Chương 1 - Kiếp Này Ta Vẫn Chọn Gả Cho Chàng

Sau khi cướp vợ của bề tôi, Tạ Uyên chịu hết mọi lời thóa mạ của thiên hạ.

Đến cả ta cũng trở thành kẻ tội đồ.

Không được tranh sủng, không được mang thai, không được vượt quyền.

Về sau, trong cung nạp một nàng Du phi có dung mạo giống ta ba phần.

Những sủng ái và danh phận mà Tạ Uyên không thể cho ta, hắn đều dồn hết cho nàng ta.

Đến lượt ta, hắn cắn lên vai ta đến rướm máu.

Từng câu từng chữ lặp đi lặp lại: “Nàng có được vị trí này vốn bất chính, đừng so bì với nàng ấy.”

Ngày ta chết, Tạ Uyên ôm ta vào lòng, nửa phần đau đớn, nửa phần hối hận.

“Trẫm dốc lòng trị quốc, không thẹn với vạn dân, duy chỉ có nàng… là vết nhơ không thể xóa nhòa.”

“Nếu có kiếp sau, nàng đừng gả cho Thôi Thanh Ngật nữa, đợi trẫm cưới nàng được không?”

Sống lại một đời, nữ tử ái mộ Thôi Thanh Ngật ghé vào tai ta nói:

“Đôi bên chẳng môn đăng hộ đối, ngươi gả cho Thôi lang quân sẽ không có kết cục tốt đâu.”

Thôi Thanh Ngật vẫn lạnh lùng như thường lệ, không hề lên tiếng phản bác.

Ta không còn đau lòng nữa, nét mặt bình thản:

“Ngươi nói đúng, cho nên ta không gả cho chàng ấy nữa.”

1

Lời ta vừa dứt, buổi yến tiệc bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Ngay sau đó, vang lên tiếng vỡ giòn tan.

Ta nhìn theo hướng phát ra âm thanh, trên lòng bàn tay Thôi Thanh Ngật rơi xuống những mảnh chén rượu vỡ vụn.

Người hầu mặt mày tái mét, dâng khăn gấm lên cho chàng.

“Không sao, trượt tay thôi.”

Chàng nhận lấy khăn siết chặt trong nắm tay, giọng điệu bình thản.

Thôi gia là thế gia trăm năm, ba triều làm quan, Thôi Thanh Ngật là đích trưởng tử, lại càng là bậc kỳ tài xuất chúng hiếm có.

Chàng trước nay luôn trầm tĩnh, tự kiềm chế, khắc cốt giữ lễ, chưa từng vượt khuôn phép nửa bước.

Điều duy nhất khác thường chỉ còn lại người hôn thê là ta.

Ta nhờ một tờ hôn ước mà có duyên với chàng, sau đó lại nhất kiến khuynh tâm dưới gốc cây hải đường.

Kể từ đó, ta thường xuyên quấn lấy chàng.

Hôm nay, tiệm Lục Hợp Ký vừa ra món bánh mới, ta sẽ bưng hộp thức ăn, chặn xe ngựa của chàng lại bắt chàng nếm thử.

Ngày mai, vừa may được bộ váy lưu tiên mới, ta sẽ ăn diện tỉ mỉ, chạy đến trước mặt chàng xoay hai vòng, rủ mi thẹn thùng xin chàng ngắm nhìn.

Thôi Thanh Ngật chưa từng trách mắng ta, khi ta làm loạn quá mức.

Chàng cũng chỉ khẽ nhíu mày, trầm giọng: “Nàng thế này còn ra thể thống gì?”

Ta vốn có dung mạo xinh đẹp, cử chỉ lại có phần phóng khoáng, khó tránh khỏi bị người đời dèm pha.

Nhưng ta chỉ cười tươi rạng rỡ: “Ta chỉ cho chàng xem thôi mà, chúng ta sắp thành thân rồi, chẳng phải sao?”

Ta tin chắc chàng có ý với ta, chỉ là những quy củ từ nhỏ đã trói buộc chàng.

Kiếp trước, khi Tống Anh công khai chế giễu ta không xứng đôi vừa lứa.

Ta không phục, cãi nhau với nàng ta một trận.

