Chương 1 - Kiếp Sau Ta Là Tấn Vương Phi

Ngày Tiêu Thừa Diệp băng hà, ta đã làm Hoàng hậu suốt hai mươi ba năm.

Hắn nắm tay Quý phi Bùi Nhu Gia, phía sau là ba đứa con của bọn họ.

“Minh Châu, cả đời này, nàng đã thay trẫm ổn định triều cương, trấn an võ tướng, giáo dưỡng hoàng tử, là vị Hoàng hậu tận tâm tận lực nhất của Đại Chu.”

“Nhưng điều tiếc nuối duy nhất của trẫm chính là Nhu Gia đã ở bên trẫm cả đời, vậy mà trước sau vẫn phải chịu thân phận dưới nàng.”

“Nếu có kiếp sau, nàng hãy nhường vị trí chính thê cho nàng ấy.”

“Tuy xuất thân của nàng ấy không bằng nàng, nhưng nàng ấy đã sinh hạ hoàng tự cho trẫm, xứng đáng làm thê tử của trẫm hơn nàng.”

Ta nhìn thứ muội từ nhỏ đã theo sau lưng mình, luôn miệng gọi ta là tỷ tỷ, mỉm cười gật đầu.

“Được.”

Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày mình xuất giá cho Tấn Vương.

Cửa cung mở rộng, Tiêu Thừa Diệp nắm tay Bùi Nhu Gia bước vào hỷ điện.

Hắn cũng đã trọng sinh.

“Minh Châu, kiếp trước Nhu Gia đã chịu quá nhiều ấm ức.”

“Hôm nay, ta muốn đổi sang cưới nàng ấy làm Tấn Vương phi.”

Hắn đỡ ta đứng dậy, giọng điệu ôn hòa đến mức gần như ban phát ân huệ.

“Ba tháng sau, nàng hãy nhập phủ với thân phận trắc phi. Nàng là đích nữ nhà võ tướng, không cần tranh giành một danh phận với Nhu Gia.”

“Binh quyền của Bùi gia, môn sinh của ngoại tổ phụ nàng, cùng số của hồi môn phụ hoàng ban thưởng, vẫn cứ mang vào Vương phủ như thường lệ.”

Bùi Nhu Gia quỳ trước mặt ta, đôi mắt ngấn lệ.

“Tỷ tỷ, muội không có ý cướp phu quân của tỷ.”

“Vương gia chỉ muốn bù đắp tiếc nuối của kiếp trước mà thôi.”

Ta giơ tay tháo mũ phượng, đặt vào lòng nàng ta.

“Thích thì cứ lấy đi.”

Tiêu Thừa Diệp thở phào nhẹ nhõm.

“Ta biết ngay nàng là người hiểu chuyện nhất.”

Nhưng ta lại xoay người bước ra khỏi hỷ điện, quỳ trước mặt Hoàng đế.

“Thần nữ khẩn xin bệ hạ thu hồi thánh chỉ tứ hôn.”

“Ngôi vị Tấn Vương phi này, thần nữ không cần nữa.”

Sắc mặt Tiêu Thừa Diệp trầm xuống.

“Bùi Minh Châu, đừng làm loạn.”

“Nàng không gả cho bản vương, còn muốn gả cho ai?”

Ngoài điện chợt vang lên tiếng ngọc bội va vào nhau lanh lảnh.

Thái tử Tiêu Thừa Nghiễn, người đã mang bệnh nhiều năm, chậm rãi bước tới, cúi mình hành lễ với Hoàng đế.

“Phụ hoàng.”

“Ba năm trước, nhi thần đã từng cầu xin được cưới Bùi cô nương. Chỉ vì khi ấy lòng nàng đã có người khác, nhi thần mới không ép buộc.”

“Nay nàng đã hồi tâm chuyển ý.”

“Nhi thần nguyện dùng ngôi vị Thái tử phi để nghênh đón nàng.”

Ta nhìn người nam nhân kiếp trước bị Tiêu Thừa Diệp vu oan mưu phản, rồi ban chết tại Đông cung.

“Bệ hạ.”

“Thần nữ nguyện gả cho Thái tử.”

Tiếng nhạc mừng trong điện bỗng chốc im bặt.

