Chương 1 - Kiếp Này Ta Sẽ Trả Thù

Ngày ta chết, cả phủ đều đang chuẩn bị tiệc năm mới.

Đầy phủ nha hoàn, bà tử, không một ai đến nhìn ta.

Chỉ có tiểu thư đồng bị đánh gãy chân kia cởi chiếc áo bông duy nhất trên người đắp cho ta, quỳ giữa tuyết dập đầu ba cái.

“Phu nhân, kiếp sau đừng gả vào nơi này nữa.”

Lúc ấy ta đã không nói nổi, chỉ có một giọt nước mắt chảy xuống rồi đông cứng trên mặt.

Khi tỉnh lại lần nữa, ta đang nằm trên giường trong khuê phòng, ngoài cửa sổ vang lên tiếng mẫu thân giục ta thử áo cưới.

Ta sờ gương mặt còn ấm của mình, bật cười.

Kiếp này, ta sẽ tự tay lột lớp da người của các ngươi xuống!

01

Ngày ta chết là hai mươi chín tháng Chạp.

Phủ Định Bắc Hầu giăng đèn kết hoa, tiền viện dựng sân khấu, trong bếp đang hấp vịt bát bảo, dưới hành lang treo đầy đèn lồng đỏ.

Tuyết rơi suốt một đêm.

Ta nằm trong phòng chứa củi ở tây viện, bên dưới chỉ có một manh chiếu rách.

Gió lùa qua khe cửa như dao, từng tấc từng tấc cứa vào xương ta.

Ta từng gọi người.

Gọi đến mức cổ họng bật máu.

Không một ai tới.

Nha hoàn bà tử cả phủ đều đang bận chuẩn bị tiệc năm mới cho lão phu nhân.

Phu quân của ta, Tạ Thừa Nghiên, đang ở tiền sảnh uống rượu cùng khách quý.

Biểu muội của hắn, Liễu Ngọc Kiều, khoác chiếc áo choàng hồ ly bạc trong của hồi môn của ta, ngồi bên cạnh rót rượu cho hắn.

Bọn họ nói ta điên rồi.

Nói ta hại chết đích tử chưa chào đời của Hầu phủ.

Nói lòng dạ ta độc ác, không dung nổi một thiếp thất.

Nhưng ta biết bát thuốc an thai ấy không phải do ta đưa.

Bức thư viết phương thuốc độc kia cũng không phải chữ của ta.

Ta chỉ chắn đường Liễu Ngọc Kiều vào phủ làm bình thê.

Cho nên ta đáng chết.

Khi cửa phòng củi bị đẩy ra, ta tưởng người tới thu xác.

Người bước vào lại là tiểu thư đồng bên cạnh A Nghiên, A Đàn.

Năm nay hắn mới mười bốn tuổi, từ sau khi bị Tạ Thừa Nghiên đánh gãy chân, đi lại vẫn luôn khập khiễng.

Chỉ vì hắn từng nói một câu công bằng thay ta trước mặt lão phu nhân.

Hắn kéo cái chân tàn tới bên cạnh ta, quỳ xuống, cởi chiếc áo bông duy nhất trên người đắp lên ta.

Môi hắn lạnh đến tím tái, vậy mà vẫn dập đầu với ta ba cái.

“Phu nhân, kiếp sau đừng gả vào nơi này nữa.”

Ta muốn nói được.

Ta muốn nói cảm ơn.

Nhưng ta đã không thể phát ra tiếng.

Một giọt nước mắt trào khỏi khóe mắt, vừa rơi xuống mặt đã đông cứng.

Khi mở mắt lần nữa, trên đỉnh màn là hoa văn hải đường quen thuộc.

Chậu than đang cháy rất đượm.

Ngoài cửa sổ có tiếng người cười.

Giọng mẫu thân vọng tới từ sau bình phong.

“Chiếu Đường, mau dậy thử áo cưới đi. Hôm nay Tạ gia sẽ phái người tới xem kích thước.”

Ta chậm rãi giơ tay sờ mặt mình.

Ấm.

Không có vết bỏng lạnh.

Không có máu.

Không có mùi ẩm mốc của phòng củi.

Ngón tay ta dừng bên môi, chợt bật cười.

Ông trời quả thật có mắt.

Người không để kiếp sau ta tránh xa bọn chúng.

Người cho ta tự tay trở về trong kiếp này.

