Chương 1 - Lần Thứ Hai Tái Sinh

“Điện hạ, thiếp cược là tỷ ấy đã mang thai.”

Thanh mai trúc mã của Thái tử chỉ vào bụng ta, cười một cách độc ác.

Hắn tự tay bưng tới một bát canh hồng hoa: “Uống nó đi, để chứng minh cho nàng ấy thấy.”

Ta ngửa đầu uống cạn. Khi cơn đau kịch liệt từ bụng lan ra, ta lại nhịn không được mà bật cười thành tiếng.

Bọn họ đều không biết ——

Bát thuốc này, đã phá bỏ đích tôn duy nhất của vương triều.

Cũng tự tay dập tắt ngọn lửa hy vọng cuối cùng dưới ngai vàng của hắn.

Bởi vì ta trùng sinh trở về, đợi chính là ngày hôm nay.

……

Khi ta mở mắt ra, trong phòng tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng nức nở.

Ngọc Trúc — nha hoàn theo ta từ nhỏ đang quỳ trước giường, hốc mắt đỏ hoe, giọng run rẩy:

“Tiểu thư, người đừng… đừng quá đau buồn.”

“Thái tử điện hạ vẫn còn trẻ, hai người sau này vẫn có thể có đứa bé khác.”

Nói rồi, ánh mắt em ấy rơi trên mặt ta, tay run lên, òa khóc nức nở:

“Nhưng… nhưng đó là một bé trai cơ mà… mới được hai tháng…”

Em ấy khóc đến mức thở không ra hơi, còn ta lại khẽ thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

May quá, không giữ lại.

Đang nói chuyện, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng ồn ào.

Là Liễu Mộng Điệp, giọng điệu mang theo tiếng nức nở:

“Muội đâu có cố ý! Tỷ ấy có thai cũng không thèm nói một tiếng, thế là quy củ gì chứ?

Hại muội chịu nhục trước mặt bao người, tỷ ấy xui xẻo thì muội đáng bị oan chắc?”

Lần đầu tiên Triệu Minh Hiên sầm mặt lại, giọng điệu nặng nề hơn: “Nàng ăn nói chú ý một chút.”

Ả ta lập tức xù lông: “Bây giờ chàng bảo vệ tỷ ta, có phải là đã để tâm đến tỷ ta từ lâu rồi không? Vụ cá cược mà chúng ta đã thỏa thuận ban đầu, chàng quên sạch rồi đúng không?”

Lời còn chưa dứt, ả đã thút thít chạy đi.

Không bao lâu sau, rèm cửa bị người ta hất mạnh.

Triệu Minh Hiên sầm mặt bước vào, thấy ta nằm trên giường, hắn đưa tay định bưng thuốc.

Ta hơi nghiêng người, không biến sắc mà né tránh.

Sắc mặt hắn càng khó coi hơn, nén giận hỏi: “Nàng đang trách ta?”

Ta không thèm để ý đến hắn, quay mặt nhìn lên đỉnh màn.

Hắn lạnh giọng: “Ta biết nàng ghét nàng ấy, nhưng lôi đứa con của mình ra để giận dỗi, nàng quá tùy hứng rồi. Đó là đứa con đầu lòng của ta, nếu sinh ra… thái độ của phụ hoàng đối với ta sẽ khác hẳn.”

Hắn khựng lại, không nói tiếp nữa.

Nhìn chằm chằm ta một lúc lâu, cuối cùng hắn cũng dịu giọng: “Lần này là ta không đúng. Sau này nàng tránh mặt nàng ấy một chút là được, nàng ấy cũng chỉ là tính trẻ con, hay làm nũng thôi. Nàng là Thái tử phi, sau này còn phải mẫu nghi thiên hạ, đừng so đo với nàng ấy.”

Ta còn chưa kịp mở miệng, bên ngoài đột nhiên nhốn nháo.

Một cung nữ lảo đảo lao vào, run rẩy hét:

“Thái tử điện hạ! Liễu… Liễu tiểu thư nhảy xuống hồ rồi!”

Sắc mặt Triệu Minh Hiên đại biến, xoay người đi ngay.

Trong phòng vừa trống không, ta lập tức bảo Ngọc Trúc đuổi tất cả mọi người ra ngoài.

Em ấy nhanh chóng mang bút mực tới, ta chống tay ngồi dậy, cầm bút viết ngay.

Viết thư cho phụ thân và đại ca đang trấn thủ biên cương.

Bởi vì, ta muốn hòa ly với Triệu Minh Hiên.

Vết mực nhòe trên giấy, giống như vết nứt trong tim.

