Chương 1 - Lời Hẹn Dưới Ánh Nến

Phu quân vì muốn cưới ta, trong kỳ thi Đình đã cố ý viết lệch một đề, tự hạ mình xuống làm bảng nhãn.

Chỉ vì phụ thân từng nói: “Trạng nguyên xứng với đích nữ Diên Nhi, những môn sinh còn lại mới xứng với thứ nữ Uyển Nhi.”

Đêm tân hôn nến đỏ cháy cao, phu quân nắm tay ta hẹn ước bạc đầu.

Ta đầy lòng vui mừng chờ khoảnh khắc La Khang vén khăn hỷ.

Cửa lớn bị người ta đạp tung, cơn gió ập vào thổi tắt nến long phụng, đích tỷ dẫn theo thân binh của Thái tử, bắt trói phu quân ta.

“Người này áo mũ chỉnh tề mà lòng dạ cầm thú, lại dám ở hậu đường làm chuyện ô uế với tỳ nữ của ta!”

Toàn thân ta lạnh buốt nhìn về phía đích tỷ, nàng ghé sát tai ta.

“Thứ ta không có được, loại rồng phượng không biết điều ấy, tự nhiên cũng phải bị hủy đi cho rồi.”

1

Tướng phủ gả nữ, cả thành ăn mừng.

Ta và La Khang vừa bái thiên địa xong, dải hồng còn chưa kịp ấm tay.

La Khang là kẻ ngốc, cũng là người cùng ta hai lòng tương duyệt.

Rõ ràng có tài Trạng nguyên, lại vì muốn cưới ta – một thứ nữ không được sủng ái – mà cố ý viết sai bài sách luận trong điện thí.

Mất ngôi Trạng nguyên chỉ còn Bảng nhãn, còn khiến long nhan không vui.

“Uyển Nhi, so với công danh lợi lộc, ta càng muốn cùng nàng vẽ mày sớm tối.”

La Khang thì thầm bên tai ta, nắm tay ta bước về phía tân phòng.

“Rầm!”

Cửa lớn bị đá tung.

Một đám quan binh mặc giáp ào vào, không nói lời nào đã trực tiếp ấn tân lang xuống đất.

Khăn hỷ rơi xuống.

Ta hoảng hốt lao tới kéo tay La Khang, viên quan sai cầm đầu đẩy ta ngã sang một bên.

Phụ thân nghe động tĩnh chạy đến, giận không thể át.

“Láo xược! Đây là tướng phủ, ai cho các ngươi gan dạ đến đây gây sự!”

Thống lĩnh quan sai cười lạnh, từ trong ngực rút ra một quyển thủ dụ màu vàng, giơ cao.

“Thủ dụ của Thái tử ở đây! Tân khoa Bảng nhãn La Khang bị nghi hôm nay tại hậu đường cưỡng bức tỳ nữ, chứng cứ xác thực, lập tức bắt giải về án!”

Cơn giận của phụ thân đông cứng trên mặt, lời quát mắng vốn định nói ra lại bị nuốt ngược vào.

Sắc mặt đỏ chuyển xanh xanh lại hóa trắng.

Khách khứa xôn xao.

“Lại là thủ dụ của Thái tử.”

“Trời ơi, La Khang trông nho nhã như vậy, nào ngờ dưới lớp da lại là loại người này?”

“Biết người biết mặt không biết lòng, ngày đại hôn mà còn lén lút làm chuyện ấy, đúng là súc sinh!”

Ta liều mạng lắc đầu, nước mắt trào ra.

“La Khang tuyệt đối không phải người như vậy! Chàng vì cưới ta mà đến Trạng nguyên cũng không cần, sao có thể đi làm nhục một tỳ nữ chứ?!”

“Không thể nào! Đây là vu hãm!”

Ta nhào tới muốn che chở cho La Khang.

La Khang bị ấn xuống đất, mặt áp lên nền gạch lạnh, khó khăn ngẩng đầu nhìn ta.

“Uyển Nhi, đừng lại đây… chăm sóc tốt cho bản thân…”

“Uyển Nhi nàng tin ta, ta chưa từng làm chuyện bẩn thỉu ấy, nàng cũng tin bệ hạ, nhất định sẽ trả lại trong sạch cho ta!”

Một tràng khóc xé lòng từ xa vọng tới.

Đích tỷ của ta, đại tiểu thư tướng phủ Lâm Diên Nhi, phía sau là lão ma ma dìu một nha hoàn bước ra.

Nha hoàn ấy ta nhận ra, là tỳ nữ thân cận của Lâm Diên Nhi – Thuý Châu.

Lúc này tóc nàng rối bời, y phục bị xé tơi tả, lộ ra những mảng bầm tím, trên cổ còn hằn rõ dấu bóp.

