Chương 1 - Kiếp Trước Nàng Là Nô Tỳ

Ta là thiếp bồi giá của đích tỷ.

Hơn mười năm qua Tạ Hoài đã bế đi khỏi bên ta năm đứa trẻ.

Hắn luôn lạnh lùng nói với ta:

“Phu nhân thể hàn, khó mang thai. Nàng ấy chịu nuôi dưỡng con cái do ngươi sinh ra, đó là phúc phận của ngươi.”

Nhưng con của ta, hoặc chết yểu từ sớm, hoặc nằm liệt giường bệnh chẳng ai chăm sóc.

Ngày qua ngày, ta dần mất hết ý chí.

Lại một lần nữa lâm bồn, thai vị rối loạn, ta đã thoi thóp.

Tạ Hoài đứng ngoài màn lụa, giọng khàn khàn:

“Mấy năm nay ngươi cũng xem như an phận, thay ta và Lâm Lang nối dõi.”

“Nếu ngươi có thể qua khỏi, đứa bé này sẽ để ngươi tự tay nuôi dưỡng. Sau này ta sẽ không bạc đãi ngươi nữa.”

Nhưng xương máu ta đã bị rút cạn từ lâu, cuối cùng tắt thở.

Khi mở mắt lần nữa, phu nhân nói bằng giọng lạnh nhạt:

“Tứ cô nương, thế tử đã chọn ngươi vào phủ bồi giá, còn không mau tạ ơn?”

Ta cúi người, dập đầu thật mạnh.

“Nữ nhi không thể theo tỷ tỷ xuất giá.”

“Trước năm mới tổ mẫu đã thay con xem sẵn một mối hôn sự. Nửa năm nữa, người kia sẽ tới hạ sính.”

01

“Cái gì?”

“Choang” một tiếng.

Sau bình phong vang lên tiếng chén trà vỡ, không biết ai lỡ tay đánh rơi.

Phu nhân cau mày hỏi:

“Lão phu nhân đã định hôn cho ngươi rồi? Là công tử nhà nào, sao ta lại không biết?”

Đích tỷ che môi, trợn mắt khinh thường:

“Tổ mẫu tuổi đã cao, có thể tìm được nhà tốt gì chứ? Chắc lại là một tên thư sinh nghèo dưới cửa.”

Nàng ta hạ thấp giọng, từng chữ đều nhắm vào điểm yếu của ta:

“Ngươi gả vào nhà nghèo khổ, chịu đựng cả đời, sao thể diện bằng vào vương phủ làm thiếp? Sau này thế tử kế thừa tước vị, dù ngươi kém cỏi đến đâu cũng là một trắc phi.”

“Đến khi đó, bài vị của di nương ngươi có thể được đưa lại vào từ đường, không còn là tội phụ bị người ta khinh miệt phỉ nhổ. Vấn Trúc cũng có thể nhận được suất vào thư viện, sau này khoa cử làm quan chưa biết chừng.”

Kiếp trước, ta bị những lời ngon ngọt giả dối ấy dỗ đến mê muội.

Sau khi di nương bị phụ thân ghét bỏ, bà chết trong trang tử ngoài thành.

Trước khi tắt thở, bà chỉ siết chặt tay ta:

“Ta phải ra đi trong sạch!”

“Trúc nhi của ta còn chưa biết đi, con nhất định phải chăm sóc nó! Con là tỷ tỷ ruột của nó… Dù thế nào, cũng phải bảo vệ nó…”

Ta khắc sâu hai câu ấy vào lòng.

Chỉ vì lời hứa lấp lửng của đích tỷ, ta vui mừng khôn xiết mà dập đầu tạ ơn.

Một chiếc kiệu nhỏ đi vào từ cửa hông, từ đó phí hoài hơn mười năm.

Máu mủ chia lìa, hoặc chết yểu hoặc chết đuối, lần nào cũng là “ngoài ý muốn”.

Đến cuối cùng, ta hận thấu từng người trong vương phủ.

Trọng sinh một đời, ta không muốn bước vào địa ngục đó nữa.

Ta thẳng lưng, cúi đầu cung kính nói:

“Nữ nhi cảm kích phu nhân đã chăm nom, chỉ là hiện giờ tổ mẫu nằm bệnh triền miên, con thật sự không có tâm tư bàn chuyện hôn giá.”

“Hơn nữa, hôn ước của con đúng là đã định rồi. Người ấy là cô nhi của cố nhân tổ mẫu, phu nhân và a tỷ đều từng gặp.”

Lục Lâm Lang chán ghét nói:

“Hóa ra là hắn.”

“Cái thứ sao chổi khắc phụ khắc mẫu ấy, tính tình lại kiêu ngạo cố chấp. Ngươi không sợ hắn khắc cả thê tử à?”

