Chương 1 - Kiếp Này Ta Sẽ Không Khóc
Trưởng tỷ trèo được cành cao, liền ném vị hôn phu Tạ Quan Lan cho ta.
Sau đó Tạ Quan Lan nạp thiếp, mà dung mạo của thiếp thất ấy lại giống trưởng tỷ đến bảy tám phần.
Nhưng ta không khóc không nháo, chỉ yên ổn sống qua ngày.
Cho đến khi trưởng tỷ khó sinh mà chết, hắn ôm bức họa của nàng, say gục trong thư phòng.
“Nếu năm đó người ta cưới là nàng, thì tốt biết bao.”
Ta nghe mà bật cười, quay người đá đổ giá nến, nhìn ngọn lửa nuốt chửng hắn.
“Đã luyến tiếc nàng như vậy, thì xuống dưới đó bầu bạn với nàng đi.”
Còn đời ta sống thanh tịnh, được người kính trọng, cuối cùng thọ hết tuổi trời.
Ai ngờ mở mắt lần nữa, ta lại trở về đúng ngày xuất giá.
Ta nhìn bộ hỉ phục trong gương, bật cười.
Kiếp này, Tạ Quan Lan vẫn phải cưới ta.
Cũng vẫn phải chết trong tay ta.
01
Khi tấm khăn trùm đầu đỏ thẫm phủ xuống, ta ngửi thấy mùi đàn hương quen thuộc.
Kiếp trước cũng là mùi này.
Ta đã ngửi nó suốt mười năm trong thư phòng Tạ gia, lần cuối cùng ngửi thấy là vào đêm ngọn lửa bùng lên.
“Nhị cô nương, sắp đến giờ lành rồi.”
Nha hoàn Thu Hòa đứng bên cạnh giục, trong tay bưng một đôi vòng vàng ròng.
Ta nhìn gương mặt trong gương đồng, mười sáu tuổi, đường nét còn chưa hoàn toàn nở ra, cằm nhọn đến mức như có thể đâm người.
Ta cười.
“Thu Hòa, cổ áo hỉ phục bị lệch rồi, buộc lại.”
Thu Hòa sửng sốt, luống cuống bước tới chỉnh y phục cho ta.
Cửa bị đẩy ra, Triệu thị đứng ngoài cửa, sắc mặt không tốt lắm.
“Hành Vu, tỷ tỷ con đến tiễn con.”
Thẩm Thanh Dư bước ra từ phía sau Triệu thị.
Nàng mặc váy áo màu vàng nhạt, trên đầu chỉ cài một cây trâm bạch ngọc, thanh đạm như thể tới để chịu tang.
Kiếp trước ta không hiểu cách ăn mặc này.
Kiếp này ta nhìn rất rõ, nàng đang nói với tất cả mọi người rằng Tạ Quan Lan vốn nên là của nàng, nàng chỉ vì bất đắc dĩ mới nhịn đau nhường lại.
“Muội muội.”
Thẩm Thanh Dư bước đến trước mặt ta, nắm lấy tay ta, vành mắt đỏ lên.
“Thiệt thòi cho muội rồi.”
Ta không rút tay về.
“Tỷ tỷ nói gì vậy.”
“Hôn sự với Tạ gia vốn là của ta, là ta có lỗi với muội, khiến muội phải gả thay ta.”
Giọng nàng nghẹn ngào, dừng lại đúng lúc vừa đủ.
Triệu thị đứng bên cạnh thở dài: “Tỷ tỷ con cũng không còn cách nào, Chu gia thúc giục quá gấp, hôn sự bên đó không thể từ.”
Ta gật đầu.
Kiếp trước ta đã tin.
Ta cho rằng trưởng tỷ bị ép đến đường cùng mới trèo lên Chu gia, cho rằng nàng thật lòng áy náy.
Sau này ta mới biết, hôn sự với Chu gia là do chính nàng nhờ người mai mối.
Tạ Quan Lan gia đạo sa sút, Chu gia lại đang lúc hưng thịnh.
Nàng chọn kẻ đáng giá hơn.
Mà Tạ gia bị từ hôn thì quá mất mặt, Thẩm gia còn cần thể diện, chỉ có thể để ta thế vào.
Từ đầu đến cuối, nàng chưa từng đi sai một bước.
