Chương 1 - Lời Nguyền Dưới Chuông Đồng

Nữ nhi mười tuổi theo ta đến chùa dâng hương, lại bị huyện chủ đẩy vào trong chiếc chuông đồng rồi sai người đánh chuông đủ một trăm lẻ tám tiếng, sống sờ sờ bị chấn chết.

Nghe tiếng khóc yếu ớt trong chuông đồng, ta phát điên gào người kéo chuông lên.

Nhưng nữ nhi của ta đã vì ngạt thở, lại bị tiếng chuông chấn đến thất khiếu chảy máu. Con bé nôn ra một ngụm máu rồi tắt thở.

Vĩnh Ninh huyện chủ dùng khăn lau thứ bụi vốn chẳng hề tồn tại trên tay, cười thản nhiên:

“Con nha đầu hèn mọn của nhà quan thất phẩm cũng xứng rút được quẻ lành vốn thuộc về ta sao?”

Mẫu thân nàng ta, Gia Di quận chúa, khinh miệt ném cho ta một tấm ngân phiếu:

“Ở đây có năm trăm lượng, đủ mua cái mạng rẻ rúng của nữ nhi ngươi rồi chứ?”

Ta vừa đau đớn vừa phẫn nộ, muốn đi cáo quan, nhưng lại bị phu quân ngăn lại.

“Huyện chủ cũng không cố ý. Chẳng lẽ nữ nhi chúng ta chết rồi, lại bắt huyện chủ chôn cùng sao?”

Vì chuyện ấy, ta kêu oan không cửa, ngay cả phủ nha cũng không dám nhận đơn kiện của ta.

Cuối cùng ta tâm như tro tàn, uống cả bình thạch tín trước mộ nữ nhi.

Khi mở mắt lần nữa, ta đã quay về ngày đưa nữ nhi đến chùa dâng hương.

Ta lập tức xoay người kéo con bé xuống núi.

Nhưng lần này, dưới chiếc chuông đồng ấy vẫn chết một bé gái.

……

Vừa rồi đi quá vội, bùa bình an nữ nhi xin cho ngoại tổ mẫu vẫn còn để quên trong thiền phòng.

Đó là lá bùa con bé đặc biệt cầu từ Trường Thọ Tiên Ông, hiếm lắm, không thể làm mất.

Ta bảo con bé ngồi đợi trong xe ngựa dưới chân núi, còn mình quay lại lấy. Tiện thể, ta cũng muốn nhắc tăng nhân trong chùa về vấn đề dây treo của chiếc chuông hỏng kia.

Vừa bước vào chùa, ta đã nghe thấy một trận cười đùa.

“Các ngươi nghe xem, có giống tiếng muỗi kêu không? Đánh đi, mau đánh tiếp đi, ha ha ha…”

Tiếng cười của ba thiếu nữ chói tai vô cùng. Trong đó, Vĩnh Ninh huyện chủ cao nhất đang vui vẻ vỗ tay, cười đến không khép miệng.

Mấy tên tiểu tư ôm dùi chuông khổng lồ, ra sức đánh vào chuông đồng.

Nhìn thấy một góc váy màu hải đường lộ ra dưới đáy chuông, lại nghe tiếng chuông vang dội, tim ta bỗng siết chặt, gần như không thở nổi.

Nếu không chắc chắn nữ nhi ta lúc này đang ở dưới núi, ta thật sự không chịu nổi khi phải đối diện cảnh tượng ấy thêm một lần nữa.

Kiếp trước, vì nữ nhi ta rút được quẻ thượng cát khi xin quẻ cầu lành, còn được Thái hậu khen ngợi, Vĩnh Ninh huyện chủ mới ra tay độc ác với con bé.

Vậy bé gái này là ai? Lại vì điều gì?

Ta chẳng kịp nghĩ nhiều, mạng người quan trọng, liền xông lên quát lớn:

“Dừng tay! Các ngươi đang làm gì vậy?”

Vĩnh Ninh huyện chủ thấy ta, nhướng mày, chậm rãi thu tay lại, giọng điệu ngả ngớn:

“Ôi, ta còn tưởng là ai, hóa ra là gà mẹ đến che chở gà con. Hết trò vui rồi.”

