Chương 1 - Kiếp Sau Chọn Lại

Nhu phi được sủng ái suốt hai mươi năm.

Nàng ta đã hạ độc giết ba vị hoàng tử, mười bảy vị phi tần.

Mãi đến lúc lâm chung, hoàng đế mới phát hiện những tội ác chồng chất của nàng ta.

Ngài nắm tay ta, giọng đầy hối hận:

“Trẫm bị độc phụ đó che mắt, khiến nàng chịu nhiều uất ức.”

“Kiếp sau, trẫm vẫn chọn nàng làm hoàng hậu, tuyệt đối không phụ nàng.”

Sau khi trọng sinh, mỗi lần nhớ tới di ngôn lúc lâm chung ấy, ta lại sợ đến run tay, ngày ngày gặp ác mộng.

Phụ thân thấy ta u sầu.

Vì giúp ta tránh kỳ tuyển tú, người liền ra bảng vàng bắt rể.

Ta vừa đi tới cửa, đã nghe vị thám hoa lang kia giận dữ quát:

“Quốc sắc thiên hương thì sao? Thiên kim phủ tướng thì sao?”

“Dù các người có nhốt ta ở đây cả đời, ta cũng không cưới…”

Ta đẩy cửa bước vào.

Tiếng nói lập tức im bặt.

Vị thám hoa lang vừa rồi còn thà chết không khuất phục, khí khái ngút trời ấy, lúc này đang nhìn chằm chằm ta.

Nhìn đến ngây người.

01

Ta mang điểm tâm vừa tới cửa Thanh Trúc viện, đã nghe thấy tiếng tranh cãi dữ dội bên trong.

Người có giọng hung hăng nhất chính là vị thám hoa lang kia.

“Ai nói ta muốn cưới tiểu thư nhà các người? Tể tướng thì có thể ỷ thế hiếp người sao?”

“Ta cảnh cáo các người, đồng môn của ta sắp tới tìm ta rồi, lập tức thả ta đi.”

“Nếu không, sau này vào triều gặp thánh thượng, dù là tể tướng, ta cũng phải tố cáo tội ép hôn này!”

“Ta vất vả thi đến thám hoa không phải để các người làm nhục!”

Quản gia đứng bên cạnh lau mồ hôi, cố gắng khuyên nhủ:

“Công tử nói vậy là sao? Tiểu thư nhà ta quốc sắc thiên hương, thân phận tôn quý, chuyện đính thân sao có thể coi là làm nhục được?”

Ta nhìn xuyên qua khe cửa, quả nhiên thấy bên trong bừa bộn đầy đất.

Lời quản gia chẳng có tác dụng gì.

Sở Hoài Hạc cau mày, dáng vẻ thà chết không khuất phục:

“Xinh đẹp thì có thể ỷ thế hiếp người sao? Ta nói cho các người biết, chỉ cần ta không thích, ai cũng đừng hòng ép ta cưới nàng ấy!”

Thật ra hắn không cần căng thẳng như vậy.

Bắt rể dưới bảng vàng vốn là tập tục ngầm của triều ta.

Những thanh niên tài tuấn từ khắp nơi tới kinh thành ứng thí đều bị các thế gia và quan viên để mắt.

Một khi bảng vàng được yết, bọn họ sẽ bị người ta tranh giành, “bắt” về phủ làm con rể.

Nhưng trên thực tế, những tài tuấn tương lai sẽ vào triều làm quan ấy, chẳng ai dám thật sự ép cưới đến cùng.

Chỉ cần khéo léo từ chối, ở lại dùng một bữa cơm, đến chiều sẽ được thả về.

Mọi người đều hiểu trong lòng, không những không kết thù, mà còn biến thành một chuyện vui để kể, nhờ đó kéo gần quan hệ.

Sở Hoài Hạc xuất thân nghèo khó, lại lần đầu vào kinh dự thi, nên mới không biết chuyện này.

Nhưng hắn quả thật rất đẹp.

Mày mắt thanh tú, dáng người cao thẳng.

Lại còn đỗ thám hoa, cũng khó trách phụ thân ta vừa ý hắn, cho người bắt về.

Ta đẩy cửa bước vào, phá vỡ bầu không khí trong phòng.

