Chương 1 - Kiếp Trước Thay Thế

Năm thứ năm ta nhập cung làm hậu,

một giấc tỉnh lại, ta lại nằm trong phủ của tỷ tỷ song sinh.

Nàng là quả phụ của Định Bắc Vương.

Kiếp trước, ta cứ ngỡ cung nhân nhận nhầm người, trăm phương nghìn kế muốn quay về hoàng cung.

Ta muốn chứng minh thân phận của mình với Bùi Giác và quần thần.

Nào ngờ lại bị trách tội thất nghi trước điện, rồi đuổi khỏi cung đình.

Tỷ tỷ khoác phượng bào, đầu đội phượng quan, nói rằng ta vì mất chồng, thủ tiết cô độc nên mắc chứng điên loạn.

Từ đó nhiều năm, ta bị giam ngoài cung, uất ức mà chết.

Trở lại ngày này, ta chỉ khẽ cười lạnh trong lòng.

Cũng được.

Làm một mỹ nhân góa bụa có tiền có nhàn, cũng chẳng có gì không tốt.

Chiều tà buông xuống, thị nữ của tỷ tỷ vẫn chăm chăm nhìn ta.

Ta biết, nàng ta cho rằng ta sẽ bất mãn.

Sẽ đại náo.

Sẽ khóc lóc gào thét đòi trở về hoàng cung.

Dù sao, ngôi vị hoàng hậu vốn chí tôn vô thượng.

Nhưng thật ra, ngay cả kiếp trước, ta cũng chẳng vội vàng.

Ta tưởng rằng cung nhân nhận nhầm người, đưa nhầm người.

Ta vẫn thay y phục, trang điểm như thường, rồi ngủ lại một đêm trong Định Bắc Vương phủ.

Ta cho rằng chỉ cần ngày mai nhập cung, nói rõ nguyên do với Bùi Giác, mọi chuyện ắt sẽ trở về đúng vị trí.

Cho đến khi thị nữ nói với ta rằng trong cung không có ý chỉ triệu kiến.

Lúc ấy ta mới nhận ra có điều không ổn.

Nhưng ta vẫn ngây thơ cho rằng, sau khi góa chồng, tâm tư của trưởng tỷ trở nên méo mó, vì thế mới nhân lúc ta ngủ say mà tráo đổi thân phận với ta.

Cho đến khi ta chui qua lỗ chó rời khỏi Định Bắc Vương phủ, giả làm cung nữ trà trộn vào hoàng cung.

Cuối cùng ta cũng gặp được Bùi Giác.

Ta sốt ruột chứng minh thân phận với hắn, không ngừng kể lại từng chuyện giữa chúng ta ngày trước.

Nhưng hắn chỉ lạnh lùng phán một câu thất nghi trước ngự tiền rồi xử phạt ta, sai người đuổi ta khỏi cung.

Tỷ tỷ vội vàng chạy tới, thân khoác phượng bào, đầu đầy châu ngọc, trong mắt tràn ngập đau lòng.

Nàng quỳ trước mặt Bùi Giác, dịu giọng biện bạch cho ta, nói rằng Vương gia tử trận, ta vì đau lòng quá độ nên mắc chứng điên loạn.

Sau đó vội vàng gọi cung nhân đưa ta trở về Vương phủ.

Từ đó về sau, ta bị giam cầm.

Trong cung ngày ngày đều phái người tới răn dạy ta.

Về sau ta mới biết, trước kỳ tuyển phi nhập cung, Bùi Giác khi ấy vẫn còn là Thái tử đã vừa gặp tỷ tỷ liền nhất kiến chung tình.

Nhưng Thái hậu khi ấy vẫn là Hoàng hậu, lo rằng Bùi Giác quá si mê tình ái, sẽ vì sắc đẹp mà lỡ việc.

Bà liền ra tay trước, chỉ hôn tỷ tỷ cho Định Bắc Vương Bùi Chinh.

Bùi Giác đành lui một bước, lựa chọn ta.

Phu thê thiếu niên, tình cảm cũng từng vô cùng ân ái.

Sau khi xử lý xong chính sự, hắn sẽ lén đưa ta ra phố chơi.

