Chương 1 - Kiếp Trước Đã Quá Muộn

Trước cổng trường mầm non, màn hình điện thoại của Lâm Vãn Thu hiển thị 7 giờ 48 phút sáng ngày 2 tháng 9 năm 2019.

Cô chằm chằm nhìn vào ngày tháng đó, mồ hôi lạnh toát ướt lưng. Con trai Chu Ninh đang níu lấy vạt áo cô, chiếc ba lô nhỏ lắc lư trên vai, giọng nói non nớt nghẹn ngào: “Mẹ ơi, con không muốn vào đâu…”

Lâm Vãn Thu ngồi xổm xuống, nhìn đôi mắt đỏ hoe của cậu con trai bốn tuổi, gần như không kiểm soát được đôi bàn tay đang run rẩy của mình.

Gương mặt này cô quá đỗi quen thuộc. Ngày này kiếp trước, cô cũng dỗ dành con vào trường mầm non như thế này, lúc về nhà người chồng Chu Kiến Quốc đưa cho cô một lá đơn từ chức, nói rằng công ty đang cắt giảm nhân sự, vị trí của cô sắp bị tối ưu hóa, chi bằng nhân cơ hội này ở nhà chuyên tâm chăm con. Cô đã do dự cả một đêm, cuối cùng cũng ký tên.

Từ ngày đó, thẻ lương biến thành phí sinh hoạt, tiền tiết kiệm của cô từng chút một bị đem ra đắp vào chi tiêu gia đình, căn hộ nhỏ mua trước khi cưới vì lý do “con trai cần học khu tốt hơn” mà bị thuyết phục bán đi, toàn bộ số tiền đó được dồn vào khoản trả trước cho căn nhà lớn đứng tên Chu Kiến Quốc.

Mười năm sau, cô nhận được thỏa thuận ly hôn trước cửa Cục Dân chính, trên đó viết: Nhà gái tự nguyện ra đi tay trắng, quyền nuôi con thuộc về nhà trai.

Chu Kiến Quốc đứng trước mặt cô, bên cạnh là cô đồng nghiệp cùng công ty Hứa Thanh Nhã đang vác bụng bầu bảy tháng. Anh ta không chút biểu cảm nói: “Vãn Thu, những năm qua cô không có công việc cũng chẳng có thu nhập, tòa án cũng sẽ phán quyết cho tôi thôi. Đừng giằng co nữa.”

Ngày hôm đó Lâm Vãn Thu bước ra khỏi Cục Dân chính, bị một chiếc xe chở đất vượt đèn đỏ tông văng.

Khung cảnh trước mắt đột nhiên rõ nét trở lại.

Chu Ninh vẫn đang kéo áo cô, cô giáo mầm non đã đi tới, mỉm cười dịu dàng: “Mẹ Chu Ninh yên tâm nhé, chúng tôi sẽ chăm sóc tốt cho con.”

Lâm Vãn Thu hít sâu một hơi, ổn định lại giọng nói: “Ninh Ninh, bốn giờ chiều mẹ sẽ đến đón con. Con phải ngoan ngoãn ăn cơm, được không?”

Cô dịu dàng nhưng kiên quyết gỡ tay con trai ra, nhìn cô giáo dắt đứa bé đang khóc lóc vào lớp học. Khoảnh khắc quay lưng lại, cô lấy điện thoại ra, mở lịch lật về sau ba trang.

Ngày 15 tháng 9, Chu Kiến Quốc sẽ nói công ty tổ chức team building, phải đi công tác ba ngày.

Thực tế trong ba ngày đó, anh ta và Hứa Thanh Nhã đã thuê phòng tại một khách sạn tình nhân trong thành phố. Kiếp trước cô không hề hay biết, kiếp này, cô phải có được từng lịch sử quẹt thẻ, từng thông tin định vị.

Điện thoại khẽ rung một cái.

Chu Kiến Quốc gửi tin nhắn tới: “Vãn Thu, Ninh Ninh đã được đưa vào lớp rồi chứ? Hôm nay anh sẽ tan làm sớm, chúng ta nói chuyện đàng hoàng nhé.”

