Chương 1 - Lời Nguyền Của Đích Tỷ

Trước ngày ta đại hôn, người đích tỷ đã tư bôn rời phủ hai năm bỗng ôm một đứa trẻ vừa mới chào đời trở về Tướng quân phủ.

Mẫu thân ôm lấy đích tỷ khóc đến ngất đi: “Con còn trẻ thế này lại mang theo một đứa con, sau này con biết làm sao đây?”

Đích tỷ nói sau này sẽ chuyên tâm nuôi nấng đứa trẻ, ở trong phủ hầu phụng song thân, không màng chuyện gả cưới nữa.

Thế nhưng vào đúng ngày ta xuất giá, hoa kiệu vừa ghé cửa, đích tỷ lại ôm đứa trẻ đứng trước mặt thế tử khóc đỏ cả mắt.

Ả nhét đứa bé vào lòng ta: “Muội muội thật sự nhẫn tâm vứt bỏ cốt nhục của mình để xuất giá sao?”

“Thế tử nhân ái, chắc hẳn sẽ không bận lòng hậu viện thừa ra một bát cơm, chẳng lẽ một đứa trẻ cũng không dung nạp nổi?”

“Muội muội, muội bỏ mặc con ruột để đi hưởng vinh hoa phú quý, lương tâm muội sao nỡ?”

Cả sảnh đường xôn xao.

Trường Ninh Hầu thế tử ngay tại chỗ hủy hôn, đổi người làm tân nương thành đích tỷ.

Ta trăm miệng khó bào chữa, mẫu thân ngậm miệng không nói một lời.

Tộc trưởng sai người nhốt ta vào từ đường, ngay trong đêm đó một bát thuốc độc đã đoạt lấy tính mạng ta.

Khoảnh khắc ta trút hơi thở cuối cùng, bên ngoài tiếng nhạc hỉ vang rền.

Đích tỷ đang ngồi trên kiệu hoa tám người khiêng gả cho Chu Ngạn, nở mày nở mặt làm Thế tử phu nhân.

Mở mắt ra lần nữa, ta đã quay trở về ngày xuất giá năm đó.

……

“Tân lang đến đón dâu rồi, mời tân nương tử xuất các.”

Hỉ nương lớn tiếng cất lời.

Bên ngoài tiếng nhạc hỉ rộn ràng, ai nấy đều hớn hở đợi đón tân nhân.

Trường Ninh Hầu thế tử Chu Ngạn nhìn ta đội khăn voan đỏ bước ra, đưa dải lụa đỏ vào tay ta: “Ngọc Oánh, ta đến cưới nàng rồi.”

Tân khách nhìn đôi tân nhân:

“Thật là xứng đôi vừa lứa, Thẩm nhị tiểu thư chính là khôi thủ cuộc thi tài nữ kinh thành năm nay, tài hoa hơn người, lại đoan trang hiền thục.”

“Trường Ninh Hầu thế tử thật có phúc.”

“Thẩm nhị tiểu thư gả vào Trường Ninh Hầu phủ liền là Thế tử phu nhân, đương gia chủ mẫu, Hầu phủ lại chỉ có một mình thế tử là con nối dõi, càng thêm coi trọng mối hôn sự này.”

“Các ngươi xem kìa, sính lễ đón dâu đưa tới có tận tám mươi tám hòm, khí phái này so với hoàng gia cũng chẳng kém là bao.”

“Cô mẫu của thế tử là Dung quý phi trong cung, tiền đồ này quả là không thể hạn lượng.”

Nghe những động tĩnh bên dưới khăn trùm đầu, ta mới nhận ra mình đã trọng sinh.

“Mời tân nương tử lên hoa kiệu.” Hỉ nương hô lớn.

“Khoan đã!”

Một tiếng quát kiều mị ngắt lời hỉ nương.

Qua lớp khăn voan đỏ bằng sa giao, ta nhìn thấy đích tỷ ôm một đứa trẻ xuất hiện trước mặt mọi người.

Ả đỏ hoe đôi mắt, đứa bé sơ sinh trong lòng khóc đến đỏ bừng cả mặt, tê tâm liệt phế.

“Muội muội, muội thật sự nhẫn tâm bỏ mặc cốt nhục của mình, một thân một mình xuất giá sao?”

