Chương 1 - Kiếp Sau Làm Hoàng Hậu

Chương 1

Trưởng tỷ là Chính nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân, còn ta là Hiếu Chiêu Hoàng thái hậu do tiên đế đích thân sắc phong.

Cả đời này, ta luôn áp chế tỷ ấy một bậc.

Thế nhưng đến lúc lâm chung, thi hài tỷ ấy lại được bí mật đưa vào lăng mộ tiên đế. Còn ta, làm Hoàng hậu mười năm, Thái hậu bốn mươi năm, cuối cùng lại chỉ có thể an táng tại Phi lăng.

Trước bài vị của ta, Thiên tử lộ vẻ hối lỗi:

“Hợp táng cùng Gia Bình phu nhân là di mệnh của phụ hoàng.”

“Nếu năm đó người không khăng khăng ngăn cản, người ấy đã không vì yêu mà không được, mà phải đoản mệnh ra đi.”

“Nếu có kiếp sau, người… hãy thành toàn cho họ đi.”

Vừa mở mắt ra, ta thế mà lại trở về đúng ngày tiệc tuyển phi.

Ta vẫn là Thái tử phi do Hoàng hậu khâm định. Chỉ là khi Bùi Chẩn như kiếp trước đề nghị nạp trưởng tỷ làm Trắc phi, ta khựng lại một chút, thần sắc đạm mạc:

“Như điện hạ mong muốn.”

Lời vừa dứt, cả điện im phăng phắc.

Bùi Chẩn khẽ nâng mắt, nhìn ta bằng đôi đồng tử vốn dĩ luôn lạnh lùng, nhưng lúc này lại hơi nheo lại. Dường như hắn không ngờ ta lại đồng ý dễ dàng đến vậy.

Bởi lẽ kiếp trước, ta đã rơi lệ ngay tại chỗ, im lặng không nói lời nào. Hoàng hậu cũng mắng Bùi Chẩn hồ đồ:

“Cô nương kia sinh mẫu là một thiếp thất, chỉ biết thuật hồ mị, thực không xứng lên mặt bàn. Bản cung đã chọn cho nàng ta một mối hôn sự khác, mỹ sắc hại người, con sớm dứt bỏ niệm tưởng này đi.”

Vài câu nói ấy đã chặt đứt hoàn toàn duyên phận giữa họ.

Khi đó, ta và Hoàng hậu đều không biết, trước tiệc tuyển phi, hắn và Nhạc Phồn Ca đã quen biết nhau. Đêm Trung Nguyên, một ánh nhìn thoáng qua mà động lòng; tại chùa chiền gặp gỡ, hắn nhặt được khăn tay của nàng. Vị Thái tử điện hạ đoan trang quý phái ấy, đã chạy theo trong mưa bùn suốt ba dặm chỉ để nói thêm vài câu với nàng.

Tình cảm hắn dành cho nàng không phải hứng thú nhất thời, mà là tình thâm cốt tủy, bắt đầu từ ngày ấy.

Hoàng hậu không thể tin nổi, bà gặng hỏi: “Doanh Khê, con thực sự bằng lòng?”

Ta chỉ đáp: “Thân là Thái tử phi, nên có lòng dung thứ.”

Sự đã rồi, Hoàng hậu cũng không tiện nói thêm. Bệ hạ bệnh nặng, ngày băng hà không còn xa. Hôn sự định vào mồng mười tháng sau. Ta và Nhạc Phồn Ca cùng ngày gả vào Đông Cung, coi như là xung hỷ.

Mọi chuyện định đoạt. Khi tan tiệc, ta và Bùi Chẩn đi lướt qua nhau. Hắn chợt dừng bước, giọng hững hờ: “Cô nương đại độ.”

Ta nhìn sang, Bùi Chẩn cụp mắt. Đạt được tâm nguyện, nhưng trên mặt hắn chẳng thấy chút vui mừng nào.

Trở về xe ngựa, Lục Chi lo lắng: “Tiểu thư sao có thể đồng ý? Vạn nhất nàng ta đắc sủng, chẳng phải sẽ thành họa sao?”

Ta chậm rãi mở mắt: “Trong cung sớm muộn gì cũng có sủng phi. Nhạc Phồn Ca tuy đẹp nhưng không có đầu óc, thà là nàng ta còn hơn là kẻ khác.”

Quan trọng nhất là, Nhạc Phồn Ca thân thể suy nhược, không thể sinh con. Kiếp trước nàng ta gả vào phủ Hầu, tìm mọi danh y nhưng chẳng sinh được mụn con nào. Một nữ nhân như vậy dù có được sủng ái đến đâu cũng không phải mối đe dọa, trái lại còn là một tấm bình phong tuyệt vời.

Lục Chi sững sờ trước lời ta nói, im lặng hồi lâu rồi khẽ hỏi: “Nhưng tiểu thư, người đối với Thái tử có tình… người thực sự không để tâm sao?”

Ta im lặng một lát, bình thản đáp: “Để tâm thì có ích gì?”

Chương 2

Vô ích thôi. Chỉ tổ chuốc lấy thương đau.

Kiếp trước, Bùi Chẩn mất năm hai mươi bảy tuổi. Khi đó, chúng ta đã làm phu thê mười năm. Ta là đích nữ Nhạc gia, mẫu thân xuất thân cao môn, là bạn thân của Hoàng hậu nương nương. Từ nhỏ ta đã biết mình sẽ gả cho Bùi Chẩn, nên ta luôn tìm hiểu sở thích của hắn, học cách làm một người vợ hiền thục, một Hoàng hậu đoan trang.