“Tỷ tỷ.”
Ta ngẩng đầu nhìn nàng, nước mắt của nàng vừa hay rơi xuống, một giọt, không nhiều không ít.
Kiếp trước, một giọt nước mắt này đã lừa ta suốt mười năm.
“Ta không thấy thiệt thòi.”
Ta nói.
“Tạ công tử ta từng gặp, dung mạo đẹp, học vấn cũng tốt, gả qua đó không thiệt.”
Thẩm Thanh Dư sững ra một thoáng.
Nàng không ngờ ta lại phản ứng như vậy.
Kiếp trước, ta chỉ cúi đầu, đỏ mắt, một câu cũng không nói, bị nhét vào kiệu hoa.
Kiếp này thì khác.
Ta đứng dậy, vén khăn trùm đầu, nhìn vào gương đồng chỉnh lại trâm cài tóc.
“Thu Hòa, lấy bộ trang sức mã não đỏ của ta ra, đổi sang bộ đó.”
Thu Hòa há miệng: “Nhị cô nương, bộ trang sức ấy chẳng phải nói là để dành sao…”
“Đổi.”
Triệu thị cau mày: “Hành Vu, đó là thứ ngoại tổ mẫu để lại cho con. Với tình cảnh hiện giờ của Tạ gia, con mang đồ quý như vậy qua đó…”
“Chính vì Tạ gia bây giờ không còn như trước nên con mới phải mang.”
Ta quay người nhìn Triệu thị.
“Nữ nhi gả thay trưởng tỷ, chẳng lẽ lại ăn mặc sơ sài như đuổi một kẻ ăn xin đi? Truyền ra ngoài, mất mặt là Thẩm gia.”
Triệu thị bị chặn đến không còn lời nào để nói.
Thẩm Thanh Dư đứng bên cạnh, đầu ngón tay khẽ siết lại.
Nàng không nói nữa.
Ta ngồi xuống lần nữa, Thu Hòa thay trang sức cho ta, tay hơi run.
Ngoài cửa, tiếng pháo đầu tiên vang lên.
Thẩm Thanh Dư lui ra sát cửa, khẽ nói một câu: “Muội muội, Tạ Quan Lan hắn… muội nhường nhịn hắn một chút.”
Ta không quay đầu.
“Tỷ tỷ yên tâm, ta sẽ sống thật tốt.”
Nàng đi rồi.
Triệu thị cũng đi rồi.
Trong phòng chỉ còn lại ta và Thu Hòa.
Thu Hòa nhỏ giọng hỏi: “Cô nương, người thật sự không buồn sao?”
Ta nhìn chính mình trong gương, khóe môi cong lên.
Buồn sao?
Kiếp trước ta đã buồn suốt mười năm, buồn đến cuối cùng phóng một mồi lửa thiêu chết người đàn ông kia.
Kiếp này không có thời gian rảnh để buồn nữa.
“Đi gọi kiệu hoa vào đi.”
Khăn trùm đầu lại được phủ xuống.
Kiệu hoa lắc lư nửa canh giờ, dừng trước cửa Tạ gia.
Bề ngoài Tạ gia vẫn còn chống đỡ được, cổng lớn sơn son, sư tử đá, hai hàng đèn lồng.
Nhưng người tới uống rượu mừng không nhiều.
Kiếp trước ta không hiểu, kiếp này ta biết rõ như lòng bàn tay. Tạ lão gia năm ngoái thua lỗ vốn liếng ở cửa hàng muối bên ngoài còn nợ nần, miễn cưỡng chống đỡ được hôn sự này đã là cố hết sức.
Hỉ bà đỡ ta xuống kiệu, có người đứng bên cạnh xì xào.
“Đại cô nương Thẩm gia gả vào Chu gia, đây là nhị cô nương à?”
“Chứ còn gì nữa, gả thay đấy.”
“Chậc, Tạ gia đúng là xui xẻo.”
Ta giẫm lên thảm đỏ đi về phía trước, bước chân rất vững.
Kiếp trước những lời này đâm vào lòng khiến hốc mắt ta cay xè.
Kiếp này, nghe vào chỉ thấy buồn cười.
Tạ Quan Lan đứng trước chính đường.
Hắn mặc hỉ bào đỏ, thắt đai ngọc bên hông, mày mắt đoan chính, quả thật có một lớp da đẹp.