Một câu của ả khiến tất cả mọi người đều lặng ngắt như tờ.

Tiếng pháo nổ râm ran bên ngoài bỗng chốc trở thành một trò cười, tựa như đang cùng chứng kiến vở kịch hay này.

Y hệt như kiếp trước, đích tỷ ôm đứa trẻ, từng câu từng chữ kể tội ta trước mặt bàn dân thiên hạ.

Mọi người vỡ òa kinh ngạc:

“Chuyện gì thế này, Thẩm đại tiểu thư nói gì cơ? Đứa bé trong lòng nàng ta là của nhị tiểu thư sao?”

“Nhị tiểu thư chẳng phải luôn ở chốn khuê phòng, sao lại có một đứa con?”

“Ai mà biết được, thảo nào năm ngoái nhị tiểu thư đổ bệnh, nói là đi Giang Nam dưỡng bệnh một năm, chẳng lẽ lúc đó là bụng mang dạ chửa, lén đi sinh con?”

“Trời đất ơi, mặt dày vô sỉ quá, đúng là làm bại hoại môn phong.”

Thân thể ta cứng đờ, đứng sững tại chỗ không nhúc nhích.

Đích tỷ lại tiến lên một bước, đôi mắt đẫm lệ nhìn về phía Chu Ngạn:

“Xin thế tử đừng trách tội, thực sự là đứa bé khóc quá dữ dội, ta không đành lòng nhìn nó nhỏ dại như thế đã phải chia lìa mẫu thân, nên mới bất đắc dĩ ra mặt khuyên nhủ muội muội.”

Ả quay mặt nhìn ta:

“Ngọc Oánh, thế tử nhân ái độ lượng, người trong kinh ai ai cũng khen ngợi chàng có phong thái quân tử, chắc hẳn chàng sẽ không đến mức không dung nạp nổi một đứa trẻ.”

“Chi bằng muội hãy nói rõ ngọn ngành với thế tử, muội chẳng qua là thuở nhỏ bị kẻ xấu lừa gạt, cùng biểu ca tư bôn, không mai không mối mà tư thông sinh con.”

“Nhưng đó là lỗi lầm của người lớn các người, đứa trẻ này vô tội mà.”

Ta một phen hất tung khăn trùm đầu, nhìn thẳng vào đích tỷ.

Ánh mắt ả thoáng chút lúng túng né tránh, nhưng vẫn cắn chặt môi dưới, tiến lên một bước nhét đứa bé vào lòng ta:

“Muội muội, máu mủ ruột rà của chính muội, muội thật sự tàn nhẫn đến thế sao?”

Chu Ngạn nhìn sang ta.

Ta lắc đầu: “Đứa bé này không phải của ta, là con của tỷ tỷ.”

Đích tỷ ôm lấy ngực, nhìn đứa trẻ đang khóc náo không ngừng, viền mắt đỏ hoe:

“Muội xem, nó vào lòng muội liền nín khóc, chẳng phải mẫu tử liền tâm thì là gì?”

“Muội muội còn muốn chối cãi sao? Lại vì muốn xuất giá mà vu khống đứa trẻ là của ta?”

Đứa trẻ không khóc, là bởi từ sau khi đích tỷ ôm con về phủ chưa từng thèm ngó ngàng đến nó.

Chỉ vứt ở góc phòng mặc cho nó khóc lóc gào thét.

Lúc đó ta nhìn không đành lòng, mới bế lên dỗ dành nó.

Trải qua mấy ngày, chỉ e đứa bé đã quen với mùi hương trên người ta, biết ta là người đối tốt với nó nên mới ngừng khóc.

Nay lại biến thành chứng cứ để đích tỷ đổi trắng thay đen, cắn ngược lại ta.

Nước mắt đích tỷ rơi xuống như chuỗi hạt đứt dây: “Muội muội không cần đứa trẻ này, hà tất phải bôi nhọ sự trong sạch của ta, ta chẳng qua chỉ không nỡ nhìn đứa bé mất mẹ mà thôi.”

Nha hoàn thân cận của ta là Liên Nhi tức giận đến đỏ bừng mặt, lên tiếng:

“Đại tiểu thư nói hươu nói vượn, nhị tiểu thư nhà chúng ta xưa nay cửa lớn không bước, cửa nhỏ không ra, làm sao có thể có con được?”

