Chương 1 - Lời Nguyền Từ Kiếp Trước

Năm thứ ba ta thay huynh trưởng làm tiểu tư ở Đông cung, Thái tử phát hiện ta là nữ nhi.

Hắn không mắng, cũng chẳng phạt ta.

Ngược lại, hắn ban cho ta vạn lượng vàng, bảo đảm cả nhà ta vinh hoa phú quý, bình an no đủ.

Điều kiện duy nhất là ta phải ở lại bên cạnh hắn.

Ta theo hắn năm năm, sinh cho hắn ba trai một gái.

Mãi đến sau này, Thái tử phi của hắn trở về. Dung mạo nàng ta lại giống ta đến tám phần.

Thái tử dắt tay mấy đứa con của ta, nói với nàng ta:

“Dưới gối nàng không có con, vậy mấy đứa trẻ này đều là con của nàng.”

Thái tử phi mỉm cười hỏi sinh mẫu của chúng ở đâu.

Thái tử thản nhiên đáp:

“Nàng ấy vì cô sinh con, lập công lớn. Vậy ban cho nàng ấy một cái chết toàn thây đi.”

Một chén rượu độc trôi xuống bụng.

Ta quay về đúng ngày mình vào Đông cung làm tiểu tư.

Ta dập đầu ba cái trước mẫu thân đang đầy mặt sầu lo:

“Trước kia nữ nhi nói thà cải nam trang đi làm việc, cũng không muốn gả chồng, đều là lời tức giận mà thôi.”

“Mẫu thân, vị phu quân người đã chọn cho con, cho con gặp lại một lần nữa đi.”

1

Năm thứ ba ta thay huynh trưởng làm tiểu tư ở Đông cung, Thái tử phát hiện ta là nữ nhi.

Hắn không mắng, cũng chẳng phạt ta.

Ngược lại, hắn ban cho ta vạn lượng vàng, bảo đảm cả nhà ta vinh hoa phú quý, bình an no đủ.

Điều kiện duy nhất là ta phải ở lại bên cạnh hắn.

Ta theo hắn năm năm, sinh cho hắn ba trai một gái.

Mãi đến sau này, Thái tử phi của hắn trở về. Dung mạo nàng ta lại giống ta đến tám phần.

Thái tử dắt tay mấy đứa con của ta, nói với nàng ta:

“Dưới gối nàng không có con, vậy mấy đứa trẻ này đều là con của nàng.”

Thái tử phi mỉm cười hỏi sinh mẫu của chúng ở đâu.

Thái tử thản nhiên đáp:

“Nàng ấy vì cô sinh con, lập công lớn. Vậy ban cho nàng ấy một cái chết toàn thây đi.”

Một chén rượu độc trôi xuống bụng.

Ta quay về đúng ngày mình vào Đông cung làm tiểu tư.

Ta dập đầu ba cái trước mẫu thân đang đầy mặt sầu lo:

“Trước kia nữ nhi nói thà cải nam trang đi làm việc, cũng không muốn gả chồng, đều là lời tức giận mà thôi.”

“Mẫu thân, vị phu quân người đã chọn cho con, cho con gặp lại một lần nữa đi.”

…

Ánh trời xuyên qua ô cửa căn nhà tranh, chiếu sáng nửa khuôn mặt mẫu thân.

Người không vội đáp lời, mà hỏi ta:

“Từ nhỏ con đã ôm chí lớn, không cam lòng chỉ làm một nữ tử, gả chồng sinh con, phí hoài cả đời. Sao bỗng nhiên lại đổi ý?”

Ta suy nghĩ một lát rồi nói:

“Nữ tử rốt cuộc vẫn là nữ tử, không thể phá vỡ gông xiềng của thế đạo này. Mẫu thân, nhà ta đã sa sút đến vậy, cho dù là nam tử thì đã sao?”

“Huynh trưởng chẳng phải cũng vì cái gọi là công danh tiền đồ mà chạy đến phương Bắc, rồi đến nay vẫn bặt vô âm tín đó sao?”

Mẫu thân thở dài một hơi thật sâu:

“Thôi, thôi vậy.”

Ta vốn tưởng nghe ta chịu gả chồng, mẫu thân sẽ vui mừng.

Huynh trưởng làm việc ở Đông cung, bạc lương mỗi tháng miễn cưỡng nuôi sống cả nhà.

Không lâu trước, huynh ấy nghe lời xằng bậy của một đám bằng hữu xấu, muốn đến biên cảnh phương Bắc nhập ngũ. Nếu có thể lập được quân công, ta và mẫu thân sẽ không phải chịu khổ nữa.

