Chương 1 - Lễ Hội Xuân Năm Ấy

Yến tiệc ngày xuân.

Chỉ một cái liếc mắt, ta đã nhận ra Thái tử chính là người năm xưa ta từng cứu khi còn nhỏ.

Ta tiến lên hàn huyên.

Lại bị chàng lạnh mặt tránh đi.

“Con nha đầu từ chốn thôn quê tới, phẩm hạnh bất chính, một lòng muốn trèo cao, nàng phải đề phòng nhiều hơn.”

Cô nương được chàng che chở trong lòng.

Là tiểu cô của ta.

Dung mạo nàng giống ta, chỉ là nơi đuôi mắt thiếu một nốt ruồi son, càng giống ta thuở nhỏ hơn.

Ta muốn giải thích, nhưng đã mất cơ hội.

Thanh danh bị hủy, vội vàng gả chồng, rời xa kinh thành.

Ba năm sau.

Trong lễ đầy tháng của cháu trai.

Ta nhờ người đưa tới một chiếc khăn tay do chính tay ta thêu.

Cuối khăn, bông lúa và chim sẻ nhỏ sống động như thật.

Rơi vào lòng bàn tay Thái tử.

Lại khiến nam tử xưa nay đoan chính trầm ổn thất thố.

Đốt ngón tay khẽ run.

Chàng nắm lấy người đưa hộ, nghiêm giọng chất vấn.

“Người thêu chiếc khăn này… là cô nương nhà ai?”

01

Người kia bị mấy đốt ngón tay run rẩy siết chặt cổ tay.

Sợ đến giật mình.

Hắn không hiểu mình chẳng qua chỉ thay người đưa một phần lễ vật, sao lại chọc giận Thái tử điện hạ tôn quý.

Ấp úng hồi lâu.

Chỉ nói người ấy không phải nữ lang nhà nào, mà là thê tử của một tiểu quan thất phẩm. Vì thân phận thấp kém không được phép vào kinh, nên mới nhờ mình mang lễ vật tới…

Lời vừa thốt ra.

Sắc mặt nam nhân thoáng chốc trắng bệch, tựa như chịu một đòn đả kích nặng nề.

Thân hình loạng choạng, suýt nữa ngã quỵ.

Trong khoảnh khắc ấy.

Quan viên trong sân đều ngẩn ra một nhịp.

Rồi đồng loạt quỳ đầy đất.

Mọi người không đoán được tâm tư của Thái tử điện hạ, mồ hôi lạnh đầm đìa, thở mạnh cũng chẳng dám.

Chỉ trong chớp mắt, lễ đầy tháng vốn náo nhiệt vui mừng bỗng lặng ngắt như tờ.

Thái tử phi bế hài tử đi ra.

Ánh mắt hơi tối lại.

Tầm mắt nàng dừng trên chiếc khăn tay kia nửa khắc, rồi giao hài tử cho nhũ mẫu.

Mỉm cười giảng hòa.

“Con chim sẻ nhỏ này trông quen thật. Ở quê nhà của thiếp, rất nhiều nữ lang từ nhỏ đã thêu thứ này để lấy điềm lành. Tuy chỉ là thê tử nhà tiểu quan, nhưng cũng xem như bỏ tâm tư, đến lúc đó thưởng thêm cho nàng ta ít ngân lượng là được.”

“Điện hạ, hôm nay là ngày trọng đại của Diên nhi, chớ lạnh nhạt với chư vị đại thần.”

Tập tin của Tiểu Hổ Bot có chống in lậu. Tìm sách thì chọn người máy Tiểu Hổ, ổn định đáng tin, không giẫm hố!

Gương mặt phù dung xinh đẹp.

Vẫn treo vẻ đoan trang ôn hòa như thường lệ.

Người đời đều biết, Thái tử và Thái tử phi là phu thê từ thuở thiếu niên, tình sâu nghĩa nặng, chưa từng bất hòa.

Nhưng hôm nay.

Lời nàng nói lại không khiến hàng mày của nam nhân giãn ra dù chỉ nửa phần.

Xương mày lạnh lùng nhô cao.

Đôi mắt u ám rơi trên gương mặt nữ tử, lời nói ra càng khiến nàng khó xử.

“Nhưng thành hôn ba năm, cô lại chưa từng thấy nàng thêu bao giờ.”

