Chương 6 - Kiếp Trước Tìm Phụ Thân

Nửa canh giờ sau, một phụ nhân vận y phục màu xám tro cầm chân lệnh trong tay, đường hoàng bước vào từ cửa ngách phía tây của hành cung.

Sổ ghi chép ở cửa mang tên Trần Tam Nương, tự xưng là tỳ nữ làm việc nặng mới chuyển tới Đông Cung.

Về sau chúng ta mới biết, tên thật của ả là Thanh Tuệ kẻ đã hầu hạ bên cạnh Tô Hàm Yên ròng rã mười năm trời.

Khi Thanh Tuệ vào cung, trời vừa đổ mưa lất phất. Ả cắp một chiếc hộp thức ăn, nói với lính gác cổng rằng Thái tử sai ả mang thuốc an thai đến cho Thái tử phi. Ả có chân lệnh trong tay, trên sổ theo dõi cũng ký tên đúng quy củ. Hiệu úy gác cổng tuy thấy mặt mũi lạ hoắc, nhưng cuối cùng vẫn mở cửa cho qua.

May mắn thay, Chu công công đã sớm phái người theo dõi sát sao từng cánh cửa ngách.

Khi tin tức truyền tới tai ta, Thanh Tuệ đã mon men tới ngoài viện của mẫu thân.

Ả không trực tiếp xin vào gặp, mà đem một chiếc túi thơm thêu hình hoa sen tịnh đế giao cho cung nữ, nói rằng nhặt được trên đường đi.

Ta nhận ra chiếc túi thơm đó.

Kiếp trước vào ngày mẫu thân rơi xuống nước, cũng có kẻ nhặt tới một chiếc túi thơm y hệt, nói là do ta đánh rơi bên mép hồ. Mẫu thân ngỡ ta ra hồ sen chơi, sốt ruột chạy đi tìm.

Lần này Thanh Tuệ lại đổi giọng, nói túi thơm là đồ mẫu thân từng ban thưởng cho hạ nhân Đông Cung thuở trước, bên trong còn nhét một mảnh giấy ghi tên của ta.

Mẫu thân sợ có kẻ dùng đồ vật của ta để giở trò quỷ quái, vẫn quyết định đích thân ra ngoài hỏi cho ra lẽ.

Ta níu chặt lấy tay áo người:

“Không được đi.”

“An An yên tâm, có thị vệ đi cùng mà.”

“Vậy con cũng đi.”

Mẫu thân nhìn vết băng bó trên vai ta, vốn định từ chối. Nhưng ta nắm chặt tay người không buông, người đành để cung nữ bế ta theo, cùng nhau tiến về phía hồ sen.

Mưa không lớn nhưng mặt đá hoa cương rất trơn trượt. Lá sen bên hồ đã tàn úa, cọng sen đen đúa ngả nghiêng trong làn nước lạnh.

Xung quanh bờ hồ phần lớn đều có lan can đá bao bọc, duy chỉ có đoạn phía tây chừa ra một lối bậc thang đá dẫn xuống nước để dọn bùn sen là không có gì che chắn.

Chương 5

Thanh Tuệ đang đứng ngay đầu bậc thang đá ấy.

Sào tre dài và dây thừng to vẫn được đặt sẵn dưới chân cột hành lang, hai thị vệ một trước một sau theo sát bảo vệ chúng ta. Thanh Tuệ nắm chặt chiếc túi thơm trong tay, thấy có thị vệ theo cùng, thần sắc thoáng chút mất tự nhiên, nhưng rất nhanh đã quỳ sụp xuống:

“Nô tỳ thỉnh an Thái tử phi.”

Mẫu thân đứng từ xa, không bước lại gần:

“Tại sao ngươi lại cầm đồ vật của Tuế An?”

“Nô tỳ nhặt được bên hồ sen ạ. Còn có cả thứ này nữa.”

Thanh Tuệ rút từ trong túi thơm ra một mảnh giấy, quỳ gối tiến lên hai bước, muốn tận tay dâng lên cho mẫu thân. Thị vệ lập tức chặn ả lại, đỡ lấy mảnh giấy chuyển cho mẫu thân. Trên giấy chỉ vỏn vẹn một dòng chữ: Mẫu thân mau đến cứu con.