Quan viên Lễ bộ đang nâng quyển hôn thư còn chưa tuyên đọc xong, hai tay cứng đờ giữa không trung. Nội thị Tấn Vương phủ đến đón dâu đều cúi gằm đầu, ngay cả hơi thở cũng cố nén thật nhẹ.

Gia Hòa đế ngồi trên cao, ánh mắt chuyển từ ta sang Tiêu Thừa Nghiễn.

“Thừa Nghiễn, con có biết mình đang nói gì không?”

Sắc mặt Tiêu Thừa Nghiễn tái nhợt, nhưng dáng đứng vẫn vô cùng vững vàng.

“Nhi thần hiểu rõ.”

“Bùi gia nắm giữ mười vạn binh mã Tây Bắc, môn sinh của phủ Thái phó trải khắp triều đình. Nếu con cưới nàng ấy, đám người trong triều sẽ nghĩ thế nào?”

“Bùi cô nương hôm nay chịu nhục, nhi thần chỉ muốn cho nàng một lời giải thích thỏa đáng. Còn việc triều thần suy đoán ra sao, nhi thần nguyện nghe theo sự an bài của phụ hoàng.”

Chàng không nhân cơ hội đòi hỏi điều gì, cũng không dùng thân phận trữ quân để ép Hoàng đế gật đầu.

Tiêu Thừa Diệp của kiếp trước, mỗi khi gặp cơ hội, chưa bao giờ biết kiềm chế như vậy.

Trong hỷ điện im lặng hồi lâu, Bùi Nhu Gia bỗng ôm mũ phượng, quỳ lê đến trước mặt Gia Hòa đế.

“Bệ hạ, thần nữ và Tấn Vương đôi bên tâm đầu ý hợp, khẩn xin bệ hạ thành toàn. Tỷ tỷ chỉ nhất thời tức giận, tỷ ấy và Vương gia quen biết nhau từ thuở nhỏ, đợi tỷ ấy nguôi giận, tự nhiên sẽ quay về.”

Ta nhìn chiếc mũ phượng trong lòng nàng ta.

Đó là mũ phượng dành cho Vương phi do đích thân Hoàng hậu sai người chế tác, gồm mười hai cây trâm phượng bằng vàng ròng, mỗi viên đông châu đều lấy từ kho tàng trong cung.

Ngón tay nàng ta siết chặt viên đông châu lớn nhất, đến mức móng tay trắng bệch.

Thứ nàng ta muốn đã ôm vào lòng, đương nhiên không nỡ buông ra nữa.

Tiêu Thừa Diệp tiến lên đỡ nàng ta dậy, khi quay sang nhìn ta, giữa đôi mày vẫn mang vẻ chắc chắn quen thuộc.

“Minh Châu, nàng và ta đã quen biết mười lăm năm. Nàng không nỡ rời xa ta, cũng không nỡ bỏ tình nghĩa nhiều năm giữa hai nhà.”

“Hôm nay nàng đồng ý gả cho Thái tử, chẳng qua chỉ muốn khiến ta hối hận.”

Hắn hạ thấp giọng, chỉ những người đứng gần mới nghe rõ.

“Làm loạn đến mức này là đủ rồi. Nàng nhận lỗi với phụ hoàng, ba tháng sau ta vẫn cho phép nàng nhập phủ.”

Kiếp trước, hắn cũng thường nói hai chữ “cho phép” như vậy.

Cho phép ta cai quản hậu cung, cho phép ta nuôi dưỡng con của Bùi Nhu Gia, cho phép ta giữ lại thể diện của Hoàng hậu sau khi hắn sủng hạnh nữ nhân khác.

Ta cụp mắt, lấy tấm lệnh bài ra vào Tấn Vương phủ trong tay áo, đặt xuống giữa hỷ điện.

Ngọc bài chạm nền, phát ra một tiếng vang trong trẻo.

“Mười lăm năm tình nghĩa, hôm nay xem như thanh toán sạch sẽ.”

“Từ nay về sau, Tấn Vương điện hạ cứ gọi ta là Bùi cô nương.”

Vẻ chắc chắn trên mặt Tiêu Thừa Diệp cuối cùng cũng xuất hiện một vết rạn.

