Chương 16 - Lần Thứ Hai Tái Sinh

Ta ngồi xuống mép giường: “Nói chuyện gì?”

“Chuyện gì cũng được.” Chàng vươn tay níu chặt tay ta, “Nàng muốn nói gì cũng được.”

Ta ngẫm nghĩ đôi chút: “Sau khi Triệu Minh Hiên chết, bên phía Hoàng thượng phản ứng ra sao?”

“Chẳng có phản ứng gì.” Triệu Minh Lễ lắc đầu, “Phụ hoàng bệnh tình trở nặng, ngay cả nói cũng không rõ chữ.”

“Vậy còn trong triều?”

“Rất yên tĩnh.” Chàng ngừng một nhịp, “Ai nấy đều đang án binh bất động xem ai sẽ là người kế vị thực sự.”

Tim ta khẽ đập chệch một nhịp: “Ý của ngài là…”

“Thân thể phụ hoàng e là không cầm cự được nữa.” Triệu Minh Lễ chống tay ngồi dậy, “Thái y nói, nhiều nhất là nửa năm.”

Ta sững sờ.

Nửa năm?

Vậy chẳng phải Triệu Minh Lễ sắp sửa đăng cơ rồi sao?

“Sợ không?” Chàng lên tiếng hỏi.

Ta lắc đầu: “Có gì phải sợ chứ.”

“Nàng không sợ, ta lại có chút sợ.”

“Ngài sợ điều gì?”

“Sợ không đảm đương nổi.” Triệu Minh Lễ buông tiếng thở dài, “Ta từ nhỏ đã không được sủng ái, trong triều cũng chẳng có lấy một gốc rễ nền móng nào. Nếu thực sự ngồi lên ngai vàng đó, không biết thiên hạ sẽ loạn lạc đến mức nào.”

Ta siết chặt tay chàng: “Sẽ không đâu.”

“Ngài có ta, có nhà họ Tô.”

“Và cả Thái hậu nữa.”

Triệu Minh Lễ nhìn ta, ánh sáng nơi đáy mắt dần bừng lên rực rỡ.

“Đúng vậy, ta vẫn còn có nàng.”

Chàng bất chợt chồm tới, đặt lên trán ta một nụ hôn nhẹ nhàng.

Cả cơ thể ta cứng đờ.

Chàng bật cười: “Đừng căng thẳng, chỉ hôn một cái thôi.”

Hai má ta đỏ ửng, vội vàng đẩy chàng ra: “Ngài… ngài…”

“Ta làm sao?” Chàng sát lại gần hơn, “Chẳng phải ta đã hứa sẽ đối đãi tử tế với nàng sao?”

“Đối đãi tử tế cũng không phải thế này!”

“Vậy phải thế nào mới phải?”

Ta ấp úng không nói nên lời.

Chàng cười vang vui vẻ, vòng tay ôm trọn ta vào lòng.

“Tô Uyển, ta nhận ra lúc nàng giận dỗi, dáng vẻ thật sự rất đáng yêu.”

“Đáng yêu hồi nào!”

“Nàng đấy.”

Ta cựa quậy vài cái nhưng không tài nào thoát khỏi vòng tay chàng.

Thôi vậy, mặc chàng muốn làm gì thì làm.

Tựa đầu vào lồng ngực vững chãi, lắng nghe nhịp tim đều đặn của chàng, ta bỗng thấy bình yên đến lạ.

Một lát sau, chàng thầm thì hỏi: “Kiếp trước, hắn đối xử với nàng tệ lắm sao?”

Ta khẽ giật mình.

“Ngài biết sao?”

“Ta đoán thôi.” Triệu Minh Lễ đáp lời, “Ánh mắt nàng nhìn ta luôn thường trực sự đề phòng. Giống như một con chim non từng bị tổn thương, chẳng dám trao gửi niềm tin cho ai nữa.”

Ta chìm vào im lặng.

Chàng vuốt ve tóc ta, thủ thỉ: “Nàng yên tâm, ta sẽ không gặng hỏi cặn kẽ.”

