Chương 5 - Lời Hẹn Dưới Ánh Nến

“Tỷ tỷ con sau này là người mẫu nghi thiên hạ, đôi tay ấy không thể dính quá nhiều chuyện tục vụ.” Phụ thân nhìn ta đầy thâm ý. “Giao việc này cho con, cũng coi như cha bù đắp phần thiệt thòi cho con.”

Ta hai tay nhận lấy chìa khóa, dập đầu thật mạnh.

“Nữ nhi nhất định không phụ phụ thân giao phó.”

8

Có xâu chìa khóa ấy, ta có tiền, có tai mắt.

Việc đầu tiên khi tiếp quản cửa tiệm, là thanh lọc đám chưởng quỹ cũ, thay bằng một nhóm thư sinh nghèo khổ từng được La Khang cứu tế bên ngoài.

Họ dáng vẻ thư sinh, nhưng trong bóng tối lại luyện võ nghệ.

Đời sống dày vò khiến họ sớm chẳng còn để tâm triều luật, chỉ nhận tiền, chỉ nhận ân nghĩa.

Ta bảo họ lúc quản tiệm thì qua lại nhiều với các cửa hàng khác, âm thầm thu thập chứng cứ tội trạng của đám cánh hẩu Thái tử.

Chẳng bao lâu.

Biên quan chiến sự căng thẳng, triều đình gấp cần lương thảo.

Thái tử vì lấp khoản thâm hụt, ngầm chỉ thị bọn thương nhân lương thực lấy gạo cũ trộn gạo mới, đội giá bán cho binh bộ và kho phát chẩn cứu dân.

Ta lợi dụng cửa tiệm trong tay, bày cục dẫn tên thương nhân kia sa bẫy, trói hắn lại.

“Nhả hết số gạo mốc cũ ra, cùng bản sao sổ sách mấy năm nay chạy vận cho ‘bên trên’, nếu không thê nhi của ngươi chẳng ai che chở nổi.”

Đêm khuya, ta lén nhét quyển sổ ấy vào bệ dưới linh vị của mẫu thân.

Nương, người ở trên trời linh thiêng, xin hãy nhìn nữ nhi làm sao đục thủng bầu trời này.

……

Hôn kỳ của Lâm Diên Nhi đã định, mùng tám đầu tháng sau.

Vì muốn ngày đại hôn kinh diễm khắp thành, nàng suốt ngày giục hạ nhân làm theo phương tử ta đưa để dưỡng da.

Hôm đó, ta lén thêm một vị “túy Tây Vực” vào an thần hương của nàng, còn trong hũ kem dưỡng da nàng ngày nào cũng dùng, ta đã sớm trộn vào hồng đầu phấn.

Hai thứ này dùng riêng đều không độc, nhưng nếu trộn lẫn, gặp nóng sẽ phát tác.

“A! Mặt ta, mặt ta sao thế này!”

Tiếng thét chói tai vọng từ viện bên.

Ta chạy đến phòng Lâm Diên Nhi, thấy trên mặt nàng nổi một mảng ban đỏ sưng tấy, vài chỗ đã bị nàng cào rách, rịn ra nước vàng.

“Đại phu! Mau gọi đại phu! Bắt hết lang trung trong thành tới đây cho ta!” Nàng phát điên, chộp chiếc gối sứ bên tay ném phập xuống đám nha hoàn quỳ kín đất.

Ta lao tới, ôm chặt lấy nàng, trong mắt đầy vẻ hốt hoảng.

“Tỷ tỷ! Đừng gãi, gãi rách sẽ để sẹo đó!”

Vừa dỗ dành, ta vừa bôi cho nàng loại thuốc mỡ thái y kê.

Thuốc ấy quả thật giảm ngứa, nhưng nàng dùng kem dưỡng đã hơn một tháng, thứ đó sớm ngấm sâu vào da thịt.

Kem dưỡng trước đó không hề gây chuyện, nàng đương nhiên sẽ chẳng nghi ngờ đến ta.

Chỉ cần nàng còn dùng an thần hương ấy, mẩn đỏ sẽ tái đi tái lại, vĩnh viễn không khỏi.

Ta muốn nàng mang gương mặt thối rữa này, dưới ánh mắt của toàn thành bách tính, ngồi lên cỗ kiệu hoa.

Rồi lại bị Đông cung ghét bỏ, ôm đêm tàn mà giữ, năm này qua năm khác.

Tỷ tỷ à, tỷ liều mạng trèo lên tận mây xanh.

