Chương 1 - Kiếp Sau Đừng Tìm Nhau

Hạ Tu bệnh cũ tái phát, trầm trọng đến mức thuốc thang vô hiệu.

Trước giường bệnh, chàng một tay nắm lấy tay Quý phi, một tay nắm lấy tay Thái tử, trong mắt đầy lưu luyến không nỡ rời xa.

Ta là Hoàng hậu, lại tựa hồ như người ngoài cuộc.

Rất lâu sau, chàng mới chuyển ánh mắt về phía ta, thần sắc phức tạp: “Nếu có kiếp sau, chỉ cần nàng đừng làm khó A Vân, trẫm vẫn ban cho nàng ngôi vị Hoàng hậu, vĩnh viễn không đổi.”

Ta không có nửa phần vui mừng, thậm chí còn sợ lời thề ấy thành thật.

Tang lễ kết thúc, ta dâng một khoản hương hỏa lớn cho tự miếu.

Chỉ cầu kiếp sau đôi ngả, vĩnh viễn không tương phùng.

Nào ngờ sự đời trái ý.

Ta trở về năm cập kê, cũng lại gặp chàng.

1

Mưa lạnh quất vào mặt, băng băng buốt buốt.

Khiến người tỉnh táo, lại khiến lòng mơ hồ.

Hạ Tu chống ô, từng bước khoan thai mà đến.

“Dẫu chỉ là mưa nhỏ, cũng nên cẩn trọng, chớ để nhiễm hàn.”

Dung nhan thanh tuấn, trẻ hơn trong ký ức quá nhiều.

Lời nói ôn nhu, không có nửa phần chán ghét.

Ta bỗng ngẩn người tại chỗ.

Ký ức rối loạn, chồng chất từng tầng trong đầu, tựa như vừa trải qua một giấc mộng dài.

Trong mộng, ta làm Hoàng tử phi hai năm, lại làm Hoàng hậu tám năm.

Khi còn là Hoàng tử phi, phu quân sủng ái, người người hâm mộ.

Khi làm Hoàng hậu, chẳng những đế hậu bất hòa, còn nơi nơi bị Quý phi được Hạ Tu vô hạn sủng nịch áp chế, đến thở cũng khó.

Khó khăn lắm mới mong chàng yểu mệnh, ta còn đặc ý thỉnh cao tăng làm pháp sự, cầu kiếp sau vĩnh viễn không gặp.

Nào ngờ trùng sinh một lần, người đầu tiên ta gặp lại chính là chàng.

2

Tán ô nghiêng về phía ta, mưa bụi bị che khuất bên ngoài.

Ấm áp vừa dâng lên trong người lập tức bị hàn ý thấu xương thay thế, ta không khỏi rùng mình.

Hôm nay là ngày thứ hai sau lễ cập kê của ta.

Trên đường từ chùa dâng hương trở về kinh, tình cờ gặp Hạ Tu. Chàng vì ta mà chống ô, thuận tiện bày tỏ tâm ý.

Trong ký ức, ta đã nhận lời trăm năm ước hẹn, vui mừng rất lâu, rất lâu.

Nào từng nghĩ, đó lại là bước đầu ta sa vào vực sâu.

Ép xuống kinh dị bi hoan trong lòng, ta lùi về sau hai bước, một lần nữa đứng vào trong màn mưa.

Mưa rơi trên mặt, xóa nhòa vài phần thê lương bất cam của giấc mộng.

Đón lấy ánh mắt kinh ngạc của chàng, ta chậm rãi mở lời: “Đa tạ điện hạ hậu ái, nhưng thân phận hữu biệt, cùng chống một tán e khiến người đời đàm tiếu, tổn hại thanh danh của điện hạ.”

Sắc mặt chàng không đổi, chỉ nơi khóe mắt khẽ động, lộ chút nghi hoặc cùng bất mãn: “Ta cứ ngỡ, chúng ta tâm ý tương thông.”

Nếu không có giấc mộng ấy, ta há chẳng cũng từng nghĩ như vậy.

Nhưng sự thật là, chàng lòng có kẻ khác.

Chàng giấu nàng nơi tối tăm nhiều năm, mãi đến khi đăng cao vị trọng, mới để nàng lộ diện.

Cưới ta, vì thế lực của phụ huynh ta, cũng vì khiến người trong lòng càng thêm an ổn.

Ta ép xuống phẫn uất, gắng giữ vẻ bình hòa.

Ngẩng mắt, lại bị cỗ xe ngựa cách đó không xa hút lấy tầm nhìn.

Xe ngựa giản dị mà tinh xảo, treo phù hiệu của phủ Hoàng tử Hạ Tu.

Một nữ tử một tay vén rèm, hướng ra ngoài nhìn.