Gia Hòa đế giơ tay ngăn hắn lại, trầm giọng phân phó Lễ bộ:

“Hôn lễ hôm nay tạm dừng. Bùi gia nữ về phủ trước, Tấn Vương ở lại trong cung. Lời thỉnh cầu của Thái tử, trẫm sẽ cân nhắc sau.”

Cung nhân bước tới mời ta rời đi.

Khi đi ngang qua Tiêu Thừa Nghiễn, chàng không đưa tay đỡ ta, chỉ nghiêng người nhường ra một lối đi.

Ta bước khỏi hỷ điện, phía sau vang lên giọng nói cố nén tức giận của Tiêu Thừa Diệp.

“Phụ hoàng, hôm nay Minh Châu chịu kích động. Nhi thần nguyện cho nàng ấy vài ngày bình tâm.”

Cách một cánh cửa điện nặng nề, ta không hề ngoảnh đầu.

Bên ngoài cung môn, phụ thân Bùi Tranh mặc triều phục Đại tướng quân đã đứng chờ từ lâu.

Hiển nhiên người đã nghe chuyện xảy ra trong điện, mu bàn tay đang nắm chuôi đao nổi đầy gân xanh Thấy ta đi ra, người nhìn búi tóc trống trải của ta trước, rồi lại nhìn về phía hỷ điện sau lưng.

“Tấn Vương thật sự đổi sang cưới Nhu Gia?”

Ta gật đầu:

“Mũ phượng đã đội lên đầu muội ấy rồi.”

Phụ thân nhấc chân định xông vào cung, ta vội kéo tay áo người.

“Phụ thân, hôm nay chuyện càng ầm ĩ, bệ hạ càng lo Bùi gia ỷ vào binh quyền mà ép buộc hoàng thất. Chúng ta cứ về trước.”

Người gắng gượng dừng bước, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Xe ngựa về phủ đã chuẩn bị sẵn.

Trước khi bước lên ghế kê chân, ta lại nhìn về phía tường cung.

Xa xa, xa giá của Đông cung đang đỗ bên đường, Tiêu Thừa Nghiễn đứng cạnh xe, khẽ ho hai tiếng.

Bốn mắt chạm nhau, chàng gật đầu với ta.

Ta cũng hướng về phía chàng hành lễ.

Kiếp trước, cho đến khi bị áp giải lên pháp trường, chàng cũng chưa từng cầu viện Bùi gia.

Kiếp này, vào lúc ta chật vật nhất, chàng lại bước vào hỷ điện phủ đầy lụa đỏ ấy.

Xe ngựa rời khỏi cung môn, phụ thân trầm giọng hỏi qua rèm xe:

“Con thật lòng muốn gả cho Thái tử?”

Ta vuốt ve cổ tay trống không.

Nơi đó vốn đeo chiếc vòng ngọc đính thân Tiêu Thừa Diệp tặng, nhưng trước khi vào cung, ta đã để nó lại trong hỷ phòng.

“Con nguyện ý.”

Lần này, ta sẽ không còn phò tá Tiêu Thừa Diệp bước lên ngôi Hoàng đế nữa.

Hắn muốn nối lại tiền duyên với Bùi Nhu Gia, vậy cứ để bọn họ tự mình đi hết con đường ấy.

Khi ta trở về Bùi phủ, mẫu thân đang cùng các quản sự kiểm kê của hồi môn.

Ba trăm hai mươi rương sính trang bày kín cả tiền viện lẫn hậu viện. Những món đồ vàng bạc do trong cung ban thưởng được ghi riêng thành một quyển sổ, còn da lông thú, dược liệu và ngọc thạch từ Tây Bắc gửi tới chất đầy dưới hành lang.

Sau khi nghe hết những chuyện xảy ra trong cung, mẫu thân im lặng rất lâu.

Người lật đến trang cuối cùng của sổ hồi môn, cầm bút son gạch mạnh ba chữ “Tấn Vương phủ”.

“Những thứ này vốn để con có của phòng thân. Nay hôn sự đã hủy, đừng ai hòng mang đi dù chỉ một món.”

Nữ quan đi theo vội vàng bước vào, bẩm báo Bùi Nhu Gia và Tấn Vương đã rời cung, đang trên đường trở về phủ.

Mẫu thân lập tức cau mày.