“Chỉ muốn nói cho nàng biết, kiếp này, ta sẽ dốc lòng bảo vệ nàng.”

“Tuyệt đối không để nàng phải chịu bất kỳ ấm ức nào.”

Sống mũi ta cay xè, những giọt nước mắt rưng rưng trực trào nơi khóe mi.

Kiếp trước, chưa từng có ai thốt ra những lời chân thành ấy với ta.

Triệu Minh Hiên chỉ biết đay nghiến, mắng ta không biết điều, mắng ta là cái gai trong mắt hắn.

Nhưng người đàn ông này, lại muốn che chở cho ta.

“Triệu Minh Lễ.”

“Ừm?”

“Ta dường như… hơi thích ngài rồi.”

Vừa dứt lời, cả người chàng bất động như hóa đá.

Hồi lâu sau, chàng cúi xuống nhìn ta, trong ánh mắt đầy vẻ ngỡ ngàng khó tin.

“Nàng nói gì cơ?”

“Ta nói…” Ta hít một hơi thật sâu, “Ta dường như hơi thích ngài rồi.”

Chàng ngây ngẩn nhìn ta mãi, khóe môi bất chợt cong lên.

Một nụ cười rạng rỡ lan tỏa nơi khóe mắt, hệt như một đứa trẻ nhận được món quà vô giá.

“Ta đợi câu nói này của nàng, lâu lắm rồi.”

Dứt lời, chàng cúi xuống, phủ lên môi ta một nụ hôn nồng cháy.

Lần này, không phải là trán.

Mà là môi.

Ta khép đôi mi, mặc cho hơi ấm của chàng bao trọn lấy toàn thân.

Kiếp này, cuối cùng ta cũng đã chọn đúng người.

***

Nửa năm sau, Hoàng thượng băng hà.

Văn võ bá quan quỳ sụp bên ngoài Điện Thái Hòa, tiếng khóc than vang vọng thấu trời.

Ta đứng sau lưng Triệu Minh Lễ, dõi theo tấm lưng thẳng tắp kiêu ngạo của chàng.

Chàng khoác lên mình bộ đồ tang trắng toát, gương mặt lạnh lùng không mảy may gợn chút cảm xúc, chỉ có khóe mắt là hơi hoe đỏ.

Thái hoàng thái hậu nắm chặt đôi tay chàng, nước mắt tuôn rơi trên gò má nhăn nheo: “Minh Lễ, từ nay về sau, giang sơn thiên hạ này đành giao phó lại cho con.”

Triệu Minh Lễ quỳ lạy dập đầu: “Nhi thần nhất định không phụ kỳ vọng của phụ hoàng.”

Đại lễ đăng cơ được định vào bảy ngày sau.

Suốt bảy ngày ròng rã, Triệu Minh Lễ dường như chưa chợp mắt lấy một canh giờ. Ngày ngày miệt mài giải quyết quốc sự đến tận khuya khoắt, quầng thâm dưới mắt ngày một đậm nét.

Ta sai Ngọc Trúc mang thức ăn vào, nhưng đều bị bưng ra nguyên vẹn.

“Điện hạ bảo không có khẩu vị, dặn người đừng bận tâm.” Ngọc Trúc bĩu môi.

Ta đặt quyển sổ sách trên tay xuống, đứng dậy bước về phía thư phòng.

Đẩy cửa bước vào, Triệu Minh Lễ đang cắm cúi phê chuẩn tấu chương. Nghe tiếng động ngẩng đầu lên, chàng thoáng chút sững sờ.

“Sao nàng lại đến đây?”

Ta bước tới, nhẹ nhàng đặt hộp thức ăn lên bàn: “Ăn cơm.”

“Ta không đói.”

“Dối trá.” Ta mở nắp hộp, “Từ sáng đến giờ, ngài ngay cả một ngụm nước cũng chưa uống.”

Chàng day day trán, cuối cùng đành buông bút.

Ta múc một bát cháo đưa cho chàng, chàng nhận lấy ăn một thìa.