Chương 1 - Làm Khách Trong Nhà Mình

Quốc khánh về quê, tôi vừa bước vào sân, em dâu đã đặt một tờ đăng ký lưu trú xuống trước mặt tôi.

“Chị ở mấy đêm? Dịp Quốc khánh giá phòng đắt, chị là người nhà nên em giảm cho hai mươi phần trăm.”

Tôi nhìn cô ta:

“Tôi về nhà mình mà cũng phải trả tiền phòng à?”

Em dâu cười:

“Bây giờ chỗ này đã thành homestay rồi, lại đúng dịp Quốc khánh cao điểm, phòng vốn có thể bán được giá cao.”

“Chị ở thì bọn em mất tiền của một phòng.”

Cô ta đẩy mã thanh toán đến trước mặt tôi:

“Phòng giường lớn bốn trăm một đêm, ở mấy ngày thì trả trước mấy ngày.”

Mẹ tôi đứng bên cạnh, kéo tay áo tôi:

“Em con mở homestay cũng không dễ dàng gì, con đừng làm khó chúng nó.”

Trong sân, du khách đi qua đi lại, tất cả đều đang nhìn tôi.

Năm năm trước, em trai tôi mất việc, em dâu ở nhà chăm con, mẹ chỉ dựa vào làm ruộng để sống.

Chính tôi bỏ một triệu tám trăm nghìn tệ mua căn nhà này, sau đó lại chi thêm hơn bảy trăm nghìn để sửa sang nó thành homestay nổi tiếng trên mạng, giao cho họ kinh doanh, tiền kiếm được đều thuộc về họ.

Thế mà bây giờ, tôi trở về căn nhà của chính mình ở một đêm, ngược lại lại trở thành vị khách bắt buộc phải trả tiền.

Tôi không tranh cãi, trực tiếp quét mã thanh toán tiền phòng ba đêm.

Sau đó cầm điện thoại lên, nhắn cho môi giới:

“Vân Khê Tiểu Viện, đăng bán đi.”

1

Tôi vừa định lên lầu, em dâu lập tức chắn trước mặt tôi.

“Chị, tiền phòng vẫn chưa trả đâu.”

Mấy du khách trong sân quay đầu nhìn sang.

Tôi nhìn em dâu:

“Tôi về nhà mình mà cũng phải trả tiền?”

Em dâu bật cười:

“Chị, không thể nói như vậy được. Bây giờ nhà mình mở cửa làm ăn, tuy chị là người nhà nhưng tiền nong vẫn phải rõ ràng.”

Cô ta cầm máy tính bấm mấy cái:

“Quốc khánh một đêm bốn trăm, chị là người nhà nên em giảm hai mươi phần trăm, còn ba trăm hai. Chị cứ ở ba đêm trước đi, tổng cộng chín trăm sáu.”

Tôi đột nhiên cảm thấy thật nực cười.

Từ lúc mua căn homestay này, sửa sang nó, cho đến khoản lỗ kinh doanh suốt hai năm nay, tất cả đều là tiền của tôi.

Khi ấy mẹ tôi nắm tay tôi khóc:

“Vãn Vãn, may mà có con, sau này nơi này mãi mãi là nhà của con.”

Bố tôi cũng nói chìa khóa con tự giữ một chiếc, muốn về lúc nào cũng được.

Bây giờ chìa khóa vẫn còn trong túi tôi.

Nhưng tôi lại biến thành khách trọ phải trả tiền trước.

Tôi nhìn mẹ:

“Mẹ, mẹ cũng nghĩ như vậy sao?”

Mẹ cúi đầu, khẽ nói:

“Em dâu con đang mang thai, lại còn phải quản lý cửa hàng, không dễ dàng gì. Con phối hợp một chút đi, đừng làm khó nó.”

Bố đặt tách trà xuống:

“Con làm việc bên ngoài, hơn chín trăm tệ thì đáng là bao? Đừng vừa về đã khiến cả nhà mất vui.”

“Vả lại con kết hôn bao nhiêu năm rồi, về nhà mẹ đẻ ở vài hôm, bỏ chút tiền cũng là bình thường.”

“Để khách nghe thấy, người ta lại tưởng con chiếm lợi của em trai.”