“Đừng dính một thân xui xẻo, lại ảnh hưởng vận thế của Lục phủ chúng ta.”

Ta vẫn giữ tư thế dập đầu, dáng vẻ hèn mọn, thái độ kiên định.

Phu nhân trầm ngâm một lát rồi thở dài.

“Dù sao cũng là lão phu nhân định ra, ta không tiện vượt qua bà ấy.”

“Lâm Lang, những muội muội khác của con cũng có người ngoan ngoãn. Hay đổi người khác làm bồi giá?”

02

Đích tỷ liếc ta một cái, rồi đi ra sau bình phong, thấp giọng nói chuyện với ai đó.

Cách lớp màn thêu mờ mờ, có thể thấy một bóng người khí độ cao quý, dáng vẻ thanh nhã thon dài.

Giọng nam nhân trầm thấp, nghe không rõ.

Chỉ nghe Lục Lâm Lang bỗng cao giọng, như tiếng oanh hót ngày xuân mang theo uất ức và trách móc:

“Nhất định phải là nàng ta sao?!”

“Chẳng lẽ chàng và nàng ta đã sớm có tư tình rồi!”

Nam nhân dường như tức giận, phất tay áo định đi.

Đích tỷ lại hạ mình níu kéo.

“Được được được, thiếp đi cầu muội ấy.”

“Chàng không biết đâu, thứ muội này của thiếp ngang ngược nhất. Ỷ có tổ mẫu che chở, lúc nào cũng tranh đồ ăn, giành y phục với thiếp. Ngay cả thân thể thiếp thành ra thế này cũng là do nàng ta gây nên. Nếu tứ muội thật sự không muốn, thiếp quỳ xuống cầu nàng ta, hoặc là… thiếp nhường cả vị trí chính thê cho nàng ta…”

Mỹ nhân khóc lóc kể lể, nước mắt như hoa lê dính mưa, đáng thương lại đáng yêu.

Ta càng cúi đầu thấp hơn.

Phu nhân không lộ vẻ gì, chỉ liếc nhìn dáng vẻ co rúm của ta.

Bà ta hiểu rõ ta không nơi nương tựa, không thể thoát khỏi lòng bàn tay của bà ta và Lục Lâm Lang.

Đương nhiên ta phải ngoan ngoãn diễn vai kẻ xấu trên sân khấu mà họ dựng sẵn.

Tỏ yếu thế chính là lấy lui làm tiến.

Lục Lâm Lang rất giỏi chiêu này.

Phu nhân khẽ ho một tiếng, người bên kia bình phong dường như đã bình tĩnh lại.

Nam nhân nhẹ nhàng vỗ vai đích tỷ an ủi:

“Nói đùa gì vậy, nàng ta xứng sao?”

“Ta chỉ thấy nàng và nàng ta thân thiết, sợ sau khi nàng gả vào phủ sẽ cô đơn mà thôi.”

“Nếu nạp nàng ta mà khiến nàng chịu ấm ức, vậy ta mới thật sự là mù mắt.”

03

Tiếng bước chân từ xa đến gần, Tạ Hoài đi ra.

Hắn thong thả hành lễ với phu nhân.

Ánh mắt rơi xuống tấm lưng cứng đờ của ta.

“Ngẩng đầu lên.”

Ta chậm rãi ngước mắt, đối diện ánh nhìn không vui của hắn.

Giống hệt kiếp trước, khinh miệt, xen lẫn sự đánh giá khó hiểu.

Tạ Hoài nhàn nhạt nói:

“Quy củ của phủ thượng thư khác với bên ngoài sao?”

“Đích nữ xuất giá mà còn phải khổ sở cầu xin thứ muội, thật khiến người ta mở mang tầm mắt.”

Lục Lâm Lang đúng lúc rơi hai giọt lệ.

Được Tạ Hoài dịu dàng lau đi.

“Nữ tử phẩm hạnh tệ hại như vậy, dù làm thiếp cũng không xứng vào vương phủ của ta.”

“Hôm nay ta đã ở đây, vậy xin phu nhân thay vị thê tử chưa qua cửa của ta trút giận. Phạt thứ nữ không biết tốt xấu này quỳ hai canh giờ, để nàng ta hiểu rõ tôn ti quý tiện.”

Phu nhân giả vờ muốn ngăn, nhưng rốt cuộc không dám mạo phạm vương phủ.

“Vậy cứ theo lời thế tử. Linh Ngư tính tình ngang bướng, đúng là nên dạy nàng ta biết chừng mực.”

Ta quỳ trên phiến đá dưới ánh mặt trời.

Lục Lâm Lang hốc mắt đỏ hoe đi tới:

“Tứ muội muội, chúng ta không thể làm trái ý thế tử. Đợi muội quỳ xong, tỷ sẽ tự tay bôi thuốc cho muội.”

Trên đầu phủ xuống một bóng đen cao lớn, Tạ Hoài nói:

“Nàng lúc nào cũng tốt bụng, không biết nàng ta có xứng hay không.”

“Tính tình như vậy, sau khi vào phủ làm thiếp, e là phải tốn nhiều công sức dạy dỗ. Lâm Lang, nàng đừng mềm lòng. Nếu nàng ta không chịu quản giáo, cứ để ta tự tay dạy nàng ta nếm mùi lợi hại…”

Đầu gối đau âm ỉ, khiến đầu óc ta tỉnh táo hơn.

Ta ngẩng đầu, chậm rãi nói từng chữ:

“Thế tử thận trọng lời nói.”

“Hôm nay thế tử phạt ta vì bất kính với đích tỷ, ta không có gì để biện giải.”

“Nhưng ta đã có hôn phu, tuyệt đối sẽ không vào quý phủ làm thiếp. Nếu truyền ra lời đồn, e là bất lợi cho danh tiết của ta.”

Tạ Hoài bật cười khinh miệt.

“Danh tiết?”

“Ngươi thì nổi danh lắm rồi. Khắp Thượng Kinh ai chẳng biết ngươi mượn uy thế của tổ mẫu, hoành hành ngang ngược trong phủ, sống còn tôn quý xa hoa hơn cả đích nữ.”

“Lại dựa vào ấu đệ, vọng tưởng ngày sau đệ đệ kế thừa gia nghiệp.”

Lục Lâm Lang kéo tay áo hắn.

“Thiếp biết chàng bất bình thay thiếp, nhưng hiện giờ muội ấy đã chịu phạt rồi, không nên nói thêm nữa, tránh để sau này trong lòng muội ấy sinh oán hận.”

Tạ Hoài đứng thẳng người.

Hắn nắm tay Lục Lâm Lang.

“Nàng ta hận bao nhiêu, ta sẽ có thủ đoạn khiến nàng ta đau bấy nhiêu.”

04

Tạ Hoài không phải chỉ tùy miệng dọa dẫm.

Không ai biết, vị thế tử Nhạn vương phong thái sáng trong như trăng ấy, sau lưng lại âm độc lạnh lùng đến vậy.

Kiếp trước, ta bị khiêng vào phủ sau khi đích tỷ và Tạ Hoài bái đường xong.

Tạ Hoài không nghỉ lại chính viện.

Hắn xé nát váy cưới màu hồng đào của ta, miệng nói những lời dơ bẩn:

“Ngươi to gan lắm!”

“Ngày thành hôn đã được tính toán kỹ càng, vậy mà hôm nay Lâm Lang đột nhiên tới nguyệt sự. Ngươi dám nói đây không phải thủ đoạn của ngươi?”

“Dù hôm nay gia sủng hạnh ngươi, ngươi cũng đừng mơ mộng gì. Thiếp chính là nô tỳ.”

“Cả đời này, ngươi đều là nô tỳ của ta và Lâm Lang!”

Sau đêm ấy, ta sợ hãi mọi tiếp xúc với Tạ Hoài.

Trong viện, ta sống dè dặt từng li từng tí.

Nhưng đích tỷ lại đẩy Tạ Hoài tới chỗ ta. Nàng ta ngậm nước mắt, vừa không nỡ vừa bi thương.

“Phu quân, thiếp biết chàng thật lòng với thiếp, nhưng thân thể thiếp không biết cố gắng, không thể sinh con dưỡng cái.”

“Muội muội vốn là tới để thay phu quân nối dõi. Sau này nàng sinh con, thiếp chính là dì của đứa trẻ. Đợi thiếp già rồi, nghĩ đến tình nghĩa với muội muội, đứa trẻ cũng sẽ chăm sóc tuổi già của thiếp.”

Tạ Hoài lạnh lùng hừ một tiếng.

“Chẳng qua là mượn bụng nàng ta mà thôi.”

“Đứa trẻ do Lục Linh Ngư sinh ra sẽ gọi nàng là mẫu thân. Nàng ta chỉ là một thiếp thất, có tư cách gì nuôi con?”

Tạ Hoài giống như ác quỷ chưởng quản vạc dầu dưới địa phủ.

Hắn dùng quyền thế trói buộc ta, dùng thân phận uy hiếp ta.

Giam chết ta trong viện bên.

Mấy lần mang thai, bụng ta phồng lên rồi lại xẹp xuống.

Những đứa trẻ sinh ra, không đứa nào được ở bên ta.

Ta từng cầu xin hắn.

