Chương 1 - Linh Hồn Tìm Về

Sau khi tôi chết, Diêm Vương lật sổ sinh tử nửa ngày, chợt ngẩng đầu lên nhìn tôi.

“Bắt nhầm rồi.”

“Cô có một cô em gái sinh đôi, đúng không?”

Tôi gật đầu.

Sắc mặt Diêm Vương ngày càng khó coi.

“Người đáng chết ở tuổi mười tám là cô ta, không phải cô.”

Nhưng tôi đã chết rồi.

Ngài ấy không tra ra được rốt cuộc đã xảy ra vấn đề ở đâu, chỉ đành cho tôi ba cơ hội quay về.

Lần đầu tiên, tôi đầu thai thành con vẹt trong nhà.

Vừa mới học được cách gọi mẹ, thì ngay trong đêm em gái phát bệnh, tôi bỗng nhiên tắt thở.

Lần thứ hai, tôi trở thành một con chó.

Lần này tôi trốn thật xa.

Nhưng đúng vào ngày em gái bị tai nạn xe, tôi lại đột nhiên đứt gãy tứ chi, chết gục bên lề đường.

Lần thứ ba, Diêm Vương cũng nổi giận.

“Bản vương sẽ chọn cho cô một cái mạng thật cứng.”

Thế là tôi trở thành một con mèo có chín cái mạng.

Tôi rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng chưa đầy nửa năm.

Tôi lại đứng trong điện Diêm Vương.

Diêm Vương chằm chằm nhìn tôi rất lâu.

“Chín cái mạng.”

“Nửa năm mà mất hết rồi sao?”

Tôi không nói gì.

Vì đến chính tôi cũng không biết, rốt cuộc mình đã chết thế nào để quay lại đây.

Diêm Vương chợt cười lạnh một tiếng, gấp sổ sinh tử lại.

“Được.”

“Lần này bản vương sẽ đích thân theo cô về xem thử.”

“Ta muốn xem xem.”

“Nhà các người, rốt cuộc là kẻ nào đang sửa sổ sinh tử của ta.”

……

Diêm Vương tách ra một luồng phân hồn, theo tôi về nhà.

Khi xuyên qua cửa, bước chân tôi khựng lại một chút.

Lối vào vẫn là mùi sáp thơm hương quýt, đôi dép lê của bố bị vứt lộn xộn bên cạnh tủ giày.

Mọi thứ đều giống hệt như khi tôi còn sống.

Chỉ có bức tường ở phòng khách là thay đổi.

Trước kia treo đầy tranh do Thẩm Kiều vẽ.

Bây giờ, toàn bộ đều là ảnh chụp.

Diêm Vương nhìn một vòng.

“Đâu là cô?”

Tôi nhìn lướt qua từng bức ảnh trên tường, cổ họng nghẹn lại.

“Đều không phải.”

Chìa khóa chợt tra vào ổ, tôi ngoảnh phắt đầu lại.

Mẹ xách theo túi đồ mua sắm bước vào.

“Kiều Kiều, mau vào đi, bên ngoài lạnh lắm.”

Thẩm Kiều đi ngay phía sau, bố đưa ly trà sữa cho con bé.

Mẹ giúp con bé kéo cao khăn quàng cổ lên.

“Cổ lạnh đến đỏ ửng hết rồi đây này.”

Rất nhanh, phòng khách trở nên náo nhiệt.

Bố rửa hoa quả, mẹ bóc quần áo mới.

Thẩm Kiều ngồi khoanh chân trên sô pha uống trà sữa.

Vị ngọt của vỏ quýt xen lẫn mùi thức ăn tỏa ra.

Tiếng cười lớn phát ra từ chương trình giải trí trên tivi.

Họ cũng cười theo.

Tôi đứng cạnh bàn trà, tiếng cười đó xuyên qua cơ thể tôi.

Không một ai dừng lại, cũng không một ai nhắc đến tôi.

Diêm Vương liếc nhìn Thẩm Kiều, rồi lại nhìn tôi.

“Các người thật sự là sinh đôi sao?”

“Đúng vậy.”

Tôi cũng nhìn sang.

Thẩm Kiều cao hơn tôi nửa cái đầu, gò má trắng trẻo, mái tóc đen nhánh và dày đặc.

Tôi cúi đầu, ống tay áo trống trải.