Sau lưng, ta lại túm lấy tay áo Thôi Thanh Ngật khóc một hồi.

Chàng bị ta khóc đến mức phải thở dài, vừa lau nước mắt cho ta, vừa vụng về dỗ dành.

Mà lúc này, ta lại thốt ra hai chữ không gả một cách bình thản như vậy.

Nàng ta sững người một chút, rồi lại lấy khăn tay che miệng, the thé nói: “Ngươi bớt lừa người đi, ngươi quấn lấy Thôi lang quân chặt như thế, người khác nhìn thêm một cái ngươi cũng chẳng cho.”

Giải thích với nàng ta chỉ tốn công vô ích.

Lúc này Thôi Thanh Ngật đang ở đây, ta vừa vặn nói rõ ràng trước mặt chàng.

Đến khi ta định tìm người, trên bàn tiệc đã chẳng còn bóng dáng chàng đâu nữa.

Đi vòng qua đình lang, người hầu nhà họ Thôi chặn đường ta lại.

Trước kia cũng như vậy, chàng đoan chính giữ lễ, không bao giờ dây dưa với ta chốn đông người.

Chỉ âm thầm sai người hầu đến mời ta, để nói với ta vài câu.

“Thôi gia đã nhận hôn thư thì ta sẽ không nuốt lời, nàng không cần phải thăm dò như vậy nữa.”

Thôi Thanh Ngật khoác áo lông cáo, mặt như ngọc lưu ly, mắt sáng tựa ánh sao.

Tuyết trắng bay lả tả, đọng lại trên đầu vai.

Ta cất lời: “Thôi lang quân, trước kia là do ta mê muội, chàng đã không thích ta, nếu ta cố chấp gả cho chàng, e rằng chỉ thành đôi oán lữ.”

“Ta chưa từng nói…” Chàng dịu giọng lại, “Là vì vừa rồi ta không lên tiếng giúp nàng? Cho nên nàng đang giận dỗi?”

Ta lắc đầu, cúi mi hành lễ: “Ngày mai ta sẽ bảo phụ thân đến Thôi gia từ hôn, từ nay về sau, chuyện cưới gả không còn can hệ gì nữa.”

Sắc mặt chàng căng thẳng, lạnh lùng nói: “Tùy nàng, đừng có hối hận.”

Thôi Thanh Ngật phất tay áo rời đi, ta cũng xoay người bước đi.

Tuyết rơi xào xạc, một đóa mai lạnh cuốn theo tuyết bay tới.

Vừa vặn rơi ngay bên chân ta, ta không phòng bị, một bước giẫm nát.

Những cánh hoa mỏng manh nát bấy trên mặt đất, đỏ rực đến chói mắt trên nền tuyết trắng.

Ta cúi đầu nhìn xuống, dường như hồn phách cũng bị kéo giật vào một mảnh huyết sắc thê lương.

2

Ta từng nghĩ, với tính tình lạnh lùng sắt đá như Thôi Thanh Ngật.

Ta gượng ép gả cho chàng, nhất định sẽ phải nếm trái đắng.

Nhưng kiếp trước sau khi gả cho chàng, những ngày tháng trôi qua lại rất êm đềm.

Đêm tân hôn uống rượu giao bôi, một người cứng nhắc thủ lễ như chàng, lại cố ý hạ thấp chén rượu xuống, nâng ta lên thật cao.

Sau khi thành thân, ta vẫn không bỏ được tính nết lúc ở khuê phòng.

Thích đọc thoại bản dân gian, ta bèn lén lút sai người ra ngoài mua.

Bị Thôi Thanh Ngật bắt gặp, chàng nhíu mày: “Nàng nên đọc kỹ kinh thư nữ đức, đắm chìm vào những thứ tạp nham này còn ra thể thống gì?”

Nhưng về sau, mỗi khi chàng luyện chữ đọc sách, trên án thư luôn có sẵn những cuốn truyện ta thích đọc chàng cũng đi khắp nơi nhờ người tìm mua những cuốn thoại bản hiếm có.

Mẹ chồng không ưng ý ta, lúc mới vào phủ luôn tìm cách làm khó ta.

Ta chưa từng mách với Thôi Thanh Ngật, cho đến một lần nọ khi ân ái, chàng chạm phải vết thương nơi đầu gối ta.