Mấy tên tiểu tư giật mình, vứt dùi chuông trong tay xuống, đứng ra sau huyện chủ.

Hai tiểu nương tử còn lại cũng sợ đến mức như chim cút kinh hãi, trốn sang một bên, không dám nhìn ta.

Ta nhào tới bên chuông, nhìn vào bên trong qua khe hở.

Trong chuông quá tối, không thấy rõ mặt, chỉ nhìn thấy chiếc váy màu hải đường kia. Lúc này, người bên trong đang co quắp trên đất, khẽ run rẩy.

Kiếp trước nữ nhi ta cũng như vậy. Ta phát điên muốn đẩy chuông đồng ra, nhưng làm thế nào cũng không đẩy nổi.

Đợi đến khi các hòa thượng chạy tới treo chuông lên, đã quá muộn. Cuối cùng, nữ nhi chết trong vòng tay ta.

Chiếc váy màu hải đường trước mắt, dáng người run rẩy giống hệt kia…

Ta liên tục tự nhủ đây không phải Nguyệt Nguyệt của ta. Nguyệt Nguyệt của ta đang rất an toàn dưới núi.

Nhưng tay ta vẫn run dữ dội.

Ta không dám nghĩ sâu, quay đầu hô với mấy hòa thượng mà ta đã gọi trên đường tới:

“Còn ngây ra đó làm gì! Trong chuông có người! Mau nâng chuông lên!”

Mấy hòa thượng lúc này mới luống cuống đi tìm đòn gỗ, hợp sức nạy chiếc chuông đồng nặng nghìn cân kia.

Suốt một khắc sau, thi thể bé gái mới được kéo ra ngoài.

Ta ôm thân thể mềm nhũn của bé gái.

Lúc này, mặt nàng đã tím tái, sưng phù đến không nhận ra dung mạo, thất khiếu chảy máu, trong lỗ tai vẫn còn máu rỉ ra ngoài.

Ngay cả móng tay của mười đầu ngón tay cũng vì cào lên vách chuông mà gãy bật, lật cả móng.

Vĩnh Ninh huyện chủ khoanh tay đứng bên cạnh, khóe miệng vẫn treo nụ cười như có như không:

“Vị phu nhân này, là tự nàng ta nói muốn đánh chuông trả nguyện, kết quả dây chuông đứt, chuông úp nàng ta vào trong.”

“Nàng ta không đánh được, vậy chúng ta đành giúp nàng ta thôi.”

“Giúp nàng ta?”

Mắt ta đỏ ngầu, giơ tay tát thẳng vào mặt nàng ta.

“Cắt đứt dây chuông, rồi đánh chuông chấn chết nàng, như vậy mà gọi là giúp nàng sao?”

Vĩnh Ninh huyện chủ ôm mặt, trừng lớn mắt:

“Nàng chết là do nàng vô dụng. Ngươi lại dám đánh ta? Ngươi có biết ta là ai không? Tin hay không, ta sẽ khiến cả nhà ngươi ăn không hết gói đem đi!”

Bên cạnh, một tiểu nương tử hơi mập cuối cùng cũng biết sợ, kéo tay áo huyện chủ, giọng run rẩy:

“Huyện chủ, chúng ta… chúng ta có phải đã gây họa rồi không?”

Nàng còn chưa nói xong đã bị Vĩnh Ninh huyện chủ hất ra:

“Gây họa gì? Vừa rồi khi đẩy nàng ta vào trong, chẳng phải ngươi còn la ‘mau cắt dây’ sao?”

Một tiểu nương tử khác đã sợ đến bật khóc:

“Ta… ta muốn về nhà… ta sợ…”

Ta không rảnh để ý đến các nàng. Ta quỳ trên đất, run rẩy đưa tay dò hơi thở của bé gái.

Một bên ấn ngực nàng, cố khiến nàng nôn ra máu đông, một bên bảo người đi gọi đại phu.

“Mau xuống núi mời đại phu! Gọi lang trung tới!”

Khi nâng đầu bé gái lên để lau sạch miệng mũi, ta chú ý thấy sau tai nàng có một nốt chu sa đỏ thẫm. Có thứ gì đó lóe lên trong đầu ta.