Tôi nghe mà chỉ muốn bật cười.

Họ sớm biết tôi đã ly hôn, nhưng trong miệng họ, tôi mãi mãi vẫn là bát nước đã hắt ra ngoài.

Thấy bố mẹ đều đứng về phía mình, em dâu lập tức thẳng lưng:

“Chị, chị đừng hiểu lầm nhé, em không nhằm vào chị. Chỉ là bây giờ chi phí homestay cao, điện nước, dọn dẹp, đồ tiêu hao đều tốn tiền.”

“Nếu chị thật sự đang khó khăn thì cũng có thể ở bớt một đêm.”

Có người trong sân bắt đầu nhỏ giọng bàn tán.

“Thì ra là họ hàng của chủ homestay.”

“Họ hàng ở homestay trả tiền cũng hợp lý mà.”

“Mùa cao điểm phòng đúng là đáng tiền.”

Tôi không giải thích nữa, lấy điện thoại ra quét mã trên bàn.

Chín trăm sáu mươi tệ được chuyển đi.

Điện thoại em dâu vừa vang lên, cô ta lập tức cười.

“Thế này chẳng phải tốt rồi sao. Tiền nong rõ ràng thì mọi người mới ở với nhau thoải mái.”

Tôi kéo vali đi lên lầu.

Em dâu ở phía sau nhắc nhở:

“Chị, phòng chị ở là phòng nổi tiếng nhất của bọn em, chị chú ý chút nhé, đừng làm hỏng đồ trang trí.”

Bước chân tôi dừng lại.

Căn phòng đó là căn phòng năm xưa tôi cố ý để lại cho mình, bố mẹ cũng từng đồng ý sẽ không cho khách vào ở.

Tôi đẩy cửa bước vào.

Bàn làm việc ban đầu đã biến mất, thay bằng một chiếc ghế mây kiểu sống ảo.

Đầu giường đặt tinh dầu thơm, trên tủ còn có một tấm thiệp chào mừng.

“Thân gửi quý khách, chúc quý khách có một kỳ nghỉ vui vẻ.”

Chương 2

Buổi tối, trên thị trấn có lễ hội đèn, khách đều ra ngoài hết.

Cuối cùng cả nhà cũng ngồi cùng một bàn ăn cơm.

Trên bàn có canh gà quê, cá hấp và rau xào.

Cả ngày tôi gần như chưa ăn gì, vừa cầm đũa lên, em trai tôi bỗng đưa tay ngăn lại.

“Chị, trả tiền cơm trước đi.”

Tôi ngẩng lên nhìn nó.

Nó nhỏ hơn tôi năm tuổi, từ nhỏ đã được tôi cưng chiều mà lớn lên, vậy mà bây giờ như biến thành một người khác.

Nó tránh ánh mắt tôi rồi nói:

“Bây giờ nhà mình làm homestay, không thể giống trước kia nữa. Gạo, mì, dầu, thịt đều là chi phí, dịp Quốc khánh giá thức ăn còn tăng.”

Em dâu lập tức tiếp lời:

“Chị, chị đừng hiểu lầm, bọn em không nhằm vào chị.”

“Tiền ở là tiền ở, tiền ăn là tiền ăn. Khách gọi thêm một bữa cơm gia đình là tám mươi tám tệ, chị là chị ruột nên em chỉ tính sáu mươi.”

Cô ta lại chỉ lên lầu:

“Còn nước nóng chị tắm chiều nay, điều hòa trong phòng, khăn và đồ tiêu hao nữa. Nếu chị muốn giặt quần áo thì phòng giặt cũng phải tính phí.”

“Bây giờ bọn em chia khoản rất chi tiết, nếu không cuối tháng căn bản không tính được.”

Tôi đặt đũa xuống.

“Vậy tức là tôi ăn một bữa trong căn nhà chính tôi mua cũng phải trả tiền?”

Bàn ăn lập tức im bặt.

Sắc mặt Lâm Hạo thay đổi:

“Chị, chị có thể đừng mở miệng ra là nói đến chuyện căn nhà được không?”

Em dâu cười lạnh:

“Đúng vậy. Trước đây chị từng giúp gia đình thật, nhưng chẳng lẽ vì từng giúp mà cả đời có thể ăn ở miễn phí sao?”

Tôi nhìn bố mẹ.

Mắt mẹ lập tức đỏ lên.

“Vãn Vãn, em dâu con đang mang thai, còn phải quản lý một cái sân lớn thế này, áp lực rất lớn. Con làm chị thì không thể nhường nó một chút sao?”

Bố đặt mạnh đũa xuống:

“Ăn một bữa trả chút tiền thì làm sao? Bao nhiêu năm nay con kiếm tiền bên ngoài, đều là em trai và em dâu con ở bên chăm sóc bố mẹ.”

“Bây giờ con về nhà trả một ít tiền chẳng phải là chuyện nên làm sao?”

Tôi nhìn ông:

“Hiếu kính bố mẹ nên con mua nhà.”

“Giúp đỡ em trai nên con giao homestay cho chúng nó kinh doanh.”

“Bây giờ con về ở mấy hôm, mọi người lại bắt con trả tiền phòng, tiền ăn, tiền điện nước.”

“Bố, mọi người có thật sự coi con là người một nhà không?”

Sắc mặt ông trở nên khó coi.

“Con nhất định phải nói khó nghe như thế sao?”

Em trai nhíu mày:

“Chị, Thiến Thiến không có ý đó.”

“Chỉ là mấy năm nay bọn em thật sự không dễ dàng. Khách phàn nàn, vệ sinh, chương trình trên nền tảng, tất cả đều do bọn em lo.”

“Chị ở thành phố, lâu lâu mới về ở hai ngày, không biết kinh doanh mệt đến mức nào đâu.”

Tôi đột nhiên nhớ lại thời điểm homestay vừa khai trương.

Nền tảng không có lượt truy cập, là tôi thức đêm sửa ảnh viết nội dung quảng cáo.

Máy nước nóng lúc nóng lúc lạnh, là tôi liên hệ thợ tới lắp máy tăng áp ngay trong đêm.

Hai năm đầu thua lỗ, điện nước, quảng bá, sửa chữa, tất cả đều là tiền tôi chuyển về.

Khi đó Lâm Hạo ở đâu?

Nó đang đánh bài trên huyện, nợ một đống tiền, còn khóc lóc cầu xin tôi lấp lỗ hổng giúp.

Tôi bỗng cảm thấy chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Cho dù tôi làm bao nhiêu, họ cũng coi như không nhìn thấy, tôi cũng chẳng muốn tranh cãi thêm.

Em dâu đẩy mã thanh toán đến trước mặt tôi:

“Chị, bữa tối sáu mươi, điện nước và đồ tiêu hao hai trăm, tiền giặt đồ thu trước ba trăm, tổng cộng năm trăm sáu.”

Tôi quét mã.

Em dâu hài lòng mỉm cười.

“Thế này tốt biết bao, mọi người đều thoải mái.”

“Tiền nong rõ ràng rồi thì chúng ta vẫn là người một nhà.”

Thức ăn đã hơi nguội.

Tôi gắp một miếng cá, chỉ cảm thấy tanh.

Trong bữa ăn, em dâu lại nhận hai cuộc điện thoại.

Cô ta dịu dàng nói với điện thoại:

“Xin lỗi nhé, dịp Quốc khánh bên tôi kín phòng rồi. Phòng giường lớn view mây sao? Căn đó bị người thân đột nhiên về ở mất rồi, thật sự không còn cách nào.”

Nói xong, cô ta còn thở dài.

Mẹ lập tức hung hăng lườm tôi một cái.

Tôi đặt bát xuống.

Đột nhiên chẳng còn chút khẩu vị nào.

Tối hôm ấy, tôi ngồi ngoài ban công tầng hai.

Đèn dây trong sân sáng lên, phía dưới em dâu đang trò chuyện với du khách.

“Cái sân nhỏ này là hai vợ chồng chúng tôi tự tay gây dựng lên đấy. Bây giờ dịp Quốc khánh đều phải đặt trước nửa tháng.”

Bố mẹ đứng bên cạnh cười, tất cả mọi người đều quên sạch những gì tôi từng bỏ ra.

Tôi đặt hành lý xuống, mở điện thoại, vừa hay có một tin nhắn hiện lên.

“Cô Lâm trước đây có khách từng hỏi về Vân Khê Tiểu Viện, cô có cân nhắc bán không?”

Cô ấy đã tìm tôi không chỉ một lần, trước đây tôi luôn trả lời:

“Không bán, người nhà tôi đang ở.”

Bây giờ tôi trả lời:

“Đăng bán đi. Giá cứ dựa theo mức lần trước cô nói rồi thương lượng tăng thêm.”

Môi giới Hà Mẫn nhắn lại:

“Cô Lâm bên tôi vừa hay có người mua, trước đây họ đã để ý homestay của cô. Ngày mai cô có tiện gặp nói chuyện không?”

Tôi nhìn gương mặt tươi cười của cả gia đình dưới lầu rồi trả lời:

“Tiện.”

Chương 3

Sáng hôm sau, lúc tôi xuống lầu, trong sân đã kín khách đang ăn sáng.

Em dâu bưng một xửng bánh bao nhỏ lên bàn, nhìn thấy tôi liền cười gọi:

“Chị, xuống đúng lúc quá.”

Cô ta đặt một xấp giấy in trước mặt tôi.

“Hôm qua chẳng phải chúng ta nói đến chuyện tính tiền sao? Tối qua tiện tay em cũng giúp chị tổng hợp lại.”

Tôi cúi đầu nhìn.

Trên giấy liệt kê chi chít các khoản.

Chi phí những lần tôi ở nhà vào dịp Tết, Thanh minh, Trung thu.

Thậm chí cả tiền xăng và tiền công khi em trai lái xe ra ga đón đưa tôi.

Ngay cả một bát mì mẹ nấu cho tôi, phía sau cũng ghi hai mươi lăm tệ.

Tôi lật từng trang một, dòng cuối cùng được in đậm:

“Chi phí cần bù: tròn một trăm nghìn tệ.”

Những ngón tay tôi dần lạnh đi.

Thì ra trong mắt họ, tôi mãi mãi chỉ là khách.

Giọng em dâu không lớn không nhỏ, vừa đủ để những người xung quanh nghe thấy:

“Chị, em biết chị có thể cảm thấy mất mặt, nhưng anh em ruột cũng phải sòng phẳng.”

“Trước kia chị luôn cảm thấy đây là nhà mẹ đẻ, muốn đến thì đến, muốn ở thì ở.”

“Nhưng bây giờ bố mẹ lớn tuổi rồi, Lâm Hạo cũng có gia đình nhỏ của riêng mình, bọn em không thể cứ mãi bỏ tiền nuôi chị được.”

Em trai đứng bên cạnh, không những không ngăn lại.

Ngược lại còn nói:

“Chị, Thiến Thiến cũng chỉ muốn tính toán cho rõ ràng. Trước đây mỗi lần chị về đúng là chưa từng bỏ tiền, gia đình đã phải bù cho chị không ít.”

Tôi nhìn mẹ:

“Mẹ, mẹ cũng cảm thấy con nợ gia đình một trăm nghìn sao?”

Bà đang bưng bát cháo, ánh mắt chợt dao động:

“Em dâu con đã tính ra rồi thì hay là con trả đi. Dù sao trước kia con cũng đâu thiếu chút tiền ấy.”

Tôi lại nhìn bố.

Ông sa sầm mặt:

“Đừng cứ mãi nhắc chút công sức ngày trước của con. Bao nhiêu năm nay bố mẹ giúp con trông nom cái sân này cũng tốn bao tâm sức.”

“Con làm chị, giúp em trai một tay thì có làm sao?”

Em dâu tiếp tục:

“Chị, chị giúp gia đình là do chị tự nguyện. Hơn nữa chị lấy chồng nhiều năm như vậy rồi, cứ thường xuyên về nhà mẹ đẻ ở vốn đã không thích hợp.”

Lấy chồng ra ngoài.

Ba chữ ấy vừa dứt, tiếng bàn tán xung quanh lập tức nổi lên.

“Thì ra là chị chồng.”

“Em dâu mang thai còn quản lý một cửa hàng lớn thế này, đúng là không dễ.”