Chàng khoác áo ngồi dậy, dưới ánh nến nhìn ngắm rất lâu, rồi ngồi lặng bên mép giường hồi lâu.

Chàng tém lại góc chăn cho ta: “Ngủ đi.”

Ngày hôm sau, người chưa từng ngỗ nghịch với mẹ như Thôi Thanh Ngật, đã vì ta mà đi đòi lại công đạo.

Kể từ đó, ta không bao giờ bị phạt quỳ nữa, cũng không còn bị ai làm khó dễ.

Khi ấy, ta và Thôi Thanh Ngật coi như phu thê tình thâm, ân ái không chút nghi ngờ.

Sớm mai vẽ mày, hành lang ngắm mưa.

Nhưng chính một con người như thế, người mà ta ngỡ rằng đã dành trọn thâm tình cho ta.

Lại có thể chắp tay dâng ta cho kẻ khác.

Năm thứ ba sau khi tân đế Tạ Uyên đoạt vị, Thôi Thanh Ngật dẫn ta vào cung dự yến.

Đế vương ngự trên ngai cao, chỉ liếc nhìn một cái, toàn thân ta đã run rẩy không thôi.

Tan tiệc, ta nắm chặt tay Thôi Thanh Ngật, tự nhủ chắc chắn là mình đã nhìn lầm.

Thế nhưng ba ngày sau, mưa như trút nước, tiếng gió rít bên tai.

Ta chưa từng thấy một Thôi Thanh Ngật như thế bao giờ, một người vốn dĩ thanh cao tao nhã, lần đầu tiên lại chật vật thảm hại đến vậy, cả người ướt sũng nước mưa.

Chàng xông vào phòng, đè nghiến ta lên chiếc bàn kính xanh.

Chàng bóp lấy mặt ta, đầu ngón tay ma sát, tia chớp rạch ngang trời, chiếu rọi gương mặt chàng dữ tợn như quỷ mị.

“Tại sao…” Ta nghe thấy giọng nói đầy đau đớn của chàng.

Ta lờ mờ đoán ra điều gì đó, rơi nước mắt nhìn chàng: “Phu quân, đừng mà…”

Chàng ôm chặt ta vào lòng, dùng sức mạnh đến mức như muốn nghiền nát xương cốt ta.

“Đừng sợ, không sao đâu, đừng sợ, Kiều Kiều của ta.” Chàng khàn giọng, từng cái từng cái vỗ nhẹ lên lưng ta.

Ta cứ ngỡ mình đã thoát được một kiếp nạn.

Nhưng ngày hôm đó chàng đưa ta ra phố, đi đến một con hẻm nhỏ.

Chàng nói, muốn đi mua món bánh quế hoa mà ta thích ăn.

Ta không nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ ngoan ngoãn gật đầu: “Vậy chàng về sớm nhé, ta đợi chàng.”

Về sau, ta không đợi được Thôi Thanh Ngật quay lại.

Chỉ đợi được một cỗ kiệu từ trong cung phái tới.

Hôm đó, thiếu phu nhân Thôi gia bạo bệnh qua đời, trong cung có thêm một vị Thục phi.

3

Ta trở lại bữa tiệc, vừa mới ngồi xuống.

Bỗng nhiên truyền đến một hồi xôn xao, bên cạnh có người cất tiếng bàn tán.

“Là người của Tĩnh Vương.”

“Nghe nói Tĩnh Vương nằm mộng thấy một giấc mơ, vừa tỉnh dậy liền vẽ một bức tranh, hạ lệnh bằng mọi giá phải tìm cho ra nữ tử trong tranh.”

Lòng bàn tay ta bỗng siết chặt lại, ánh mắt vượt qua mặt bàn, nhìn chằm chằm vào đĩa bánh lê hoa bên trên.

Lúc này vẫn là niên hiệu Thừa Hóa, tiên đế vẫn còn tại thế, Tạ Uyên cũng vẫn chỉ là Tĩnh Vương.

Hắn vốn là kết quả sau một lần say rượu của đương kim thánh thượng, do một cung nữ trèo lên long sàng sinh ra.

Từ khi sinh ra hắn đã không còn mẫu thân, khoảng mười năm đầu đời đều sống lay lắt trong lãnh cung.

