Chương 3 - Lời Hẹn Dưới Ánh Nến
Một tể tướng đã ngâm mình trong vũng quyền lực nửa đời, sao có thể không nhìn thấu những khúc khuỷu bên trong?
“Thái tử thế lớn, nhà họ Lý lại là túi tiền của Thái tử.” Giọng phụ thân đầy bất lực. “Cha không giữ được tiền đồ của La Khang, chỉ có thể giữ mạng cho mấy trăm miệng ăn trong tướng phủ.”
Ông chỉ vào tờ văn thư trên bàn.
“Cầm lấy cái này.”
Ta quỳ lết lên phía trước, nhặt tờ giấy ấy.
Trên đó rành rành viết ba chữ: “Phóng thê thư”.
Chỗ đề tên đóng ấn của La Khang.
“Cầm cái này, con sẽ không còn là thê tử của tội thần. Ngày mai La Khang sẽ bị đày đi Giang Nam – chốn chướng khí độc sương, lá thư này có thể bảo con không bị liên lụy.”
Giọng phụ thân nghẹn lại.
“Uyển Nhi, cha biết đây là án oan. Nhưng cha không thể vì một đứa rể ngoài, mà để con, để đích tỷ của con, cùng cả tướng phủ một nhà đều phải chôn theo. Coi như cha vào đại lao, đổi cho con một con đường sống.”
Đường sống ư?
Dùng cả một đời của La Khang bị hủy, đổi lấy ta sống nhục mà thở?
Ta siết chặt phong thư ấy, nấc mấy tiếng nghẹn nơi cổ họng.
Ta hiểu nỗi khổ của phụ thân, nhưng cũng nhìn thấu sự tàn nhẫn của quyền lực.
Trong mắt bọn họ, đúng sai không quan trọng, cả đời chỉ xoay quanh hai chữ lợi – hại.
Ta dập đầu trước phụ thân.
“Nữ nhi tạ ơn phụ thân đã bảo toàn.”
Ta ngẩng đầu, “Nhưng nếu La Khang chết, nữ nhi tuyệt đối không sống một mình.”
5
Sáng sớm hôm sau, thiên lao u ám, hành lang âm ẩm lạnh lẽo.
Nhờ phụ thân thu xếp, ngục tốt mở cửa phòng giam sâu nhất.
“Mau lên, chỉ có một khắc thôi.”
Ta bước vào, mượn chút ánh sáng yếu ớt, nhìn thấy một bóng người co ro trong góc.
Tân khoa Bảng nhãn năm nào khí phách bừng bừng, nay mặc áo tù, khắp người đầy vết roi và máu bẩn, tóc rối bời dính bệt lên mặt theo vệt máu khô.
Nghe tiếng động, La Khang khó nhọc ngẩng đầu.
Thấy là ta, đôi mắt u tối của chàng lóe sáng một thoáng, rồi lại tắt lịm.
Sắc mặt hoảng loạn, chàng muốn lùi tránh, hai tay chắn trước người.
“Uyển Nhi… đừng nhìn, đừng nhìn ta…”
Ta cố nén tim như bị dao cắt, một tay chộp lấy bàn tay đầy máu bẩn của chàng.
“La Khang.”
Ta bắt mình phải nói lạnh lùng vô tình.
Tường có tai, trong thiên lao có người của Thái tử.
Thân người La Khang cứng đờ, không giãy nữa, chỉ nhìn ta, lệ ngập trong mắt.
“La Khang, ta với chàng cũng chẳng phải tình sâu như vàng đá. Đại nạn tới nơi ai bay đường nấy, đạo lý ấy ta hiểu.”
Ta nghiến răng, từng chữ từng câu như tự khoét vào tim mình.
“Chàng giờ là tội nhân, ta sinh ở tướng phủ, không thể bị chàng liên lụy. Từ nay ta và chàng không còn quan hệ. Từ nay nam cưới nữ gả, ai nấy không can hệ.”
La Khang thông minh đến thế, sao có thể không hiểu?
Nếu thật muốn bỏ chàng, cớ gì ta phải liều tội đại bất kính để đến chốn bẩn thỉu này?
Chàng hiểu hết.
Vành mắt La Khang đỏ lên, nước mắt hòa lẫn máu chảy xuống.
Bất chợt, chàng ngửa mặt cười lớn.