Đúng lúc này, sư muội của trụ trì là Tịnh Bạch sư thái dẫn đường đầy nịnh nọt. Gia Di quận chúa được nha hoàn vây quanh, thong thả bước tới.

Nhìn thấy cảnh tượng bên chuông, bước chân bà ta khựng lại, lập tức hoảng hốt.

“Chuyện… chuyện này sao lại thành ra thế này?”

Vĩnh Ninh huyện chủ lập tức thay bằng vẻ mặt tủi thân, lao vào lòng mẫu thân nàng ta:

“Mẫu thân! Người đàn bà điên này đánh con! Nữ nhi nàng ta khi đánh chuông trả nguyện thì bất ngờ bị chuông đồng úp trúng. Con chỉ muốn giúp nàng, ai biết được…”

“Hồ đồ!”

Tịnh Bạch sư thái tái mặt, chỉ vào mấy hòa thượng kia mắng:

“Các ngươi chết hết rồi sao? Lại để người ngoài xông tới mạo phạm huyện chủ?”

Mấy hòa thượng mặt mày trắng bệch, ấp úng không nói nổi một câu.

Gia Di quận chúa nhẹ nhàng vỗ về nữ nhi, ánh mắt quét qua mặt ta, rồi lại rơi xuống thi thể trên đất. Trong mắt bà ta lóe lên vẻ ghét bỏ:

“Ngươi là thứ gì mà cũng xứng đánh nữ nhi của ta?”

Nói rồi, bà ta còn dùng khăn che miệng mũi:

“Con nhà mình không trông coi cho tử tế, chạy đến nơi thanh tịnh cửa Phật tìm chết, làm bẩn chiếc chuông nhà ta cúng dường. Ta còn chưa tìm ngươi tính sổ đâu.”

Sau khi ta chết ở kiếp trước, ta mới biết nữ nhi mình bị huyện chủ vặn kéo đến dưới chuông đồng, rồi cắt dây để chuông úp xuống. Sau đó, nàng ta còn sai tiểu tư điên cuồng đánh chuông, đủ một trăm lẻ tám tiếng, khiến con bé sống sờ sờ bị chấn chết.

Nghĩ lại, tình cảnh của bé gái này hẳn cũng không khác Nguyệt Nguyệt của ta là bao.

Ta quá hiểu nỗi đau mất nữ nhi, cho nên bất kể bé gái này là ai, nàng cũng vô tội.

Bây giờ cứu người mới là quan trọng. Ta không muốn phí lời với bà ta, động tác trên tay vẫn không dừng, ánh mắt quét về phía Tịnh Bạch.

“Tịnh Bạch sư thái, hậu sơn xảy ra chuyện như vậy, ngươi cũng có trách nhiệm. Trước hết vẫn nên tìm phụ mẫu của đứa trẻ đi.”

Tịnh Bạch sư thái run rẩy gọi tiểu sa di tới, lắp bắp phụ họa:

“Đúng đúng đúng, ta lập tức sai người đi gọi…”

Mấy giây sau, bà ta nhìn bé gái mặt mày tím tái, thất khiếu chảy máu:

“Nhưng… nhưng nàng giờ bị thương thành ra thế này, ta cũng không biết là thiên kim nhà nào.”

Ta có chút cạn lời ngẩng đầu lên.

“Ngươi không biết kiểm tra sao? Hôm nay là xuân yến do Thái hậu tổ chức, bách tính không lên núi được. Trong danh sách dự tiệc hôm nay, loại trừ người có việc, lại loại trừ những người đang có mặt ở đây, còn lại…”

Nhưng lúc này huyện chủ chen lời:

“Không cần tra nữa, ta biết là ai.”

Nàng ta đi đến trước mặt ta, ngồi xổm xuống, nhìn gần gương mặt bé gái. Giọng nàng rất nhẹ, lại như kim đâm vào tai ta.

“Chẳng phải đây là Tô Nguyệt sao? Phu nhân, ngay cả nữ nhi của mình mà ngươi cũng không nhận ra à?”

“Vừa rồi thấy ngươi kích động như thế, ta còn tưởng ngươi biết rồi. Hay là ngươi không dám tin sự thật này?”

Ta mở to mắt nhìn nàng ta.