Lột bỏ lớp da thể diện của chúng.

Nha hoàn Thanh Hòa vén rèm bước vào, trên tay ôm bộ áo cưới đỏ rực.

Thấy ta đã ngồi dậy, nàng vội cười.

“Cô nương tỉnh rồi. Phu nhân đã giục mấy lần, nói ma ma Tạ gia sắp tới, không thể để người ta chờ.”

Kiếp trước cũng chính là hôm nay.

Người Tạ gia phái tới là Tần ma ma bên cạnh lão phu nhân.

Bà ta lấy cớ đo áo cưới, bắt bẻ eo ta quá nhỏ, nói nhìn ta không phải dáng dễ sinh dưỡng.

Mẫu thân cố nhịn giận.

Ta lại sợ hỏng hôn sự, còn cúi đầu cười làm lành.

Sau khi gả vào Hầu phủ, Tần ma ma dựa vào thể diện của lão phu nhân mà ngày ngày chèn ép ta, ngay cả tiền tháng của nha hoàn trong phòng ta bà ta cũng dám khấu trừ.

Ta nhìn bộ áo cưới kia.

Phượng thêu chỉ vàng, khăn choàng đính châu.

Đó là thể diện mẫu thân thức suốt ba tháng chuẩn bị cho ta.

Kiếp trước ta mặc nó bước vào phủ Định Bắc Hầu, cứ tưởng mình gả cho lang quân trẻ tuổi, gả vào một gia môn vinh hiển.

Thực ra thứ ta mặc là áo tang.

Thanh Hòa thấy ta bất động, nhỏ giọng hỏi:

“Cô nương không khỏe sao?”

Ta vén chăn xuống giường.

Chân xỏ vào hài thêu, đứng vững vàng.

“Không thử.”

Thanh Hòa sững người.

“Cô nương?”

Ta đi tới trước gương đồng, nhìn bản thân mười tám tuổi trong gương.

Ánh sáng trong đôi mày đôi mắt còn chưa bị Hầu phủ mài sạch.

Trên mặt vẫn còn sắc máu.

Trong mắt cũng vẫn còn sinh khí.

Thật tốt.

Bọn chúng còn chưa kịp biến ta thành quỷ.

Ta cầm chiếc kéo trên bàn lên.

Thanh Hòa giật mình.

“Cô nương muốn làm gì?”

Ta không trả lời.

Ta đưa tay nhấc tay áo ngoài cùng của bộ áo cưới, nhắm thẳng vào con mắt của con phượng thêu chỉ vàng rồi cắt xuống.

“Xoẹt” một tiếng.

Cả phòng im bặt.

Mặt Thanh Hòa trắng bệch.

Mẫu thân ngoài bình phong cũng nghe động tĩnh, vội vàng bước vào.

“Chiếu Đường!”

Bà nhìn cây kéo trong tay ta, lại nhìn áo cưới đã bị cắt rách, sắc mặt lập tức thay đổi.

Kiếp trước ta sợ nhất làm mẫu thân đau lòng.

Kiếp này ta chỉ sợ bà lại bị ta liên lụy.

Ta đặt kéo xuống, xoay người nhìn bà.

“Nương, mối hôn sự này, con không gả nữa.”

Mẫu thân đứng sững tại chỗ.

Ma ma phía sau bà kinh hãi che miệng.

“Cô nương, đây là hôn sự đã được ngự tiền chuẩn thuận đấy!”

Ta liếc bà ta.

“Ngự tiền chỉ chuẩn cho hai nhà kết thân, không phải bán ta cho Tạ gia.”

Ma ma nghẹn lời.

Mẫu thân bước tới trước mặt ta, hạ giọng.

“Chiếu Đường, con có biết mình đang nói gì không?”

Ta gật đầu.

“Biết.”

“Tạ Thừa Nghiên không phải lương duyên.”

Mi tâm mẫu thân giật nhẹ.

“Con biết từ đâu?”

Ta không thể nói mình từng chết một lần.

Cũng chẳng cần phải nói.

Ta đi tới trước bàn trang điểm, kéo ngăn tủ dưới cùng ra.

Kiếp trước vào đúng ngày hôm nay, ta chưa từng mở nơi này.

Mãi đến ba năm sau khi gả vào Tạ gia, ta mới biết trong ngăn tủ có một bức thư cũ phụ thân để lại.