Cổ tay chỉ còn lại một vòng xương mỏng manh, đuôi tóc khô vàng bám lấy bờ vai.

Tôi sờ sờ mái tóc.

“Hồi nhỏ chúng tôi giống nhau lắm.”

“Họ hàng cũng không phân biệt được.”

Tôi chỉ về phía tủ tivi.

“Không tin ngài xem cuốn album xem.”

Cuốn album màu đỏ đó luôn được đặt ở ngăn dưới cùng.

Diêm Vương kéo cửa tủ ra.

“Chính là cái này.”

Bìa ngoài đã phai màu.

Trang đầu tiên mở ra.

Tay tôi khựng lại.

Thẩm Kiều đầy tháng.

Thẩm Kiều một tuổi.

Thẩm Kiều lần đầu đi học mẫu giáo.

Tôi lật về phía sau.

Bảy tuổi.

Chín tuổi.

Mười hai tuổi.

Toàn là con bé.

Những trang giấy kêu sàn sạt.

Rất nhanh đã lật đến cuối.

Không có tôi.

Không có lấy một tấm nào.

Tôi nắm lấy trang cuối cùng, đầu ngón tay đè lên lớp màng nilon tạo thành một vệt trắng.

“Trước kia không phải như thế này.”

Diêm Vương không nói gì.

Ngài rút từ trong khe kẹp ra một bức ảnh.

Rìa ảnh có một đường cắt xiên vẹo.

Thẩm Kiều mặc váy đỏ đứng trước chiếc bánh kem.

Bên cạnh chỉ còn lại nửa ống tay áo.

Tôi nhìn chằm chằm vào nửa ống tay áo đó.

Bên tai chợt vang lên giọng nói của mẹ từ nhiều năm trước.

“Đứng sát vào một chút.”

“Sinh đôi là phải ngay ngắn gọn gàng.”

Ngày hôm đó, tôi đã đứng ngay cạnh Thẩm Kiều.

Bây giờ chỉ còn lại con bé.

Tay tôi miết dọc theo vết cắt.

Rõ ràng không chạm được vào giấy, nhưng đầu ngón tay lại đột ngột rụt lại.

Diêm Vương gập cuốn album.

“Phòng của cô đâu?”

Tôi quay người đi về phía hành lang.

Đến cuối đường, bước chân đột nhiên dừng lại.

Cánh cửa biến mất rồi.

Bây giờ, chỉ còn lại phòng của bố mẹ và Thẩm Kiều.

Vị trí của tôi bị sơn thành một bức tường trắng toát, phía trước còn dựng một cái tủ cao sát trần.

Tôi vươn tay xuyên qua bên trong trống rỗng.

Diêm Vương đi vào trước.

Khi tôi đuổi theo, mũi chân đá lật một thùng giấy.

Sách giáo khoa, đồng phục, giấy khen lăn lóc khắp sàn.

Tất cả đều là của tôi.

Nằm kẹt dưới cùng là một con thỏ nhồi bông cũ nát.

Tai xẹp lép, cúc áo làm mắt trái đang rủ xuống chực rụng.

Trước khi chết tôi đã tìm nó rất lâu.

Mẹ bảo đã vứt rồi.

Tôi ngồi xổm xuống, đầu ngón tay vừa chạm vào tai thỏ, một cơn đau kịch liệt lập tức xuyên thấu linh hồn.

Đầu gối tôi đập mạnh xuống sàn.

Những sợi chỉ đỏ từ trong cơ thể con thỏ chui ra, trong nháy mắt siết chặt lấy cổ tay.

Càng siết càng chặt.

Tôi há miệng, nhưng không hít vào được ngụm khí nào.

Hốc mắt nóng rực.

Một giọt huyết lệ rơi xuống bộ đồng phục cũ.

Diêm Vương mạnh bạo kéo tôi ra.

“Đừng chạm vào!”

Con thỏ rơi xuống đất, phần lưng rách toạc.

Bên trong không có bông.

Chỉ có một xấp giấy vàng được gấp gọn.

【2】

2

Khi Diêm Vương đỡ lấy tôi, cổ tay tôi vẫn đang rỉ máu.

Chỉ đỏ khoan vào trong linh hồn, mỗi khi cử động, các khớp xương giống như bị kim nhỏ quấy nát.