Lâm Vãn Thu chằm chằm nhìn dòng tin nhắn đó, nụ cười trên khóe môi trở nên lạnh lẽo.

Cô trả lời: “Được, hôm nay em cũng xin nghỉ nửa ngày.”

Mười giờ sáng, Lâm Vãn Thu ngồi trong phòng trà của công ty, đối diện là quản lý của cô, Triệu Mẫn.

“Từ chức?” Triệu Mẫn cau mày, “Vãn Thu, tháng này em vừa mới hoàn thành xong dự án lớn đó, tiền thưởng quý sắp được phát rồi. Hơn nữa bây giờ em nghỉ, thưởng cuối năm cũng không nhận được trọn vẹn đâu.”

Lâm Vãn Thu nắm chặt cốc nước, những ngón tay hơi run rẩy: “Chị Triệu, em không nói là muốn từ chức. Em chỉ muốn hỏi, nếu có người thay em làm giả đơn từ chức, công ty có thể điều tra ra không?”

Triệu Mẫn sững sờ: “Ý em là sao?”

“Tối nay chồng em sẽ khuyên em từ chức.” Lâm Vãn Thu nói rất chậm, “Nếu em không đồng ý, anh ta có thể sẽ nghĩ cách khác.”

Triệu Mẫn im lặng vài giây, đặt ly cà phê trên tay xuống: “Vãn Thu, có phải em gặp chuyện gì rồi không?”

Lâm Vãn Thu lắc đầu: “Vẫn chưa. Nhưng em cần xác nhận lại, hợp đồng lao động, sao kê lương, hồ sơ bảo hiểm xã hội của em, bên phía công ty đều có thể cấp giấy chứng nhận cho em bất cứ lúc nào đúng không?”

“Tất nhiên là được.” Triệu Mẫn nhìn cô, “Nhưng em hỏi như vậy, chị hơi lo đấy.”

Lâm Vãn Thu đứng dậy, mỉm cười: “Chị Triệu, em chỉ muốn xác nhận lại đường lui của mình thôi.”

Ba giờ chiều, cô rời công ty sớm, không trực tiếp về nhà mà rẽ vào văn phòng luật sư ở góc phố – nơi mà cô đã mười ba năm chưa từng bước vào.

Kiếp trước cô biết đến nơi này là vào một tháng trước khi ly hôn. Khi đó cô muốn nhờ tư vấn về phân chia tài sản, vị luật sư tiếp đón cô sau khi xem xét tình hình đã thở dài nói: “Bà Chu, cô không có công việc, không có chứng minh thu nhập, tài sản sau hôn nhân đều đứng tên đối phương, những năm qua chủ yếu cũng là đối phương gánh vác chi phí giáo dục cho đứa trẻ… Yêu cầu của cô rất khó được chấp thuận.”

Kiếp này, cô phải bịt kín từng lỗ hổng trước khi mọi chuyện xảy ra.

Đẩy cửa bước vào, cô gái lễ tân ngẩng đầu lên: “Xin chào, cho hỏi chị đã đặt lịch hẹn chưa ạ?”

“Tôi muốn nhờ tư vấn về vấn đề tài sản hôn nhân.” Lâm Vãn Thu nói, “Tốt nhất là luật sư nữ.”

Hai mươi phút sau, cô ngồi trước mặt một nữ luật sư ngoài ba mươi tuổi. Đối phương họ Giang, tên là Giang Hiểu Phi, ăn nói súc tích, dứt khoát.

“Bà Chu, vấn đề của cô tôi đã hiểu.” Giang Hiểu Phi ghi lại vài điểm chính vào sổ tay, “Thứ nhất, hiện tại cô đang có công việc và thu nhập ổn định, đây là con bài thương lượng lớn nhất của cô, tuyệt đối không được từ chức trong bất kỳ tình huống nào. Thứ hai, tài sản trước hôn nhân đứng tên cô, đặc biệt là căn hộ đó, đừng bán, cũng đừng đồng ý thêm tên vợ/chồng vào. Thứ ba…”

Cô ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc sảo: “Nếu cô nghi ngờ đối phương ngoại tình, hãy bắt đầu thu thập bằng chứng ngay từ bây giờ. Lịch sử cuộc gọi, hồ sơ chuyển khoản, hóa đơn khách sạn, ảnh chụp màn hình trò chuyện, càng chi tiết càng tốt. Nhưng hãy nhớ, không được dùng các thủ đoạn vi phạm pháp luật, không được xâm phạm quyền riêng tư, chỉ thu thập những thông tin mà cô có thể lấy được một cách hợp pháp.”