Nhưng cho đến hôm nay, cũng chẳng chờ được một phong thư nhà của huynh ấy.

Tin sống không có, tin chết cũng không.

Mẫu thân vốn định chọn cho ta một mối hôn sự tốt. Với dung mạo của ta, nếu gả lên cao một chút, nhờ nhà chồng giúp đỡ, hai mẹ con ta cũng có thể sống tiếp.

Kiếp trước, ta không tự lượng sức, vào Đông cung thay huynh trưởng làm việc, cuối cùng rơi vào kết cục bị độc chết.

Sau khi ta chết, mẫu thân không thể sống một mình, mua một trượng lụa trắng rồi treo cổ.

“Mẫu thân, đời này, con sẽ bảo vệ người thật tốt.”

Ta khẽ nói.

Ngày xem mắt vị phu quân tương lai được định vào chiều hôm sau.

Nhà trai tôn trọng ta, không chê nhà ta nghèo khó. Hắn còn bỏ nhiều tiền đặt chỗ ở tửu lâu tốt nhất kinh thành.

“Nàng tên là Tăng Thảo? Ta có thể gọi nàng là Tiểu Thảo không?”

Hắn tên Tô Luyện, dáng vẻ trắng trẻo thư sinh, có vài phần tuấn tú, khiến nữ tử xung quanh liên tục ngoái đầu nhìn.

Tô gia làm nghề tiêu cục buôn bán. Tô Luyện là đích thứ tử, tuy không thể kế thừa gia nghiệp, nhưng cả đời này ít nhất cũng áo cơm không lo.

“Không… chàng không chê tên ta thô tục là được rồi…”

Ta hơi xấu hổ, cúi mặt xuống.

“Sao lại thô tục được? Cỏ dại sinh sôi không ngừng, là ý nghĩa tốt.”

Tô Luyện còn muốn nói gì đó, tửu lâu bỗng ồn ào. Khóe mắt ta thoáng thấy một vạt áo đen.

Chỉ thấy sắc mặt Tô Luyện khẽ đổi, hắn kéo tay ta, cùng ta quỳ xuống đất.

Người trong tửu lâu lác đác quỳ rạp xuống. Ta nghe có người nói:

“Là Thái tử điện hạ!”

“Đừng ngẩng đầu! Thái tử là thiên hoàng quý tộc, sao hạng dân thường như chúng ta có thể nhìn thẳng!”

Tiêu Nguyên Tuân đến rồi.

Khí thế cũng không nhỏ.

Một đôi giày thêu hoa văn tiên hạc dừng trước mắt ta. Giọng nói kiêu ngạo, quý khí của Tiêu Nguyên Tuân vang lên phía trên đầu:

“Các ngươi… đang làm gì?”

2

Hắn vừa dứt lời, không ai đáp lại.

Đợi một lúc lâu, ta mới xác định hắn đang nói với mình, bèn chậm rãi ngẩng đầu.

Chỉ thấy đôi mắt phượng của Tiêu Nguyên Tuân đang nhìn chằm chằm vào bàn tay ta và Tô Luyện đang nắm lấy nhau trong lúc hoảng loạn.

Mặt ta đỏ bừng, muốn rút tay về, nhưng Tô Luyện lại nắm chặt hơn, cung kính đáp:

“Điện hạ, ta và Tăng cô nương lưỡng tình tương duyệt, không lâu nữa sẽ thành thân. Thân mật một chút cũng không trái lễ chế, mong Thái tử khai ân.”

Tô Luyện nói năng tự nhiên, rộng rãi, không giống một thường dân tầm thường.

Ta đương nhiên không thể để hắn mất mặt, cũng ổn định giọng nói, nắm tay Tô Luyện chặt hơn:

“Cầu Thái tử khai ân.”

Môi Tiêu Nguyên Tuân mím chặt, không giống vẻ lười nhác thường ngày. Hắn nhịn nửa ngày, vừa định mở miệng thì một tiểu nha hoàn vội vàng chạy vào, thấp giọng gấp gáp nói:

“Điện hạ, Thái tử phi không thấy người, lại bắt đầu làm loạn rồi!”

Tiêu Nguyên Tuân không nhìn ta thêm một cái, dẫn theo đám tùy tùng đông nghịt vội vàng rời đi.

Chỉ để lại tiếng người bên cạnh bàn tán:

“Nhìn bộ dạng nàng ta kìa, thật sự tưởng mình được Thái tử điện hạ để mắt, khiến ngài ấy ghen sao.”

“Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt Thái tử, buồn cười chết mất!”

