Chương 1 - Ký Ức Đêm Trước Đính Hôn

Đêm trước ngày đính hôn với thiếu tướng, điện thoại của tôi hiện lên tin nhắn WeChat từ em gái.

Trong khung trò chuyện chỉ có một dòng chữ.

【Chị, em bị người ta bỏ thuốc trong viện điều dưỡng. Tối nay anh ấy không đến, em sẽ tự thiêu chết.】

Kiếp trước, tôi xóa lịch sử trò chuyện, giả vờ như không nhìn thấy.

Đêm đó, em gái làm đổ cồn, châm lửa đốt miếng bông. Một nửa khuôn mặt của nó bị thiêu hủy hoàn toàn, nửa đời sau không còn dám gặp người khác.

Lục Thời Diễn không trách tôi.

Bố tôi cầm thắt lưng, định đánh gãy chân tôi. Chính anh đã chắn trước mặt tôi, chịu thay ba mươi roi, máu sau lưng thấm đỏ cả áo sơ mi.

Anh vẫn cưới tôi vào khu tập thể quân khu như đã định, cùng tôi sinh con đẻ cái.

Ai trong khu tập thể cũng nói anh đã đối xử với tôi hết tình hết nghĩa, là người đàn ông chững chạc và đáng tin cậy nhất.

Mãi đến trước khi qua đời, anh mới rút tay khỏi lòng bàn tay tôi, hơi thở thoi thóp.

“Thẩm Tri Vi, kiếp sau hãy gửi vị trí của cô ấy cho anh.”

Khi mở mắt lần nữa, tôi đã quay về đêm trước ngày đính hôn.

Màn hình điện thoại vẫn sáng. Dòng chữ kia giống như một cây kim nung đỏ, đâm vào mắt đến đau nhói.

Tôi không xóa, cũng không che giấu.

Tôi nhấn chuyển tiếp, gửi toàn bộ lịch sử trò chuyện cho Lục Thời Diễn.

Chưa đầy bốn mươi phút sau, chiếc xe địa hình của Lục Thời Diễn thắng gấp dưới lầu nhà tôi.

Anh mới thử được một nửa bộ vest đính hôn, cổ áo sơ mi còn đang mở.

Tôi đưa thẳng màn hình điện thoại đến trước mặt anh.

“Lục Thời Diễn, anh cũng nhớ chuyện kiếp trước, đúng không?”

Anh nhìn chằm chằm vào dòng chữ kia, trong mắt không hề có chút bất ngờ nào.

Im lặng rất lâu, anh mới khàn giọng trả lời:

“Đúng.”

“Tri Vi, đừng trách em gái em.”

Anh quay người lao vào màn mưa, thậm chí không hỏi một câu rằng lễ đính hôn ngày mai có tiếp tục tổ chức hay không.

Lúc trời sáng, trợ lý của Thẩm Tri Dao hoảng hốt chạy về nhà họ Thẩm, nói rằng thiếu tướng Lục đã ở trong viện điều dưỡng suốt đêm không ra ngoài.

Bố tôi dẫn theo mẹ Lục chạy đến, đá tung cánh cửa phòng đang khóa trái.

Thẩm Tri Dao chỉ mặc một chiếc váy ngủ, cuộn người trong lòng Lục Thời Diễn.

Áo vest của anh phủ trên người nó, trên vai và cổ anh còn lưu lại mấy vết cào đỏ tươi.

Bố tôi tức giận cầm lấy gạt tàn. Mẹ Lục tối sầm mặt mày, ngất xỉu ngay tại chỗ.

Lục Thời Diễn quỳ trên thảm, chỉ nói một câu.

“Chuyện tối qua tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

Ngay trong ngày hôm đó, nhà họ Lục thu lại thiệp đính hôn có tên tôi, đổi thành tên của Thẩm Tri Dao.

Tôi không khóc, cũng không làm ầm ĩ.

Ngày họ tổ chức hôn lễ, tôi rời khỏi thành phố ngay trong đêm.

Hai năm sau, nhờ lập công lớn trong việc bảo đảm nguồn cung vật tư y tế cho biên giới, tôi được trao danh hiệu “Nữ kiệt tiên phong” và được mời trở về thành phố tham dự tiệc tối.

Thẩm Tri Dao đeo chiếc vòng ngọc trai bà nội để lại cho tôi, khoác tay Lục Thời Diễn đứng trước cửa.

Nó mỉm cười bước tới đón tôi, cố ý nói bằng giọng thân mật.

“Chị đi suốt hai năm, giờ trở về trong vinh quang, chắc không phải vẫn còn nhớ nhung em rể đấy chứ?”

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, phía cuối đường bỗng vang lên tiếng giày quân đội nện xuống mặt đất.

Cố Nghiễn Châu mặc quân phục thường ngày bước xuống xe địa hình, ngôi sao trên quân hàm phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

“Tôi đến đón vị hôn thê của mình.”

Người đi đường hai bên phố đồng loạt dừng lại, ngay cả tiếng hít thở cũng nhẹ đi.

Cánh tay Thẩm Tri Dao đang khoác lấy Lục Thời Diễn chợt cứng đờ, những ngón tay từ từ siết chặt.

Hôn lễ được ấn định vào ba tháng sau.

Sắc mặt bố tôi lúc xanh lúc trắng, cuối cùng vẫn cố nặn ra một nụ cười, bước lên chào Cố Nghiễn Châu theo nghi thức quân đội.

“Thủ trưởng từ xa trở về, sao không báo trước một tiếng? Chúng tôi còn chuẩn bị tiệc đón gió cho cậu.”

“Trước cửa gặp đồng chí đến đưa tài liệu nên tiện đường ghé qua.”

Ánh mắt Cố Nghiễn Châu lướt qua cổng nhà họ Thẩm.

“Nếu chú Thẩm biết trước, chú định để ai đứng trước cửa đón tôi?”

Nụ cười trên mặt bố tôi lập tức cứng lại.

Thẩm Tri Dao buông Lục Thời Diễn ra, bước lên một bước, dịu dàng chào hỏi.

“Thủ trưởng thật biết nói đùa. Hôm nay chị cháu về nhà, cả gia đình cháu đều đứng đây chờ chị ấy.”

Cuối cùng, Lục Thời Diễn cũng lên tiếng:

“Thủ trưởng, hôn nhân dù sao cũng là chuyện cả đời. Có phải nên nghe ý kiến của Tri Vi trước không?”

Cố Nghiễn Châu quay người lại.

Hai người cách nhau vài bước, nhìn thẳng vào mắt đối phương.

Cố Nghiễn Châu nhìn tôi, giọng nói dịu xuống đôi chút:

“Thẩm Tri Vi, em có đồng ý không?”

Xung quanh lập tức im phăng phắc.

Lục Thời Diễn cũng nhìn tôi.

Hai năm trước, khi quỳ trong phòng cao cấp của viện điều dưỡng và nhận trách nhiệm cho sự trong sạch của Thẩm Tri Dao, anh không hỏi tôi có đồng ý đổi người kết hôn hay không.

Khi nhà họ Lục trả lại thiệp đính hôn cho nhà họ Thẩm, cũng không có ai hỏi tôi lấy một câu.

Giờ đây, ngay trước mặt bao nhiêu người trên phố, Cố Nghiễn Châu lại trao quyền lựa chọn vào tay tôi.

“Em đồng ý.”

Khóe môi Cố Nghiễn Châu khẽ cong lên.

Bàn tay buông bên người của Lục Thời Diễn siết thành nắm đấm. Thẩm Tri Dao cũng nhìn thấy.

Sau khi tôi trở về nhà, bố không cho người mang hành lý của tôi vào phòng ngủ.

“Phòng của cô hai vẫn luôn để trống nên bám khá nhiều bụi. Bà chủ sợ cô ở không thoải mái, đã cho người dọn phòng dành cho khách trước rồi.”

Tôi dừng lại ở chỗ hành lang rẽ nhánh.

Trên cửa phòng ngủ của tôi đã được thay một tấm biển mới, bên trên viết “Phòng thay đồ”.

Trợ lý Thanh Đại đẩy cửa bước vào.

Toàn bộ một mặt tường trong phòng ngủ chính đã được sửa thành tủ quần áo đặt làm riêng, bên trong treo đầy quần áo hàng hiệu bốn mùa của Thẩm Tri Dao.

Bàn học, giá đàn và chiếc tủ thuốc nhỏ bà nội tặng tôi đều biến mất.

Quản gia đi theo vào, vẻ mặt đầy khó xử.

“Sau khi cô hai gả đến nhà họ Lục, quần áo quá nhiều nên bà chủ cho người dọn căn phòng này để chứa đồ. Cô quanh năm ở Tây Bắc, không ai ngờ cô lại đột ngột trở về.”

“Thông báo quân khu triệu tôi trở về đã được gửi tới từ một tháng trước.”

Quản gia cúi đầu.

Mẹ tôi nghe tin chạy đến, sau lưng còn có mấy người giúp việc.

Thấy tôi đứng trước tủ quần áo, bà lập tức bảo người đi chuẩn bị bữa tối.

“Ngày mai những bộ quần áo này sẽ được chuyển đi. Em gái con sức khỏe không tốt, nhà họ Lục lại nhỏ nên mới mượn tạm phòng con.”

“Nhà họ Lục là biệt thự riêng có cả sân trước lẫn sân sau, còn rộng hơn nhà họ Thẩm.”

Sắc mặt mẹ tôi trầm xuống.

“Chị em với nhau, cần gì phải tính toán rõ ràng như vậy? Con cứ ở phòng dành cho khách trước, chờ sửa sang lại phòng rồi hãy chuyển về.”

“Không cần sửa.”

Tôi quay sang dặn Thanh Đại:

“Đăng ký rồi đóng thùng quần áo của em gái tôi, ngày mai gửi đến nhà họ Lục. Thay toàn bộ khóa phòng ngủ.”

Mẹ tôi nắm lấy cánh tay tôi.

“Em gái con vừa phát hiện có thai, không chịu được chuyện người khác động vào đồ của nó.”

“Bệnh viện xác nhận chưa?”

“Vẫn chưa, chỉ là kinh nguyệt chậm hơn mười ngày.”

“Vậy thì đến bệnh viện kiểm tra.”

Mẹ tôi bị tôi chặn họng, nhất thời không nói được gì.

Bố tôi từ sân trước đi vào, trong tay cầm tài liệu khen thưởng của tôi.

“Vừa về nhà đã làm ầm ĩ chuyện gì? Cứ để quần áo của Tri Dao ở đó.”

Ông lật đến mấy trang cuối của tài liệu.

“Lần này thành phố thưởng cho con một căn biệt thự và năm trăm nghìn tiền thưởng. Phần thưởng đi kèm của quân khu còn có thêm hai công ty dược.”

Tôi nhìn ngón tay ông đang dừng trên trang giấy.

“Bố muốn nói gì?”

“Nhà họ Thẩm nuôi con lớn đến từng này. Khi Tri Dao xuất giá lại quá vội vàng, của hồi môn không được thể diện. Con giao chuỗi nhà thuốc cho em gái, như vậy giữa hai chị em cũng coi như cân bằng.”

“Lúc em gái xuất giá, bố mẹ đã cho nó tám bất động sản và bốn triệu.”

Hai năm trước, ông cũng đứng trước mặt tôi như thế này, nói rằng em gái đã mất đi sự trong sạch, nhà họ Lục chịu đổi người kết hôn đã là chuyện tốt đối với nhà họ Thẩm, bảo tôi phải biết nghĩ cho đại cục.

Bây giờ ông muốn lấy đồ từ trong tay tôi, lý do vẫn là Thẩm Tri Dao cần nó.

“Quản lý các nhà thuốc chỉ nghe lệnh của con. Nếu bố muốn cưỡng ép lấy đi, ngày mai chúng ta có thể đến cơ quan đăng ký kinh doanh nói chuyện.”

Tôi lấy một chồng sổ sách từ trong hòm y tế ra.

“Ngoài ra, phiền mẹ giao cho con danh sách của hồi môn trước khi xuất giá. Trang sức bà nội để lại và tiền thuê nhà thu hộ trong hai năm qua cũng phải được kiểm kê rõ ràng.”

Sắc mặt mẹ tôi lập tức tái đi.

“Con sắp gả vào nhà thủ trưởng rồi, còn lôi chuyện cũ ra tính toán làm gì? Thủ trưởng Cố đâu thiếu thứ gì.”

“Cố Nghiễn Châu không thiếu, nhưng đồ của con cũng không thể thiếu.”

Ngoài sân vang lên tiếng bước chân rất khẽ.

Tôi quay đầu lại. Có lẽ Lục Thời Diễn vừa từ đơn vị trở về, trên người vẫn mặc quân phục thường ngày.

Thẩm Tri Dao theo sau anh, sắc mặt hơi tái.

“Bố, mẹ.” Nó vịn tay người giúp việc, “Chị vừa mới về nhà, bố mẹ đừng làm tổn thương tình cảm gia đình.”

Nó đi về phía tôi. Chiếc vòng ngọc trai Nam Dương trên cổ phản chiếu ánh sáng dịu dàng dưới ngọn đèn.

“Ngày mai em sẽ cho người đến chuyển quần áo trong phòng ngủ. Chỉ là mấy nhà thuốc kia…”

“Không liên quan đến cô.”

Bước chân nó khựng lại, hốc mắt lập tức đỏ lên.

Lục Thời Diễn nhìn tôi.

“Nhà họ Lục chưa từng yêu cầu Tri Dao xin nhà họ Thẩm nhà thuốc.”

“Vậy thì tốt.”

Lục Thời Diễn nhíu mày.

“Tri Vi.”

Thẩm Tri Dao bên cạnh khẽ kéo ống tay áo anh.

Lục Thời Diễn dừng lại một chút rồi đổi cách xưng hô:

“Cô Thẩm vừa mới trở về, sao phải vội vàng di chuyển đồ cũ?”

“Đây là phòng của tôi, tôi muốn ở.”

Ánh mắt anh rơi xuống tủ quần áo phía sau tôi, dường như lúc này mới phát hiện nơi đây đã trở thành phòng thay đồ của Thẩm Tri Dao.

Thẩm Tri Dao nhỏ giọng giải thích:

“Mẹ nói chị quanh năm không trở về, để trống cũng lãng phí.”

Tôi dời mắt khỏi chiếc vòng trên cổ nó.

“Thanh Đại, tiễn khách.”

Sắc mặt bố tôi xanh mét.

“Đây là nhà họ Thẩm!”

“Nếu bố không nỡ để em gái rời đi, có thể giữ nó lại ở phòng dành cho khách.”

Phía sau im lặng rất lâu.

Cuối cùng, Lục Thời Diễn là người lên tiếng trước:

“Tri Dao, về nhà.”

Sau khi họ rời đi, mẹ tôi cũng tức giận bỏ đi.

Đêm khuya, Thanh Đại dẫn người đến dọn tủ quần áo.

Tôi đi dọc hành lang đến phòng chứa đồ cũ tìm sổ ghi chép của hồi môn do bà nội để lại. Khi quay về, tôi gặp Lục Thời Diễn.

“Sao anh vẫn còn ở đây?”

“Tri Dao để quên một sợi dây chuyền trong phòng ngủ, tôi quay lại lấy.”

Khi nói chuyện, ánh mắt anh vẫn dừng trên mặt tôi.

“Em gầy đi rồi.”

Tôi vòng qua người anh.

Cổ tay bỗng bị giữ lại.

Lục Thời Diễn nắm rất chặt, giống như sợ tôi lại rời đi lần nữa.

“Năm đó tại sao em không nói một tiếng đã đến Tây Bắc?”

“Ngày nhà họ Lục đổi người kết hôn, anh cũng không đến báo cho tôi.”

Những ngón tay anh hơi thả lỏng.

“Chuyện đêm đó xảy ra quá đột ngột.”

“Việc tôi rời khỏi thủ đô cũng đột ngột như vậy.”

Tôi rút tay về, gật đầu chào anh.

“Em rể, đêm đã khuya rồi.”

Hai chữ này khiến sắc mặt anh trắng bệch.

“Đừng gọi anh như vậy.”

“Anh đã cưới em gái tôi.”

“Anh biết.”

“Biết là được.”

Đầu kia hành lang vang lên tiếng giày cao gót.

Thẩm Tri Dao khoác áo gió đứng ngoài cửa, phía sau có hai người giúp việc.