“Đứa bé này là của ai trong lòng ai tự biết rõ.”

Mẫu thân từ phía sau bước nhanh lên phía trước, hung hăng giáng một cái tát trời giáng vào mặt Liên Nhi:

“Tiện tì! Chính là vì có lũ nô tì không tận tâm như các ngươi, nhị tiểu thư mới lén lút tư hội, tự định chung thân rồi phạm phải lỗi lầm tày đình này, nay ngươi còn dám ngậm máu phun người sang đại tiểu thư?”

“Người đâu, lôi tiện tì này xuống!”

Sau đó mẫu thân nhìn ta, vẻ mặt đau đớn xót xa:

“Ngọc Oánh, tỷ tỷ con lòng dạ thiện lương, nó chỉ là không nỡ nhìn con và đứa trẻ mẹ con chia lìa, mới ôm đứa bé ra đây, cầu xin thế tử cho đứa trẻ một con đường sống, để đứa bé theo con cùng gả vào Hầu phủ.”

Bà ta lau khóe mắt:

“Thế tử, tất cả là lỗi của ta, không dạy dỗ Ngọc Oánh nên người, để nó phạm phải lỗi lầm.”

“Nay sai lầm đã đúc thành, chỉ xin thế tử cho đứa trẻ này theo mẫu thân nó vào phủ, người xem nó như một kẻ hạ nhân cũng được, chỉ cần cho nó một miếng cơm ăn, để tránh cho mẹ con bọn họ phải chịu cảnh chia lìa.”

Ta ngơ ngác nhìn mẫu thân.

Kiếp trước bà ta vì đích tỷ mà hắt hết nước bẩn lên người ta.

Được sống lại một kiếp, dẫu biết bà ta thiên vị, nhưng khi nghe lại những lời y hệt kiếp trước, lòng ta vẫn đau đớn khôn nguôi.

Ta cũng là con gái của bà ta, nhưng trong lòng bà ta, người được thiên vị vĩnh viễn chỉ có đích tỷ.

Ngày đích tỷ ôm đứa trẻ về phủ.

Mẫu thân ôm lấy ả khóc không ra hơi: “Đứa con số khổ của ta, sau này con biết làm sao đây?”

Hai năm trước đích tỷ cùng nam nhân bên ngoài tư bôn, để lại thư nói sau này nhất định sẽ áo gấm về làng.

Thế nhưng hai năm sau, chỉ có một mình ả ôm đứa con trở về phủ.

Ả quỳ trong sân khóc đến sưng húp mắt: “Mẫu thân, sau này con biết làm sao? Phu quân chết bệnh nơi đất khách quê người, chỉ để lại con và đứa bé, nữ nhi bước đường cùng rồi, nay con chỉ còn có phụ thân và mẫu thân thôi.”

Đêm hôm đó, mẫu thân dẫn đích tỷ đến phòng ta.

Mẫu thân nhìn ta mở lời: “Ngọc Oánh, tỷ tỷ con xưa nay đối đãi với con rất tốt, lần này, con phải giúp nó.”

Ta ngạc nhiên: “Con là một nữ tử chưa xuất giá, giúp tỷ ấy thế nào được?”

Mẫu thân mỉm cười nắm lấy tay ta:

“Sao lại không giúp được? Đương nhiên là mối hôn sự của con với Trường Ninh Hầu thế tử.”

“Không phải con từng nói Trường Ninh Hầu phủ là gia môn hiển hách, con sợ không làm tròn bổn phận Thế tử phu nhân sao?”

“Nhưng tỷ tỷ con từ nhỏ đã chịu sự dạy dỗ gia giáo quy củ, là khuê tú danh môn, nó làm Thế tử phu nhân so với con càng thích hợp hơn.”

“Chi bằng con nhường mối hôn sự này cho nó đi, như vậy mẫu thân có thể giúp con tìm một mối nhân duyên khác.”

Ta kinh hãi đứng bật dậy: “Nhưng tỷ tỷ đã từng lấy chồng, lại còn có con rồi, việc này sao có thể được?”