“Nếu đã là tay nghề luyện từ thuở nhỏ, sao có thể dễ dàng quên được?”

“Thôi Ngọc Châu, tốt nhất nàng đừng lừa cô.”

Không lâu sau, ta nhận được một bức cấp báo từ kinh thành.

Trong thư gọi ta vào kinh.

Nói Thái tử vô cùng thích chiếc khăn tay ta tặng, muốn đích thân ban thưởng cho ta vô số điền trang bạc tiền.

Chẳng qua chỉ là đưa qua một chiếc khăn tay, lại có thể thưởng nhiều thứ đến vậy sao?

Ta đang nghi hoặc.

Phía sau.

Truyền đến một tiếng cười khẽ.

“Xem ra là nam nhân bên ngoài gửi thư tới rồi.”

“Nương tử, còn không mau mau bỏ vi phu đi. Thu dọn đồ đạc, vào kinh hưởng phúc.”

02

Khi hoàn hồn lại.

Ta đã bước lên xe ngựa hồi kinh.

Khi rời kinh, ta chỉ có một chiếc kiệu nhỏ.

Khi trở về kinh, người sắp xếp hành trình cho ta làm việc chu đáo thỏa đáng.

Xe đẹp ngựa quý, hộ vệ vô số.

Tiểu đoàn tử trong lòng chưa từng được hưởng đãi ngộ như vậy, đôi mắt tựa quả nho cứ đảo qua đảo lại, ôm chặt bánh ngọt không chịu buông tay.

“Mẫu thân, phụ thân…”

Uyển nhi sinh ra ở Giang Nam.

Mấy năm nay, vì công vụ của phu quân, chúng ta vẫn luôn đóng cửa không ra, hiếm khi đưa con bé ra ngoài đi lại.

Khiến nó nhìn thứ gì cũng thấy mới lạ.

Nhìn gương mặt nhỏ được đúc ra từ cùng một khuôn với ta.

Trong lòng ta dâng lên áy náy.

Ta ôm con vào lòng, chậm rãi giới thiệu cho con từng chút một.

Dòng sông uốn lượn dần bị núi non thay thế, không khí từng chút trở nên khô hanh.

Phong cảnh trước mắt càng lúc càng quen thuộc.

Ta bỗng nhớ ra.

Đã từng có lúc, ta cũng là một tiểu thư áo gấm cơm ngọc trong kinh thành phồn hoa này.

Khi ta còn lớn bằng Uyển nhi.

Mẫu thân luôn mua tơ lụa đang thịnh hành khi ấy, trang điểm cho ta thật xinh đẹp.

Phụ thân sẽ mang về đủ loại điểm tâm, để ta ăn đến vui vẻ, nhảy nhót quanh người.

Gặp ngày lễ tết, ta sẽ cưỡi trên vai phụ thân, rồi ngủ say trong lòng mẫu thân.

Đáng tiếc.

Năm ta mười tuổi, cha mẹ nhiễm dịch bệnh, lần lượt qua đời.

Thầy bói phán mệnh ta mang sát.

Tổ mẫu sợ ta liên lụy đến nữ nhi mà bà sinh lúc tuổi già, bèn ngay trong đêm đưa ta tới trang tử ở thôn quê.

Năm cập kê.

Ta vội vàng hồi kinh một lần.

Sau đó liền gả xa tới Giang Nam, không được trở về nữa.

Dường như cảm nhận được cảm xúc của ta.

Uyển nhi nắm lấy ngón tay ta, nhẹ nhàng đặt bên môi.

“Mẫu thân, thổi thổi…”

Ngày thường khi con bé bị bệnh hoặc va chạm, ta đều an ủi con như vậy.

Giờ nó học theo.

Ngược lại còn dỗ dành ta.

Mắt ta cay xè.

Ta khẽ nói.

“Uyển nhi ngoan, mẫu thân không buồn, chỉ là… có chút…”

Có lẽ là gần quê mà lòng khiếp sợ.

03

Ta dẫn Uyển nhi.

Trước tiên trở về Thôi phủ.

Thôi phủ ngày nay đã là hoàng thân quốc thích.

Tổ phụ mẫu tuy tuổi tác đã cao, nhưng dựa vào tầng quan hệ này, trong phủ vẫn phong quang như trước.