Lâm Vãn Thu nắm chặt chiếc túi trong tay: “Nếu anh ta muốn tẩu tán tài sản thì sao?”

“Tài sản chung hiện tại của hai người gồm những gì?”

“Một căn nhà, tiền trả trước là ba trăm ngàn tôi bán căn hộ trước khi cưới để góp vào, anh ta góp hai trăm ngàn. Nhà đứng tên anh ta, nói là vì công ty anh ta có trợ cấp mua nhà.” Lâm Vãn Thu nói đến đây, giọng hơi run, “Nhưng sau này tôi mới biết, khoản trợ cấp đó thực ra không yêu cầu bắt buộc phải đứng tên chính nhân viên.”

Ngòi bút của Giang Hiểu Phi khựng lại một nhịp: “Cô có bằng chứng xuất tiền không?”

“Hợp đồng bán nhà vẫn còn, lịch sử chuyển khoản… tôi phải kiểm tra lại.”

“Lập tức đi kiểm tra ngay.” Giang Hiểu Phi đứng dậy, đưa cho cô một tấm danh thiếp, “Bà Chu, nếu cô thực sự linh cảm thấy cuộc hôn nhân có vấn đề, thì phải bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ. Rất nhiều phụ nữ chỉ vì mềm lòng, do dự, không nỡ, mà cuối cùng khi ly hôn lại trắng tay.”

Lâm Vãn Thu nhận lấy tấm danh thiếp, những đầu ngón tay lạnh ngắt.

Khi bước ra khỏi văn phòng luật sư, trời đã gần bốn giờ. Cô sải bước nhanh về phía trường mầm non, trong đầu nhanh chóng sắp xếp lại các suy nghĩ.

Kiếp trước lý do Chu Kiến Quốc đưa ra để bảo cô từ chức là “công ty cắt giảm nhân sự”. Nhưng thực tế thành tích phòng ban của anh ta năm đó rất tốt, căn bản không có kế hoạch cắt giảm nào cả. Sau này cô vô tình nghe đồng nghiệp kể lại, mới biết đó chỉ là cái cớ anh ta bịa ra để cô yên tâm ở nhà.

Nếu kiếp này cô từ chối từ chức, anh ta sẽ làm gì?

Tiếp tục khuyên nhủ? Tìm mẹ chồng đến gây áp lực? Hay là trực tiếp lật bài ngửa?

Cổng trường mầm non đã tập trung không ít phụ huynh. Lâm Vãn Thu đứng giữa đám đông, nhìn những đứa trẻ lần lượt được đón đi, cho đến khi Chu Ninh đeo chiếc ba lô nhỏ chạy ra, nhào vào lòng cô.

“Mẹ ơi!”

Lâm Vãn Thu ôm chặt con trai, nhắm nghiền mắt lại. Kiếp trước sau khi ly hôn, mỗi tháng cô chỉ được gặp Chu Ninh hai lần, mỗi lần hai tiếng đồng hồ, mà còn phải ở địa điểm do Chu Kiến Quốc chỉ định. Sau này khi Chu Ninh lên tiểu học, thằng bé dần không muốn gặp cô nữa, nói cô là “người mẹ vô dụng”.

Kiếp này, cô tuyệt đối sẽ không để con trai bị cướp mất thêm lần nữa.

Khi về đến nhà, Chu Kiến Quốc đã ở đó, đang ngồi trên sô pha xem điện thoại. Nghe thấy tiếng mở cửa, anh ta đứng dậy, trên mặt mang theo nụ cười ôn hòa: “Hôm nay Ninh Ninh biểu hiện thế nào? Có khóc không?”

“Khóc một lúc, sau đó thì ngoan rồi.” Lâm Vãn Thu đặt túi xách xuống, “Không phải anh bảo tan làm sớm thôi sao? Sao lại về sớm thế này?”