Cảnh phụ huynh bị chém chết bằng loạn đao, ta vẫn nhớ rõ mồn một.

Kiếp này, tuyệt đối không thể lặp lại vết xe đổ.

Kiếp trước, cũng đúng lúc này ta mang thai.

Triệu Minh Hiên và Liễu Mộng Điệp bày ra một vụ cá cược hoang đường.

Vì muốn tranh một hơi thở, ta sống chết không chịu uống bát canh hồng hoa đó.

Ngược lại còn mời thái y tới bắt mạch.

Hoàng thượng lúc đó vừa hay có mặt, nghe tin ta có thai thì mừng rỡ vô cùng, ban thưởng cho Triệu Minh Hiên vô số kỳ trân dị bảo.

Nhưng từ đầu đến cuối, hắn không hề biểu lộ cảm xúc, ánh mắt lại luôn liếc về phía Liễu Mộng Điệp.

Đêm đó, hai người cãi nhau long trời lở đất.

Cả Đông Cung đều nghe rõ mồn một.

Ngày hôm sau, đám người hầu mặt mày trắng bệch đến báo:

Liễu Mộng Điệp nửa đêm đã nhảy xuống hồ.

Khi vớt lên, người đã cứng đơ.

Triệu Minh Hiên hay tin, tự nhốt mình trong phòng suốt hai ngày.

Sau đó, hắn dường như quên mất người con gái ấy.

Không bao giờ đánh cược với ai nữa.

Cũng đối xử tốt với ta và đứa bé.

Cho đến khi lên ngôi hoàng đế, nắm trong tay binh quyền.

Việc đầu tiên hắn làm là tịch thu gia sản, tru diệt cả tộc nhà họ Tô.

Phụ huynh ta chết thảm, nam đinh trong tộc kẻ bị lưu đày, kẻ bị chém đầu; nữ quyến bị sung vào tiện tịch làm nô làm kỹ.

Hắn vẫn ban cho ta ngôi vị Hoàng hậu.

Nhưng ngày ngày đều sai người bưng tới một bát canh hồng hoa.

Hắn nói:

“Nếu ngày xưa nàng không sinh sự, Mộng Điệp sao có thể chết?”

“Nàng ấy chẳng qua chỉ muốn ở bên cạnh ta, thì có lỗi gì chứ?”

Cả đời đó, ta kết thúc trong sự hối hận tột cùng.

Kiếp này, ta thành toàn cho các người.

Lần thứ hai ta tỉnh lại, Triệu Minh Hiên đã tới.

Quầng thâm dưới mắt hắn lộ rõ, hiển nhiên là cả đêm không ngủ.

Hắn nhìn ta, trong ánh mắt là sự lạnh lùng chưa từng có.

“Nếu không phát hiện sớm, Mộng Điệp đã mất mạng rồi.”

“Giờ khắc này, ta mới nhận ra mình nợ nàng ấy quá nhiều.”

“Mộng Điệp đơn thuần, ta không muốn nàng ấy chịu ấm ức, ta muốn cho nàng ấy một danh phận.”

Ta cụp mắt, không có bất kỳ phản ứng nào.

Hắn nói tiếp:

“Ta định phong nàng ấy làm Lương đệ. Nhưng chuyện nàng sẩy thai, phụ hoàng đã biết. Lúc này ta đứng ra xin, e là không ổn. Cho nên nàng ra mặt xin chỉ, mới là danh chính ngôn thuận.”

Nói xong, hắn đưa giấy bút ra, bảo ta viết tấu thỉnh cầu.

Ta mỉm cười không nói.

Hôm nay ta vừa nhận được thư hồi âm của phụ thân và ca ca, một tháng nữa họ sẽ về tới kinh thành.

Đến lúc đó ta có thể đường hoàng hòa ly với Triệu Minh Hiên.

Chỉ cần Triệu Minh Hiên đợi thêm một tháng nữa, Liễu Mộng Điệp đã có thể trở thành Thái tử phi danh chính ngôn thuận của hắn.

Nhưng hắn lại quá nôn nóng.

Nếu sau này biết được vì vội vàng mà để người trong lòng phải chịu ấm ức làm thiếp, chắc hắn sẽ hối hận lắm.

Ta không do dự nửa giây, viết xong thư xin chỉ.

Thái tử thấy ta không làm ầm ĩ cũng không vội vã, ánh mắt liền dịu đi vài phần.

“Tô Uyển, chúng ta còn trẻ, con cái sau này vẫn sẽ có.”

“Mộng Điệp lớn lên cùng ta từ nhỏ, cô độc không nơi nương tựa. Ngoài ta ra, không còn chỗ dựa nào khác. Nàng cứ coi như có thêm một cô em gái, sau này nhường nhịn nàng ấy một chút.”