Thấy ta vén khăn trùm đầu bước tới, biểu cảm trên mặt hắn cứng lại trong thoáng chốc.
Hắn đang chờ một gương mặt khác.
“Bái đường—”
Hỉ bà hô ba lần, hắn mới hoàn hồn.
Chúng ta quỳ cạnh nhau, dập đầu hành lễ.
Suốt quá trình hắn không nhìn ta.
Không sao.
Kiếp trước hắn cũng chưa từng nhìn ta.
Nhưng kiếp này, hắn phải nhìn.
Đưa vào động phòng, hỉ bà khép cửa lại.
Trong phòng chỉ còn hai người chúng ta.
Tạ Quan Lan ngồi bên bàn, rót một chén rượu, không đưa cho ta.
“Thẩm cô nương.”
Hắn mở miệng, giọng điệu khách sáo như đang tiếp đãi người ngoài.
“Hôn sự này rốt cuộc là thế nào, trong lòng nàng hiểu rõ.”
Ta ngồi bên mép giường, gấp khăn trùm đầu lại đặt cạnh gối.
“Hiểu.”
“Ta và tỷ tỷ nàng…” Hắn ngừng một chút. “Trong lòng ta có người, không thể để tâm tới nàng. Sau này mỗi người sống phần mình, ta sẽ không bạc đãi nàng.”
Kiếp trước hắn cũng nói y như vậy.
Ta khóc suốt một đêm.
Kiếp này ta cầm một hạt lạc trên bàn, bóc vỏ rồi ném vào miệng.
“Được.”
Tạ Quan Lan ngẩng đầu nhìn ta.
Hắn không ngờ ta lại đồng ý dứt khoát như vậy.
“Nàng không tức giận?”
“Trong lòng ngươi có người, ta gả sang đây cũng chẳng phải tự mình lựa chọn, coi như hòa.”
Ta lại bóc thêm một hạt lạc.
“Nhưng Tạ công tử, có lời phải nói trước. Mỗi người sống phần mình thì được, nhưng cái nhà này, ta quyết.”
Hắn cau mày: “Có ý gì?”
“Ý là ngươi cứ lo đọc sách, uống rượu, nhớ người ngươi muốn nhớ. Cơm áo gạo tiền, đối nhân xử thế, điều động hạ nhân đều do ta quản.”
“Nàng chỉ là…”
“Ngươi cưới ta rồi, ta chính là chủ mẫu Tạ gia. Ngươi không muốn để ý tới ta thì càng tốt, đừng cản việc của ta.”
Tạ Quan Lan nhìn ta thật lâu.
Có lẽ hắn đang nghĩ, nhị cô nương Thẩm gia từ khi nào lại trở nên cứng rắn như vậy.
Kiếp trước ta không dám nói những lời này.
Kiếp trước ta co mình trong góc giường, chờ hắn bố thí một ánh mắt.
Chờ mười năm, cuối cùng chờ được một căn phòng đầy lửa.
“Tùy nàng.”
Hắn đặt chén rượu xuống, đứng dậy đi ra ngoài.
“Ngươi đi đâu?”
“Thư phòng.”
“Hôm nay là đêm tân hôn.”
Bước chân hắn khựng lại.
“Chính nàng nói mỗi người sống phần mình.”
“Ta nói là từ nay về sau. Tối nay nếu ngươi bước ra khỏi cánh cửa này, sáng mai trên dưới cả phủ đều biết đêm tân hôn ngươi không ở lại động phòng.”
Ta nhìn bóng lưng hắn.
“Tình cảnh bây giờ của Tạ gia không chịu nổi lời đồn.”
Hắn đứng ở cửa, không động đậy.
Một lúc lâu sau, hắn quay lại, ngồi xuống bên bàn, rót một chén rượu rồi uống cạn một hơi.
Ta thổi tắt nến.
Trong bóng tối, hắn ngồi bên bàn, ta nằm trên giường.
Không ai nói gì.
Như vậy mới đúng.
Kiếp trước ngươi không coi ta là người, kiếp này ta cũng không coi ngươi là phu quân.
Ngươi chỉ là một quân cờ.
Ta sẽ dùng ngươi, hủy sạch thể diện của Thẩm Thanh Dư.
Sau đó, để hai người cùng chết.
