lâm Dao, chị họ của Thẩm Di Ninh.

Tôi từng gặp cô ta vài lần trong các sự kiện thương mại. Cô ta nói chuyện luôn mang theo vẻ bề trên, nụ cười rạng rỡ nhưng chẳng bao giờ chạm đến đáy mắt.

Hôm nay cô ta đến làm gì?

Chưa kịp nghĩ nhiều, Lâm Dao đã giẫm đôi giày cao gót mười phân bước tới, tay xách một hộp quà.

Cô ta nhìn tôi, lướt từ trên xuống dưới một vòng rồi cười:

“Khương Niệm phải không? Tôi nhớ cô, là… thư ký của Diễn Chu?”

“Trợ lý đặc biệt,” tôi chỉnh lại.

“À, đúng rồi.” Cô ta kéo dài giọng, “Trợ lý đặc biệt.”

Cô ta đặt hộp quà lên bàn lễ tân, rồi xoay người về phía tôi, âm lượng không to không nhỏ, vừa đủ cho mấy đồng nghiệp xung quanh nghe thấy:

“Di Ninh nhờ tôi nhắn với Diễn Chu một tiếng, thiệp đính hôn tuần sau sẽ in xong, em ấy muốn hỏi xem Diễn Chu có muốn thêm ai vào danh sách khách mời không.”

“Chuyện này tôi có thể chuyển lời.”

“Vậy phiền cô nhé.” Cô ta mỉm cười, ánh mắt dừng lại trên mặt tôi một giây, “Đúng rồi, nghe nói cô sắp nghỉ việc hả?”

Tin tức lan nhanh thật.

“Vâng.”

“Thế cũng tốt.” Cô ta nghiêng đầu, giọng điệu như đang cảm thán, “Làm việc bao nhiêu năm nay cũng đủ vất vả rồi. Làm trợ lý mà, dù sao cũng đâu phải kế lâu dài, con gái vẫn nên sớm tìm cho mình một bến đỗ.”

Từng câu từng chữ của cô ta nghe thì khách sáo, nhưng ghép lại thì ý tứ chẳng thể rõ ràng hơn: *Cô cũng chỉ là kẻ làm thuê thôi, đến lúc phải nhường chỗ rồi.*

Tôi không đáp lời, chỉ nhìn cô ta, giữ nguyên vẻ bình thản chuyên nghiệp trên mặt.

Dường như không nhận được phản ứng mong muốn, cô ta bồi thêm một câu:

“Di Ninh nói rồi, đợi em ấy và Diễn Chu đính hôn xong, việc bên cạnh Diễn Chu cứ để em ấy lo liệu, dù sao cũng là người một nhà mà.”

Người một nhà.

Ba chữ ấy đâm thẳng vào tim, tôi thậm chí không kịp phản ứng.

“Lâm tiểu thư còn việc gì khác không?”

“Hết rồi.” Cô ta xua tay với tôi, “Nhắn gửi lời hỏi thăm của tôi đến Diễn Chu nhé.”

Cô ta đi rồi. Hành lang lưu lại mùi nước hoa nồng nặc đến nghẹt thở, rất lâu mới tan.

Tiểu Lộ sáp lại gần, thì thầm: “Chị Niệm, cô ta có ý gì vậy? Dựa vào đâu mà ăn nói kiểu đó?”

Tôi cất gọn hộp quà, quay về chỗ ngồi.

“Không có gì đâu.”

Đúng là không có gì thật. Người ta nói sự thật mà. Vốn dĩ tôi cũng đến lúc phải đi rồi.

***

Hôm sau là thứ Sáu, Hà Cảnh Diễm mở tiệc tẩy trần tại câu lạc bộ tư nhân của anh ta để đón Lục Thừa.

Lục Thừa là bạn nối khố của Cố Diễn Chu, vừa từ nước ngoài về. Đám người tham dự đều là bạn bè trong giới thượng lưu của họ.

Một bữa tiệc thế này, đáng nhẽ không có phần của tôi. Nhưng tôi làm việc tỉ mỉ, nhớ rõ sở thích của từng người, sắp xếp mọi thứ chu toàn nên họ đã quen với sự có mặt của tôi.

Đây cũng là lần cuối cùng.

Tôi đến sớm, kiểm tra lại toàn bộ chi tiết.

“Hà thiếu gia dị ứng phấn hoa, thay hết hoa bách hợp trong phòng đi.”

“Lục thiếu gia thích loại trà Phổ Nhĩ kia, pha bằng ấm tử sa, nhiệt độ nước căn đúng 93 độ.”

“Tuần trước Chu thiếu gia mới mổ mắt laser, chỉnh đèn mờ đi hai nấc.”

Trời tối dần, khách khứa lục tục kéo đến.

Hà Cảnh Diễm đến đầu tiên, bước vào đảo mắt một vòng, thấy tôi liền nhướng mày:

“Diễn Chu chưa tới à?”

“Cố tổng có cuộc họp xuyên quốc gia đột xuất, chắc khoảng bốn mươi phút nữa mới đến.”

Anh ta ngả người xuống ghế sofa, trông rất mệt mỏi. Tôi bảo phục vụ vặn nhỏ nhạc, lấy một chiếc chăn mỏng vắt lên thành ghế.

“Vào thu rồi, buổi tối trời lạnh, Hà thiếu gia chợp mắt một lát đi.”

Anh ta nhận lấy chiếc chăn, đắp lên người rồi chợt bật cười:

“Khương Niệm, cô thật sự định nghỉ việc à?”

Tôi gật đầu.

“Sang công ty tôi đi. Lương bổng cô cứ ra giá, gấp đôi cũng được, tôi còn chia cổ phần cho cô nữa.”

“Hà thiếu gia nhớ câu này đấy nhé, lỡ mai mốt tôi không sống nổi nữa, sẽ phải mặt dày nhờ anh thu nhận.”

Anh ta lắc đầu: “Diễn Chu không biết mình đang lỗ to cỡ nào đâu.”

Khi mọi người đến đông đủ, không khí bắt đầu náo nhiệt. Giữa lúc chén chú chén anh, tôi tìm một khoảng lặng thích hợp, đứng dậy nâng ly.

“Các vị, mượn buổi tiệc hôm nay, tôi xin chính thức nói lời tạm biệt với mọi người.”

Căn phòng bỗng chốc im phăng phắc.