Ngài ấn vào giữa trán tôi, một ánh sáng màu vàng nhạt buông xuống.

Cơn đau vừa rút đi một chút, trước mắt tôi chợt sáng bừng lên.

Ánh nắng ngập tràn phòng ngủ, đầu giường đặt một con thỏ trắng muốt.

Một người phụ nữ đẩy cửa bước vào.

“An An, uống sữa hay ăn trứng?”

Người đàn ông thò đầu từ phía sau.

“Con gái tôi không cần chọn, lấy cả hai.”

Khung cảnh chuyển đổi.

Tôi của năm mười bảy tuổi đeo balo bước ra khỏi cổng trường.

Mẹ đứng dưới gốc cây, giơ xiên kẹo hồ lô.

Bố đỡ lấy balo của tôi.

“Muốn học đại học ở đâu?”

Không ai hỏi phải làm sao với em gái.

Cũng không ai nói con gái không được đi học xa.

Tôi ngẩng đầu nhìn Diêm Vương.

“Đây là tôi?”

“Kiếp sau của cô.”

“Bố mẹ song toàn, cơm no áo ấm, thọ tận tám mươi sáu tuổi.”

Tôi luyến tiếc không dám chớp mắt.

Hóa ra tôi cũng có thể mọc thật cao, tóc vừa đen vừa dày.

Lúc đón sinh nhật được ngồi giữa chiếc bánh kem.

Khi bị ốm, có người chỉ hỏi tôi có đau không.

Tôi gần như lập tức bước về phía vùng ánh sáng đó.

Nhưng đi được hai bước, lại dừng lại.

Tôi không biết phải bước qua đó bằng cách nào.

Chỉ đành quay người nắm lấy tay áo Diêm Vương.

“Tôi phải đi thế nào?”

“Bây giờ tôi đi luôn được không?”

“Kiếp này cứ như vậy đi.”

“Không tra nữa.”

“Tôi không muốn biết vì sao họ lại không cần tôi nữa.”

Ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ.

Mẹ lập tức đứng dậy.

“Đại sư đến rồi.”

Người đàn ông mặc áo xám vừa bước vào cửa, lồng ngực tôi thắt lại dữ dội.

Giây tiếp theo, cả người bị kéo mạnh ra ngoài.

Lưng va đập vào tường, linh hồn nứt toác từ vai xuống tận eo.

Không có da thịt, nhưng lại có máu không ngừng rỉ ra.

Đại sư đặt con thỏ cũ xuống đất, trải từng tờ giấy vàng ra.

Đại sư nói: “Kiếp sau của chị gái cô ta phúc dày.”

“Đủ cho Kiều Kiều dùng rồi.”

Bên tai vang lên tiếng ong ong, căn phòng có ánh nắng trước mắt tôi đột ngột tối sầm lại.

Kẹo hồ lô không còn nữa.

Bánh kem sinh nhật biến mất.

Bố mẹ đợi ở cổng trường cũng bắt đầu mờ đi.

Tôi lao mạnh tới.

“Đừng!”

Đầu ngón tay vừa chạm vào tờ giấy vàng.

Hàng chục sợi chỉ đỏ đồng loạt đâm phập vào linh hồn.

Giống như những chiếc móc sắt rỉ sét xuyên thấu xương cốt, từng tấc từng tấc kéo ra ngoài.

Tôi quỳ sụp xuống.

Mắt, khoang mũi, khóe miệng đồng thời ứa máu.

Máu chưa chạm đất đã tan thành sương đỏ.

Mẹ vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào tờ giấy trong trận pháp.

“Có thể lấy thêm một chút phúc khí của chị nó được không?”

“Kiều Kiều từ nhỏ sức khỏe đã không tốt.”

“Chỉ trách chị nó từ lúc trong bụng tôi đã giành hết dinh dưỡng của nó.”

Lại là câu nói này.

Tôi từ từ nằm bẹp xuống sàn.

Những sợi chỉ đỏ vẫn đang khoan vào trong cơ thể.

Đau đến mức cả người tôi run rẩy, đầu ngón tay cuộn chặt lại từng đợt.

Nhưng không nhúc nhích nữa.

Hồi nhỏ chỉ có một ly sữa.

Cho Thẩm Kiều.

Chỉ có một quả trứng.

Cho Thẩm Kiều.

