Lời Hứa Giữa Những Cung Đình

Sau khi Quý phi chẳng thể mang thai nữa,

nàng bèn tính chuyện chọn một tiểu cô nương từ nhà mẹ đẻ tiến cung, để thay mình giữ vững thánh sủng, sinh con nối dõi.

Chọn đi chọn lại, cuối cùng lại nhìn trúng ái nữ nhà ta, tuổi mới vừa đến độ mười ba mười bốn.

Đêm ấy, ta khoác lên người chiếc xiêm y la lụa năm xưa Hoàng thượng từng ban tặng, liền xông thẳng vào tẩm điện nơi ngài đang tắm gội.

1

“Xa giá của Quý phi nương nương đã chờ sẵn ngoài phủ môn, nương nương có lệnh, mời Niệm tiểu thư lập tức theo ta đến hành cung.”

A Niệm cả người run rẩy, hàng lệ to như hạt châu vô thanh rơi xuống, nện thẳng vào lòng ta nặng nề như đá.

Ta vừa muốn đưa tay lau lệ cho con, chợt bên hông truyền đến một tiếng cười khinh khỉnh.

“Là để ngươi vào cung hưởng phúc, đâu phải xuống tóc làm ni cô, khóc lóc thút thít cho ai xem?”

Tiểu cô bên chồng, Thẩm Nguyệt Dung, lạnh lùng hừ một tiếng, trong khóe mắt lộ ra mười phần ghen ghét:

“Ta thì muốn đi, chỉ tiếc đại tỷ e ngại nhan sắc của ta, tình nguyện chọn một đứa bé câm dở, cũng không chịu chọn ta…”

Ta lạnh lùng liếc qua lười so đo với kẻ ngu xuẩn ấy, ánh mắt trực tiếp ép thẳng về phía công công bà bà đang ngồi chễm chệ trên thượng thủ.

“A Niệm cùng Thế tử Vĩnh An hầu sớm đã có hôn ước, đó là lời phu quân còn tại thế khi xưa chính miệng hứa xuống. Chẳng lẽ Thẩm gia ta có thể nuốt lời bội ước?”

“Lời hứa suông, chưa đổi canh thiếp, chưa hạ sính lễ, thì đều chẳng tính.”

Bà mẹ chồng liếc mắt xoi mói, giọng điệu nhạt nhẽo:

“A Niệm vào cung là để hầu hạ thiên tử, làm chính cung nương nương, Vĩnh An hầu phủ há có gan nói một chữ không?”

Công công càng lười nâng mắt, chỉ gõ nhịp ngón tay lên án kỷ, giọng nặng nề:

“Thẩm gia một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn. Thay Quý phi phân ưu, vì Hoàng thượng kéo dài hương hỏa, ấy chính là bổn phận của nữ nhi Thẩm gia. Việc này đã định, chớ nhắc lại chuyện hôn ước nữa.”

Ta nhìn thẳng những gương mặt lạnh lùng vô tình kia, lòng triệt để nguội lạnh.

A Niệm của ta, lẽ ra phải khoác hỷ phục đỏ thẫm, mang theo mộng tưởng thiếu nữ, gả cho thanh mai trúc mã trong lòng.

Chứ không phải bị điểm trang tỉ mỉ, đưa đi hầu hạ một nam nhân tuổi tác đáng làm phụ thân nàng!

Ta đè nén vị tanh mặn trào nơi cổ họng, mang theo bình tĩnh trước khi ngọc nát ngói tan:

“Đã vậy, xin bà vú đợi thêm đôi khắc. A Niệm tính nết nhút nhát, nay đột ngột rời nhà, e rằng đêm về sẽ kinh sợ khó an. Ta nguyện theo con đến hành cung, đích thân an trí một đêm, cũng coi như tròn lòng làm mẹ.”

Bà vú chau mày, có ý từ chối.

“Sao? Bổn phận của một người mẹ, đưa con gái một đoạn, tiện thể hướng Quý phi nương nương dập đầu thỉnh an, cũng không được ư?”  ta lạnh giọng.

Cuối cùng bà vú đành cúi người: “Tự nhiên là được, phu nhân xin mau chuẩn bị, đừng để nương nương đợi lâu.”

“Đa tạ.”

Ta khẽ gật đầu, chẳng thèm nhìn nữa, chỉ nắm chặt bàn tay băng lạnh của A Niệm.

Hành cung biệt uyển, đèn đuốc sáng choang, hương ấm ngào ngạt.

Thẩm Nguyệt Dung lười nhác tựa mình trên sạp của Quý phi, móng tay đỏ thắm hữu ý cào nhẹ nơi chiếc cằm non mềm của A Niệm, lưu lại một vệt đỏ ghê mắt.

A Niệm đau đến rụt cổ, lại chẳng dám né tránh.

“Đại tẩu thật biết dưỡng người.”  Thẩm Nguyệt Dung khẽ cười độc địa, mắt đảo qua đảo lại giữa ta và A Niệm

“Xem dáng vẻ này, non nớt như vắt ra nước, Hoàng thượng mà trông thấy, e là khó lòng rời mắt.”

Nàng ta dừng một chút, âm giọng kéo dài, đầy ngụ ý:

“Cũng phải thôi… Dù sao năm xưa, đại tẩu chẳng phải là Vũ Dương quận chúa, phong hoa lẫy lừng kinh thành sao… đến cả Hoàng thượng cũng từng…”

Ta cúi mi, bình thản đáp:

“Nương nương quá khen. Vẻ tôn quý phong hoa của người, là nhờ ân sủng Hoàng thượng bao năm như châu như ngọc mới bồi đắp, kẻ khác có học cũng chẳng được nửa phần.”

Câu nói này vừa khéo chạm tới lòng hư vinh của nàng ta, ánh mắt ganh ghét liền dịu đi ít nhiều, đắc ý vung tay như xua ruồi muỗi:

“Được rồi, bản cung cũng mỏi rồi.

Hôm nay xe ngựa đường xa, nghỉ ngơi một đêm dưỡng tinh thần, mai… liền chuẩn bị hầu Hoàng thượng đi.

Người đâu, dẫn họ đến Noãn Các an trí.”

2

Đợi cung nữ dẫn đường vừa đi, ta lập tức xoay người cài then cửa.

Lại lấy từ tay nải ra một bộ y phục.

Không phải tang phục thường nhật góa bụa, mà là một chiếc la y màu khói hồng, mỏng nhẹ như cánh ve, dưới ánh nến lay động chảy xuôi từng vệt sáng lộng lẫy.

Ấy chính là vật Hoàng thượng ban cho ta năm ta mười lăm tuổi.

Khi ấy, ta còn là Vũ Dương quận chúa được đế hậu thương yêu hết mực.

Mà chàng, chỉ là hoàng tử thất sủng, không tên không vị, giam cầm trong lãnh cung.

Năm ấy, tiết xuân rực rỡ, hải đường nở đỏ rực trong ngự hoa viên.

Cánh diều ta tự tay thả bất chợt đứt dây, phiêu phiêu rơi xuống một cung viện hẻo lánh.