Chương 12 - Lời Nguyện Của Thái Tử Phi

Nàng vội đặt bút xuống, bưng một bát thuốc còn ấm đi qua “Thái hậu nương nương.”

Thái hậu dựa trên giường, mái tóc bạc xõa bên gối, sắc mặt khô héo, hốc mắt hõm sâu.

Bà xua tay, giọng yếu ớt: “Vô dụng thôi… Ai gia đây là uất khí tích tụ, từ lâu đã không còn tướng trường thọ nữa. Uẩn Ninh, đừng đau lòng.”

Hốc mắt Thẩm Uẩn Ninh lập tức đỏ lên.

Chín năm sớm chiều ở bên nhau, nàng đã sớm xem Thái hậu như tổ mẫu ruột thịt của mình.

Thái hậu dạy nàng chép kinh, dạy nàng lễ Phật, dạy nàng cách giữ lấy bản tâm trong sự cô độc dài đằng đẵng.

Họ nương tựa vào nhau, sưởi ấm cho nhau. Trong hoàng lăng lạnh lẽo này, họ là niềm an ủi duy nhất của nhau.

Nàng khóc nắm lấy tay Thái hậu, giọng nghẹn ngào: “Nương nương, cầu xin người cố gắng thêm một chút. Sắp tròn mười năm rồi, chúng ta có thể cùng nhau ra ngoài.”

“Người đã hứa với con, sẽ cùng con ra ngoài đi đây đi đó, ngắm non sông mà Trấn Bắc đại tướng quân đã dùng mạng để bảo vệ.”

Thái hậu khẽ cười, nâng bàn tay gầy guộc lên, lau nước mắt cho nàng: “Được, ai gia sẽ cố gắng chống đỡ thêm một thời gian.”

Nhưng trong một năm tiếp theo, thân thể Thái hậu càng lúc càng kém.

Bà bắt đầu không ăn được, cả ngày mê man ngủ, thời gian tỉnh táo càng lúc càng ít.

Thẩm Uẩn Ninh không rời nửa bước canh bên bà, áo không kịp cởi chăm sóc, nhưng sinh mệnh của Thái hậu vẫn từng chút từng chút trôi đi.

Mãi đến năm thứ mười, Thái hậu cuối cùng bệnh nặng không dậy nổi.

Ngày hồi quang phản chiếu, Thái hậu thay bộ y phục mà khi còn trẻ bà thích nhất, ngồi trước gương đồng, để Thẩm Uẩn Ninh chải tóc cho mình.

Bà nhìn mình trong gương, trong đôi mắt đục ngầu hiện lên vẻ thẹn thùng và hoài niệm như thiếu nữ.

“Uẩn Ninh, con biết không? Khi ai gia còn trẻ, từng có một lời hẹn với Trấn Bắc đại tướng quân.”

Giọng Thái hậu rất nhẹ, như sợ kinh động thứ gì đó: “Chúng ta đã hẹn rồi, bất kể ai đi trước, sau khi chết đều phải đứng đợi nhau dưới gốc cây cổ thụ cong ngoài thành.”

Bà quay đầu nhìn Thẩm Uẩn Ninh: “Bây giờ ai gia sắp đi tìm chàng rồi. Nhưng ai gia đã già thành dáng vẻ này, chàng… còn nhận ra ai gia không?”

Thẩm Uẩn Ninh cố gắng nặn ra một nụ cười: “Ngài ấy nhất định sẽ nhận ra. Bởi vì người là người trong lòng ngài ấy.”

Thái hậu nghe xong, cười như một cô bé, đôi mắt cong cong.

Như thể trở lại buổi chiều xuân tươi sáng mấy chục năm trước, bà đứng dưới gốc cây cổ thụ cong kia, đợi vị tướng quân thiếu niên cưỡi ngựa đến.

Bà nắm tay Thẩm Uẩn Ninh, kể rất nhiều chuyện trước đây.