Quần áo mới đưa nó trước.

Tôi bị sốt, mẹ bảo tôi đừng làm ồn ảnh hưởng tới nó.

Tôi thi được hạng nhất, bố bảo tôi giấu giấy khen đi.

Vì nó sẽ buồn.

Hóa ra tôi nợ nó.

Một đời này trả chưa đủ.

Còn phải lấy cả kiếp sau ra để tiếp tục trả.

Sợi chỉ đỏ siết chặt lại, trong linh hồn vang lên một tiếng nứt nhẹ.

Tôi cúi đầu.

Những ngón tay đã nhạt nhòa đến mức gần như không nhìn thấy.

Tiếp đến là cổ tay, cẳng tay.

Ngay cả tóc cũng bắt đầu dần trở nên trong suốt.

Sắc mặt Diêm Vương biến đổi kịch liệt.

Ánh sáng vàng ầm ầm lao vào va đập với sợi chỉ đỏ.

Giây tiếp theo, lại bị bật văng ra dữ dội.

Phân hồn của ngài chao đảo.

“Thẩm An, đừng ngủ.”

“Đợi chân thân của ta qua cứu cô.”

Tôi cố gắng mở mắt, trong tầm nhìn toàn là máu.

Đằng xa, mẹ vẫn đang hỏi: “Phúc khí của nó có đủ cho Kiều Kiều dùng cả đời không?”

Đại sư nói.

“Nếu rút sạch.”

“Đâu chỉ là một đời này.”

Diêm Vương quỳ một gối xuống, gắt gao đỡ lấy gáy tôi.

“Cô không được tan biến.”

Tôi muốn gật đầu.

Nhưng đã không còn sức lực nữa.

Kiếp sau thuộc về tôi ở trước mắt, chỉ còn lại một chút ánh sáng cuối cùng.

Người phụ nữ đó vẫn đứng ở cửa.

Trên tay bưng ly sữa.

Tôi vươn vươn tay.

Đầu ngón tay xuyên qua người bà ấy.

Ánh sáng tắt lịm.

Ngón tay đã gần như trong suốt.

“Diêm Vương……”

Máu từ khóe môi từng giọt chảy xuống.

Tôi nhắm mắt lại.

“Tôi có lẽ…… không trụ được nữa rồi.”

【3】

3

Diêm Vương chợt buông tôi ra.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, thân thể ngài đã bắt đầu từ đầu ngón tay vỡ vụn thành những đốm sáng vàng.

“Ngài……”

Tôi vươn tay muốn nắm lấy, nhưng ngón tay lại xuyên qua tay áo ngài.

Giây tiếp theo, vô số đốm sáng lao mạnh vào trong linh hồn tôi.

Bờ vai nứt nẻ, lồng ngực, cổ tay giống như bị thứ gì đó cưỡng ép khâu lại.

Đau đến mức cả người tôi cong gập lên.

Bên tai chỉ còn lại câu cuối cùng của ngài.

“Trụ vững.”

Ánh sáng vàng hoàn toàn chìm vào cơ thể.

Ngài biến mất rồi.

Tôi quỳ trên mặt đất thở dốc.

Những ngón tay vốn dĩ trong suốt, nay lại hiện ra một chút đường nét.

Mẹ đột nhiên hét lên chói tai.

“An An?”

Tôi ngẩng đầu lên, bà ấy đang gắt gao nhìn chằm chằm vào tôi.

Chiếc cốc trong tay bố rơi vỡ chóe trên mặt đất.

“Thật sự là con sao?”

Mẹ lao tới.

Bàn tay xuyên qua vai tôi.

Bà ấy sững lại một chút, rồi lại chộp lấy lần thứ hai.

Vẫn trống rỗng.

Nước mắt lã chã rơi xuống.

“An An, mẹ không cố ý đâu.”

“Bố mẹ thật sự hết cách rồi.”

Lại là hết cách.

Tôi còn chưa kịp mở miệng, đại sư đã vê từ trong tay nải ra một sợi lông vũ phai màu.

Ngọn lửa liếm lên chóp lông.

Một mùi khét lẹt xộc thẳng vào khoang mũi.

Cổ họng tôi co thắt kịch liệt.

Trước mắt tối sầm.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi lại co ro trong chiếc lồng chim đó.

Em gái nằm trên giường sốt cao.