Ta nhịn không được vặn lại:

“Vậy tại sao ban đầu không cưới nàng ấy làm Thái tử phi?”

Thái tử sững sờ, sau đó hàng mày nhíu chặt.

Giọng điệu u ám:

“Nếu không phải lúc đầu đánh cược với Mộng Điệp, nàng nghĩ ta sẽ cưới nàng sao?”

Nói xong hắn thẹn quá hóa giận bỏ đi.

Ta cười nhạt.

Đến tận hôm nay hắn vẫn dùng cái cớ này để thoái thác.

Từ trước khi có vụ cá cược, phụ thân đã nói cho ta biết về hôn sự của ta và hắn.

Ông nói Hoàng thượng vốn luôn không thích Thái tử.

Ta từ nhỏ được Thái hậu nuôi dưỡng, ôn nhu hiền thục.

Chỉ khi ta gả cho Thái tử, Hoàng thượng mới an tâm truyền ngôi cho hắn.

Mà những lời này là do Hoàng thượng nói ngay trước mặt Triệu Minh Hiên.

Sao hắn có thể không biết?

Cho nên, vụ cá cược với Liễu Mộng Điệp kia, chỉ là một cái cớ.

Nhưng kiếp trước, vì ta yêu hắn.

Nên dù biết tất cả, ta vẫn âm thầm chịu đựng.

Cuối cùng lại nhận lấy kết cục như vậy.

Lần này, ta sẽ không ngu ngốc gánh vác thay hắn nữa.

Hai ngày sau, Liễu Mộng Điệp vào Đông Cung.

Ả nhìn thấy thiên điện mà mình được sắp xếp ở, tỏ vẻ bất mãn.

“Không được làm chính phi của chàng, muội đã không cam tâm rồi. Bây giờ lại bắt muội ở thiên điện, là sao chứ.”

Thái tử dịu giọng dỗ dành ả, đó là sự kiên nhẫn mà hắn chưa từng dành cho ta.

Nhưng ả vẫn không chịu.

Ngay ngày hôm đó, Thái tử đến bàn bạc với ta, bảo ta dọn đến thiên điện.

Ngọc Trúc nhịn không được lên tiếng bênh vực ta:

“Thái tử phi vừa mới sẩy thai, cơ thể suy nhược, không tiện đi lại. Đợi Thái tử phi khỏe hơn một chút…”

Lời còn chưa nói xong, Liễu Mộng Điệp đã tát Ngọc Trúc một cái chát chúa.

“Mày tính là cái thá gì, ở đây đến phiên mày lên tiếng à!”

Rồi ả quay sang nhìn ta, trong mắt đầy vẻ khiêu khích.

“Muội giúp tỷ tỷ dạy dỗ hạ nhân một chút. Ai cũng nói tỷ tỷ hiền lương, nay đến cả một tên hạ nhân cũng không quản nổi. Xem ra chuyện cai quản nội viện này, vẫn phải để muội làm thôi.”

Thái tử cưng chiều cười gật đầu.

Nhìn ta và nói:

“Tô Uyển, sức khỏe nàng yếu, cần tĩnh dưỡng. Chỗ này ồn ào, nàng dọn qua đó đi. Sau này những chuyện trong cung, cứ để Mộng Điệp lo liệu. Cũng tốt để giảm bớt gánh nặng cho nàng, an tâm dưỡng bệnh.”

Ta không phản bác.

Trước khi phụ thân và đại ca trở về, ta bắt buộc phải nhẫn nhịn.

Hơn nữa, bọn họ đối xử với ta càng quá đáng, phần thắng khi hòa ly sau này càng lớn.

Chiều hôm đó, Liễu Mộng Điệp sai người đến chuyển đồ.

Chẳng thèm quan tâm ta vẫn đang nằm liệt giường.

Ngọc Trúc khóc nấc, dìu ta đi ra ngoài.

Chưa đi được mấy bước, Ngọc Trúc đã bị người của Liễu Mộng Điệp đẩy xuống hồ.

Mỗi lần em ấy vùng vẫy ngoi lên, lại bị đám người trên bờ đạp xuống.

Vài lần như thế, Ngọc Trúc kiệt sức.

Ta sốt ruột gọi người giúp đỡ, nhưng đám cung nữ thái giám xung quanh toàn đứng như khúc gỗ, không nhúc nhích.

Liễu Mộng Điệp đứng bên bờ hồ, khóe miệng vểnh lên, mắt cong thành hình trăng khuyết:

“Tỷ tỷ, tỷ có biết người rơi xuống nước lạnh đến mức nào không?”