Dường như đã đoán được ta sẽ tới, bọn họ đã sớm chờ trong thính đường.

Vừa bước qua cửa.

Tiếng trách mắng đã vang lên.

“Năm đó ngươi đi thì cứ đi rồi, ở Giang Nam yên phận không tốt sao? Cớ gì cứ phải gửi lễ mừng, chọc Thái tử điện hạ sinh nghi.”

“Thôi Hòa Tước, ngươi đã là người làm mẫu thân rồi, không lẽ vẫn còn mơ giấc mơ bay lên cành cao hóa phượng hoàng?”

Ba năm không gặp.

Tổ mẫu vẫn nghiêm khắc gay gắt như xưa.

Bà xưa nay vốn không thích ta.

Bà hận ta, hận ta khắc chết nhi tử ruột của bà, hận ta khiến bà kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh tuổi còn trẻ đã mất chỗ dựa.

Mãi đến khi tiểu cô ngày một lớn lên, hoàn hảo kế thừa dung mạo và tài học của bà, bà mới dần quên chuyện thương tâm cũ, chuyển sang dốc lòng bồi dưỡng tiểu cô.

“Nhỏ tiếng chút.” Tổ phụ mất kiên nhẫn phất tay áo, “Hài tử còn ở đây.”

Uyển nhi ngây thơ nhìn chúng ta.

Đôi mắt chớp chớp.

Ta vội ôm con hành lễ với tổ phụ tổ mẫu.

“Đây là ngoại tổ phụ, đây là ngoại tổ mẫu.”

“Tổ tổ, tổ tổ…”

Con bé vùng khỏi vòng tay ta, đạp đôi chân ngắn ngủn đi về phía ghế chủ vị.

Chỉ mấy bước ngắn, đi lảo đảo nghiêng ngả, ngây thơ đáng yêu.

Người già sẽ không so đo với một đứa trẻ như vậy.

Tổ phụ cười híp mắt, lấy ngọc bội ra trêu con bé.

Sắc mặt tổ mẫu dịu đi, cuối cùng cũng cho phép ta ngồi xuống.

“Bây giờ, Thái tử điện hạ chỉ đích danh muốn gặp ngươi, ngươi định làm thế nào?”

Khi hỏi, bà mới nhìn thẳng vào ta.

Giang Nam nhiều mưa.

Ba năm qua da ta trắng hơn, cũng mềm mại hơn.

Phu quân khéo tay, lúc rảnh rỗi thích xuống bếp.

Ta được nuôi đến eo và mặt đều tròn lên một vòng.

Ánh mắt dò xét lướt qua mày mắt ta.

Trong mắt tổ mẫu thoáng hiện một tia tối tăm.

Một lúc lâu sau, giọng điệu không rõ ý.

“Phong thủy Giang Nam quả thật dưỡng người…”

Ta không hiểu ý bà, nhưng nghe ra sự lo lắng trong giọng bà.

“Tổ mẫu yên tâm, Thái tử điện hạ sẽ không nhận ra con.”

Dù sao ba năm trước, cho dù ta chính miệng nói ra mình chính là người năm xưa cứu chàng, chàng cũng chỉ xem ta là kẻ bám víu quyền quý, khinh thường ta, tránh còn không kịp.

Nay.

Thời thế đổi thay.

Chúng ta đều đã thành gia, cũng đều có hài tử.

Chàng và tiểu cô phu thê tình sâu.

Ba năm qua chàng bất chấp dị nghị, một thiếp thất cũng chưa từng nạp.

Ngay cả ta ở Giang Nam cũng từng nghe nói.

04

Ba năm trước.

Ta vừa cập kê, liền nhận được một phong gia thư.

Tổ mẫu gấp gáp gọi ta về kinh, muốn ta đi cùng tiểu cô vào cung tham dự yến tiệc ngày xuân Thực chất, đó chính là yến hội Hoàng hậu tổ chức để chọn Thái tử phi cho Thái tử.

Nếu được chọn.

Tiểu cô làm chính, ta làm thiếp, cũng để đôi bên có người chiếu ứng.

Ta không muốn trở về.

Nhưng cha mẹ đã không còn, rốt cuộc ta vẫn phải nghe theo sự sắp đặt của tổ mẫu.

Thôi Ngọc Châu bằng tuổi ta.

Mấy năm nay được tổ mẫu tỉ mỉ nuôi dưỡng, yểu điệu yêu kiều, khiến người thương tiếc.

Một thân cung trang màu vàng ngỗng, lụa mỏng tha thướt, váy áo sinh gió, càng tôn làn da nàng như mỡ đông, dung nhan rực rỡ, lấn át trăm hoa ngày xuân.

Ta đứng một bên.

Vốn muốn an tâm làm lá xanh dẫu không nổi bật, cũng không đến mức gây trò cười.

Nhưng cố tình, tổ mẫu cũng sắp cho ta một thân vàng ngỗng.

Vì nhiều năm lớn lên nơi thôn quê, da ta đen hơn nàng một chút, cũng thô ráp hơn đôi phần.

Nếu phối với màu xanh hồ hoặc xanh liễu thì còn xem là hợp.

Nhưng phối với sắc vàng tươi đẹp này…

Quả thực thê thảm không nỡ nhìn.

Quý nữ trong kinh dùng vô số lời đẹp đẽ để ca ngợi Thôi Ngọc Châu.

Khi quay sang nhìn ta.

Lại đồng loạt khẽ nhíu mày.

Thậm chí có người không cẩn thận bật cười.

Sau một hồi im lặng khiến người lúng túng.

Thôi Ngọc Châu khẽ mỉm cười.

Nàng là người đầu tiên kéo tay ta, hành lễ với mọi người.

“Chư vị tiểu thư chê cười rồi, đây là cháu gái từ thôn quê tới của ta, Thôi Hòa Tước. Hôm nay là lần đầu nàng vào cung, lễ số chưa chu toàn, mong các tiểu thư chớ trách.”

“Hòa Tước à, ngươi xem ngươi kìa, cứ nhất định phải mặc giống ta. Ngươi và ta vốn đã giống nhau, lần này mọi người càng không phân biệt nổi chúng ta nữa rồi.”

Nàng ung dung rộng lượng, thay ta giải vây.

Nhưng từng câu từng chữ trong lời nói, đều đang ám chỉ ta là người từ thôn quê tới.

Đông Thi bắt chước Tây Thi, khiến người chê cười mà không tự biết.

Còn vọng tưởng chim tu hú chiếm tổ, ham vinh hoa phú quý.

Quả nhiên.

Ánh mắt mọi người trong sân nhìn ta đều lộ rõ sự giễu cợt và địch ý.

Ta bị cô lập.

05

Trong cung yến.

Áo thơm tóc búi, hương phấn ngập tràn.

Các quý nữ trò chuyện nhà nào son phấn tốt, trâm điểm thúy tinh xảo.

Ta một mình ngồi nơi góc khuất, không ai để ý.

Trên bàn tiệc, ta thấy điểm tâm như hoa kết thành cụm, có chút tò mò, liền cầm lên nếm một miếng.

Vị mềm mịn thanh ngọt, thật khiến người kinh ngạc.

Ta ăn liền mấy miếng, đang tính làm sao mang về cho các bà bà ở thôn quê nếm thử.

Cách đó không xa, truyền đến một trận náo động.

Hóa ra.

Chẳng biết vì sao, tiểu cô của ta đi được mấy bước thì trẹo chân, lại ngã thẳng vào lòng Thái tử điện hạ đương triều.

Khi ta chạy tới.

Sắc huyền y nhẹ nhàng ôm lấy một vệt vàng ngỗng.

Gương mặt xinh đẹp ửng đỏ, khẽ nói lời cảm tạ.

Mà nam tử đang ôm nàng lại thất thần.

Ánh mắt không hề chớp, tựa như nhìn trân bảo hiếm có trên đời, cẩn thận từng chút chăm chú nhìn người trong lòng.

Hóa ra đó chính là Thái tử điện hạ.

Ta đứng ngoài đám đông.

Nhìn nam tử có vẻ mặt si mê kia.

Càng nhìn, càng thấy quen mắt.

Đây chẳng phải là tiểu nam hài năm xưa ta cứu khỏi biển lửa sao?

Năm tám tuổi, cha mẹ dẫn ta tới chùa dâng hương.

Nào ngờ trong chùa phát hỏa, ta từ biển lửa cõng ra một nam hài chân cẳng bất tiện.