Chương 1 - Lễ Cầu Hôn Bất Ngờ Từ Chú Cáo
Mùa hè năm ba đại học, nghèo đến mức sắp phải ăn đất, tôi nhận được một công việc giúp việc ngắn hạn trên trang tuyển dụng trong thành phố: chăm sóc mấy nhóc con của yêu tộc.
Nghe nói người lớn đều đã đi tham dự Đại hội Liên minh Vạn Yêu mười năm mới tổ chức một lần. Tôi được ở nhờ trong một trang viên nằm giữa lưng chừng núi Thanh Tự, bao ăn bao ở, lương ngày tám trăm tệ.
Năm nhóc con tròn vo, lông xù mềm mại, tranh nhau để tôi xoa bụng. Cuộc sống sung sướng chẳng khác gì thần tiên.
Chỉ có một chú cáo con màu trắng bạc gầy gò nằm co ro trong góc. Bộ lông xám xịt, đôi mắt màu hổ phách lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi ngồi xổm xuống, nâng nó vào lòng, xoa chiếc bụng mềm oặt.
“Ngoan nào, lật người cho dì xem được không?”
Cả người nó cứng đờ như đá, chiếc đuôi lập tức xù lên như một cây kim bạc.
Tôi đau lòng hôn lên cái trán nhỏ của nó.
“Không sao, con mãi mãi là cục cưng của dì.”
Điều tôi không biết là—
Theo quy tắc của yêu tộc, xoa bụng chính là đại lễ cầu hôn, còn hôn trán là xác nhận huyết khế.
Ngày đầu tiên đi làm, tôi đã quyết định luôn chuyện chung thân đại sự của người đứng đầu yêu giới.
—
## Chương 1
Mọi chuyện phải kể từ bài đăng tuyển dụng kia.
“Cần tuyển gấp một phụ nữ loài người, chăm sóc năm ấu thú yêu tộc trong vòng mười lăm ngày. Yêu cầu: có lòng yêu thương, không sợ lông, có thể chấp nhận ở lại hai mươi bốn giờ mỗi ngày. Lương ngày tám trăm tệ, làm tốt sẽ có thêm tiền thưởng.”
Lương ngày tám trăm tệ.
Bốn chữ ấy phóng to gấp ba lần trong mắt tôi, còn tự động phát ra ánh sáng vàng lấp lánh.
Tôi tên Khương Niệm Niệm, sinh viên năm ba ngành thú y của Đại học Thanh Tự. Số dư trong tài khoản ngân hàng là sáu mươi hai tệ bảy hào. Kinh phí thực tập cho học kỳ sau vẫn chưa có, chủ nhà đã gửi tin nhắn giục tiền thuê ba lần.
Tôi lập tức nộp hồ sơ với tốc độ chạy nước rút một trăm mét. Ngay tối hôm ấy, tôi nhận được thông báo vượt qua phỏng vấn.
Người phụ trách tự xưng là Bạch Tự. Giọng ông trầm thấp, cách nói chuyện văn vẻ như một ông học giả già. Ông gửi cho tôi một bản thỏa thuận bảo mật dài mười tám trang. Nội dung cốt lõi chỉ có một câu: Dù nhìn thấy gì cũng không được kể ra ngoài.
Tôi vung bút ký ngay.
Sáng sớm hôm sau, một chiếc xe thương mại màu đen đưa tôi đến lưng chừng núi Thanh Tự.
Khoảnh khắc cửa xe mở ra, tôi ngây người.
Đây mà gọi là “nhà ở” sao?
Rõ ràng là một trang viên kiểu Nhật ẩn mình giữa rừng trúc.
Tường trắng, ngói đen, dòng nước róc rách chảy qua Nhà chính rộng ít nhất ba trăm mét vuông. Bên ngoài cửa kính sát đất là cả một thung lũng, xa xa mây mù bao phủ, đẹp như một bức tranh thủy mặc sống động.
Người dẫn tôi vào là một người đàn ông trung niên mặc áo Trung Sơn màu xám. Tóc được chải gọn gàng ra sau, hai bên thái dương có vài sợi bạc.
Ông tự giới thiệu mình là Bạch Tự, quản gia của trang viên.
“Các ấu thú đang ở sân sau, mời cô đi theo tôi.”
Sân sau là một khu vực có hàng rào, sàn được lát gỗ mềm. Ánh nắng xuyên qua giàn nho rơi xuống những tấm đệm đủ màu trên mặt đất.
Năm cục bông đang lăn thành một đống bên trong.
Một chú cáo con màu đỏ cam phát hiện ra tôi đầu tiên. Nó lon ton chạy tới, cắm đầu vào lòng tôi, chiếc đuôi lắc nhanh như gắn động cơ.