“Nếu không phải do tỷ nẫng tay trên đoạt mất tình yêu của muội, muội làm sao đến mức bị người ta đẩy xuống nước, suýt mất mạng chứ.”

“Hôm nay, cũng đến lượt tỷ nếm thử mùi vị này rồi.”

Ta tức đến mức răng cắn chặt, suýt bật máu.

“Vậy rốt cuộc cô muốn gì?”

Ả kéo dài giọng, quái gở nói:

“Ây da, chẳng phải tỷ cưng nhất con nha hoàn đó sao? Nó không biết bơi, đang đập nước kìa —— tỷ làm chủ tử, không nỡ để nó chết, thì tự mình nhảy xuống cứu nó đi.”

Ta vừa sẩy thai được hai ngày, cơ thể yếu đến mức gió thổi cũng không trụ nổi, nói gì đến chuyện chạm vào nước lạnh.

Ả đây là muốn lấy mạng ta sao?

Ta đang đứng cứng ngắc tại chỗ thì Triệu Minh Hiên tới.

Nhưng hắn không thèm nhìn ta lấy một cái, nhấc chân đi thẳng đến chỗ Liễu Mộng Điệp.

Liễu Mộng Điệp thấy hắn, lập tức cười như hoa nở:

“Thái tử ca ca, muội vừa nhắc chàng thì chàng đến, thiêng thật!”

“Chàng xem, nha hoàn của tỷ tỷ không biết bơi, đang đập nước loạn xạ, trông sắp chìm rồi.”

“Tình cảm chủ tớ của họ tốt lắm, muội cá là, tỷ ấy chắc chắn sẽ đích thân xuống nước cứu nó, chàng thấy đúng không?”

Thái tử đưa tay xoa tóc ả, trong mắt tràn ngập sự cưng chiều.

“Chỉ có nàng là nhiều trò tinh quái.”

“Sao nàng chắc chắn Thái tử phi sẽ xuống nước? Lỡ nàng ấy không chịu thì sao?”

Liễu Mộng Điệp bĩu môi, giả vờ uất ức:

“Thế thì tốt quá, lần này coi như muội thắng chàng một lần rồi. Nhưng mà… tỷ tỷ mới sẩy thai, sức yếu, có khi lại không muốn xuống nước đâu.”

Thái tử nhẹ gõ lên mũi ả, lúc này mới chậm rãi quay sang nhìn ta.

“Tô Uyển, đó là người hầu hạ thân cận của nàng, nàng không thể trơ mắt nhìn nàng ta chết đuối chứ?”

Thấy mặt ta trắng bệch, hắn lại hạ giọng, ghé sát tai ta:

“Ta biết nàng ấy đang hờn dỗi. Nhưng nàng ấy dù sao cũng là thiếp, nếu không mượn nàng lập uy một chút, sau này sao có chỗ đứng trong cung? Nàng chịu thiệt một chút, nhảy xuống một lần, ta sẽ lập tức sai người vớt các nàng lên.”

Nói rồi hắn phẩy tay, sai người mau đi mời thái y.

“Nàng xem, ta đều sắp xếp ổn thỏa rồi. Thái y lát nữa là tới, sẽ không để nàng tổn hại ngọc thể đâu.”

Rõ ràng tim đã nguội lạnh từ lâu, nhưng giờ phút này nhìn cảnh chàng chàng thiếp thiếp của họ, dạ dày ta vẫn cuộn lên dữ dội.

Dưới nước, Ngọc Trúc sắp trụ không nổi nữa, vẫn cố thoi thóp dùng hơi tàn hét về phía ta:

“Tiểu thư! Đừng nhảy! Đừng xuống đây!”

Môi em ấy tím ngắt, giọng nói đã đứt quãng.

Ta không thể nhìn thêm được nữa.

Ta nhắm mắt, liều mạng lao xuống nước trong tiếng “tùm” vang lên.

Cái lạnh thấu xương như dao chọc vào tận tủy, nước liên tục sặc vào miệng.

Ta run cầm cập, đầu óc ngày càng nặng trĩu, trước mắt tối sầm, rồi ngất lịm đi.

Khi mở mắt ra lần nữa, Triệu Minh Hiên đang ngồi bên mép giường, lông mày nhíu chặt.

Mới vài ngày, hắn tiều tụy đi trông thấy, quầng thâm dưới mắt lộ rõ, vẻ mặt mệt mỏi.

“Uyển Nhi, nàng tỉnh rồi, tốt quá.”

“Mấy ngày nay, ta thật sự lo lắng không thôi.”

Ta không đáp.

Hắn lại thở dài: