KIÊU NỮ

Cuối thu, gió lạnh mang theo hơi buốt đến cắt da, dự báo một mùa đông khắc nghiệt sắp đến.  

Đầu tháng Mười, chiến sự ở Tây Bắc bùng nổ, triều đình một phen chấn động.  

Kẻ địch thế như chẻ tre, chỉ trong ba ngày đã công phá hai tòa thành.  

Hoàng đế giận tím mặt, ra lệnh cho Định Quốc công phải cố thủ.  

Mười ngày sau, Định Quốc công trọng thương, lại để mất thêm một thành, khiến triều đình rơi vào cảnh hoang mang cực độ.  

Hoàng đế phẫn nộ quát lớn: "Phái viện binh, ai có thể dẫn binh xuất chinh?"  

Đại điện lặng như tờ.  

Một hồi lâu, Cố Lâm Sách bước ra khỏi hàng, tâu rằng: "Khởi bẩm bệ hạ, thần cho rằng, Trưởng công chúa có thể đảm đương trọng trách này."  

"Trưởng công chúa từ nhỏ đã theo Định Quốc công học binh thư, lại từng lưu lại Tây Bắc nhiều tháng khi du hành, đối với địa thế Tây Bắc rõ như lòng bàn tay. Nếu nàng thống lĩnh binh mã, tất nhiên có thể giành lại thành trì cho Đại Tấn."  

Trong điện lập tức náo loạn.  

Nữ nhân dẫn binh đánh giặc, Đại Tấn không phải chưa từng có tiền lệ, nhưng năm năm qua, danh vọng của ta đã vượt xa Hoàng đế.  

Nếu lần này ta đoạt lại được thành trì, trong mắt dân chúng chỉ còn có trưởng công chúa, không còn Hoàng đế.  

Các triều thần kịch liệt phản đối.  

Chỉ thấy trong mắt Hoàng đế lóe lên sát ý, hắn cất giọng dõng dạc: "Chuẩn tấu."  

Ta cúi đầu tiếp chỉ, khóe môi lặng lẽ nở nụ cười lạnh.  

Tháng Mười Một, ta nhận ấn soái, lãnh binh xuất chinh, mang theo phần lớn binh lực của kinh thành.  

Đi được nửa đường, thánh chỉ từ kinh đô truyền tới, nói rằng quốc khố cạn kiệt, đại quân phải tự lo liệu lương thảo. Nếu không thể giành lại thành trì đúng hạn, tướng quân chủ soái phải lấy đầu chịu tội.  

Rõ ràng là nhằm vào ta và phủ Quốc công.  

Phó tướng giận tím mặt, ta chỉ lặng lẽ lau sạch cung tên, không nói một lời.  

***

Trận chiến viện binh kéo dài gần một tháng, biên cương đón đợt lạnh giá nhất trong năm.  

Biểu ca đứng trong cơn gió lạnh, vừa run vừa nói với ta: "Qua năm mới, mọi chuyện sẽ ổn thôi."  

Khi ấy, chúng ta đang đứng trên tường thành, dưới chân là ánh đèn từ vạn nhà dân, xa xa là thành trì trống vắng đã bị kẻ địch chiếm giữ.  

  8

Đúng vậy, ta đã âm thầm tính toán suốt năm năm để phục thù, nhưng con đường ấy tuyệt đối không phải giẫm lên máu thịt của bách tính.  

Ngay từ trước khi dị tộc xâm lấn, dân trong thành đã được bí mật chuyển đi.  

Ta lặng lẽ quan sát doanh trại của địch, trong lòng thầm nghĩ: sắp rồi.  

Hoàng đế hẳn đã sắp sốt ruột, mà Cố Lâm Sách chắc chắn cũng không ngồi yên nổi nữa.  

Ngày 25 tháng Chạp, thánh chỉ của Hoàng đế truyền đến Tây Bắc, ra lệnh chúng ta phải giành lại tòa thành cuối cùng trước năm mới, nếu không sẽ bị xử theo quân pháp.  

Ý đồ muốn tiêu diệt phủ Quốc công gần như đã bày ra rõ ràng.  

Ta chẳng buồn để ý, thay vào đó một mình tiến vào doanh trại địch, đàm phán và định ký kết hiệp ước hòa bình.  

Tin tức này bị chặn lại tại Tây Bắc, không truyền về kinh thành.  

Nhưng từ kinh thành lại truyền tới tin dữ — Tây Nam vương tạo phản.  

Những năm qua, Cố Lâm Sách dùng lời dối trá để mê hoặc Hoàng đế, thâm nhập khắp nơi, tạo điều kiện cho Tây Nam vương xâm nhập không trở ngại.  

Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, quân Tây Nam đã áp sát Dương thành, nếu phá thêm một tòa thành nữa, sẽ có thể trực tiếp đe dọa kinh thành.  

Hoàng đế không còn tâm trí thu hồi binh quyền nữa, liên tiếp hạ ba đạo thánh chỉ, lệnh cho quân biên phòng hồi kinh cứu giá.  

Người trở về là ta và biểu ca.  

Dọc đường, chúng ta vừa trấn áp phản loạn, vừa tiến quân về kinh, cho đến khi đối mặt chính diện với quân Tây Nam vào đầu xuân.  

Khi ấy, người dẫn đầu quân Tây Nam là Cố Lâm Sách.  

Trước khi Tây Nam vương khởi binh, hắn ta lấy cớ "tìm kiếm kỳ phổ cho Hoàng đế", rời khỏi kinh thành an toàn và trở thành một trong những chủ soái của quân Tây Nam.  

Trước trận tiền, chúng ta đối mặt từ xa, ánh mắt hắn bùng lên thù hận pha lẫn dã tâm: "Tiêu Cẩm Lam, hôm nay chính là ngày ngươi phải chết!"  

Ta khẽ vuốt mũi tên trong tay, lạnh nhạt đáp: "Cố Lâm Sách, ngươi vẫn ngu xuẩn như vậy."