Chương 11 - Kiếp Trước Không Còn
Châu Ổn Quốc hụt hơi, liên tục xua tay ho dữ dội.
Phó Đình An bước lên ngăn cản: “Đồng chí, anh không thể làm nhục…”
Thế nhưng—
Không có một giọt nước nào chảy ra.
Chính trị viên cười hì hì, cầm bình nước gõ vào cây bạch dương bên cạnh.
“Coong, coong, coong”, cứng như đá.
“Nghĩ gì vậy? Trời lạnh thế này, nước nào mà chẳng đóng băng?”
“Khát thì ăn tuyết, ăn xong mau đi, trước khi trời tối mà không đến được đại đội, gặp sói hay gấu đen, chẳng ai trong các người sống nổi.”
Nói xong, ông cất bình nước, cúi người vốc một nắm tuyết nhét vào miệng, vừa nhai vừa đi về phía trước.
Tay mẹ Châu cứng giữa không trung, đau khổ và nhục nhã tích tụ suốt nhiều ngày khiến toàn thân bà run rẩy.
Châu Ổn Quốc càng nổi trận lôi đình, chỉ vào bóng lưng chính trị viên mắng: “Anh sao có thể như vậy! Chúng tôi đến đây tiếp nhận cải tạo, không phải đến chịu loại sỉ nhục này!”
Chính trị viên như không nghe thấy, bước chân không dừng, để lại một chuỗi dấu chân sâu trên tuyết.
Phó Đình An nhíu mày nhìn lớp tuyết trắng dưới cây bạch dương, sắc mặt xanh mét.
Anh hít sâu một hơi, không khí lạnh làm phổi đau nhói, anh nghiêng đầu che miệng ho vài tiếng, cúi người vốc một nắm tuyết đưa đến trước mặt ba người nhà họ Châu.
“Ăn đi, ăn xong còn lên đường, chính trị viên nói đúng, trong núi không an toàn.”
Ba người chậm chạp không động, bàn tay bưng tuyết của anh sưng đỏ nóng rát, run rẩy hơi co lại.
“Điều kiện ở Bắc Đại Hoang… quả thật có hạn.”
Châu Ổn Quốc vỗ đùi, thở dài một hơi, túm một nắm tuyết bên cạnh, như trút giận cắn một miếng lớn.
Mẹ Châu run tay, nhón một ít từ tay Phó Đình An, chậm rãi nhét vào miệng.
Châu Minh Châu bịt miệng liên tục nôn khan, đánh rơi nắm tuyết Phó Đình An đưa đến, cong lưng chật vật chạy về phía trước.
“Tôi không ăn! Cho dù chết khát, chết đói! Tôi cũng tuyệt đối không ăn thứ ghê tởm này!”
“Đến đại đội sớm, tôi không tin ngay cả một ngụm nước nóng cũng không có!”
Châu Ổn Quốc đỡ vợ đứng lên, kéo Phó Đình An, mượn sức đi về phía trước, vừa đi vừa thở dài.
“Đình An, nhà họ Châu chúng ta có lỗi với cháu.”
“Nếu không phải đứa con bất hiếu Châu Tuế Hoan gửi thư tố cáo lên quân đội, nói cháu bội tín, đổi người kết hôn, cháu cũng không bị giáng cấp, điều đến Bắc Đại Hoang hoang vu này làm lính.”
“Cháu còn xin đơn vị, đặc biệt đến tiễn cả nhà chúng ta, chúng ta thật sự rất cảm kích.”
Phó Đình An cúi đầu nhìn con đường dưới chân, ánh mắt tối tăm, im lặng không nói.
Ánh tà dương nơi chân trời nhuộm đỏ tuyết, anh quay đầu nhìn về phía Nam.
Châu Tuế Hoan, bây giờ em đang làm gì?
Trên hải đảo, khói bếp lượn lờ.
Trên bàn gỗ trong nhà ăn bày cơm trộn cao lương và sắn, một nồi rau muống luộc nước muối một chậu củ cải khô, còn có một con cá hồng muối.
Vì có thanh niên trí thức mới tới, Thiệu Giải Phóng còn dẫn người bổ mấy quả dừa.
Châu Tuế Hoan bưng một bát cơm đầy, uống nước dừa ngọt mát, chỉ cảm thấy thỏa mãn vô cùng, lại gắp một miếng cá hồng nhỏ.
Những thanh niên trí thức đến trước nhìn cô ăn ngấu nghiến, nhìn nhau một cái, cẩn thận gắp một miếng cá.
Vừa ăn đã “phì phì phì” nhổ ra.
Họ nhìn Châu Tuế Hoan, kinh ngạc đầy mặt: “Cô chưa từng ăn cơm sao? Thứ khó ăn thế này mà cô cũng nuốt được?”
Cô cúi đầu xúc cơm, không ngẩng lên.
“Cơm này ngon biết bao, may mà tôi đến hải đảo mới được ăn cá, rau xanh còn được uống nước dừa.”
“Nếu đến nơi khác, mùa đông có tuyết thì còn được uống một ngụm nước sạch, đến mùa xuân tan băng, chỉ có thể uống nước ao đầm lẫn bùn.”
“Một năm có bảy tám tháng mùa đông, đừng nói rau tươi, ngay cả cải thảo và khoai tây trong hầm cũng đông cứng, không hầm một nồi lớn thì chần qua nước chấm tương đậu.”
Nói rồi, Châu Tuế Hoan nhìn bát cơm trước mặt.
“Cơm trắng càng không cần nghĩ tới, ngoài màn thầu, bánh bột mì thì chỉ có ngô vỡ, hạt to, khó tiêu, nhưng no lâu.”
“Choang” một tiếng, bát của thanh niên trí thức đối diện rơi xuống.
Cô ấy lắp bắp “Cô đừng dọa tôi, làm gì có nơi nào mùa đông kéo dài bảy tám tháng? Chẳng phải sẽ chết cóng sao?”
Châu Tuế Hoan ngẩng đầu, yên lặng nhìn cô ấy một thoáng, mỉm cười nói—
“Có, Bắc Đại Hoang.”
CHƯƠNG 14
Ăn cơm xong trở về ký túc xá, Châu Tuế Hoan phun nước thuốc lá đã ngâm sẵn quanh giường.
Cả đêm ngủ ngon, không có rắn chui vào chăn, muỗi côn trùng cũng ít hơn.
Sáng hôm sau, cô cùng các thanh niên trí thức khác đi làm, phát hiện ruộng bậc thang của đội sản xuất chia thành từng mảnh nhỏ rải rác.
Cô có kinh nghiệm đào kênh sửa thủy lợi ở Bắc Đại Hoang trong kiếp trước, cách phân bố ruộng đất như vậy khó tưới tiêu, dễ gây xói mòn đất, diện tích trồng trọt hữu hiệu cũng nhỏ.
Suy nghĩ kỹ, cô tranh thủ giờ nghỉ trưa tìm đội trưởng đội sản xuất Thiệu Giải Phóng.
Sau khi Châu Tuế Hoan nói đơn giản suy nghĩ của mình với ông, ông nheo mắt nhìn cô một lúc rồi cười: “Đồng chí nữ này hiểu biết khá nhiều đấy.”
“Chuyên gia Bộ Nông nghiệp đến khảo sát mấy hôm trước cũng nói vậy, đội đã nhận chỉ thị rồi, chỉ là chưa bắt tay thực hiện.”
“Cô đã có ý tưởng thì đi cùng tôi xem thử, ruộng nước này nên phân chia thế nào cho thích hợp.”