“Nếu như Trường Ninh Hầu phủ biết chúng ta lừa dối họ, chuyện đó sao gánh nổi?”

Đích tỷ đỏ hoe mắt:

“Muội muội, muội đây là muốn ép chết tỷ tỷ sao?”

“Năm đó ta tuổi trẻ vô tri bị kẻ xấu lừa gạt, nay quay về, muội còn dùng lời lẽ cay nghiệt đâm vào tim ta.”

“Chuyện này người ngoài nào có hay biết, muội không nói ta không nói, người ngoài làm sao biết được?”

Ta lắc đầu, dứt khoát từ chối: “Là hoàng hoa đại khuê nữ hay là phụ nhân đã có chồng, chỉ cần thành thân động phòng hoa chúc, há lại không nhận ra, ta không thể nhường mối hôn sự này.”

Mẫu thân giận dữ: “Ngọc Oánh, Ngọc Vãn là tỷ tỷ của con, nó lưu lạc đến bước đường này, con không dang tay giúp đỡ, con thật sự muốn dồn ép nó vào đường cùng sao?”

Ta cật lực tranh biện:

“Ban đầu người vốn định đính ước tỷ tỷ cho Trường Ninh Hầu thế tử, nhưng tỷ ấy lại lén lút qua lại với nam nhân bên ngoài, tự định chung thân rồi tư bôn.”

“Người sợ phong thanh bại lộ, ép con phải nhận lấy hôn sự này, nay chỉ còn vài ngày nữa là tới ngày cưới, người lại bảo con nhường, vì cớ gì con phải nhường?”

Đích tỷ “xoạt” một tiếng đứng bật dậy:

“Chỉ dựa vào việc ta là đích trưởng nữ Thẩm gia, là tỷ tỷ của muội.”

“Muội chịu nhường thì tốt nhất, nếu không chịu, thì đừng trách ta không khách khí, mối hôn sự này vốn dĩ đã định cho ta trước.”

Hóa ra, cái gọi là “không khách khí” của bọn họ, chính là vào ngày đại hôn của ta, điên đảo trắng đen, hắt toàn bộ nước bẩn lên người ta.

Ta hoàn hồn trở lại, đích tỷ đang e ấp nép người sang:

“Thế tử, muội muội không hiểu chuyện, xin thế tử lượng thứ, tin rằng muội ấy sau khi gả vào Hầu phủ nhất định sẽ không vương vấn nam nhân bên ngoài nữa, sẽ một lòng một dạ cùng thế tử sống qua ngày.”

Dải lụa đỏ trong tay Chu Ngạn nhẹ bẫng rơi xuống đất.

Hắn sa sầm nét mặt nhìn ta, cùng với đứa trẻ sơ sinh đang được bế trong lòng ta:

“Thẩm nhị tiểu thư, nàng cư nhiên chưa cưới đã sinh con, cùng nam nhân bên ngoài tự định chung thân, sao nàng dám làm ra những chuyện đồi bại thế này mà vẫn mơ tưởng gả vào Hầu phủ?”

“Nàng dám sỉ nhục Trường Ninh Hầu phủ chúng ta như vậy, Hầu phủ tuyệt đối không rước một kẻ không trong sạch vào cửa, mối hôn sự này, hủy bỏ cho xong.”

Mẫu thân vội vã chạy lên phía trước:

“Thế tử, hôn sự không thể hủy, chuyện liên hôn giữa hai nhà không phải trò đùa.”

“Hôm nay là ngày lành tháng tốt, Ngọc Oánh tự cam đọa lạc cùng người ta tư bôn sinh ra đứa con hoang này, Thẩm gia chúng ta có lỗi với ngài, ta sẽ đưa nó đến từ đường sám hối, không cho phép bước chân ra ngoài.”

“Đây là trưởng nữ Ngọc Vãn của ta, nó đoan trang hiền thục, mới chính là người xứng đáng làm Thế tử phu nhân, chi bằng hãy để Ngọc Vãn thay thế Ngọc Oánh gả vào Hầu phủ, ngài thấy thế nào?”

Đích tỷ thẹn thùng đỏ mặt: “Thế tử, tuy sự việc đường đột, nhưng vì thể diện hai nhà, Ngọc Vãn cam tâm tình nguyện thay muội xuất giá.”