02
Sáng hôm sau, lúc ta thức dậy thì Tạ Quan Lan đã đi rồi.
Bình rượu trên bàn đổ nghiêng, một chiếc chén rơi xuống đất vỡ tan.
Thu Hòa bước vào dọn dẹp, cẩn thận nhìn sắc mặt ta.
“Thiếu phu nhân, cô gia trời chưa sáng đã ra ngoài rồi.”
“Biết rồi.”
“Đi đâu?”
“Nói là đến tiệm sách.”
Tiệm sách.
Kiếp trước hắn cũng thích tới tiệm sách đó. Sau này ta mới biết, đối diện tiệm sách chính là cửa hàng tơ lụa của Chu gia.
Sau khi Thẩm Thanh Dư gả vào Chu gia, cách vài ngày lại tới cửa hàng xem sổ sách.
Hắn đến tiệm sách chẳng qua chỉ để cách một con phố nhìn nàng.
Nhìn suốt ba năm.
Ta không ngăn.
“Thu Hòa, gọi toàn bộ quản sự trong phủ tới đây, ta muốn xem sổ sách.”
Thu Hòa do dự: “Thiếu phu nhân, người mới vào cửa ngày thứ hai…”
“Ngày thứ hai thì sao? Cái nhà này sau này do ta quản, xem sổ sớm một ngày thì trong lòng sớm rõ một ngày.”
Nửa canh giờ sau, các bà quản sự của Tạ gia đứng chỉnh tề trong sảnh.
Người đứng đầu là một bà tử họ Tôn, từng là nha hoàn hồi môn của mẫu thân Tạ Quan Lan khi bà còn sống, trên dưới trong phủ đều nghe lời bà ta.
Kiếp trước ta bị bà ta nắm thóp suốt ba năm, chuyện gì cũng phải nhìn sắc mặt bà ta.
Tôn bà tử đưa sổ sách lên, cười rất chu đáo.
“Thiếu phu nhân lần đầu xem sổ, có chỗ nào không hiểu cứ hỏi lão nô.”
Ta mở sổ, xem từng trang một.
Kiếp trước ta không hiểu những thứ này, kiếp này ta đã ở Tạ gia mười năm, còn có ngóc ngách nào mà không rõ.
“Tôn ma ma.”
“Có lão nô.”
“Tiền rau của nhà bếp tháng trước nhiều hơn tháng trước nữa bốn lượng bạc, mua thứ gì?”
Nụ cười trên mặt Tôn bà tử cứng lại trong thoáng chốc.
“Vào thu rồi, giá rau tăng một ít.”
“Giá rau tăng, giá gạo cũng tăng sao? Tiền gạo tháng trước nhiều hơn hai lượng.”
“Cái này…”
“Còn khoản này nữa, ứng trước mười lượng tiền than. Bây giờ mới tháng tám, mua than gì?”
Trong sảnh yên tĩnh hẳn.
Mấy bà quản sự nhìn nhau.
Nụ cười của Tôn bà tử không giữ nổi nữa.
“Thiếu phu nhân, những thứ này đều là quy củ cũ của phủ.”
“Quy củ cũ là lúc lão thái thái còn sống đặt ra. Lão thái thái không còn nữa, quy củ do ta định.”
Ta khép sổ lại.
“Từ hôm nay, mọi khoản chi vượt quá một lượng bạc đều phải báo ta duyệt trước. Việc mua sắm nhà bếp đổi sang cửa hàng do ta chỉ định, mỗi tháng đối sổ.”
Tôn bà tử há miệng muốn nói gì đó.
Ta không cho bà ta cơ hội.
“Tôn ma ma theo Tạ gia nhiều năm, vất vả rồi. Sau này chuyện sổ sách không cần ma ma nhọc lòng nữa, cứ nghỉ ngơi cho khỏe.”
Lời thì nói khách khí, ý lại chẳng khách khí chút nào: quyền của bà, ta thu lại.
Sắc mặt Tôn bà tử thay đổi mấy lần, cuối cùng cúi đầu.
“Vâng, thiếu phu nhân.”
Sau khi mọi người tản đi, Thu Hòa rót một chén trà đưa cho ta, tay vẫn còn run.
“Cô nương, người làm như vậy có phải quá nhanh không?”
“Không nhanh.”