Sau khi thành hôn, trong mắt ta chỉ có hắn. Quản lý phi tần, hiếu kính Thái hậu, chưa bao giờ khiến hắn phải phiền lòng vì chuyện hậu cung. Hắn cũng cho ta đủ thể diện của một Hoàng hậu. Những năm qua dù có bao nhiêu phi tử biết điều và xuất thân cao quý, không một ai có thể vượt qua sự sủng ái mà hắn dành cho ta.

Ngay cả giây phút cuối cùng của cuộc đời, hắn vẫn u sầu nắm tay ta, mắt rũ xuống: “Nếu có kiếp sau, trẫm vẫn muốn cưới nàng làm vợ.”

Đế – Hậu ân ái, vốn là một giai thoại đẹp. Nhưng không ai biết, chỉ một nén nhang trước đó, hắn đã đuổi ta ra khỏi điện, chỉ để Nhạc Phồn Ca ở bên. Ta không kìm lòng được, đứng sau bình phong lén nghe.

Hắn nắm tay nàng ta, giọng cay đắng: “Đời này, ta và nàng rốt cuộc đã bỏ lỡ nhau. Trăm năm sau, trẫm muốn cùng nàng an nghỉ một nơi.”

Nhạc Phồn Ca rơi lệ: “Nhưng còn Hoàng hậu nương nương…”

Nhắc đến ta, Bùi Chẩn buông tay, ánh mắt chán ghét: “Trẫm đã cùng nàng ta diễn kịch cả đời, đủ mệt rồi. Xuống suối vàng, trẫm không muốn nhìn thấy nàng ta nữa.”

Chương 3

Sau khi Bùi Chẩn băng hà, ta đổ một trận bệnh. Trong cơn mơ, hắn khi ấy chưa đến tuổi nhược quán, là một thiếu niên sảng khoái lạnh lùng, khoác hồng y vén khăn trùm đầu của ta. Nến long phụng tan chảy, nhỏ xuống mái tóc ướt át của ta. Hắn nhẫn nhịn gạt đi, khẽ hôn lên cổ ta, động tác nhẹ nhàng vô cùng. Từng chút một, những điều từng ngọt như mật, nay lại thành thuốc độc.

Ta bệnh suốt ba tháng. Sau khi khỏi bệnh, việc đầu tiên ta làm là triệu Nhạc Phồn Ca đến. Ban đầu nàng ta ngập ngừng không nhận, nhưng chẳng bao lâu sau đã khai hết sạch. Họ gặp gỡ ra sao, quen biết thế nào, thấu hiểu và yêu nhau ra sao. Ngay cả khi đã thành thân với người khác, hắn vẫn che chở nàng ta cả đời.

Nàng ta của hồi môn ít ỏi, nhưng lại được đeo những viên đá quý từ Tây Dương, tiêu xài như nước. Nàng ta đánh chết lương thiếp trong phòng, nhưng trước công đường, Kinh Triệu Doãn lại khép nép, phán nàng ta vô tội. Đằng sau tất cả, chính là Thiên tử làm chỗ dựa.

Từng chuyện một, nàng ta kể lại với vẻ đắc ý không giấu nổi. Ta là đích nữ, từ xuất thân đến nhà chồng đều áp chế nàng ta. Nhưng lúc này, nàng ta nhìn ta bằng ánh mắt thương hại, pha chút khiêu khích: “Muội muội, ngươi thực sự là một kẻ đáng thương.”

Đáng thương? Ta lặng lẽ nhìn nàng ta, bất giác bật cười.

Ta cũng từng thấy mình đáng thương. Bị Bùi Chẩn lừa dối cả đời, sống trong ảo tưởng phu thê ân ái, giống như một trò cười. Chỉ là giờ đây, ta đã là Thái hậu. Buông rèm nhiếp chính, hưởng vinh hoa thiên hạ. Hắn yêu ai hận ai, so với vinh hoa phú quý trong mấy chục năm tới, thật là chuyện không đáng kể.

Dẫu có sống lại một đời, ta vẫn sẽ gả cho Bùi Chẩn. Một là vì mẫu thân đã dày công nuôi dưỡng nhiều năm, tâm huyết ấy ta không thể để đổ sông đổ biển. Hai là con đường thăng thiên này, chỉ có hắn mới cho ta được. Còn tình nghĩa phu thê? Thứ không đáng tiền ấy, ta có thể vứt bỏ.

Chương 4

Vẫn như kiếp trước, Hoàng đế băng hà vào đúng đêm ta và Bùi Chẩn thành hôn. Sau tang lễ là ngày tân quân đăng cơ. Ta toại nguyện trở thành Hoàng hậu.

Nhưng vị phận của Nhạc Phồn Ca lại mãi không được định đoạt. Lễ bộ đề xuất phong hiệu là Đức phi. Nhạc Phồn Ca không hài lòng, nhiều lần rơi lệ, thậm chí tuyệt thực. Bùi Chẩn đành phải ôn tồn bàn bạc với ta: “Nàng ấy vốn là thiếp thất, như vậy đã là uỷ khuất. Trẫm muốn phong nàng ấy làm Quý phi để bù đắp, nàng thấy thế nào?”