Chương 2 - Kiếp Trước Không Hối Hận

02

Rời khỏi ga tàu, tôi đi theo con phố cũ quen thuộc để trở về nhà.

Hai bên đường là những bức tường gạch đỏ. Đi ngang qua quầy bán bánh quẩy ở đầu ngõ, mùi dầu mỡ nồng nặc xộc vào mũi, nhưng lại khiến tôi cảm thấy vô cùng yên tâm.

Tôi đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ đã bong tróc sơn của nhà mình ra.

Trong góc sân, những viên than tổ ong được xếp ngay ngắn thành một chồng. Dưới mái hiên bị dột vẫn treo những quả đậu đũa còn chưa khô hẳn.

Mọi thứ đều không thay đổi.

Một tiếng “xèo” vang lên, khói trắng bốc ra từ gian bếp. Bà nội đang đổ rau cải vào chiếc chảo sắt.

Giữa sân, ông nội ngồi xổm dưới đất, cầm búa sửa một chiếc ghế dài bị gãy chân.

Ký ức kiếp trước đồng loạt tràn về.

Bố mẹ qua đời trong một vụ tai nạn giao thông khi tôi còn chưa biết nhớ. Tài xế gây tai nạn là một kẻ nghèo rớt mồng tơi. Sau khi bán hết mọi thứ, gom góp được hơn một trăm nghìn tiền bồi thường, ông ta phải vào tù.

Toàn bộ số tiền ấy được ông bà nội giữ chặt trong tay, không dám tiêu bừa một đồng, chỉ sợ sau này tôi không có tiền học đại học.

Nhưng kiếp trước, tôi lại mang một Lâm Kiều Kiều từ ga tàu về nhà.

Để có tiền cho cô ta học đàn piano, ban ngày ông nội nhặt ve chai, ban đêm lại đến công trường trực đêm, cuối cùng khiến phổi bị tổn thương nghiêm trọng.

Bà nội đến rửa bát trong bếp sau của nhà hàng quốc doanh. Giữa mùa đông lạnh giá, đôi tay bà sưng đỏ, nứt nẻ, máu hòa lẫn vào nước trong chậu.

Còn tôi chỉ có thể mặc quần áo cũ người thân không dùng nữa, học bằng những bộ sách giáo khoa cũ đã bị thiếu trang.

Lâm Kiều Kiều mặc chiếc váy ren mới mua, chê cơm bà nội nấu có mùi nghèo hèn, coi mọi sự hy sinh của gia đình là điều đương nhiên.

Nghĩ đến đây, mắt tôi nóng lên.

Tôi lao tới, ôm chặt cổ ông nội, nước mắt không ngừng rơi xuống.

“Ôi trời! Cháu gái bé bỏng của ông!”

Ông nội giật mình, vội vàng dùng bàn tay đầy vết chai vỗ lưng tôi.

“Ai bắt nạt cháu? Nói cho ông nghe, ông cầm búa đi đập nó!”

Bà nội đang ở trong bếp cũng cầm nguyên chiếc xẻng nấu ăn chạy ra.

Bà vội vàng lau tay lên tạp dề, gương mặt đầy vẻ xót xa:

“Sao lại khóc thành thế này? Có phải cãi nhau với bạn nhỏ nào không?”

Tôi vùi mặt vào hõm cổ ông nội, ra sức lắc đầu.

Chuyện trọng sinh không thể giải thích, tôi chỉ có thể vừa nức nở vừa nói:

“Không ai bắt nạt cháu. Cháu chỉ nhớ ông bà thôi. Ông, bà, sau này cháu tuyệt đối không đưa người lạ về nhà nữa.”

Ông bà nhìn nhau, chỉ cho rằng tôi đang nói những lời ngây ngô của trẻ con.

Bà nội xoa gáy tôi, trách yêu:

“Đứa trẻ này, điều kiện nhà mình như vậy, nuôi một mình cháu đã phải tính toán từng đồng, lấy đâu ra tiền nuôi thêm người khác? Mau đi rửa tay, hôm nay có món cà tím om thịt băm!”

Nhìn những nếp nhăn nơi khóe mắt bà khi cười, tôi âm thầm nghiến răng.

Kiếp này, tôi không những phải học hành thật tốt mà còn phải nghĩ cách kiếm tiền.

Hơn một trăm nghìn ở thời đại này tuy không phải ít, nhưng giá cả ngày càng tăng, sớm muộn gì số tiền ấy cũng mất giá.

Tôi phải để hai người già được ăn ngon, mặc đẹp và bình an hưởng phúc.

03

Trong bữa cơm tối, ông nội đột nhiên lên tiếng:

“Công trường ở ngoại ô phía bắc đang thiếu người trực đêm. Ngày mai ông sẽ đến làm.”

Nghe thấy hai chữ “công trường”, bàn tay đang cầm bát của tôi lập tức khựng lại.

Bài học đau đớn của kiếp trước lập tức hiện lên trong đầu.

Khi ấy, ông nội thường xuyên thức đêm, sống trong căn chòi trực vừa ẩm thấp vừa lộng gió, dần dần khiến sức khỏe suy kiệt.

Sau này, chân ông bị phù, ngực thường xuyên đau tức. Vì tiếc tiền, ông nhất quyết không chịu đến bệnh viện.

Cuối cùng, trong lúc cãi nhau với Lâm Kiều Kiều, ông hụt chân ngã xuống cầu thang.

Tôi đặt mạnh bát cơm xuống bàn, lớn tiếng phản đối:

“Không được! Gần đây trong con ngõ bên ngoài trường thường xuyên có mấy tên lưu manh lảng vảng. Cháu sợ lắm. Ông phải ở lại đưa đón cháu đi học.”

Ông nội thở dài, dùng bàn tay thô ráp xoa đầu tôi:

“Trong nhà phải có tiền vào chứ. Chỉ tiêu mà không kiếm thì sao được? Ông đi kiếm tiền đóng học phí cho cháu.”

Tôi biết khuyên thẳng sẽ không có tác dụng, lập tức chuyển mục tiêu sang bà nội.

Trước đây, bà từng làm phụ bếp trong nhà hàng quốc doanh, món kho bà làm ngon tuyệt.

Đùi gà, đậu phụ khô, trứng gà, chân gà, chỉ cần qua tay bà, mùi thơm có thể bay xa ba con phố.

Đáng tiếc, cả đời bà nhút nhát, không biết buôn bán, uổng phí tay nghề ấy.

“Bà nấu ăn ngon như vậy, chúng ta ra cổng trường mở quầy bán đồ kho đi!”

Tôi trực tiếp đề nghị.

Hai ông bà nhìn nhau, liên tục xua tay.

Bà nội tháo tạp dề xuống, lắc đầu:

“Buôn bán đâu có dễ như vậy? Lỡ lỗ vốn thì sao? Hơn nữa còn ảnh hưởng đến việc học của cháu.”