“Anh xin nghỉ với sếp rồi.” Chu Kiến Quốc đi tới, “Vãn Thu, hôm nay anh đặc biệt về sớm là để bàn với em một chuyện.”

Tới rồi.

Lâm Vãn Thu xoay người đi vào bếp rót nước, quay lưng lại với anh ta nói: “Chuyện gì vậy?”

“Gần đây công ty đang cắt giảm nhân sự, bộ phận của chúng ta cũng bị ảnh hưởng.” Giọng Chu Kiến Quốc rất bình tĩnh, “Phòng nhân sự đã gọi anh tới nói chuyện, bảo rằng vị trí của em có thể không giữ được. Thay vì đến lúc đó bị buộc thôi việc, chi bằng bây giờ em chủ động từ chức, còn có thể nhận được một khoản bồi thường.”

Lâm Vãn Thu nắm chặt cốc nước, từ từ xoay người lại: “Bộ phận của chúng ta? Hôm nay em còn gặp chị Triệu, chị ấy có nói công ty sẽ cắt giảm nhân sự đâu.”

Chu Kiến Quốc hơi sững lại, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh lại biểu cảm: “Có thể là chưa có thông báo chính thức. Nhưng bên nhân sự đã lên danh sách rồi. Vãn Thu, anh cũng chỉ vì muốn tốt cho em thôi, bây giờ em nghỉ việc, ở nhà chuyên tâm chăm sóc Ninh Ninh, tiền lương của một mình anh cũng đủ dùng rồi.”

“Đủ dùng?” Lâm Vãn Thu đặt cốc nước lên bàn, “Kiến Quốc, hiện tại mỗi tháng tiền vay mua nhà của chúng ta là tám ngàn, học phí mầm non của Ninh Ninh là ba ngàn, cộng thêm phí sinh hoạt, quan hệ đối nội đối ngoại, tiền lương của một mình anh có đủ không?”

Chu Kiến Quốc cau mày: “Thì tiết kiệm một chút. Hơn nữa, Ninh Ninh bây giờ còn nhỏ như vậy, đang đúng lúc cần mẹ. Em ngày nào cũng tăng ca, thằng bé toàn do mẹ anh chăm, em không cảm thấy mắc nợ con sao?”

Lâm Vãn Thu nhìn anh ta, đột nhiên bật cười: “Kiến Quốc, em hỏi anh một câu. Nếu em từ chức rồi, quyền kiểm soát tài chính trong nhà chúng ta có phải sẽ hoàn toàn nằm trong tay anh không?”

Sắc mặt Chu Kiến Quốc biến đổi: “Em nói thế là có ý gì?”

“Không có ý gì cả.” Lâm Vãn Thu ngồi xuống, “Em chỉ muốn hiểu rõ một chuyện. Anh bảo em từ chức, là thực sự vì con, hay là để tiện hơn cho việc kiểm soát cái nhà này?”

“Lâm Vãn Thu!” Giọng Chu Kiến Quốc vút cao, “Sao em có thể nghĩ anh như vậy? Anh là chồng em, anh hại em để làm gì?”

“Vậy anh nói cho em biết, rốt cuộc công ty có kế hoạch cắt giảm nhân sự hay không?” Lâm Vãn Thu chằm chằm nhìn anh ta, “Ngày mai em sẽ lên thẳng phòng nhân sự hỏi, anh có tin không?”

Sắc mặt Chu Kiến Quốc hoàn toàn tối sầm lại.

Hai người đối đầu nhau vài giây, giọng nói rụt rè của Chu Ninh từ trong phòng ngủ vọng ra: “Bố mẹ ơi, bố mẹ đừng cãi nhau…”

Lâm Vãn Thu hít sâu một hơi, đứng dậy bước vào phòng ngủ, bế con trai lên: “Ninh Ninh ngoan, bố mẹ chỉ đang bàn bạc công việc thôi. Con chơi xếp hình một lát nhé, mẹ đi nấu cơm cho con ngay đây.”

Đến khi cô quay lại phòng khách, Chu Kiến Quốc đã không thấy đâu nữa. Trên bàn trà để điện thoại của anh ta, màn hình vẫn đang sáng.