Ta không để ý đến người ngoài, chỉ thở phào nhẹ nhõm.

Tô Luyện ở bên cạnh như có điều suy nghĩ:

“Thái tử phi mất tích nhiều năm không tìm được. Hôm qua Thái tử lại như có thần thông, thế mà tìm được nàng ấy trong một nông trang hẻo lánh ở Bang Châu. Chỉ là lúc tìm thấy, Thái tử phi đã điên điên dại dại, phải dưỡng bệnh rất lâu.”

Ta hơi kinh ngạc.

Thái tử phi năm xưa trong cung biến bị nghịch tặc bắt đi. Tiêu Nguyên Tuân phát điên tìm nàng ta, nhưng cuối cùng chỉ tìm được một đôi giày thêu của nàng ta để lại bên vách núi.

Tất cả mọi người đều cho rằng Thái tử phi không chịu nổi nhục nhã nên đã tự vẫn.

Kiếp trước, phải đến năm năm sau, Thái tử phi mới chủ động trở về Đông cung.

Nàng ta nói mình bị phản tặc giam cầm ở thôn quê rất lâu, bị ép uống thuốc điên. Nhờ có nông hộ tốt bụng lén đưa thuốc giải, sau khi thần trí khôi phục, nàng ta mới tự trốn thoát.

Đời này, sao Tiêu Nguyên Tuân lại biết tung tích của nàng ta?

Khi hoàn hồn, ta mới phát hiện mình không nghiêm túc nghe Tô Luyện nói:

“Vừa rồi chàng nói gì?”

Tô Luyện quay đầu lại:

“Ta nói, nếu Thái tử gây khó dễ cho nàng, cứ đến tìm ta.”

Ta bị hắn chọc cười:

“Được thôi, chàng là con nhà thương hộ mà cũng dám đối đầu với Thái tử, gan lớn thật đấy!”

Tô Luyện thuê xe ngựa đưa ta về nhà.

Ta vừa đến cửa nhà đã thấy một bóng dáng quen thuộc. Là tiểu tư kiếp trước từng làm việc cùng ta.

Mẫu thân thấy ta, vội kéo ta lại:

“Tiểu Thảo, con từng đọc sách, mau giải thích cho rõ. Huynh trưởng con đã mất tin tức từ lâu, còn làm sao đến Đông cung làm việc được nữa? Thái tử điện hạ cứ bắt nhà ta phải giao người, nhà ta lấy đâu ra mà giao!”

Tiểu tư kia đương nhiên hiểu ý mẫu thân, khó xử gãi đầu:

“Nhưng điện hạ đã nói, nhất định phải có người bổ sung vào chỗ trống của hắn. Nam đinh không được thì nữ tử cũng được.”

Ta cong môi, khẽ cười lạnh:

“Đông cung nghèo đến thế rồi sao? Một tiểu tư cũng không mua nổi, còn phải đến nhà nữ nhân bắt người đi làm sai dịch.”

“Thái tử điện hạ ngày thường còn quản cả chuyện nhỏ nhặt như vậy à?”

Mẫu thân hung hăng véo ta một cái, lập tức định quỳ xuống.

Tiểu tư nhìn quanh bốn phía, cuối cùng hạ giọng nhắc nhở:

“Cô nương, nói năng chớ có vượt lễ!”

Mẫu thân lúc này mới thở phào.

Kiếp trước ta làm việc cùng tiểu tư này nhiều năm, biết phẩm tính hắn thế nào, nên mới dám nói bậy như vậy.

Hắn vẫn bất đắc dĩ, cầu xin:

“Hay là cô nương tự theo ta đến Đông cung một chuyến, nói rõ với điện hạ đi.”

“Nếu ta không đưa được người về giao nộp, sẽ bị phạt mất.”

Dưới ánh mắt trách cứ của mẫu thân, cuối cùng ta vẫn đi.

Đêm đã xuống, Đông cung lại chẳng hề tiếc dầu đèn. Ánh sáng ấm áp soi rực cả đại điện.

Tiêu Nguyên Tuân nằm nghiêng sau màn che. Thấy tiểu tư đưa người tới, hắn bảo hắn lui xuống.

Ta hành lễ, quỳ dưới đất, chờ rất lâu.

Tiêu Nguyên Tuân chậm rãi bước ra khỏi màn che. Những ngón tay thon dài của hắn lướt từ cổ tay ta lên, rồi đan mười ngón với ta:

“Nàng vào Đông cung, thay huynh trưởng nàng. Làm một thiếp thất vàng ngọc đầy người, vinh hoa phú quý không thiếu thứ gì. Cũng chẳng cần gả cho loại thương hộ rách nát kia.”