Bùi Nhu Gia là con gái của Liễu di nương trong phủ, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng dưới gối mẫu thân. Vì nàng ta chỉ kém ta nửa tuổi, mẫu thân chưa từng bạc đãi nàng ta về chuyện ăn mặc sinh hoạt, ngay cả ma ma dạy lễ nghi trong cung cũng mời về dạy chung cho cả hai.

Bộ giá y nàng ta mặc đi hôm nay cũng do mẫu thân dẫn theo hơn mười tú nương gấp rút may thêu suốt nửa năm mới hoàn thành.

“Cho người canh giữ nhị môn.”

Mẫu thân khép sổ sách lại.

“Nó đã làm Tấn Vương phi, sau này cứ theo quy củ của nữ nhi đã xuất giá mà hành xử.”

Bùi Nhu Gia trở về còn nhanh hơn cả đoàn đón dâu của Tấn Vương phủ.

Xe ngựa vừa dừng, nàng ta đã xách vạt váy đỏ rực chạy thẳng vào chính viện. Mũ phượng trên đầu đội không vững, một cây trâm phượng bị lệch, khi bước đi liên tục va vào rèm châu.

Liễu di nương theo sau nàng ta, vẻ vui mừng trên mặt không sao che giấu nổi.

“Phu nhân, nay thân phận Nhu Gia đã khác rồi. Bên Vương phủ còn đang chờ của hồi môn nhập kho, người mau sai người khiêng sang đó đi, đừng để lỡ giờ lành.”

Mẫu thân ngồi trên chính đường, ngay cả chén trà cũng không buồn đặt xuống.

“Của hồi môn của ai?”

Liễu di nương sững sờ trước câu hỏi ấy.

“Đương nhiên là những thứ trước kia chuẩn bị cho Đại tiểu thư. Tấn Vương cưới nữ nhi Bùi gia, của hồi môn đưa vào Vương phủ cũng là giữ thể diện cho hai nhà.”

Bùi Nhu Gia xách vạt váy đi đến trước mặt ta.

“Tỷ tỷ, Vương phủ đã có rất nhiều khách khứa đến dự, nhưng kho lại trống trải vô cùng. Vương gia nói những vật phẩm phụ hoàng ban thưởng và của hồi môn Bùi gia chuẩn bị đều nên theo Vương phi nhập phủ.”

Nàng ta lấy ra một tờ danh sách, giọng điệu dịu dàng, nhưng mọi chuyện đều đã được sắp xếp vô cùng chu toàn.

Ngoài ba trăm hai mươi rương của hồi môn, nàng ta còn đích danh đòi hai nữ quan bên cạnh ta, bốn quản sự hồi môn, cùng một điền trang suối nước nóng đứng tên mẫu thân.

“Muội chưa từng quản lý nội vụ Vương phủ. Thanh Đại và Vân Kiều đã theo tỷ tỷ học hỏi nhiều năm, để họ theo muội sang đó, muội cũng tránh được nhiều sai sót.”

Thanh Đại đứng sau lưng ta, sắc mặt đã lạnh xuống.

Phụ thân nàng từng theo ngoại tổ phụ ta chinh chiến, sau khi tử trận, nàng được mẫu thân đón vào phủ nuôi dưỡng. Nàng có phẩm cấp nữ quan, không phải nô tỳ có thể tùy tiện đem tặng cho người khác.

Ta nhận lấy danh sách, xem xong liền ném vào lư hương.

Ngọn lửa nhanh chóng cuốn lấy mép giấy.

Bùi Nhu Gia đưa tay định giành lại, Thanh Đại đã bước lên chắn trước mặt nàng ta.

“Nhị tiểu thư cẩn thận lửa.”

“Ngươi vẫn gọi ta là Nhị tiểu thư?”

Vẻ dịu dàng trên mặt Bùi Nhu Gia nhạt đi vài phần.

“Nay ta đã là Tấn Vương phi.”

Thanh Đại lùi nửa bước, đổi cách xưng hô theo lễ nghi.

“Tấn Vương phi.”

Lời xưng hô cung kính, nhưng vị trí nàng đứng vẫn không hề thay đổi.

Bùi Nhu Gia nhìn ta:

“Tỷ tỷ đến hai người cũng không nỡ cho muội sao?”

“Bọn họ có nơi chốn riêng của mình, muội không có quyền đòi hỏi.”

“Vậy còn của hồi môn?”

“Cũng không cho.”