Cũng sẽ đáp ứng đủ loại yêu cầu vô lý của ta.

Đến mức ta thực sự cho rằng hắn yêu ta.

Vì thế, những chuyện quá khứ mà ta chưa từng để tâm dần dần trở nên rõ ràng trong ký ức.

Hắn nói Định Bắc Vương có công hộ quốc, mỗi năm ban thưởng như nước chảy đưa vào Định Bắc Vương phủ.

Trong đó hơn phân nửa là trân phẩm do phiên bang tiến cống.

Sau khi Định Bắc Vương tử trận,

hắn nóng lòng muốn ta triệu tỷ tỷ vào cung an ủi.

Ngày này qua ngày khác.

Hắn nghĩ đủ mọi cách, mượn tay ta đưa đồ cho nàng, chỉ mong nàng được vui lòng.

Hắn thường nhìn ta, miệng gọi Vân Dạng, nhưng ánh mắt lại xuyên qua ta để nhìn một người khác.

Thì ra từ đầu đến cuối, ta chẳng qua chỉ là kẻ thế thân cho người hắn cầu mà không được.

Một con tốt đáng thương bị đem ra hi sinh.

Ta chịu đả kích quá lớn, lâm trọng bệnh một trận.

Tỷ tỷ tới thăm ta, bàn tay lướt qua gương mặt gầy gò tái nhợt của ta.

“Vân Dạng, ngay từ đầu muội đã lấy thứ vốn không thuộc về mình.”

“Bây giờ, ta chỉ lấy nó trở về mà thôi.”

Ta triền miên giường bệnh, cuối cùng u uất mà chết.

“Vương phi?”

Giọng Thanh Hòa kéo ta ra khỏi những ký ức đã mục nát ấy.

Nàng ta vẫn đứng bên giường, sống lưng căng thẳng thẳng tắp, chẳng khác nào một con chó trung thành bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị lao tới ghì chặt ta.

Ta nhìn nàng ta, bỗng bật cười.

“Hoảng cái gì?”

Ta giơ tay vuốt lại mái tóc dài đang rối tung.

“Hầu ta trang điểm đi, rồi chuẩn bị chút đồ ăn, ta hơi đói.”

Thanh Hòa sững người.

Nàng ta há miệng, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng lại nuốt trở vào.

Do dự giây lát, nàng vẫn xoay người đi lấy nước cùng y phục.

Ta mặc cho nàng hầu hạ chải tóc, vấn búi, điểm hoa lên trán trước gương.

Sau khi rửa mặt chải đầu xong, ta lại sai nàng mang sổ sách trong phủ tới.

Định Bắc Vương tử trận, cơ thiếp trong phủ chẳng ai có con.

Danh nghĩa của hắn có tới nghìn mẫu ruộng tốt, bảy tám cửa hàng, trong kho còn vài vạn lượng bạc trắng, cùng thư họa, đồ cổ do Tiên đế ban thưởng.

Khép sổ sách lại, lòng ta lập tức yên ổn.

Có tiền.

Có thân phận.

Làm một quả phụ xinh đẹp, nhàn nhã, ít chuyện, cớ sao lại không vui?

Ngày thứ hai làm Định Bắc Vương phi, ta quyết định nhận con thừa tự cho Định Bắc Vương.

Giữ cho bằng được những tháng ngày vinh hoa phú quý này.

Tấu sớ dâng lên được hai ngày, thứ nghênh đón ta không phải phê chuẩn, mà là một đội nhân mã.

Người dẫn đầu là đại thái giám bên cạnh Bùi Giác, Châu An.

Giọng hắn vừa the thé vừa sắc nhọn:

“Định Bắc Vương phi tuổi còn trẻ, lại không có kinh nghiệm nuôi dưỡng con cái, nên an phận thủ thường, tận tâm giữ hiếu cho Định Bắc Vương, không được tùy tiện làm càn.”

Ta nghe hiểu rất rõ.

Cái gì mà tận tâm giữ hiếu cho Định Bắc Vương, không được làm càn?

Chẳng qua là muốn ta đừng mượn thân phận Định Bắc Vương phi đi khắp nơi gây chuyện, làm hoen ố thanh danh của tỷ tỷ thì đúng hơn.