“Đây là Đoàn Tử, ba tháng tuổi, tính cách hoạt bát.” Bạch Tự chỉ vào nó.
Một chú cáo con màu vàng sữa rụt rè ló nửa cái đầu ra sau tấm đệm, đôi mắt tròn xoe long lanh nước.
“Đây là Nhu Mễ, hai tháng tuổi, tính cách nhút nhát.”
Một chú sói con màu xám đang nằm ngửa gặm chóp đuôi của mình. Nhìn thấy tôi, nó lập tức lật người, chạy lạch bạch đến bên chân tôi rồi thè lưỡi liếm dây giày.
“Tiểu Thất, thuộc tộc sói xám, bốn tháng tuổi, cực kỳ bám người.”
Một chú cáo con màu đỏ đang đuổi theo cái bóng của mình. Chạy quá nhanh nên đâm vào hàng rào, bị bật ngược trở lại, bò dậy rồi tiếp tục đuổi.
“Đậu Sa, ba tháng tuổi, có dấu hiệu tăng động.”
Một chú thỏ con màu trắng nằm bất động trên tấm đệm lớn nhất, chỉ thỉnh thoảng xoay đôi tai dài.
“Tuyết Cầu, thuộc tộc Ngọc Thỏ, năm tháng tuổi, tính cách yên tĩnh.”
Tôi ngồi xổm xuống, lần lượt sờ từng đứa, hạnh phúc đến mức sắp nổi bong bóng.
Khoan đã.
Bạch Tự nói có năm con.
Tôi đếm những cục bông bên trong hàng rào: Đoàn Tử, Nhu Mễ, Tiểu Thất, Đậu Sa, Tuyết Cầu.
Đúng là năm con.
Nhưng ở góc xa nhất của hàng rào, quay lưng về phía tất cả các nhóc khác, có một bóng dáng trắng bạc nhỏ bé đang co ro trong bóng tối.
“Chú Bạch, bên kia còn một con nữa.”
Sắc mặt Bạch Tự cứng lại trong chớp mắt.
“Vị ấy… con đó chỉ được gửi nuôi tạm thời. Sức khỏe không tốt, cũng không thích chơi với những ấu thú khác.”
Tôi đi tới, nhẹ nhàng vòng ra trước mặt nó.
Đó là một chú cáo con.
Bộ lông trắng bạc ảm đạm không chút sức sống. Nó gầy đến mức có thể sờ thấy từng chiếc xương sườn, cuộn tròn trong góc, cằm đặt lên hai chân trước.
Nó nhỏ hơn những đứa khác hẳn một vòng.
Chỉ có đôi mắt ấy—
Màu hổ phách, trong veo, giống như chứa cả rừng lá ngân hạnh vào mùa thu.
Đôi mắt ấy đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tôi.
Không phải kiểu tò mò ngây thơ của ấu thú, mà giống như đang… đánh giá.
Nhưng trong đầu tôi chỉ hiện lên một suy nghĩ.
Trời ơi, đáng thương quá.
Tôi đưa tay nâng nó lên.
Nó nhẹ như một tờ giấy.
“Nhóc con, sao con lại gầy đến thế này?”
Tim tôi thắt lại. Tôi dùng ngón tay nhẹ nhàng vạch lớp lông bên hông nó, cảm nhận những chiếc xương sườn nhô lên rõ ràng bên dưới.
Toàn thân nó lập tức cứng đờ.
Không phải kiểu run rẩy vì hoảng sợ của một con non, mà là sự phẫn nộ khiến từng sợi lông trên cơ thể dựng đứng.
Nhưng nó quá yếu.
Giãy giụa được hai lần, móng vuốt cào loạn trong không khí vài cái rồi hết sức.
Tôi tưởng nó đang sợ.
“Không sợ, không sợ. Dì sẽ không làm hại con.”
Tôi ôm nó vào lòng, để cái đầu nhỏ tựa vào hõm xương quai xanh một tay nhẹ nhàng vỗ lưng nó.
Cơ thể nó lạnh cứng như một tảng băng.
Tôi bắt đầu chậm rãi xoa bụng nó.
Đây là kiến thức tôi học được trong môn hành vi động vật. Đối với những con non thuộc họ chó và họ mèo, bụng là vị trí yếu ớt nhất. Nếu chúng chấp nhận cho người khác chạm vào bụng, hai bên sẽ nhanh chóng xây dựng được lòng tin.
Ngón tay tôi nhẹ nhàng vẽ từng vòng tròn trên chiếc bụng mềm mại của nó.
Cơ thể nó run mạnh một cái.