3

Hóa ra Tiêu Nguyên Tuân lại có chủ ý này.

Sống lại một đời, hắn nhìn thấy gương mặt này của ta, vẫn muốn để ta làm thế thân cho Thái tử phi.

Sao thế? Vì Thái tử phi còn chưa tỉnh táo, không thể hầu hạ hắn à?

Trong lòng ta cười lạnh.

Nhưng ta lại buông lỏng sức, mặc cho Tiêu Nguyên Tuân kéo lấy, khẽ nói:

“Thật sao?”

“Ta đồng ý với người. Bốn ngày sau, đến nhà ta nạp ta vào cửa.”

Ba ngày sau, ta và Tô Luyện thành thân, rời xa kinh thành, đến Giang Nam nơi Tô gia ở.

Mẫu thân cũng sẽ thu dọn đồ đạc, đi cùng ta.

Đến lúc đó, Tiêu Nguyên Tuân chỉ nhìn thấy một căn nhà trống.

Tiêu Nguyên Tuân cuối cùng cũng thả ta ra.

Ta không lập tức rời Đông cung, mà quen đường quen lối rẽ vào hậu viện, đến viện của Thái tử phi.

Thái tử phi tên Vạn Thanh Gia. Chữ “Thanh” của nàng ta và chữ “Thảo” của ta đều mang cùng sắc xanh.

Chỉ là tên ta tục hơn, còn nàng ta thanh nhã hơn.

“Ngươi nói, Thái tử ca ca muốn nạp ngươi làm thiếp?”

Vạn Thanh Gia ngồi trên ghế quý phi, nhíu mày nhìn ta.

Hai nha hoàn vây quanh nàng ta, xoa đầu bóp vai cho nàng ta, sợ nàng ta lại phát bệnh điên.

Ta gật đầu:

“Nếu Thái tử phi không dung được ta, xin Thái tử phi hãy để Thái tử điện hạ thu hồi mệnh lệnh.”

Vạn Thanh Gia cười.

Nàng ta đứng dậy, nhấc chân, đá mạnh vào trán ta.

Trên trán ta lập tức hiện ra một dấu giày.

“Không dung được ngươi? Còn chưa vào cửa đã vu cho ta là phụ nhân ghen tuông, cố ý tìm đến tận cửa thị uy sao?”

“Gương mặt giống ta của ngươi câu mất lòng Thái tử ca ca. Vậy ta hủy mặt ngươi là được, cần gì để Thái tử ca ca hiểu lầm ta ghen tuông?”

Nha hoàn trong điện hiểu ý, vội lấy một cục than đỏ rực tới.

Đối với quý nhân, than lửa là để sưởi ấm.

Nhưng với dân thường như chúng ta, than lửa đủ để lấy mạng.

Mắt thấy hơi nóng sắp áp lên má ta, cửa lớn lại “két” một tiếng mở ra, tiếng thái giám thông báo vọng theo gió:

“Thái tử giá đáo!”

Tay Vạn Thanh Gia run lên, cục than trực tiếp rơi xuống chân nàng ta.

“A!”

Nàng ta đau đớn kêu lên, hơi thở bắt đầu dồn dập, lập tức phát bệnh điên:

“Đau! Đau quá! Thái tử ca ca…”

Tiêu Nguyên Tuân bước nhanh tới, ôm Vạn Thanh Gia đang khóc như hoa lê đẫm mưa vào lòng, ra lệnh gọi thái y.

Sau khi mọi chuyện rối ren xong xuôi, hắn mới nhìn thấy ta:

“Là nàng?”

Ta vừa định mở miệng giải thích vì sao mình ở đây, hắn đã nói tiếp:

“Cô có thể dung túng nàng ngang ngược kiêu căng, cậy sủng sinh kiêu, nhưng riêng việc nàng làm hại nàng ấy thì không thể!”

“Một cục than đỏ như vậy, nàng muốn lấy mạng nàng ấy sao!”

Tiêu Nguyên Tuân gầm lên.

Tiếng gầm khiến đầu óc ta choáng váng.

Kiếp trước, hắn đem con cái của ta giao cho Vạn Thanh Gia. Bọn trẻ khóc suốt một đêm, nói muốn tìm mẫu thân.

Tiêu Nguyên Tuân cũng không phân trắng đen như vậy, cho rằng ta xúi giục bọn trẻ không nhận Vạn Thanh Gia, cố ý khiến nàng ta thương tâm.

Khi đó ta mới biết, tình yêu Thái tử điện hạ dành cho ta đều là phần dư được chia ra từ người nữ nhân này.