Trong thư viết rằng năm đó Tạ gia vay phụ thân ta ba vạn lượng bạc, lấy hai cửa hàng ở ngoại ô phía bắc cùng ba trăm mẫu ruộng ngoài thành làm vật thế chấp.

Sau khi phụ thân qua đời, Tạ gia thấy mẫu thân góa bụa yếu thế nên vẫn giả vờ như chưa từng có chuyện ấy.

Mà sau khi ta gả sang, khoản nợ này lại trở thành cái gọi là tình nghĩa giữa hai nhà.

Ta lấy chiếc hộp gỗ đàn ra.

Sắc mặt mẫu thân thay đổi.

“Chiếu Đường, sao con biết ở đây có đồ?”

Ta mở hộp.

Giấy vay nợ nằm bên trong.

Chữ ký đóng dấu của lão Định Bắc Hầu cùng dấu son đỏ rành rành.

Ta đưa giấy vay cho mẫu thân.

“Nương, bạc Tạ gia nợ chúng ta, đến lúc phải trả rồi.”

Mẫu thân nhận tờ giấy, đầu ngón tay run lên.

Bà xem một lượt rồi lại nhìn ta.

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng bà tử bẩm báo.

“Phu nhân, Tần ma ma của Tạ gia tới rồi.”

Ta ném bộ áo cưới bị cắt hỏng lên ghế.

“Đến đúng lúc lắm.”

Mẫu thân lập tức nắm tay ta.

“Chiếu Đường, con định làm gì?”

Ta nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay bà.

“Nương, từ hôm nay trở đi, đến lượt bọn chúng sợ chúng ta.”

Khi Tần ma ma bước vào, vẫn là dáng vẻ giống hệt kiếp trước.

Cằm hơi hếch lên, mí mắt rũ nửa chừng.

Cứ như bà ta chịu bước chân vào Thẩm gia đã là ban cho chúng ta thiên đại ân huệ.

Sau lưng bà ta có hai nha hoàn, trong tay ôm hộp lễ của Tạ gia.

Hộp rất nhẹ.

Kiếp trước ta tưởng đó chỉ là lễ nghi.

Sau này mới biết bên trong chẳng qua là vài xấp lụa cũ moi từ kho ra.

Tần ma ma qua loa hành lễ với mẫu thân trước, sau đó nhìn sang ta.

“Cô nương còn chưa thay áo cưới sao?”

Ánh mắt bà ta rơi lên bộ áo cưới bị cắt rách trên ghế, sắc mặt lập tức sa sầm.

“Đây là có ý gì?”

Ta ngồi trở lại ghế.

“Mắt không tốt thì lại gần mà nhìn.”

Tần ma ma sửng sốt.

Thanh Hòa suýt hít ngược một hơi.

Mẫu thân cũng nhìn ta.

Kiếp trước ta chưa bao giờ nói chuyện như vậy.

Cho nên tất cả đều chưa quen.

Mặt Tần ma ma xanh mét.

“Cô nương, lão nô là người hầu bên cạnh lão phu nhân Hầu phủ.”

Ta gật đầu.

“Thì sao?”

Bà ta nghẹn họng.

Trong phòng im phăng phắc.

Ta cầm chén trà lên nhưng không uống.

“Hôm nay Tần ma ma tới đo kích thước?”

“Đúng vậy.”

“Vậy không cần đo nữa.”

Tần ma ma nhìn chằm chằm ta.

“Cô nương có ý gì?”

Ta ngước mắt nhìn bà ta.

“Chuyện hôn sự tạm gác lại.”

“Tạ gia trả tiền trước.”

Vẻ ngạo mạn trên mặt Tần ma ma lập tức rạn vỡ.

Bà ta như thể không nghe rõ.

“Trả tiền gì?”

Ta đặt giấy vay lên bàn, đầu ngón tay đè lên dấu của lão Định Bắc Hầu.

“Năm Nguyên Hòa thứ mười bảy, Tạ gia vay phụ thân ta ba vạn lượng bạc, thế chấp hai cửa hàng ở ngoại ô phía bắc cùng ba trăm mẫu ruộng ngoài thành.”

“Tính cả vốn lẫn lãi, mẫu thân ta niệm tình cũ nên chỉ lấy năm vạn lượng.”

“Hôm nay bà mang lời này về nói với lão phu nhân nhà các người.”

