Lãnh Cung Nhật Thường

Ta đặt hộp cơm xuống, lạnh lùng đáp:

“Dù có khó khăn đến đâu cũng không đến mức qua loa thế này. Ngươi đừng nghĩ ta chưa từng trải qua ngày khổ, ta biết tiêu chuẩn đồ ăn tệ nhất trong cung là thế nào. Chúng ta đã đưa bạc.”

Tiểu Lý công công cười gượng:

“Đó là trước kia thôi. Bây giờ quân phản loạn đã sắp đánh vào thành, lương thực từ bên ngoài chuyển đến sớm đã không còn như xưa.”

Lời hắn khiến ta sững sờ. Ta chỉ mới ở lãnh cung chưa đầy nửa năm, sao đột nhiên lại có quân phản loạn? Dù không phải thời thái bình thịnh thế, nhưng cũng không đến nỗi lâm vào cảnh loạn lạc chứ?

“Ta nào dám lừa cô nương? Ta muốn kiếm bạc lắm, nhưng lực bất tòng tâm.”

Tiễn Tiểu Lý công công đi, ta xách hộp cơm vào phòng, vừa đi vừa nghĩ đến lời hắn nói. Lại nhớ đến việc đã hơn một tháng Khả Tâm, Khả Nhân không đến, vốn dĩ chuyện như vậy chưa từng xảy ra. Chẳng lẽ, bên ngoài thật sự sắp đổi thay?

“Ngươi sợ à?”

Nghe ta kể, Vinh Phi chỉ ghé đầu đến gần quan sát biểu cảm của ta.

Ta đẩy nàng ra, dọn cơm lên bàn:

“Là chuyện nguy hiểm, sao ta có thể không sợ? Nếu họ thật sự đánh vào, chúng ta còn có thể sống sót sao?”

Người ta thường nói: “Thà làm chó ở thời thái bình, không làm người ở thời loạn lạc.” Những kẻ làm quân phản loạn chắc chắn đều là hạng tàn nhẫn. Một khi họ xông vào, những kẻ yếu đuối như chúng ta còn đường nào sống? Khi đó, không cần biết tôn ti chủ tớ, tất cả cùng bị vứt vào hố chôn tập thể cho dã thú ăn, đúng như cái “chúng sinh bình đẳng” mà Vinh Phi hay nói.

“Đến lúc đó, cung loạn thì chúng ta có thể ra ngoài.”

Ta lay vai nàng:

“Ta muốn ra ngoài, không phải muốn ra ngoài tìm ch,et!”

Hóa ra, “đường” mà nàng nói đến là quân phản loạn. Ta thẫn thờ, thậm chí cảm thấy không bằng trông cậy vào bức tranh con khỉ trong phòng nàng, ít nhất cũng không nguy hiểm đến tính mạng.

Nàng lấy ra hai miếng bánh hạt dẻ, chia cho ta một miếng:

“Yên tâm, ta có quen biết, sẽ sống sót.”

Nàng nói như đinh đóng cột, ta vội hỏi:

“Quen thế nào? Có đáng tin không?”

“Rất đáng tin!”

“Nhưng cái kiểu đồ ăn này ta không chịu nổi. Tối nay ngươi cầm thêm bạc đưa cho Tiểu Lý, nhờ hắn nghĩ cách mang thêm đồ ăn ngon đến.”

Thấy nàng còn tâm trạng nghĩ đến chuyện ăn uống, lòng ta dịu đi phần nào. Cầm bát “canh” lên uống thử một ngụm, ta lập tức quay đầu nhổ ra. Nhà bếp cung đình thiếu muối hay sao mà cứ đổ mãi vào thế này?

10

Quân phản loạn rất nhanh đã tiến vào. Qua khe cửa, ta thấy bên ngoài loạn thành một đoàn. Các cung nữ, thái giám ai nấy ôm bọc đồ chạy trốn.

Ta quay đầu nói với Vinh Phi:

“Nương nương, chúng ta có nên chạy không?”

“Đừng ra ngoài, nhỡ bị chém thì không hay.”

Ta gật đầu, thấy nàng nói cũng có lý. Hơn nữa, lãnh cung vốn nằm nơi hẻo lánh, cứ ở yên đây còn hơn chạy loạn khắp cung.

Ánh lửa bừng bừng chiếu sáng cả đêm tối như ban ngày. Ta cố giữ chặt tay Vinh Phi, không để nàng ra ngoài xem náo nhiệt.

“Nương nương, xin người thương xót kẻ nhát gan như ta, đừng bỏ ta lại một mình.”

Nàng thở dài, quay lại vỗ đầu ta:

“Khả Lạc, ngươi nhát gan quá.”

Cánh cửa lãnh cung bị đẩy mở vào buổi chiều hôm sau. Người dẫn đầu là một thanh niên tay cầm trường kiếm, mặc giáp vàng, dáng người thẳng tắp, ánh mắt sáng ngời. Ta còn chưa kịp đứng lên che chắn trước mặt Vinh Phi, thì đã thấy nàng mừng rỡ lao tới, trước mặt bao nhiêu người ôm chặt lấy hắn chẳng chút kiêng dè.