Nét chữ ngoằn ngoèo xiêu vẹo, trông hệt như nét chữ của một đứa trẻ. Nhưng ta mới chỉ vừa tập viết tên mình, ngay cả chữ “cứu” có bao nhiêu nét ta còn chưa biết.

“Không phải ta viết.”

Ta vừa dứt lời, Thanh Tuệ bất thình lình từ trong tay áo rút ra một nắm vôi bột trắng xóa, hắt thẳng vào mặt thị vệ đi đầu. Thị vệ ôm mặt loạng choạng lùi lại. Ả nhanh như cắt tông mạnh vào một cung nữ khác, rồi giơ tay đẩy mạnh mẫu thân một cái thật tàn độc!

Mọi chuyện diễn ra nhanh như chớp giật. Ta chỉ kịp giật chiếc chuông trên người lắc mạnh:

“Cứu mẫu thân ta mau!”

Mẫu thân trượt chân, bụng bầu nặng nề khiến người hoàn toàn mất đà. Bàn tay người sượt qua trước mắt ta, cả người văng qua mép bậc đá, ngã nhào xuống hồ sen.

Nước bắn tung tóe lên mặt ta lạnh buốt.

Đầu óc ta trống rỗng trong chớp mắt.

Gương mặt trắng bệch của mẫu thân kiếp trước lại nổi bồng bềnh trên mặt nước.

Thế nhưng kiếp này, tiếng chuông đã kịp vang lên!

Hai thị vệ mai phục sau hành lang lập tức lao vút ra ngoài. Một người cầm sào tre dài vươn ra mặt nước, người kia buộc chặt dây thừng quanh eo rồi nhảy thẳng xuống hồ.

Xiêm y dày cộp của mẫu thân ngấm đẫm nước, kéo thân thể người chìm dần xuống đáy. Một tay người gắt gao che chở cho bụng bầu, tay kia chới với quơ quào hai lần mới tóm chặt được thân sào tre. Thị vệ dưới nước nhanh chóng đỡ lấy lưng người, những người trên bờ đồng lòng dốc sức kéo dây thừng.

Ta quỳ rạp bên lan can đá, gào thét khản giọng: “Mẫu thân đừng buông tay! Nhìn con này!”

Mẫu thân sặc nước ho sặc sụa, nhưng bàn tay quả thực không hề buông lơi.

Thanh Tuệ toan co giò tháo chạy, liền bị thị vệ vừa dụi sạch mắt gạt chân ngã nhào, bẻ quặt hai tay ghì chặt xuống nền đá.

Từ lúc mẫu thân rơi xuống nước cho đến khi được cứu lên bờ, chỉ diễn ra trong vòng mười mấy hơi thở ngắn ngủi.

Thế nhưng người vẫn rét đến mức môi tím tái, dưới vạt váy rất nhanh đã rỉ ra dòng máu đỏ tươi.

“Bụng ta…”

Người nắm chặt tay ta, đau đớn đến mức không thốt nên lời.

Y quan và bà đỡ vốn đã được lệnh túc trực sẵn ở chính viện, lập tức tức tốc chạy tới, khiêng mẫu thân về phòng.

Cánh cửa phòng đóng sầm lại trước mắt ta.

Người ra kẻ vào tấp nập không ngớt, từng chậu nước nóng được bưng vào, lúc bưng ra đều nhuộm màu máu đỏ thẫm đến ghê người.

Ta ngồi bệt trên bậu cửa, cả người ướt sũng mà chẳng hề cảm thấy lạnh giá.

Hoàng tổ phụ vội vã chạy tới, cởi áo choàng của người bọc chặt lấy thân thể ta:

“Có hoàng tổ phụ ở đây rồi.”

Ta lắc đầu. Người lớn luôn thích nói câu này. Kiếp trước phụ thân cũng từng hứa, có người ở đây, không ai dám bắt nạt ta.

Ta không dám tin vào bất cứ lời hứa hẹn nào nữa. Ta chỉ trừng trừng nhìn vào cánh cửa phòng, lắng nghe tiếng kêu la đau đớn đến nghẹn ngào của mẫu thân bên trong:

“Con muốn mẫu thân và đệ đệ đều phải sống.”