Sao chưa từng nghĩ đến mùi vị rơi xuống bùn nhơ?

Về đến phòng mình đã khuya.

Ta tháo bỏ lớp ngụy trang, mệt mỏi ngồi trước bàn trang điểm.

Mở hộp trang sức ra, đáy hộp vốn trống trơn, vậy mà lại có thêm một phong thư.

Không đề tên.

Tim ta chợt đập loạn. Gian phòng này ngoài tâm phúc của ta, không ai vào được.

Tay run rẩy xé phong thư.

Bên trong chỉ có một chiếc lá đỏ khô, và một tờ tuyên chỉ có vẽ hình.

Trên tranh chỉ vài nét thưa thớt, phác ra một cành cây với hai nhánh quấn chặt vào nhau.

Liên lý chi.

Ngày đại hôn ấy, La Khang từng nắm tay ta nói:

“Trên trời nguyện làm chim liền cánh, dưới đất nguyện làm cành liền cây. Uyển Nhi, ta La Khang cả đời này tuyệt không phụ nàng.”

Nước mắt nện cái “bộp” xuống tuyên chỉ, làm nhòe vệt mực.

Nét bút ấy cứng cáp mạnh mẽ, mơ hồ lộ ra một luồng sát phạt.

Ta nhận ra, đó là bút tích của La Khang.

Chiếc lá đỏ kia, gân lá rõ ràng, loại lá đỏ này chỉ trong rừng chướng khí ở Giang Nam mới có.

Chàng còn sống.

Chàng thật sự còn sống.

Ta cắn chặt mu bàn tay, không cho mình bật khóc thành tiếng, nước mắt vẫn vỡ bờ tuôn xuống.

Tất cả nhẫn nhịn, tất cả tủi nhục, đến giây phút này đều có ý nghĩa.

Vậy thì ván cờ kinh thành này, đã đến lúc chính thức khai cuộc rồi.

9

Trời vừa hửng sáng, nha hoàn viện bên đã sang gọi người.

“Nhị tiểu thư, người mau qua xem đại tiểu thư đi…”

Ta đẩy cửa bước vào, Lâm Diên Nhi tóc tai rối bù ngồi trước gương đồng, hai tay ôm mặt. Độc tính phát tác, trên mặt nàng như có ngàn vạn con kiến đang gặm, vừa ngứa vừa đau.

“Cút! Cút hết cho ta!”

Nghe tiếng bước chân, nàng vớ lấy một cây kim trâm vàng ném ra sau.

Ta nghiêng người tránh, kim trâm rơi xuống cạnh chân.

“Tỷ tỷ làm sao vậy? Chỉ còn mấy ngày nữa là đại hôn, sao lại không biết giữ gìn bản thân thế này?”

Nghe giọng ta, Lâm Diên Nhi giật mình quay phắt lại.

Gương mặt vốn chim sa cá lặn giờ đã phủ kín những mụn mủ sưng đỏ.

Có chỗ bị nàng cào nát, máu thịt nhầy nhụa, trông vô cùng đáng sợ.

Ánh mắt nàng trước tiên đầy oán độc, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, túm chặt tay áo ta.

“Uyển Nhi, Uyển Nhi cứu ta, phương thuốc đó, cái phương thuốc cổ tịch ngươi nói lần trước!”

“Ngươi nói phương đó dưỡng nhan, có chữa được cái mặt thối này không? Có không?!”

Phượng quan của Thái tử phi đã ở trước mắt, nàng tuyệt đối không thể mang gương mặt này mà xuất giá.

Ta khom người xuống, mùi tanh thối ập thẳng vào mặt, nắm lấy tay nàng.

“Tỷ tỷ đừng hoảng, phương thuốc đã dưỡng nhan được thì tự nhiên cũng có công hiệu khử hoại sinh cơ. Chỉ là…”

Ta lộ vẻ khó xử, muốn nói lại thôi.

“Chỉ là gì? Ngươi muốn gì ta cũng cho! Chỉ cần chữa được mặt ta!” Lâm Diên Nhi gào lên.

Ta rút từ tay áo ra một hộp sứ xanh nhỏ, mở nắp.

Bên trong là một thứ cao màu xanh tỏa ra hơi lạnh hắc đến cay mũi.

“Ngọc cơ cao này là mãnh dược. Muốn trong ba ngày khôi phục như cũ, phải trước tiên cạo sạch từng chút thịt mủ thối rữa trên mặt.”

Trong mắt Lâm Diên Nhi lóe lên vài phần sợ hãi.