Có vẻ đây chính là “đường” mà Vinh Phi nói. Nhìn số lượng binh sĩ phía sau hắn, hẳn người này có địa vị không thấp trong quân phản loạn. Ta thở phào nhẹ nhõm, có lẽ mạng ta đã an toàn.

Nhưng hóa ra ta đã đánh giá thấp. “Đường” của nàng không chỉ là một kẻ có địa vị cao trong quân phản loạn, mà chính là thủ lĩnh của họ – người chuẩn bị đăng cơ làm hoàng đế.

Sau đó, ta và Vinh Phi được dọn ra khỏi lãnh cung, chuyển đến Dực Khôn cung quen thuộc ngày nào. Vinh Phi không biết chạy đi đâu, còn ta thì bận rộn trò chuyện với các tỷ muội trong cung.

Qua lời họ kể, ta mới biết những ngày gần đây, trong cung đã diễn ra một cuộc tắm m,áu đúng nghĩa. Những gì ta nhìn thấy qua khe cửa lãnh cung chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

“Tam hoàng tử cùng vài người khác chạy ra cổng tây, ai ngờ quân phản loạn đã mai phục sẵn, chém một nhát liền tiễn họ về trời.”

“Hoàng thượng tập hợp các phi tần lại, nói là không muốn để họ rơi vào tay quân phản loạn, muốn tự mình giải thoát cho họ.”

…

Nghe những chuyện ấy, ta kinh hãi không thôi:

“Những chuyện này các tỷ biết được từ đâu?”

Khả Nhân bĩu môi:

“Có câu ‘Kiến hèn thì sống’, không phải phi tần nào cũng sẵn sàng ch,et. Một số người đã chống cự quyết liệt và chạy thoát ra ngoài.”

Ta không khỏi hỏi về hoàng hậu và quý phi, mới biết hoàng hậu bị bắt cùng hoàng thượng, còn quý phi thì đến nay vẫn chưa tìm thấy, có lẽ đã tranh thủ loạn lạc mà trốn đi.

“May là các tỷ không sao.”

“Ngươi nghĩ bọn ta không muốn chạy sao? Nhưng đám người ngoài kia thấy chủ tử của chúng ta thất thế liền nhẫn tâm khóa cửa Dực Khôn cung. Đợi bọn ta trèo được lên tường thì quân phản loạn đã vào, gi,et người ngay trên lối đi, ai dám ra ngoài nữa!”

Nghe đến đây, ta thầm cảm thấy đi theo Vinh Phi lại hóa an toàn hơn. Ít nhất, ta chỉ thấy những vệt m,áu loang lổ chưa kịp lau, mà không phải những cảnh gi,et chóc.

Khả Nhân hạ giọng:

“Nhưng chúng ta cũng coi như gặp may. Khả Lạc, ngươi nói xem, Minh Vương sẽ phong cho nương nương của chúng ta chức vị gì?”

“Minh Vương” chính là danh hiệu của thủ lĩnh quân phản loạn.

Ta nghĩ một lúc rồi thành thật đáp:

“Ta không biết.”

Ta hồi tưởng những lần Vinh Phi hay nói chuyện trong lãnh cung, cảm thấy nàng dường như không mấy hứng thú với chuyện ở lại hậu cung. Nhưng thời thế này, phụ nữ không ở trong hậu viện thì có thể làm gì khác?

11

Chúng ta đoán rằng tình huống tốt nhất là Vinh Phi vẫn tiếp tục làm nương nương, giống như những phi tần tiền triều trở thành phi tần của tân triều.

Nhưng vị hoàng đế mới đăng cơ lại không nghĩ như vậy. Ngài tuyên bố thẳng thừng rằng muốn phong Vinh Phi làm hoàng hậu.

Vinh Phi chẳng tỏ ra vui vẻ, chỉ nhíu mày nói với ta:

“Ta không muốn làm hoàng hậu, thật sự rất chán.”

“Đó là hoàng hậu đấy, nương nương, người nên suy nghĩ kỹ.”

Vinh Phi vẫn lắc đầu:

“Đối với ta mà nói, làm hoàng hậu hay phi tần cũng đều như nhau, vẫn chỉ là ở trong cái lồng bốn góc, chẳng khác gì nhà tù. Khả Lạc, ngươi không thấy đây chính là một nhà ngục sao? Chúng ta đều là tù nhân bị giam giữ đến ch,et, làm hoàng hậu chẳng qua chỉ là làm kẻ đứng đầu đám tù nhân, có gì đáng vui chứ?”

Những lời này khiến ta chấn động. Ngôi vị hoàng hậu mà mọi nữ nhân đều ao ước, thứ mà bao người giành giật đến mất mạng, trong mắt nàng lại chẳng khác gì kẻ đứng đầu trong ngục tù.

