Chương 1 - Lời Hứa Giữa Hai Thế Giới

n sư của Tiêu Giác chọc giận long nhan trên triều đường. Đế vương phán lưu đày cả gia tộc ông ta.

Để cứu lấy người con gái duy nhất của ân sư, Tiêu Giác xin thánh chỉ nạp Giang Minh Nguyệt làm Trắc phi của mình.

Nhưng nàng ta lại nói: “Ta xuất thân thanh lưu, sao có thể làm thiếp cho huynh?”

Tiêu Giác hết cách, bèn bàn bạc với ta, xin ta hãy giả vờ hòa ly để cứu nàng ta trước.

Kiếp trước, ta vạn lần không muốn. Giang Minh Nguyệt lại lâm bệnh nặng rồi bỏ mạng trên đường lưu đày.

Ta và Tiêu Giác vì chuyện này mà sinh ra rạn nứt. Hắn đối xử với ta lạnh nhạt, mắng ta là kẻ sát nhân. Chúng ta trở thành một đôi oán ngẫu dằn vặt nhau cả đời.

Mở mắt ra lần nữa, ta đi trước một bước, tự tay viết xuống tờ giấy hòa ly.

1

Khi ta đưa giấy hòa ly cho Tiêu Giác, trong mắt hắn tràn ngập vẻ kinh ngạc, dường như không ngờ ta lại đồng ý sảng khoái đến vậy.

Đợi đến khi phản ứng lại, hắn vội vàng ký tên mình lên đó.

Hắn an ủi ta: “Đây chỉ là giả hòa ly thôi. Đợi ta cứu được Minh Nguyệt, ta sẽ bổ sung cho nàng một tờ hôn thú khác. Chiêu Vân, nàng mãi mãi là thê tử duy nhất của ta.”

Đây không phải lần đầu tiên hắn nói những lời này.

Khi đó, ân sư của Tiêu Giác vì chọc giận long nhan mà cả nhà mang tội, bị tống giam vào ngục. Giang Các lão còn lấy cái chết để chứng minh sự trong sạch ngay trong lao tù, càng khiến Đế vương nổi trận lôi đình.

Ngay đêm đó, một đạo thánh chỉ giáng xuống, phán gia tộc họ Giang bị lưu đày đến Lĩnh Nam.

Nhưng ngoại trừ Giang Các lão đã chết, cả nhà họ Giang giờ chỉ còn lại một nữ tử mồ côi là Giang Minh Nguyệt.

Dù sao cũng là con gái duy nhất của ân sư. Tiêu Giác không đành lòng, bèn vào cung xin Bệ hạ ban chỉ, nạp nàng ta làm Trắc phi. Hắn quỳ rất lâu, cuối cùng Bệ hạ cũng mềm lòng, chấp thuận mối hôn sự này.

Thế nhưng, Giang Minh Nguyệt đang ở trong ngục, sau khi biết chuyện thì nói gì cũng không chịu đồng ý. Nàng ta dùng trâm cài dí sát vào cổ, đe dọa Tiêu Giác:

“Sư huynh, muội tuyệt đối không làm thiếp! Gia tộc muội là dòng dõi thanh lưu, nếu làm thiếp thất cho huynh, chính là tự khinh tự tiện. Nếu vậy, thà muội chết đi còn hơn!”

Thái độ của nàng ta vô cùng kiên quyết, không chừa chút đường lùi, lại lấy cái chết ra bức ép. Tiêu Giác cũng hết cách.

Mãi đến một ngày, hắn chợt nắm lấy tay ta, giọng điệu vô cùng nghiêm túc: “Chiêu Vân, chúng ta hòa ly đi.”

Khi ấy, ta vừa định nói với hắn một hỷ sự lớn, lại đột nhiên nghe hắn đòi hòa ly. Ta bật khóc ngay tại chỗ.

Tiêu Giác thấy vậy, đáy mắt không giấu được vẻ hoảng loạn, vội vàng lấy khăn lau nước mắt cho ta, rồi cuống quýt giải thích:

“Không phải hòa ly thật đâu. Nàng và ta diễn một vở kịch để Minh Nguyệt tin tưởng, cứu muội ấy ra khỏi thiên lao trước đã. Nhưng muội ấy rất thông minh, chúng ta bắt buộc phải làm giả thành thật.”

