Lời Hứa Trong Cung Cấm

CHƯƠNG 1 : 

9.

Về tai họa bất ngờ mà rồi lại hóa giải chóng vánh kia, ta hoàn toàn không hề hay biết.

Chỉ một lòng hân hoan mà bước vào tự do.

Khoảnh khắc ta bước chân ra khỏi cung, nhìn trời đất rộng lớn, phố chợ rộn ràng tiếng rao bán, ta biết, lựa chọn của ta là đúng.

Cha mẹ và ca ca đợi ta ở đầu làng.

Chị dâu vẻ ngoài sạch sẽ lanh lợi, tay nắm đứa bé gái nhỏ xíu, cái gùi cỏ lợn trên lưng bé còn cao hơn người nó.

Thế nhưng ta đưa mắt khắp nơi lại chẳng thấy được người mà ta muốn gặp.

Lần gặp lại sau hơn mười năm xa cách, cha mẹ vui mừng khôn xiết, ca ca cảm động rơi lệ vì sự hy sinh năm xưa của ta.

Chỉ có chị dâu là hơi bất mãn vì nhà lại có thêm một miệng ăn.

Cũng chẳng trách được nàng.

Cha mẹ đã già, ca ca lại thể trạng yếu đuối, nhà chỉ có vài mẫu ruộng cằn, mà từ sau khi ta vào lãnh cung, tiền gửi về cũng thưa dần.

Bao năm nay đều nhờ chị dâu làm thuê, thêu thùa kiếm sống qua ngày.

Chẳng đầy nửa tháng sau, cha mẹ lại nhắc đến chuyện hôn ước năm xưa, muốn ta, là phận nữ, chủ động tìm bên trai mà bàn chuyện cưới hỏi.

Bọn họ cho rằng ta đã không còn trinh tiết, thì cũng không cần câu nệ những chuyện nhỏ nhặt ấy làm gì.

Nhưng nhà Đại Ngưu ca ở ngay sát vách, vậy mà nửa tháng nay chẳng hề thấy bóng dáng hắn, cứ như cố ý tránh mặt ta.

Ta đồng ý, vì ta cũng muốn gặp mặt hắn một lần.

Chị dâu Lương Thúy Nga nghe vậy ánh mắt thoáng lấp lóe, đợi ta bước đến gần bếp mới nhẹ nhàng nói nhỏ:

“Cái nhà họ Lý ấy, hai năm trước Đại Ngưu từ trên núi cứu được một cô nương, hai người thân thiết như hình với bóng. Sau khi cô ta đi rồi, nhà họ mới lại nghĩ đến muội.”

“Nếu muội không muốn gả, thì ráng làm ăn chăm chỉ, dù sao cũng chỉ thêm một miệng ăn, tỷ cũng chẳng phải người keo kiệt.”

Tỷ ấy nói, phụ nữ sợ nhất là lấy nhầm chồng.

Nghe vậy, tim ta như bị sét đánh.

Hai năm trước… chẳng phải đúng vào năm ta lẽ ra được xuất cung sao?

Ta không biết nên giận cha mẹ vô tình, vì muốn lo cho ca ca mà đưa ta vào cung, cắt đứt lương duyên thanh mai trúc mã,

hay nên oán họ làm ra vẻ từ bi mà đính hôn cho ta, để giờ đây ta lại thêm nhục nhã.

Càng hận hơn cả, là Dung Nghiêm.

Chỉ vì tư lợi mà ngăn ta rời cung, khiến ta không thể nối lại tình xưa với Đại Ngưu.

Còn Lý Đại Ngưu…

Đã phá lời thề, sao không sớm nói rõ, để ta phải nuốt lấy hy vọng rồi thất vọng ê chề?

10.

Ta nghĩ suốt cả một đêm.

Sáng hôm sau, ta đến nhà Lý Đại Ngưu.

Hắn không ngờ ta lại đến thẳng như vậy, cúi đầu không dám nhìn ta, lời lẽ ấp úng.

Ta mỉm cười:

“Đại Ngưu ca, đừng sợ, muội đến là để từ hôn. Sau này chuyện cưới gả nam nữ, ai nấy theo đường riêng.”

Hắn há miệng định nói gì đó, nhưng ta đã cắt lời:

“Cái gọi là hôn ước chỉ là lời nói của người lớn, vốn chẳng có căn cứ gì. Thực ra muội luôn coi huynh như ca ca thôi.”

“Phải rồi, nghe nói huynh làm hàng rong bán son phấn, muội có ít đồ thêu, huynh tiện tay mang bán giúp nhé?”

Ta đưa qua một chiếc khăn tay.

Lý Đại Ngưu thấy ta thần sắc bình thản, không có vẻ làm bộ làm tịch, lại nhìn đường thêu tinh tế tuyệt đẹp khác thường, bèn vội vã nhận lấy.

Nhờ mấy năm trong lãnh cung rèn giũa, tay nghề thêu của ta đã đạt cảnh giới, lại biết kết hợp với hoa văn thịnh hành hiện tại.

Ta cùng chị dâu thêu suốt ngày đêm, hàng làm ra bán còn không đủ cung ứng.

Còn Lý Đại Ngưu vì áy náy, chẳng những siêng năng mà cũng không dám giở trò giấu tiền ăn chặn.

Rất nhanh sau đó, ta thuê được một cửa tiệm trong thành.

Không chỉ bán khăn tay, y phục thành phẩm, mà mọi thứ liên quan đến kim chỉ, từ dải thắt lưng, khăn quấn đầu đến mũ miện, đều có bán.

Cửa tiệm chia hai tầng:

Tầng dưới là không gian mở cho dân thường đến chọn mua,

Tầng trên chuyên tiếp khách quý, có cả phòng thử đồ riêng biệt.

Chẳng bao lâu, tiệm ta đã nổi như cồn khắp kinh thành.

Ta còn dạy cho cháu gái nhỏ công thức làm son phấn và món trái cây cung đình, để bé bày bán trước cửa tiệm kiếm chút tiền riêng.

Nhưng cũng vì vậy mà người qua lại đủ hạng, không thiếu ba giáo chín lưu,

ta cũng vô tình nghe được một số bí mật trong hoàng cung.

Nghe nói hoàng thượng đang lùng bắt một cung nữ bỏ trốn, nổi giận lôi đình, đã xử trượng chết không ít cung nhân,

thậm chí còn bãi bỏ luôn quy định cung nữ đủ hai mươi lăm tuổi có thể xuất cung.

Ngay cả hoàng hậu nương nương cũng bị trách phạt cấm túc.

Vì việc đó mà ta day dứt mãi.

Sao Dung Nghiêm lại có thể trút giận lên người khác?

Nhớ khi ở lãnh cung, hắn từng căm ghét đám cung nhân nịnh bợ quyền thế, ta đã nói với hắn chuyện biến cố cung đình năm Nhâm Dần.

Kẻ nào lạm quyền mà vô độ, ắt sẽ gánh lấy quả báo.