Vậy nên, nàng ta tưởng đây là Nguyệt Nguyệt của ta nên mới ra tay độc ác như vậy?

Huyện chủ dường như rất hài lòng với biểu cảm chấn động của ta. Thấy động tác trên tay ta vẫn không dừng, nàng ta nói tiếp:

“Đừng phí sức nữa. Ngươi không phát hiện ngươi ấn lâu như vậy mà nàng ta vẫn chẳng phản ứng gì sao?”

“Bởi vì từ lúc nàng ta không kêu được cho đến khi các ngươi lật chuông lên, đã quá một nén hương rồi. Dù Đại La thần tiên tới cũng không cứu nổi.”

Nghe lời này, toàn thân ta như bị rút cạn sức lực, ngồi phịch xuống đất, cả người khẽ run.

Vẫn muộn rồi sao?

Kiếp trước ta không cứu được nữ nhi của mình. Bây giờ, ta cũng không cứu được bé gái này.

Ta nhìn chằm chằm huyện chủ.

“Vì sao ngươi phải làm vậy? Ngươi không sợ báo ứng sao?”

“Ôi chao, dọa chết bản huyện chủ rồi.”

Nàng ta khoa trương vỗ ngực.

“Báo ứng gì? Vương pháp sao?”

“Nhưng tổ mẫu của ta từng cứu Thái hậu. Ta là huyện chủ do chính lão nhân gia người thân phong. Dù là vương pháp cũng phải nể mặt ta vài phần đấy.”

Nàng ta cách ta rất gần, gần đến mức ta thậm chí ngửi được mùi long não hương quý giá trên người nàng ta.

Câu nói ấy và mùi hương ấy đã trở thành cơn ác mộng vĩnh viễn của ta ở kiếp trước.

Nhìn gương mặt vừa độc ác vừa ngây thơ của nàng ta, ta cuối cùng không kìm được hận ý cuộn trào suốt hai đời, muốn lao tới ấn nàng ta vào chiếc chuông đồng.

“Tuổi còn nhỏ đã độc ác như vậy, hôm nay ta sẽ cho ngươi nếm thử…”

Hộ vệ của quận chúa hung hăng đá vào ngực ta. Cơn đau dữ dội khiến ta không nhịn được, nôn ra một ngụm máu.

Gia Di quận chúa thấy vậy vội kéo huyện chủ ra sau lưng.

“To gan, ngươi phát điên cái gì?”

“Cái chết của nữ nhi ngươi chẳng qua chỉ là ngoài ý muốn. Nếu ngươi dám làm nữ nhi ta bị thương dù chỉ một phân một hào, đừng trách ta không khách khí.”

“Ngoài ý muốn?”

Ta chỉ cảm thấy máu toàn thân đang dồn lên đỉnh đầu.

“Ngươi tự đi hỏi đám nha hoàn tiểu tư kia đi. Bọn chúng đè đứa trẻ lại, cắt dây chuông đồng để chuông úp nàng vào trong, rồi đánh chuông đủ một trăm lẻ tám tiếng. Ngươi gọi đây là ngoài ý muốn?”

Quận chúa quay đầu nhìn nữ nhi đang chột dạ của mình, sau đó liếc mắt nhìn ma ma bên cạnh.

Ma ma nhận được ánh mắt, đưa tới một tấm ngân phiếu rồi ném xuống bên chân ta:

“Vậy ngươi muốn gì? Công đạo sao? Bản phu nhân nói cho ngươi biết, công đạo trên đời này phải xem thân phận, xem gia thế!”

“Năm trăm lượng. Cầm bạc rồi mang thứ xui xẻo này đi. Hầu phủ chúng ta nhân hậu, không truy cứu tội ngươi mạo phạm huyện chủ.”

Bà ta tiến lên một bước, tấm ngân phiếu gần như chọc vào mũi ta.

“Ngươi cũng nghe rồi đó, nữ nhi ta là huyện chủ! Do chính miệng Thái hậu sắc phong!”

“Nữ nhi ngươi thì sao? Một nữ nhi của tên quan thất phẩm, chết thì cũng chết rồi. Chẳng lẽ còn muốn nữ nhi ta đền mạng?”