Có điều, những lời răn dạy thế này kiếp trước ta đã nghe nhiều lắm rồi.

Nào là ngỗ nghịch bất hiếu, bất kính bất thuận, điên cuồng vô lễ, lời nào khó nghe hơn cũng đều có.

Ta bình tĩnh nghe hết.

Bình tĩnh tiếp chỉ.

Rồi bình tĩnh tiễn bọn họ rời đi.

Thế nhưng Châu An lại kiếm cớ giữ ta lại.

Trong mắt hắn đầy đau xót, thân người hơi khom xuống, hỏi:

“Nương nương… có lời gì muốn nô tài chuyển tới Hoàng thượng không?”

Ta nhìn hắn, bất chợt có chút hoảng hốt.

Thật ra ta và hắn từng có đôi phần giao tình.

Ta thích mưa.

Năm ấy sau khi nhập cung, ta chạy ra ngoài ngắm cảnh mưa.

Tình cờ bắt gặp hắn ngã xuống trên cung đạo, đứng lên rồi lại ngã.

Sau này hỏi thăm mới biết, năm đó hắn chịu phạt thay Bùi Giác, từ đó để lại bệnh ở chân.

Mỗi khi thời tiết thay đổi, chân hắn lại đau đớn khó chịu.

Từ đó, ta thường sai người chuẩn bị y phục giữ ấm cùng cao thuốc, âm thầm đưa tới cho hắn.

Một chút thiện ý chẳng đáng là bao, Châu An lại ghi nhớ cả đời.

Hắn là cọng rơm cứu mạng duy nhất của ta sau khi kiếp trước bị ép trở thành Định Bắc Vương phi.

Cũng chính hắn nắm lấy mọi cơ hội để thay ta trần tình trước mặt Bùi Giác.

Cuối cùng, vì nói giúp ta quá nhiều, hắn ngược lại bị giáng xuống Hoán Y cục, ngày ngày đi đổ thùng phân.

Còn chuyện ta giả làm cung nữ xông vào hoàng cung chẳng hiểu sao lại truyền ra ngoài.

Quần thần mắng ta bất kính với Hoàng hậu.

Người đời đều nói sau khi mất chồng, ta vì ghen tị muội muội có thể mẫu nghi thiên hạ nên mới biến thành một trưởng tỷ độc ác.

Thậm chí còn có người nói ta mắc chứng si điên.

Là bệnh si tâm vọng tưởng.

Ai ai cũng nói ta không xứng làm Định Bắc Vương phi, nhưng chẳng ai biết ta vốn dĩ không phải Định Bắc Vương phi.

Nghĩ đến kiếp trước hỗn loạn lại nhục nhã ấy, ta khẽ thở dài, lắc đầu.

“Không có.”

Hắn kinh ngạc đến cực điểm, thậm chí quên cả lễ nghi, nhìn thẳng vào ta.

Ta nhìn vào mắt hắn, bất chợt có chút mềm lòng.

“Châu công công, nhớ kỹ ai mới là chủ tử của ngươi, đừng vì một người chẳng liên quan mà làm lỡ tiền đồ của chính mình.”

Đồng tử hắn khẽ co lại.

“Vậy… vậy nương nương…”

“Ta đương nhiên cũng phải chạy tới tiền đồ tốt đẹp của mình.”

Ta bắt đầu ngày ngày chép kinh cầu phúc cho Định Bắc Vương.

Chép xong sẽ đích thân mang tới Hộ Quốc tự cung phụng, lại dâng thêm một khoản tiền dầu nhang không nhỏ.

Ta còn sắp xếp người vào ngày mùng một và ngày rằm mỗi tháng dựng lều phát cháo ngoài cổng thành, bất kể thân phận, ai tới cũng được nhận.

Định kỳ tới An Tế phường thăm những đứa trẻ cô khổ không nơi nương tựa, lấy bạc trong Vương phủ chăm sóc bọn chúng.

Thi thoảng gặp những cử tử gia cảnh nghèo khó, hoặc nô bộc vì người nhà mà phải bán mình, ta cũng tiện tay giúp đỡ.

Hoặc trợ cấp bạc.