“Sở công tử đói rồi phải không? Ăn chút điểm tâm lót dạ trước đi, cơm canh sắp chuẩn bị xong rồi.”

Từ khi ta bước vào, có một ánh mắt cứ dừng trên người ta mãi không rời.

Sở Hoài Hạc như bị ai bóp chặt cổ họng.

Tiếng cãi vã bỗng im bặt, hồi lâu không có động tĩnh.

Ta thở dài, xin lỗi hắn:

“Là phụ thân ta đường đột. Nếu công tử không muốn, dùng cơm xong, ta sẽ sai người chuẩn bị xe ngựa đưa công tử về.”

“Lần này đúng là hiểu lầm, sẽ không ép công tử đính thân với ta.”

Điểm tâm ấy là thứ ngày thường ta rảnh rỗi tự hái cánh hoa làm ra.

Sở Hoài Hạc ăn liền mười miếng.

Đến lúc dùng bữa, hắn lại cúi đầu ăn hết hai bát cơm lớn.

Ta hơi kinh ngạc, thầm nghĩ sao người này ăn khỏe như vậy.

Ăn xong, ta bảo quản gia tiễn hắn rời đi.

Nếu hắn không muốn, tất nhiên ta cũng sẽ không cưỡng cầu.

Nhưng Sở Hoài Hạc lại ngồi mãi không chịu đứng dậy.

Ta nghi hoặc nhìn hắn.

Có lẽ cơn giận trước đó vẫn chưa tan, mặt Sở Hoài Hạc vẫn đỏ bừng.

Hắn trừng mắt nhìn ta, nghẹn nửa ngày mới nói được một câu:

“Bảo ta tới thì ta tới, đuổi ta đi thì ta đi. Chẳng phải nói muốn đính thân sao? Bây giờ lại không đính nữa.”

“Lâm phủ các người đều là hạng trở mặt thất thường, nói lời không giữ lời như vậy sao?”

Ơ kìa.

Làm đúng ý hắn rồi, sao trông hắn còn tức giận hơn vậy?

02

Kiếp trước, khi còn làm hoàng hậu, thỉnh thoảng ta cũng nghe tới tên Sở Hoài Hạc.

Hắn thông minh, cẩn trọng, từ một đứa con nhà nông từng bước leo lên chức trọng thần tam phẩm, tay nắm quyền lớn.

Có một lần, Tiêu Cảnh Dược bỗng nhắc với ta:

“Nghe nói năm đó phụ thân nàng bắt rể dưới bảng vàng, bắt trúng hắn. Nếu không phải nàng từ chối, hai người đã đính thân rồi.”

Hắn nói như thể thuận miệng:

“Nàng nói xem, nếu chọn lại lần nữa, nàng sẽ chọn hắn hay chọn trẫm? Chắc vẫn sẽ chọn trẫm thôi. Dù sao ngôi vị tôn quý, nữ tử khắp thiên hạ đều muốn làm hoàng hậu.”

Phải, tôn quý thật.

Nhưng người đời chỉ thấy vẻ hào nhoáng bên ngoài.

Không ai biết trong hậu cung lạnh lẽo, tàn nhẫn ấy, dù là hoàng hậu cũng phải chịu rất nhiều uất ức, rất nhiều bắt nạt.

Vì vậy, sau khi trọng sinh, việc đầu tiên ta làm là vội vàng hỏi phụ thân, vị thám hoa lang bị bắt về kia còn ở đó không.

Người ấy chính trực thanh liêm, làm quan tốt cả đời, vì bách tính giải oan.

Ngày tuyển tú đã gần kề, cũng không cho phép ta kén cá chọn canh nữa.

Ta nghiến răng:

“Phụ thân, con gả.”

“Con gả cho thám hoa lang!”

Đáng tiếc ta quên mất, người khác tham quyền thế tướng phủ, còn Sở Hoài Hạc thì tuyệt đối không.

Ta chọn hắn vì hắn chính trực đoan trang.

Nhưng lại khổ não vì hắn không muốn.

Ta thật sự hết cách.

Lúc tiễn hắn đi, ta vòng vo thăm dò:

“Vậy công tử có đồng môn nào không? Nhân phẩm tốt, học vấn cao, chưa đính thân, không có thanh mai trúc mã hay bạch nguyệt quang, lại bằng lòng kết thân với tướng phủ ấy?”