“Trong vòng ba ngày, mang bạc tới Thẩm gia.”

“Nếu không, ta sẽ tự mình cầm giấy vay này tới phủ Kinh Triệu.”

Mặt Tần ma ma trắng bệch.

Bà ta nhào tới định giật giấy.

Thanh Hòa theo bản năng chắn trước mặt ta.

Ta không nhúc nhích.

Chỉ đặt mạnh chén trà xuống bàn.

Một tiếng thanh thúy vang lên.

Hai hộ viện ngoài cửa lập tức bước vào.

Tay Tần ma ma cứng giữa không trung.

Ta nhìn bà ta.

“Cướp văn thư của chủ nhà, quy củ Hầu phủ dạy hạ nhân như vậy sao?”

Môi Tần ma ma run lên.

“Cô nương, đây là chuyện của trưởng bối hai nhà. Một cô nương chưa xuất giá như người, sao tiện mở miệng nói chuyện tiền bạc?”

Ta bật cười.

“Lúc Tạ gia vay tiền, sao không chê bạc tiền tục tằn?”

Mặt bà ta lúc đỏ lúc trắng.

Mẫu thân đứng bên cạnh không nói gì.

Nhưng ta nhìn thấy sự chấn động trong mắt bà.

Cuối cùng bà cũng hiểu.

Ta không phải nhất thời tùy hứng.

Tần ma ma nghiến răng.

“Chuyện hôn nhân đại sự, sao có thể lấy tiền bạc ra ép buộc?”

Ta đứng dậy, từng bước đi tới trước mặt bà ta.

“Đúng vậy.”

“Hôn nhân đại sự, sao có thể đem ta đi chà đạp bởi một nhà thiếu nợ không chịu trả?”

Bà ta trừng lớn mắt.

Ta giơ tay chỉ ra cửa.

“Cầm đống lễ rách của Tạ gia các người về đi.”

“Nói với Tạ Thừa Nghiên, muốn cưới ta thì trước tiên trả đủ từng đồng Tạ gia nợ Thẩm gia.”

Tần ma ma còn muốn nói.

Ta lạnh giọng:

“Tiễn khách.”

Hộ viện bước lên một bước.

Cuối cùng bà ta cũng hoảng.

Trước khi đi, bà ta nhìn ta chằm chằm.

“Thẩm cô nương, những lời hôm nay, lão phu nhân nhất định sẽ biết.”

Ta nhìn bà ta.

“Tốt nhất là để bà ấy biết không sót một chữ.”

Tần ma ma dẫn người chật vật rời đi.

Trong phòng hồi lâu không ai nói.

Mẫu thân nhìn ta, hốc mắt dần đỏ lên.

“Chiếu Đường, có phải con chịu uất ức gì rồi không?”

Ta bước tới ôm lấy bà.

Trên người mẫu thân có mùi thuốc.

Không phải mùi mốc của phòng củi.

Không phải mùi hương lạnh lẽo trong Hầu phủ.

Là nhà.

Ta thấp giọng:

“Nương, con chỉ tỉnh ra rồi.”

Mẫu thân vỗ lưng ta.

“Tỉnh ra là tốt.”

Bên ngoài viện lại vang lên tiếng bước chân vội vã.

Bà tử quản sự đứng ngoài cửa, vẻ mặt hoảng hốt.

“Phu nhân, Tạ thế tử tới rồi.”

Ta buông mẫu thân ra.

Đến sớm hơn kiếp trước.

Tạ Thừa Nghiên vẫn thiếu kiên nhẫn như vậy.

Ta nhìn bộ áo cưới bị cắt rách, lại nhìn giấy vay trên bàn.

“Mời hắn vào.”

Một lát sau, rèm cửa bị vén lên.

Tạ Thừa Nghiên mặc cẩm bào màu trắng ánh trăng, dung mạo tuấn tú thanh nhã, giống hệt thiếu niên từng khiến ta rung động năm nào.

Nhưng vừa nhìn thấy hắn, ta đã nhớ đến tuyết trong phòng củi.

Nhớ đến câu nói lạnh lùng hắn đứng ngoài cửa nói ra.

“Nàng đã không chịu nhận sai thì cứ để nàng ấy chịu lạnh.”

Hắn bước vào, ánh mắt trước tiên rơi lên áo cưới, sau đó rơi lên mặt ta.

“Chiếu Đường, nàng náo loạn đủ chưa?”