Hoặc đưa về Vương phủ.

Ta chưa từng keo kiệt để người ngoài biết những chuyện ấy.

Dần dà, ta trở thành đại thiện nhân nổi tiếng trong kinh thành.

Không bao lâu sau, thiếp mời của phụ mẫu cứ cách vài ngày lại đưa tới.

Có khi mời ta về phủ dự yến.

Có lúc hẹn ra ngoài tụ họp.

Đủ loại đủ kiểu, nhiều không kể xiết.

Ta đều từ chối.

Kiếp trước khi ta cô lập bất lực, ta từng cầu xin bọn họ.

Ai ngờ phụ mẫu và huynh trưởng lại nói, Hoàng thượng sao có thể ngay cả người vợ kết tóc năm năm cũng không nhận ra?

Nhất định là ta không thể chấp nhận chuyện mất chồng nên mắc chứng si điên.

Bọn họ không giúp ta.

Lại còn đi khắp nơi nói như vậy với người khác.

Đến mức trên dưới kinh thành đều cho rằng sau khi Định Bắc Vương chết, ta liền phát điên.

Từ chối bọn họ vốn rất dễ dàng, chỉ là ta không ngờ mẫu thân lại đuổi theo ta tới Hộ Quốc tự dâng hương.

Ngày xuân ấm áp, hoa đào sau núi Hộ Quốc tự nở phủ kín triền núi.

Ta vừa bước khỏi đại điện, bà đã chặn ta ở hành lang.

Bà mặc áo ngoài màu xanh quạ, tóc búi ngay ngắn không một sợi rối, nhưng trên mặt lại không giấu nổi vẻ sốt ruột.

Bà nhíu mày, hạ thấp giọng:

“Con cả ngày xuất đầu lộ diện, rốt cuộc muốn làm gì?”

“Một người đàn bà mất chồng như con, không thể kín đáo một chút sao? Phải biết bổn phận của nữ tử chính là an phận thủ thường, kín đáo…”

“Mẫu thân.”

Ta cắt ngang bà.

“Con thật sự là người mất chồng sao?”

Bà sững sờ.

Sắc máu trên gương mặt được chăm sóc kỹ lưỡng kia từng chút từng chút rút sạch.

Bà hé miệng, rồi lại khép lại.

Cuối cùng quay mặt đi, không dám nhìn ta.

“Con…”

Bà lắp bắp.

“Nhưng… nhưng tỷ tỷ con mới là người trong lòng Hoàng thượng!”

“Là con không có bản lĩnh, năm năm cũng không giữ nổi trái tim đế vương.”

“Bây giờ… mọi thứ trở về đúng chỗ, con không cần tiếp tục hầu hạ phu quân, lại được thanh nhàn tự do, còn có gì phải so đo?”

Bà nói đến đường đường chính chính, lẽ thẳng khí hùng.

Ta nhìn bà, vừa cảm thấy buồn cười, vừa cảm thấy bi ai.

“Mẫu thân.”

Ta nói:

“Con thật sự có được tự do sao?”

Bà đột nhiên quay phắt đầu lại, trong ánh mắt vừa oán vừa giận.

“Vậy trách được ai? Còn chẳng phải tại bản thân con không biết cố gắng sao?”

“Hoàng thượng sẽ không sai. Con bằng lòng cũng được, không bằng lòng cũng phải chấp nhận!”

“Huống hồ tháng ngày của con bây giờ thanh nhàn tự tại có gì không tốt?”

Ta không nói gì.

Bà tức tối kéo lấy ta.

“Vân Dạng, con không thể nghĩ cho chúng ta một chút sao? Phụ thân con ngày ngày như đi trên băng mỏng, chỉ sợ bị người khác vạch trần!”

“Tỷ tỷ con đêm đêm mất ngủ, con không thể rộng lượng một chút sao?”

Lần này, ta thật sự bật cười.

Rộng lượng?

Phu quân của ta.

Ngôi vị hoàng hậu của ta.

Ta đều nhường hết cho nàng.

Ta còn phải rộng lượng thế nào nữa?

Phụ thân sợ người ta vạch trần, vậy ngay từ đầu đừng để tỷ tỷ mạo danh thay thế ta là được.