“Hay! Hay! Hay một câu đại nạn tới nơi ai bay đường nấy!”
Tiếng cười thê lương.
Chàng gắng gượng bò dậy, nhổ mạnh về phía ta một cái, ánh mắt dữ tợn.
“Cầm vinh hoa phú quý của ngươi mà cút! Ta La Khang đời này, nếu còn sống trở về, nhất định khiến ngươi hối hận vì sự tuyệt tình hôm nay!”
Nhưng sát bên tai ta, chàng lại khẽ thả xuống một câu.
“Uyển Nhi, đợi ta. Ta sẽ đường đường chính chính, trong sạch trở về cưới lại nàng.”
Ta quay lưng, nước mắt vỡ òa, rồi dứt khoát xoay người, bước dài ra khỏi thiên lao.
Hai canh giờ sau.
Xe tù áp giải phạm nhân chầm chậm lăn bánh ra khỏi cổng thành.
Ta đứng trên thành lâu, một thân tố y, mặc gió thành thổi rối những sợi tóc vụn trước trán.
Xe tù càng đi càng xa, khuất dần trong màn cát vàng mịt mù.
Không biết từ lúc nào, Lâm Diên Nhi đã đứng sau lưng ta, tay phe phẩy chiếc đoàn phiến.
“Muội muội đúng là thâm tình. Tiếc thay, Giang Nam là nơi ấy, chín chết một sống. Tình lang của muội, e là không về được nữa đâu.”
Ta không quay đầu, nhắm mắt hít sâu một hơi.
Mở mắt ra lần nữa, trong đáy mắt đã chẳng còn nửa phần mềm yếu.
“Tỷ tỷ nói đùa rồi.”
Ta xoay người, nhìn người đàn bà mỹ diễm như rắn độc ấy, khẽ khom mình.
“Người chết có gì mà nhìn? Từ nay muội muội chỉ muốn theo tỷ tỷ, hưởng một đời vinh hoa phú quý.”
6
Nửa tháng sau, Giang Nam truyền về tin khẩn.
Phụ thân bị triệu vào cung suốt đêm, khi trở về, sắc mặt trắng bệch như giấy.
Ông vừa vào phủ liền tự nhốt mình trong thư phòng, đến trà nước cũng không cho ai đem vào.
Ta bưng bát sâm thang mới nấu, đứng dưới hành lang ngoài thư phòng.
Tiểu tư quét dọn đang núp sau giả sơn nói thầm với bạn, giọng hạ rất thấp nhưng vẫn theo gió chui vào tai ta.
“Nghe chưa? Đám bị đày Giang Nam ấy, trên đường gặp lưu khấu…”
“Lưu khấu? Vùng đó lấy đâu ra một toán lưu khấu lớn như vậy?”
“Ai mà biết, nghe nói mấy trăm tên giết đỏ cả mắt, trước tướng phủ ta có ‘La lão gia’ cũng ở trong đó, xác còn chẳng ghép nổi cho toàn… không ai sống sót.”
Khay trong tay ta bỗng chấn động mạnh một cái.
Cửa thư phòng mở ra.
Quản gia thấy ta, thở dài.
“Nhị tiểu thư, tướng gia gọi người vào.”
Phụ thân đứng trước bàn gỗ tử đàn.
“Uyển Nhi, lại đây.”
Giọng ông già nua khàn đặc.
Ta nhích từng bước đi tới.
Trên bàn là một mảnh ngọc vỡ, chỉ bằng đầu móng tay.
Là của La Khang.
Ngọc ấy chẳng trong, còn lẫn vân bông, vậy mà chàng coi như bảo vật, ngày ngày đeo sát bên người — đó là món quà đầu tiên ta tặng chàng thuở ấu thơ.
Giờ đây, ngọc đã vỡ rồi.
“Đoàn lưu đày đi qua vách núi đứt, gặp lưu khấu. Quan binh hộ tống không kịp trở tay, chết bị thương thảm trọng.” Mắt phụ thân rưng rưng. “La Khang… không thoát được kiếp nạn.”
Mắt ta dán chặt vào mảnh ngọc vỡ, không đưa tay nhặt, cũng không khóc.
Lưu khấu ư?
Quan đạo từ kinh thành đến Giang Nam, mỗi ba mươi dặm có một dịch trạm, lại có trọng binh canh giữ.