Mưa giăng mờ mắt, không thấy rõ thần sắc nàng, chỉ miễn cưỡng nhận ra dung mạo.

Lưu Vân — người trong lòng được Hạ Tu cất giấu kỹ càng, cũng là Quý phi cùng ta tranh phong nhiều năm.

3

Sau khi Hạ Tu nắm đại quyền trong tay, bất chấp tiền triều hậu cung phản đối, cố ý lập Lưu Vân làm Quý phi.

Ta từng khuyên chàng: “Cung nữ xuất thân hèn mọn, lại chưa có con mà phong phi, tất chuốc lời dị nghị. Chi bằng trước phong làm Quý nhân, đợi ngày sau có hoàng tự rồi tiến phong cũng chưa muộn.”

Hạ Tu tức khắc nhíu mày, nhìn chằm chằm bụng ta còn chưa lộ thai hồi lâu mới cất lời:

“Trẫm cứ ngỡ Hoàng hậu rộng lượng, ắt không khiến người khó xử. Trẫm xưa nay kính trọng Hoàng hậu, chỉ là thỉnh thoảng có chút tư tâm, muốn dành cho người trong lòng vài phần thiên vị, Hoàng hậu cũng không thể thành toàn sao?”

Thanh âm vẫn như thuở trước, thậm chí không mang nửa phần uy nghi ngày thường.

Nhưng trong tai ta lại như băng lạnh đâm thấu xương, khiến toàn thân rét buốt.

Đầu óc mơ hồ, hồi lâu vẫn chưa hiểu rõ ý tứ trong lời chàng.

Thuở trước, chàng là Hoàng tử, có vài vị Trắc phi cùng thị thiếp, ta từ trước đến nay đều đối đãi thỏa đáng.

Nay chàng là Hoàng đế, hậu cung ắt thêm nhiều phi tần, ta cũng sớm đã liệu trước.

Chỉ là ta vẫn luôn cho rằng, ta cùng các nàng bất đồng.

Ta là thê tử cùng chàng tâm ý tương thông, là người được chàng đích thân hứa hẹn bạc đầu giai lão, chân tâm tương đãi, tuyệt không phụ bạc.

Nào ngờ hôm nay, lại từ miệng chàng biết được, chàng còn có người thương khác?

“Hoàng hậu xuất thân danh môn, gả cho ai cũng là chính thất, tự nhiên không hiểu nỗi khổ của nàng. Trẫm không cầu nàng thấu hiểu nàng ấy, chỉ mong Hoàng hậu giữ đúng bổn phận, chớ làm khó nàng. Trẫm sẽ để nàng ở xa một chút, không đến chướng mắt Hoàng hậu. Cung Kiêm Gia cũng không tệ, Hoàng hậu thấy sao?”

Cung Kiêm Gia là cung điện tiên hoàng vì sủng phi mà đặc biệt xây dựng, tinh xảo xa hoa, nửa phần cũng không kém cung Vị Ương nơi Hoàng hậu cư ngụ.

Ta sững sờ hồi lâu, thần trí vẫn chưa tỉnh lại.

4

Sau khi Lưu Vân nhập cung ba tháng, liền có thai.

Hạ Tu lần đầu tiên dẫn nàng đến gặp ta.

Khi ấy, ta đã mang thai năm tháng.

Bởi sớm biết tin, nên không kinh ngạc, cũng không bi thương.

Thế nhưng Lưu Vân lại vì thái độ của ta mà đỏ hoe vành mắt.

Nàng không nói một lời, chỉ liếc nhìn bụng ta một cái, rồi đưa tay xoa bụng mình, ủy khuất nhìn về phía Hạ Tu.

Khóe mắt đẫm lệ, tựa như sắp khóc.

Sắc mặt Hạ Tu tức khắc biến đổi.

Chàng bế Lưu Vân trở về cung, bỏ mặc ta một mình đứng đó, trở thành trò cười trong mắt cung nhân.

Đêm ấy, tâm thần ta bất an, miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ, lại bị cơn đau bụng làm cho bừng tỉnh.

Khi Thái y vội vàng chạy đến, hài tử đã hóa thành một vũng huyết thủy.

Sự phẫn nộ của Hạ Tu khi ấy, giống hệt lần đầu ta sẩy thai ở Hoàng tử phủ, gương mặt dữ tợn đến mức như muốn giết người.

Khi ấy, ta từng cho rằng sự phẫn nộ ấy là vì đau lòng.

Đau lòng cho hài tử, cũng đau lòng cho ta.

Nay biết đến sự tồn tại của Lưu Vân, ta không dám nghĩ như vậy nữa.

Ta nhất quyết tra xét chân tướng việc sẩy thai.

Dẫu sao đã có kinh nghiệm một lần trước, lần này ta đặc biệt cẩn trọng.