Sở Hoài Hạc như con mèo bị giẫm phải đuôi, lập tức mắng ta:

“Lâm Thư Thanh, nàng bắt ta còn chưa đủ, còn muốn đi hại đồng môn của ta? Nàng nằm mơ đi, bọn họ sẽ không sợ tướng phủ các người đâu!”

Ta bất lực:

“Hại gì chứ? Chàng không muốn, tự nhiên sẽ có người muốn. Đừng lấy mình đo người khác.”

Ta bắt đầu lo lắng.

Ngày tuyển tú đã sắp tới.

Nếu vẫn chưa định được hôn sự, theo lệ cũ, quý nữ đúng tuổi đều phải vào cung.

Nếu lại giống kiếp trước, vẫn bị chọn làm thái tử phi của Tiêu Cảnh Dược…

“Nàng không muốn vào cung?”

Ta sững ra, lúc này mới phát hiện mình đã lẩm bẩm thành tiếng, vô thức nói ra suy nghĩ trong lòng.

“Nếu ta không đồng ý, có phải nàng lại bảo phụ thân nàng đi bắt đồng môn của ta, ép bọn họ khuất phục không?”

Cơ thể Sở Hoài Hạc căng cứng.

Tai hắn đỏ lên, ánh mắt lảng tránh, nhất định không chịu nhìn ta.

Một lúc lâu sau, hắn như hạ quyết tâm, bày ra vẻ anh dũng chịu chết.

“Từ khi vào kinh, vào thư viện, những đồng môn ta quen đều là chính nhân quân tử, đối xử với ta rất tốt.”

“Ta tuyệt đối sẽ không nói tên bọn họ ra để tướng phủ ép bọn họ đính thân!”

“Nếu nàng thật sự không muốn vào cung, ta… ta đồng ý với nàng.”

Ta vẫn còn hơi mơ hồ, vô thức hỏi lại:

“Đồng ý gì?”

Cuối cùng Sở Hoài Hạc cũng chịu nhìn ta.

Lần này, hắn đỏ từ vành tai tới tận cổ, có chút thẹn quá hóa giận:

“Các người bắt ta chẳng phải vì muốn đính thân với ta sao? Ta… ta đã chịu nhả lời rồi, nàng còn cố ý hỏi như vậy.”

Ta chần chừ, thử gọi một tiếng:

“Vậy… vị hôn phu?”

Sở Hoài Hạc ừ một tiếng rất nhỏ.

Trước khi đi, hắn lại đột nhiên quay đầu, nhìn chằm chằm ta:

“Không được đi tìm người khác, nhất là đồng môn của ta, biết chưa?”

Không ngờ Sở Hoài Hạc lại nghĩa khí như vậy, bảo vệ đồng môn chặt chẽ đến thế.

Nghe ta nghiêm túc đồng ý, hắn mới hài lòng rời đi.

Tuy quá trình có hơi quanh co, nhưng may mà kết quả vẫn giống như ta dự tính.

Mọi chuyện đều vui vẻ.

Ta xoay người về phủ.

Chỉ là ta không ngờ.

Ta đồng ý, phụ thân ta đồng ý, Sở Hoài Hạc cũng đồng ý.

Nhưng mẫu thân ta lại không đồng ý!

03

Bà đưa cho ta một tấm thiệp mời.

“Mẫu thân biết con đang giận thái tử, nên mới cố ý đồng ý vị thám hoa lang kia.”

“Nhưng mẫu thân không muốn con nhất thời bốc đồng mà quyết định. Con và thái tử là thanh mai trúc mã, trước kia con luôn chạy theo ngài ấy.”

“Gả chồng là chuyện cực kỳ quan trọng đối với nữ tử, quãng đời còn lại đều phải sống cùng người đó. Mẫu thân không muốn sau này con hối hận.”

Ta nghĩ một hồi lâu mới nhớ ra, kiếp trước vào thời điểm này đã xảy ra chuyện gì.

Một tháng trước, trong trận đấu xúc cúc, Tiêu Cảnh Dược đem phần thưởng thắng được tặng cho Mạnh Tuyết Nhu, cũng chính là Nhu phi kiếp trước.