Lâm Diên Nhi mắt đỏ hoe, dáng vẻ như bị kinh hãi tột độ, run giọng chỉ vào La Khang dưới đất.

“Phụ thân, nữ nhi tận mắt nhìn thấy! Tên La Khang này nhân lúc thay y phục đã kéo Thuý Châu vào thiên phòng làm chuyện bất chính! Nếu nữ nhi không đến kịp, e rằng Thuý Châu đã…”

Nàng che mặt khóc, từng chữ như nhỏ máu.

Thuý Châu càng quỳ sụp xuống, dập đầu liên hồi.

“Xin tướng gia làm chủ! La công tử hắn… hắn là súc sinh, hắn đối với nô tỳ… hắn còn nói… nói đích tiểu thư không bằng thứ tiểu thư có phong tình…”

Câu nói ấy triệt để châm ngòi cơn phẫn nộ của phụ thân.

Giữa lúc tân khách đông đủ, lời này chẳng khác nào tát vào mặt tướng phủ.

Nhân chứng vật chứng đều có, lại có thủ dụ của Thái tử đè xuống.

Ánh mắt phụ thân nhìn La Khang biến thành thất vọng và khinh bỉ.

“La Khang, trước kia ngươi là môn sinh đắc ý nhất của lão phu, nay xem ra lão phu sai lầm quá đỗi.”

Phụ thân phất tay áo quay lưng, “Người các ngươi mang đi đi.”

Ta không thể tin nhìn cảnh này.

“Phụ thân, xin người cho La Khang một cơ hội giải thích, người sáng mắt đều biết đây là hãm hại mà!”

Ta bò đến bên chân phụ thân, kéo vạt áo ông.

Phụ thân rõ ràng biết con người La Khang, vì sao đến một câu biện bạch cũng không cho?

Phụ thân quay lại nhìn ta, trừng mắt qua làn lệ.

“Ngày hắn định tội, cha sẽ xin cho con một phong hòa ly thư, tướng phủ vẫn có thể bảo toàn con.”

Quan binh kéo La Khang ra ngoài, chàng không giãy giụa, chỉ ánh mắt tuyệt vọng nhưng vẫn không ngừng trấn an ta.

“Uyển Nhi, đừng sợ, chờ ta, ta là trong sạch.”

Ta lảo đảo đuổi tới cửa, lại bị hai ngọn trường mâu chéo lại chặn đường.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn chiếc xe tù đi xa, chở theo phu quân còn chưa kịp cùng ta uống chén hợp cẩn.

Xung quanh khách khứa chỉ trỏ bàn tán.

Tiếng kèn vui mừng đã sớm dừng, chỉ còn những tiếng thở dài không dứt trong dòng người.

Lâm Diên Nhi từ phía sau khẽ vỗ lên hỉ phục của ta.

Ta đờ đẫn quay đầu, mặt đầy nước mắt.

Nàng cười kiều mị, là đích nữ tướng phủ tôn quý nhất, dung nhan chim sa cá lặn, cả thành đều biết.

Nàng ghé sát tai ta.

“Thứ muội, bộ hỉ phục đỏ rực này mặc trên người ngươi, thật chướng mắt.”

“Nhưng bây giờ tốt rồi, hỉ phục hóa tang phục, lại khá hợp với ngươi đấy.”

2

Phụ thân nổi trận lôi đình trong thư phòng, đập vỡ đến nát bươm, mảnh sứ thanh hoa văng đầy đất.

Ta quỳ ngoài thư phòng, trán đã dập đến rỉ máu.

“Phụ thân, cầu xin người cứu La Khang, chuyện này nhất định có hiểu lầm!”

“Thuý Châu vốn chẳng qua lại với La Khang bao nhiêu, lời nàng ta không thể tin hết được!”

Ta không ngừng dập đầu, giọt máu nơi trán rơi xuống, rơi vào miệng, toàn mùi tanh nồng.

Cánh cửa thư phòng đóng chặt mở ra, vọng ra tiếng phụ thân thở dài.

“Dẫu La Khang từng là môn sinh đắc ý nhất của ta, nhưng việc này do Thái tử đích thân hỏi đến, nay nhân chứng rành rành, án như núi sắt, làm cha cũng khó ra mặt.”

“Uyển Nhi, con phải biết đại thể. Vì một kẻ mang tội, con muốn cả tướng phủ cùng bị bêu nhục sao?”

“Điều cha có thể làm cho con, chính là cầu cho con nửa đời sau được tự do. Từ nay La Khang và Lâm gia không còn vướng víu. Sau này cha sẽ lại tìm cho con một mối lương duyên.”

Lòng ta nguội lạnh như tro tàn, bị gia đinh cưỡng ép dìu về viện.