“Thế tử, bệnh lao phổi của đại công tử đã nửa năm chưa khỏi. Cầu xin người, cho ta đi thăm nó đi. Nó là miếng thịt rơi từ người ta xuống mà…”

Tạ Hoài bình tĩnh rút tay áo khỏi tay ta:

“Ngươi đang trách Lâm Lang chăm sóc không chu đáo sao?”

“Bàn tán chủ mẫu, nể tình ngươi vừa ra tháng, lần này ta không phạt ngươi.”

Ta mềm nhũn ngã xuống đất, nước mắt như sắp hóa thành máu.

Tạ Hoài thở dài, như thể đang giải thích với ta.

“Kỳ nhi đã vào thư viện. Nó bị bệnh, rất nhiều đồng môn tới thăm, không tiện để người ta biết nó do tiểu nương sinh ra.”

“Đừng khóc nữa. Đến lúc nên cho ngươi gặp, tự nhiên sẽ cho ngươi gặp.”

Khi ta gặp lại Kỳ nhi, nước mắt ta đã cạn khô.

Nó cô độc nằm trong quan tài, thân thể lạnh băng.

Nó chết vào lúc xuân tỉnh giấc, hoa lau vừa bay.

Nó chết trong chăn đệm.

Lục Lâm Lang khóc đến đứt ruột đứt gan.

“Con của mẫu thân, là mẫu thân không tốt, không chăm sóc con tử tế, để con bị ngạt chết…”

Tạ Hoài lộ vẻ không đành lòng.

“Không trách nàng, là mệnh nó không tốt. Mẫu thân không sinh cho nó một thân thể khỏe mạnh.”

Ta tê dại đứng trước linh đường.

Nói với Tạ Hoài và Lục Lâm Lang:

“Ta hận các ngươi.”

“Các ngươi đều là hung thủ hại chết con ta.”

Ta nhấc chậu than bên cạnh, hung hăng ném về phía hai người.

Than lửa rơi vào lòng bàn tay, nổi lên những vết bỏng rộp kéo dài.

Tạ Hoài chật vật che chở Lục Lâm Lang tránh đi.

Hắn tức đến mất khống chế:

“Lục di nương điên rồi, đánh ngất nàng ta, nhốt vào phòng tự kiểm điểm!”

05

Cửa phòng được khóa thêm xích sắt.

Ta như bị nhốt trong giếng cạn.

Tạ Hoài tới vài lần.

Ta mài nhọn trâm cài, nhân lúc hắn ngủ say ban đêm mà đâm vào cổ hắn.

Tạ Hoài không chết.

Hắn ôm cổ, ném ta lên giường.

Giọng tức đến run lên.

“Ngươi dám mưu hại chủ quân, không muốn sống nữa sao?”

Ta im lặng giơ trâm lên, hai mắt đỏ ngầu.

Giằng co rất lâu, Tạ Hoài hạ giọng nói:

“Kỳ nhi là trưởng tử của ta. Nó chết trước ta, sao ta không đau?”

“Lâm Lang chăm sóc bệnh tình của nó tận tâm tận lực, người cũng gầy rộc đi.”

“Là nó mệnh bạc, không có phúc sống lâu. Ngươi nghĩ thoáng chút đi, chúng ta còn những đứa trẻ khác.”

Ta cắt ngang hắn, đột nhiên cười lạnh:

“Những đứa trẻ khác?”

“Ta sinh ba nữ nhi, hai nhi tử. Kỳ nhi bệnh chết, Châu nhi chết đuối, Ngôn nhi chưa đầy tháng đã bị nhũ mẫu bất cẩn làm rơi vào chậu than.”

“Ngươi nói cho ta biết, ai hại chúng?”

“Là tất cả chúng đều mệnh không tốt sao?”

Tạ Hoài im lặng.

Hắn hơi cứng đờ đứng dậy. Trước khi đi, hắn nói:

“Lòng ngươi quá loạn rồi.”

“Cứ ôm những thù hận này, dù có giao con cho ngươi, ngươi cũng không nuôi tốt được.”

“Sau khi vào hè, ta sẽ đưa ngươi tới Tam Thanh quán tĩnh tâm.”

Chưa kịp vào đạo quán, ta lại được chẩn ra có thai.

Biết tin ấy, ta cảm thấy ghê tởm chính mình.

Thuốc tránh thai cũng đã uống rồi. Khi Tạ Hoài tới, ta đấm đá phản kháng.

Hắn sai người lấy lụa tới, trói chặt tay chân ta.

Có lúc hắn sẽ vuốt mặt ta:

“Linh Ngư, bây giờ ngươi không ngoan như trước nữa, vì sao vậy?”

Hắn nghĩ mãi không ra.

Hắn chỉ nói với ta:

“Sinh thêm cho ta một đứa con đi.”