Kể lần đầu tiên bà gặp Trấn Bắc đại tướng quân, khi đó ông đang bị một đám con nhà quyền quý bắt nạt, bà nhìn không nổi, xông lên giúp ông giải vây.

Kể khi bà và ông tư định chung thân, ông vụng về lấy ra một con thỏ nhỏ khắc bằng gỗ, nói là tín vật định tình tặng cho bà.

Kể khi bà bị Tiên hoàng cưỡng ép nạp vào cung, ông quỳ ngoài thành ba ngày ba đêm, cuối cùng bị thị vệ đánh đến hộc máu rồi kéo đi…

Nói đến cuối, bàn tay già nua của Thái hậu vuốt lên mái tóc bạc bên thái dương Thẩm Uẩn Ninh, trong mắt đầy thương tiếc: “Thời gian trôi qua thật nhanh, con cũng già rồi.”

Thẩm Uẩn Ninh cắn môi, liều mạng nhịn không cho nước mắt rơi xuống.

“Uẩn Ninh, con có thể đồng ý với ai gia một chuyện không?” Giọng Thái hậu càng lúc càng yếu.

Thẩm Uẩn Ninh gật đầu, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, một chữ cũng không nói ra được.

“Con giúp ai gia ra xem gốc cây cổ thụ cong ngoài thành…”

“Sau đó lén đưa ai gia ra khỏi hoàng lăng, đem tro cốt của ai gia… chôn bên cạnh mộ bia của Trấn Bắc đại tướng quân…”

Chương 17

Thẩm Uẩn Ninh lần lượt đồng ý, nước mắt cuối cùng không nhịn được mà trượt xuống.

Thái hậu nói đến cuối, cười một chút, nói: “Ai gia khát rồi, con đi rót cho ai gia một chén nước đi. Nhớ là trà ấm.”

Thẩm Uẩn Ninh do dự một lát, nhưng vẫn không từ chối.

Tay nàng run rẩy, lúc rót nước mấy lần đều làm đổ ra ngoài. Nàng bưng chén trà ấm ấy, từng bước từng bước đi về phía gương đồng.

Nhưng người soi trong gương đã mỉm cười nhắm mắt.

Chén trà trượt khỏi tay Thẩm Uẩn Ninh, rơi xuống đất, vỡ thành mấy mảnh.

Nàng loạng choạng nhào đến bên cạnh Thái hậu, nắm lấy bàn tay đã lạnh đi kia, cuối cùng không thể nhịn được nữa, khóc đến xé ruột xé gan.

Tin Thái hậu qua đời rất nhanh truyền vào hoàng cung.

Năm thứ mười kết thúc, cổng hoàng lăng cuối cùng lại mở ra một lần nữa.

Khi Thẩm Uẩn Ninh cõng thi thể Thái hậu đi ra, bên ngoài đã đứng đầy người.

Ánh mặt trời vàng rực chói đến mức mắt nàng đau nhức, nàng có phần không quen mà nhắm mắt lại.

Mười năm, hóa ra vừa ngắn như vậy, lại vừa dài như vậy.

Tóc Hoàng đế đã bạc trắng, ông chống gậy đứng đó, trong đôi mắt đục ngầu đầy đau thương.

Tiêu Hành đứng bên cạnh ông, khóe mắt ôn nhuận đã có nếp nhăn, dáng người từng thẳng tắp giờ cũng hơi còng xuống.

Còn Lâm Thanh Y từng hăng hái rạng rỡ, giờ phút này sắc mặt tiều tụy, bụng lớn, mặt vàng vọt đứng bên cạnh Tiêu Hành.

Một tay nàng ta dắt một đứa trẻ, phía sau còn có một vú nuôi bế một đứa nhỏ hơn.

Tầm mắt Tiêu Hành, từ khoảnh khắc Thẩm Uẩn Ninh bước ra, đã luôn đặt trên người nàng.