Thái y cũng từng nói thai tượng ổn định, không hề bất thường.

Há có thể chỉ vì thức khuya một đêm mà sẩy thai?

Hạ Tu trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc cũng đồng ý.

Thế nhưng tra tới tra lui, vẫn không phát hiện điều gì khác lạ.

Chỉ có vị Thái y trước nay vì ta an thai để lại một phong thư tay, rồi sợ tội mà tự vẫn.

Hắn nói thai tượng của ta vốn dĩ bất ổn, sợ ta trách phạt nên không dám nói thẳng.

Nay tự biết che giấu đã làm lỡ tính mạng hoàng tử, đành lấy cái chết để tạ tội.

Ta không tin, còn muốn tiếp tục điều tra, lại bị Hạ Tu lạnh lùng cự tuyệt:

“Hoàng hậu, Thái y đã nhận tội, đó chính là chân tướng. Nàng còn muốn làm loạn đến khi nào? Thật muốn lật tung cả hậu cung này hay sao?”

Chàng nói ta mê loạn tâm trí, cần tĩnh dưỡng, liền hạ chỉ cấm túc ta.

Đợi đến khi phụ huynh ta khải hoàn hồi triều, mới cho ta khôi phục tự do.

Cũng chính vào lúc ấy, ta mới biết được chân tướng.

5

Trời quang mây tạnh, ta ở trong viện thưởng hoa.

Lưu Vân được cung nhân dìu đỡ, chậm rãi bước đến trước mặt ta.

“Hoàng hậu nương nương vạn an…”

Nàng mềm mại yếu ớt mở lời, chỉ khẽ khom người lấy lệ, liền an nhiên ngồi xuống ghế.

Nàng đã mang thai chín tháng, ta không muốn cùng nàng xung đột.

Thế nhưng nàng lại cố tình không chịu, nhất quyết chắn trước mặt ta.

Giằng co hồi lâu, nàng đắc ý bật cười:

“Hoàng hậu nương nương có phụ huynh làm chỗ dựa thì đã sao? Ta chỉ giả khóc một hồi, liền khiến A Tu làm rơi long thai của Hoàng hậu. Nếu Hoàng hậu nương nương hại ta sinh non… người nói xem… ngôi vị Hoàng hậu ấy còn ngồi được bao lâu?”

Lời vừa dứt, nàng nhắm mắt, ngửa người ngã về sau.

Khi Hạ Tu chạy đến, vừa hay trông thấy Lưu Vân ngửa người đổ xuống.

Chỉ là chàng còn chưa kịp đỡ lấy, đã nghe một tiếng thét thảm thiết xé toang trời cao, làm kinh động cả đàn chim trên cành.

Sắc mặt Lưu Vân tức thì trắng bệch, gương mặt vặn vẹo vì đau đớn lại tràn đầy kinh ngạc.

Nàng tính chuẩn Hạ Tu sẽ tới, cũng tin chắc chàng sẽ vì nàng mà làm khó ta.

Nhưng nàng không tính được, Hạ Tu đến sớm một bước, còn cung nữ được sắp đặt sẵn để đỡ lấy nàng vì phải hành lễ quỳ bái, nay nhân loạn mà chạy mất dạng.

Tiếng kêu thảm thiết từng hồi chồng chất, nghe mà kinh tâm động phách.

Thái y kinh hoảng, nói cần dùng linh thảo trăm năm làm dược, mới có cơ may giữ được mẹ con bình an.

Linh thảo ấy là do phụ huynh ta nơi biên quan vì ta mà tìm được.

Hạ Tu quay sang đòi ta.

Ta không từ chối, cũng chẳng đáp ứng. Chỉ đưa tay chỉ về phía một chiếc vò sành cách đó không xa, chậm rãi nói:

“Linh thảo đã không còn.”

Linh thảo đã trộn cùng cám lúa làm thành cháo, chia cho mèo chó chim chóc trong cung, ngay cả chim chóc ở cung Kiêm Gia cũng được chia đầy một bát.

“Thẩm Ninh Khê, nàng rõ biết A Vân cần linh thảo…”

Hạ Tu giận dữ đến cực điểm, một cước đá vỡ vò sành đựng cháo trong viện.

Nhìn ta, tựa như nhìn kẻ thù không đội trời chung.

“Hoàng thượng lẽ ra nên sớm mở lời với thần thiếp. Thần thiếp đã mất hai hài tử, cứ ngỡ là vì công đức chưa đủ. Thấy con mèo rừng trong viện sinh nở mất nhiều máu, liền muốn phát chút thiện tâm cứu nó một mạng, tích chút công đức cho đứa trẻ đã mất, cũng cầu mong hài tử có thể đầu thai trở lại trong bụng thần thiếp.”