Đêm đã khuya, trong gian phòng không thắp đèn, dưới đất vẫn ngã sõng soài bộ hỉ phục vừa cởi.

Dải lụa đỏ trên cột cửa còn chưa tháo.

“Có kẹt” một tiếng, cửa mở ra.

Lâm Diên Nhi xách một chiếc lồng đèn bước vào.

Ánh sáng lờ mờ hắt lên gương mặt tinh xảo của nàng, lúc tỏ lúc mờ, trong đêm trông càng quỷ dị đến lạ.

Nàng để hạ nhân đứng ngoài sân, tự tay thắp một ngọn đèn trong phòng, ngồi đối diện ta.

“Muội muội ngoan của ta, vẫn đang nhớ La lang của muội sao?” Nàng khẽ cười.

Ta hỏi nàng.

“Tại sao? Tỷ tỷ vốn đã có Trạng nguyên lang, cũng biết La Khang chẳng hề có ý với tỷ, cớ sao nhất định phải hủy hắn?”

Nụ cười của Lâm Diên Nhi càng dâng lên dữ dội.

“La Khang vô ý với ta? Vậy mấy năm trước viện ta cháy, vì sao hắn lại liều mạng cứu ta? Chẳng lẽ La lang chưa từng động lòng với ta?”

Nàng đứng dậy, giọng lạnh lẽo âm u.

“Ta là đích nữ tướng phủ, trên đời này chỉ có thứ ta không muốn, không có thứ ta không lấy được. Hắn là loại đàn ông thay lòng đổi dạ, không biết điều như thế, ta sẽ hủy sạch mọi thứ của hắn.”

“Ta cũng đã cho hắn cơ hội, cho hắn làm tình nhân bí mật của ta. Nhưng hắn thì sao?”

“Hắn nói hắn yêu thích muội, một thứ nữ.”

“Hừ, đồ không biết điều. Ta không có được thì hủy đi, ai cũng đừng hòng có được.”

Ta tức đến run bần bật.

“Năm ấy cháy viện La lang liều mạng cứu tỷ, là vì cảm kích phụ thân tận tâm bồi dưỡng! Tỷ hiểu lầm lại vì ghen ghét của mình mà hủy một thư sinh quang minh như trăng gió ư?”

Lâm Diên Nhi che miệng khúc khích cười.

“Ghen ghét? Muội là một thứ nữ, phu quân nghèo kiết xác của muội, cũng xứng để ta ghen sao?”

Nàng ghé sát ta, ánh mắt độc địa.

“Muội muội có biết không, lần khoa cử này người đứng thứ tư là người của Thái tử. Nay Thái tử gia không vui, ta cũng chẳng vui. Khi đó nếu La Khang ngoan ngoãn cưới ta thì thôi. Đằng này hắn đọc thánh hiền đầy bụng mà chẳng biết thời thế.”

Ta như bị sét đánh, vậy mà còn cuốn vào cuộc tranh giành phe cánh trong cung?

Toàn thân run rẩy, chỉ muốn lao lên xé nát gương mặt giả dối ấy.

“Muốn báo thù?”

Lâm Diên Nhi một tay bóp lấy cằm ta.

“Muội muội, muội lấy gì đấu với ta?”

“À đúng rồi, con nha đầu tên Thuý Châu kia, biết quá nhiều rồi.”

Nàng rút từ tay áo ra một con dao găm, ném xuống đất.

Choang một tiếng.

“Thái tử nói rồi, La Khang sống hay không, xem biểu hiện của muội.”

“Giết Thuý Châu, nộp một ‘đầu danh trạng’. Ta sẽ cầu Thái tử, giữ cho La Khang một mạng chó.”

“Nếu không, đêm nay trong đại lao sẽ truyền ra tin La Khang sợ tội tự vẫn.”

Lâm Diên Nhi cười như ác quỷ.

“Muội muội, muội chỉ có một khắc để cân nhắc.”

3

Ta nhìn chằm chằm con dao găm trên đất.

Trong đầu vụt qua cảnh La Khang ở hỉ đường bị giẫm dưới chân.

Vụt qua dáng vẻ hắn miệng đầy máu gào lên: “Uyển Nhi tin ta”.

Lương thiện?

Trong sạch?

Trong mắt đám quyền quý ăn thịt người ấy, đó là thứ còn chẳng bằng cỏ rác.

Ta muốn cứu chàng.

Dẫu hóa thành ác quỷ, dẫu hai tay nhuốm đầy máu tươi.

Ta cũng phải để chàng sống.

“Được.”

Tiểu-hổ𝗯𝗼𝘁 văn đương phòng đạo ấn, tìm丶thư rô-bốt chọn tiểu hổ, ổn định đáng tin✔️không giẫm hố!

“Ta giết.”