Tiêu Giác lại lải nhải thêm rất nhiều điều. Ta chẳng lọt tai chữ nào, chỉ thấy tim mình đau, rất đau.

Thu lại dòng suy nghĩ, ta ngước nhìn Tiêu Giác: “Cầm lấy tờ giấy hòa ly này, đi tìm Giang Minh Nguyệt đi.”

Ban đầu hắn còn đang cười, dáng vẻ an tâm như trút được gánh nặng. Nhưng thấy ta không buồn không vui như thế, nụ cười của hắn tắt ngấm.

Hắn có chút lo lắng: “Chiêu Vân, nàng thật sự không giận sao?”

2

Kiếp trước, ta đâu chỉ tức giận. Ta suýt chút nữa đã dỡ tung cả tòa Thế tử phủ này.

Vì để cứu Giang Minh Nguyệt, ta đã ngậm đắng nuốt cay gật đầu để hắn vào cung xin nạp nàng ta làm Trắc phi. Nay, hắn còn muốn ép ta nhường lại vị trí Chính thê. Sao ta có thể cam tâm?

Thế nên ta đã tát hắn một cái thật mạnh.

Tiêu Giác không né, hứng trọn cái tát ấy. Trong mắt hắn đầy vẻ áy náy: “Dù sao cũng là ta có lỗi với nàng. Chiêu Vân, nàng muốn phát tiết thế nào, ta cũng sẽ không né tránh.”

Thế nên ta tát hắn thêm một cái nữa. Rồi bắt đầu đập phá đồ đạc. Vừa đập, vừa mắng hắn không bằng cầm thú.

Đến khi đồ đạc vỡ hơn phân nửa, ta cũng mệt lả. Ta ngồi bệt xuống đất, quay sang nhìn hắn: “Chàng thật sự muốn hòa ly với ta sao?”

Hắn lắc đầu, quỳ xuống nắm lấy tay ta, ánh mắt chân thành: “Không phải hòa ly, là diễn kịch.”

Nghe vậy, ta bật cười lạnh, chống tay lên bàn đứng dậy, nhìn xuống hắn từ trên cao: “Ở chỗ ta không có chuyện hòa ly giả, chàng tự mình suy nghĩ cho kỹ đi.”

Tiêu Giác vì chuyện này mà suy nghĩ ròng rã cả một đêm. Ta cũng khóc suốt một đêm. Khóc mệt rồi, ta sai nha hoàn, ma ma thu dọn hành lý; ta muốn về Tống gia.

Tiêu Giác biết tin, vội vã chạy đến. Hắn hoảng hốt: “Chiêu Vân, ta sai rồi, nàng đừng rời xa ta. Ta không cứu Minh Nguyệt nữa, ta chỉ cần nàng thôi.”

3

Vì không chịu vào phủ làm thiếp, đến ngày hẹn, Giang Minh Nguyệt bị quan sai áp giải, chuẩn bị lên đường đi Lĩnh Nam.

Trước lúc đi, nàng ta nhờ người truyền lời cho ta, nói muốn gặp ta một lần. Ta đã đi.

Ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy ta, nàng ta đã cười lớn mỉa mai: “Tống Chiêu Vân, bao nhiêu năm qua đi, ta cứ nhìn thấy ngươi là lại thấy chán ghét.”

Sắc mặt ta không đổi, gật đầu nhẹ: “Ta cũng vậy.”

Là hai tiểu thư thế gia xuất sắc nhất kinh thành trong thế hệ này, ta và Giang Minh Nguyệt từ nhỏ đã luôn bị mang ra so kè. Nàng ta mang dung mạo thanh lãnh tuyệt sắc, ta cũng sinh ra khuynh quốc khuynh thành. Bài tập phu tử giao, nàng ta đạt loại Giáp, ta cũng loại Giáp, bất phân thắng bại.

Cho đến dịp thiên thu của Hoàng hậu, nàng ta đề nghị muốn so tài với ta một ván nữa. Chúng ta cùng biểu diễn trên đài.

Nàng ta nói mình đã viết vào hai tờ giấy hai chữ “Múa” và “Đàn”, vo viên lại rồi cho ta chọn trước. Ta bốc trúng “Đàn”. Nàng ta mỉm cười đắc ý: “Đừng nói ta chiếm tiện nghi của ngươi nhé, ta cho ngươi chọn trước rồi đấy.”