Mãi đến năm mười ba tuổi, trong buổi săn mùa xuân hắn liều mình đỡ một mũi tên cho thánh thượng, từ đó mới có ngày ngẩng đầu.

Đúng lúc này, có người huých nhẹ vào cánh tay ta.

“Nói mới nhớ, sao ta thấy nữ tử trong bức họa kia có nét giông giống ngươi thế nhỉ?”

Ta ngẩng đầu lên, sờ lên gương mặt đang nổi đầy nốt mẩn đỏ, mỉm cười hỏi: “Chắc là nhìn nhầm rồi chăng?”

“A, mặt ngươi bị làm sao thế kia?” Nàng ta thốt lên kinh hãi.

Từ nhỏ hễ chạm vào hoa lê là mặt ta sẽ nổi mẩn đỏ.

Lúc rời khỏi Quốc công phủ, ngoài cổng có quan binh cầm bức họa đối chiếu từng người một.

Quan binh nhìn thấy khuôn mặt ta, chẳng buồn ngẩng đầu lên nữa, phất tay cho ta rời đi.

Ngồi lên xe ngựa rồi, ta mở bàn tay ướt đẫm mồ hôi ra, tim vẫn còn đập loạn xạ trong lồng ngực.

Xem ra vì chỉ là một giấc mộng, nên Tạ Uyên chỉ có ấn tượng mơ hồ.

Bằng không, nếu hắn thật sự có ký ức tiền kiếp, chẳng cần tốn chút công sức nào cũng có thể tìm ra ta.

Kiếp trước sau khi vào cung, ta từng thắt cổ tìm cái chết, cũng từng đấm đá cắn xé Tạ Uyên.

Về sau, ta nhận mệnh, sống an phận thủ thường.

Ban đầu, Tạ Uyên đối xử với ta rất tốt, sủng ái tột cùng.

Nhưng dần dà, trong cung ngoài nội bắt đầu rộ lên lời đồn hắn cướp vợ của bề tôi.

Khuôn mặt này của ta giống hệt Thôi thiếu phu nhân, gần như chẳng cần phải chứng thực.

Tạ Uyên từ sau khi đăng cơ, nam chinh bắc phạt, thức khuya dậy sớm lo việc nước, giang sơn thái bình, muôn dân no ấm.

Hắn dùng những chiến tích lẫy lừng để rũ bỏ nỗi ngờ vực và vết nhơ soán ngôi đoạt vị.

Nhưng kể từ khi có ta, hắn lại phải chịu muôn vàn lời thóa mạ của thiên hạ.

Về sau, ngày tháng của ta trở nên vô cùng gian nan.

Tạ Uyên vẫn thích ta, muốn ta đêm đêm thị tẩm hầu hạ.

Nhưng ta không còn nhận được bất kỳ ban thưởng nào nữa, mỗi ngày một bát canh tránh thai cũng chưa từng thiếu một bữa nào.

Quý phi nói ta mạo phạm, phạt ta quỳ dưới trời tuyết.

Tạ Uyên đi ngang qua người ta, ta nắm chặt vạt áo hắn, ngậm ngùi rơi lệ cầu xin.

Hắn ngồi xổm xuống, gạt đi giọt nước mắt của ta: “Thục phi, đừng tranh sủng nữa, trẫm không thể vì nàng mà phạm thêm sai lầm.”

Ban ngày hắn không bao giờ gần gũi ta, để tỏ rõ phong phạm của một đấng minh quân.

Nhưng đến đêm tối, hắn lại luôn quấn lấy ta hết lần này đến lần khác.

Để tránh bị người đời bàn tán, tên của ta không bao giờ xuất hiện trong sổ ghi chép thị tẩm.

Tạ Uyên luôn muốn đến thì đến, chưa từng cho ghi lại vào sổ sách.

4

Về sau, trong cung nạp thêm một mỹ nhân mới.

Tạ Uyên chỉ nhìn nàng ta một cái, ngày hôm sau nàng ta liền trở thành Du phi.

Mọi người đều nói, nàng ta có dung mạo giống ta, quả thực có ba phần tương tự.

Sự xuất hiện của Du phi dường như đã mở ra một lối thoát cho Tạ Uyên.