Vì vậy ta nổi giận, đến nay vẫn đang chiến tranh lạnh với hắn.

Ta có chút bất lực.

Chính vì gả chồng rất quan trọng, nên ta mới tránh tuyển tú, tránh Tiêu Cảnh Dược.

Chọn Sở Hoài Hạc, thật ra ta cũng có tư tâm.

Nhân phẩm chính trực là một mặt.

Không có gia thế chống lưng cũng là một mặt.

Sau lưng ta có tướng phủ nâng đỡ, có thể vững vàng nắm thế chủ động, không sợ bị hắn làm uất ức.

Hơn nữa kiếp trước, hắn ba mươi lăm tuổi đã nhiễm bệnh qua đời.

Chỉ cần sau khi thành hôn, ta sinh được một đôi nhi nữ, tương lai hắn qua đời, ta có con cái bên cạnh, nhà mẹ đẻ chống lưng.

Nửa đời sau liền có thể an nhàn hưởng phúc.

Ta vốn muốn giả bệnh để trốn buổi yến tiệc lần này.

Nhưng thái hậu biết chuyện ta và Tiêu Cảnh Dược giận nhau, đặc biệt sai người tới mời ta.

Ta không còn cách nào, chỉ đành trang điểm rồi vào cung.

Giữa một đám quý nữ tranh nhau khoe sắc, ta mặc áo xanh cực kỳ khiêm tốn, ngồi ở góc khó bị chú ý.

Một lát sau, phía trước vang lên giọng the thé của thái giám.

Là thái tử Tiêu Cảnh Dược tới.

Hắn mặc huyền y, đội ngọc quan, sắc mặt lạnh nhạt.

Mà người đi cùng hắn, đứng bên cạnh, xinh đẹp kiều diễm, chính là Mạnh Tuyết Nhu.

Ta nghe thấy mấy quý nữ bên cạnh thì thầm.

“Sao hôm nay toàn là món cá thế này? Cá vược hấp, cá chép kho, còn có canh viên cá.”

“Mùi vị thì cũng ngon, chỉ là chẳng có món khác. Ta nghe nói gà giòn hương tô của ngự thiện phòng trong cung làm cực ngon, còn tưởng lần này được nếm thử chứ.”

Ta cúi đầu, im lặng uống trà.

Bọn họ không biết, nhưng ta biết.

Bữa tiệc toàn cá này là chuẩn bị cho Mạnh Tuyết Nhu.

Nàng ta xuất thân Giang Nam, thích ăn cá nhất.

Kiếp trước, Tiêu Cảnh Dược vì nàng ta mà mời khắp danh trù Giang Nam.

Thậm chí còn đặc biệt khoanh riêng một ao trong ngự hoa viên để nuôi cá cho nàng ta.

Có một lần, con mèo ta nuôi tình cờ gặp một con cá mắc cạn bên bờ, tò mò tới trêu.

Đêm đó, nó bị Mạnh Tuyết Nhu sai thị nữ dìm chết trong ao.

Ta tới tìm Mạnh Tuyết Nhu lý luận, Tiêu Cảnh Dược đứng bên cạnh mở lời:

“Chẳng phải tại mèo của nàng tham ăn, cứ phải sáp tới, giết cá của Nhu nhi trước sao?”

Ta cố nén giận:

“Động vật săn mồi là bản tính trời sinh. Hơn nữa con cá kia lên bờ không lâu đã bị phơi chết, có liên quan gì tới mèo của ta?”

Ta tìm cung nữ chứng kiến sự việc.

Thậm chí còn tìm thái y viện để phán đoán thời gian con cá chết.

Nhưng ta còn chưa nói được một nửa, Tiêu Cảnh Dược đã phiền chán phất tay:

“Chỉ là một con súc sinh thôi, có cần làm ầm ĩ đến vậy, giống hệt một mụ đàn bà chanh chua ngoài chợ không?”

Chanh chua?

Cách đó không xa, Mạnh Tuyết Nhu đang nửa tựa trên ghế dài, lười biếng vươn tay để thị nữ nhuộm móng.

Còn ta vội vàng chạy tới, búi tóc hơi lỏng, vì tranh luận mà hai má đỏ lên, lồng ngực phập phồng vì tức.