Bởi vì cùng một đài biểu diễn, người múa chắc chắn sẽ thu hút ánh nhìn hơn người gảy đàn. Để chuẩn bị cho lần so tài này, Giang Minh Nguyệt đã lén luyện tập rất lâu. Hôm đó, nàng ta múa cực kỳ đẹp, rồi tràn đầy mong đợi chờ Hoàng hậu ban thưởng.

Nhưng Hoàng hậu không nhìn nàng ta, mà gọi ta đến gần: “Bổn cung khi còn là thiếu nữ cũng từng gảy đàn rất hay. Nghe tiếng đàn của ngươi, ngược lại khiến bổn cung nhớ về ngày xưa. Tống gia cô nương, bổn cung rất thích.”

Sự khen ngợi không hề che giấu của Hoàng hậu khiến sắc mặt Giang Minh Nguyệt lạnh ngắt. Nàng ta không muốn cùng ta xưng danh “Kinh thành song thù”, hai đóa hoa đẹp nhất kinh thành. Hoa nở song song, sao có thể so với một cành độc nhất thu hút ánh nhìn?

Đừng nói đến chuyện Hoàng hậu chỉ ban thưởng cho một mình ta. Bộ Lũ Kim Lưu Tiên Khuyết, thiên hạ chỉ có một bộ, Hoàng hậu đã ban cho ta. Bà khen tiếng đàn của ta vô song, dung mạo lại càng tuyệt sắc. Hoàng hậu là quốc mẫu, bà khen ngợi ta trước mặt bao người, những kẻ khác tự nhiên cũng nhao nhao hùa theo.

Từ đó, Kinh thành song thù không còn nữa. Ta trở thành mỹ nhân tài mạo song toàn đứng đầu giới quý nữ thế gia.

Và quan hệ giữa ta với Giang Minh Nguyệt cũng vì thế mà tan vỡ. Nàng ta đỏ hoe mắt chất vấn ta: “Tống Chiêu Vân, chắc chắn ngươi biết Hoàng hậu thích tiếng đàn, nên mới cố tình chọn gảy đàn đúng không?”

Từng lời chất vấn của nàng ta, giống như ta đã làm chuyện gì có lỗi với nàng ta lắm vậy.

Khi ấy ta cũng trẻ tuổi nóng nảy, thấy nàng ta vu khống mình như thế, ta không buồn nể mặt nữa: “Ngươi nói ta cố tình chọn gảy đàn? Nhưng trong hai tờ giấy đó, ngươi thật sự có viết chữ ‘Múa’ sao?”

Sắc mặt Giang Minh Nguyệt nháy mắt biến đổi.

Cha ta yêu thư pháp. Từ nhỏ ta đã học theo ông, không chỉ luyện được một nét chữ đẹp, mà chỉ cần nhìn cách người khác nhấc bút hạ bút, ta đã đoán ra được họ đang viết chữ gì. Lúc Giang Minh Nguyệt viết chữ, nàng ta cố tình che chắn. Dù ta không nhìn rõ nét mực, nhưng qua động tác của nàng ta, ta đã sớm nhìn thấu sự thật. Cả hai tờ giấy đều là chữ “Đàn”.

Giang Minh Nguyệt nghe vậy thì vừa xấu hổ vừa tức giận. Nàng ta rút luôn cây trâm mà chúng ta từng tặng nhau lúc còn thân thiết, ném thẳng xuống hồ. Nàng ta nói với ta: “Từ nay về sau, chúng ta không bao giờ là bạn nữa.”

Nếu nói chuyện này khiến chúng ta có rạn nứt, thì sau này, khi Tiêu Giác theo cha vào kinh thành, vừa gặp đã yêu ta và cầu xin Bệ hạ ban hôn, ta và Giang Minh Nguyệt mới thực sự đoạn tuyệt.

Nàng ta cũng thích Tiêu Giác. Hồi nhỏ, khi Tiêu Giác đến Giang gia bái sư, nàng ta chỉ nhìn lướt qua một lần mà đã động lòng. Nhưng khi đó Tiêu Giác theo cha về phong địa, không biết bao giờ mới quay lại kinh. Tâm tư thiếu nữ chỉ đành đè nén.