Sau cơn sốc ban đầu, ta chỉ biết bất lực. Vậy còn chúng ta – những kẻ hầu hạ – thì sao? Thật không công bằng, có người thậm chí còn không muốn vinh hoa phú quý, còn ta dù có cố hết sức cũng chẳng thể với tới.

Có lẽ biểu cảm của ta quá rõ ràng, Vinh Phi bật cười:

“Thôi nào, ta nói mấy chuyện này, ngươi nghe chắc thấy vô nghĩa đúng không? Ta biết ngươi không hiểu ta.”

Ánh mắt nàng nhìn ta như phủ lên một lớp sương mỏng, che giấu nỗi buồn sâu lắng. Cảm giác ấy càng làm nàng thêm lạnh lùng xa cách.

Ta nghe giọng mình vang lên giữa không gian lạnh lẽo:

“Nương nương không thích hoàng thượng sao?”

Những ngày qua, ta chứng kiến cách họ đối xử với nhau, hòa hợp hơn nhiều so với thời nàng còn ở bên vị vua cũ. Hơn nữa, phong hậu không phải một ý chỉ ngẫu nhiên, mà là việc ngài bất chấp áp lực từ tiền triều để quyết định.

“Thích.” Nhưng giọng nàng mang theo sự lưỡng lự, khiến từ ấy trở nên nhẹ bẫng, như không thật.

Ta nhìn nàng lo lắng, muốn an ủi nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu. Nỗi lo của nàng là việc có nên làm hoàng hậu hay không, trong khi ta chỉ là một cung nữ. Nỗi lo ấy nghe thật xa vời, thậm chí có phần nực cười khi ta muốn chia sẻ với nàng.

Cuối cùng, nàng vẫn tự thuyết phục mình. Lễ phong hậu được tổ chức long trọng, cũng là lần đầu tiên ta biết tên thật của nàng: Vinh Phi. Thì ra, chữ “Vinh” vốn là họ của nàng, không phải phong hiệu mà vị vua cũ ban cho.

12

Sau khi trở thành hoàng hậu, mối quan hệ giữa nương nương và hoàng thượng ban đầu rất hòa hợp, ta – với thân phận đại cung nữ của nàng – cũng được thăng tiến, trở thành “Khả Lạc cô cô” trong miệng người khác.

Nhưng thế gian vốn dĩ không có gì bền lâu. Ba năm trôi qua, những ngày tốt đẹp ấy cũng đến hồi kết. Gần đây, vì chuyện con cái, hoàng thượng và nương nương mâu thuẫn ngày càng lớn, đã cãi nhau nhiều lần.

Các đại thần vốn dĩ không ưa nương nương, nay càng có cớ thêm tội cho nàng. Bọn họ dâng tấu xin hoàng thượng tuyển tú, thậm chí yêu cầu phế hậu, những tấu chương như vậy xếp đầy trên bàn. Có vẻ mọi người đều mong mối quan hệ của đôi phu thê hoàng gia này sụp đổ để họ nhân cơ hội trục lợi.

Chúng ta, những người hầu cận, cũng lo lắng không yên. Các tỷ muội đùn đẩy một hồi rồi chọn ta đi khuyên giải. Lý do là ta từng ở lãnh cung với nương nương, lời khuyên của ta có lẽ sẽ được nàng lắng nghe hơn.

Ta đành cắn răng đi gặp nương nương, khéo léo lái câu chuyện từ bình mai đỏ mới được đưa tới hôm nay sang việc sinh con. Nụ cười của nàng cứng đờ khi ta nhắc đến hai chữ “sinh con”. Nàng thu tay đang vuốt ve nhành mai, ra lệnh ta đặt bình mai lên bệ cửa sổ.

“Khả Lạc, ngươi cũng nghĩ rằng phụ nữ sinh ra là để sinh con sao?”

Ta thành thật trả lời rằng đúng vậy. Nàng hỏi tiếp:

“Sinh con cũng như đi qua quỷ môn quan, nếu ta ch,et thì sao?”

“Trong cung có thái y giỏi nhất, nương nương không cần lo lắng. Hơn nữa, nương nương thân thể khỏe mạnh, chắc chắn sẽ bình an.”

“Nhưng trong cung cũng có không ít người vì sinh con mà ch,et, ngươi làm sao đảm bảo rằng ta sẽ không nằm trong số đó?”

Ta không trả lời được. Ta không phải thái y, càng không phải thần tiên, ta không thể đảm bảo rằng chuyện ngoài ý muốn sẽ không xảy ra. Nhưng nghĩ lại, hoàng thượng là thiên tử, cần có con nối dõi. Nếu nương nương không sinh, cơ hội sẽ rơi vào tay người khác. Mà nhìn thái độ của nương nương, nàng dường như cũng không muốn để người khác sinh.

Nàng nói như đóng đinh:

“Ta rất ích kỷ, mọi thứ đều không quan trọng bằng bản thân ta.”