Mãi đến khi hắn trở lại kinh thành, Giang Minh Nguyệt còn chưa kịp thổ lộ tấm chân tình, đã nghe tin Tiêu Giác xin cưới ta.

Nàng ta xông vào nhà ta, đòi đánh ta. Ta không phòng bị nên chịu một cái tát, sau đó lập tức tát trả lại. Nàng ta ngồi sụp xuống đất khóc òa: “Dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì mà Hoàng hậu coi trọng ngươi, đến cả Tiêu Giác cũng thích ngươi?”

Đến lúc đó ta mới biết nàng ta cũng có tình ý với Tiêu Giác. Nhưng thánh chỉ đã ban, không thể thay đổi.

…

Trong thiên lao, Giang Minh Nguyệt mang khuôn mặt đầy nước mắt, mỉm cười nhìn ta: “Ta tự nhận không thua kém ngươi mảy may, nhưng từ nhỏ đến lớn, mọi thứ ta đều thua ngươi. Sao ta có thể cam tâm? Nay lại còn muốn ta làm thiếp. Tống Chiêu Vân, ta thà chết cũng tuyệt đối không chịu luồn cúi sống dưới trướng ngươi!”

Thế tử Trắc phi, nói khó nghe thì cũng chỉ là thiếp của Thế tử. Còn ta là Thế tử phi. Thiếp thất, cả đời chỉ có thể sống dựa vào sắc mặt của chủ mẫu. Đó là quy củ, cũng là thể thống.

“Nếu ngươi không chịu làm thiếp, thì chỉ có con đường lưu đày đến Lĩnh Nam, ngươi thật sự nghĩ kỹ chưa?”

Nàng ta không trả lời, trực tiếp quay lưng đi, không thèm nhìn ta nữa. Ta cũng không muốn chuốc lấy mất mặt, toan rời đi thì nàng ta lại gọi ta lại.

“Tống Chiêu Vân, ngươi thật sự nghĩ là ngươi đã thắng sao?”

Ta nghe ra sự mỉa mai trong lời nói của nàng ta. Ta không quay đầu, cũng không nhìn lại.

Giang Minh Nguyệt cười lớn: “Có lẽ, ta chưa chắc đã thua đâu.”

4

Mãi đến khi tin dữ về cái chết của Giang Minh Nguyệt truyền về, ta mới giật mình nhận ra, hàm ý trong câu nói ấy của nàng ta lại mỉa mai tàn nhẫn đến thế.

Nàng ta chết trên đường đi Lĩnh Nam. Vốn dĩ đang là mùa đông, băng tuyết ngập trời mà còn phải gấp rút lên đường. Căn cốt Giang Minh Nguyệt chịu không nổi, mới đến Thanh Châu đã bạo bệnh mà chết.

Trước khi chết, nàng ta còn viết cho Tiêu Giác một bức thư. Trong thư vỏn vẹn vài dòng:

“Khi cha còn sống, ông thường nói đợi khi từ quan quy ẩn sẽ đưa ta về quê cũ Thanh Châu.

Trong sân nhà ta có một cây mai đã mười mấy năm tuổi.

Chỉ là có chút nuối tiếc, ta không về được nhà, cũng không được thấy hoa mai nở rộ.

Năm nay, hoa mai chắc hẳn sẽ nở đẹp lắm.”

Tiêu Giác nhìn bức thư đó, trầm mặc rất lâu. Hắn nhốt mình trong thư phòng suốt ba ngày ba đêm không bước ra. Ta sợ hắn xảy ra chuyện, ra lệnh cho gia nhân phá cửa. Cửa mở ra, cả căn phòng nồng nặc mùi rượu, Tiêu Giác nằm gục trên mặt đất, tay vẫn nắm chặt chén rượu.

Thấy ta đến, hắn lảo đảo bò dậy, rót cho ta một chén rượu. Ta vừa định đưa tay nhận, Tiêu Giác lại đột nhiên hắt thẳng chén rượu xuống đất.

Hắn cười với ta: “Chén này, là kính Minh Nguyệt.”

Tiêu Giác lại rót một chén khác. Ta không đưa tay ra nhận. Hắn cười khẩy một tiếng, tự mình uống cạn, rồi ném vỡ chén rượu xuống đất. Xong lại nằm vật ra.