Chương 1 - Kiếp Này Ta Không Làm Nữ Nhân Đứng Bên

Ta và Lý Mục là phu thê từ thuở thiếu niên, ân ái suốt ba mươi năm.

Nhưng trước lúc băng hà, hắn siết chặt tay ta, đột nhiên thở dài.

“Gia nhi, nàng quá thông minh, cũng quá tàn nhẫn. Ở bên nàng, trẫm luôn cảm thấy không thở nổi. Nếu nàng giống nhị muội của nàng, đơn thuần hơn một chút, vụng về hơn một chút, có lẽ đời này trẫm đã sống nhẹ nhõm hơn rồi.”

Ta tưởng hắn chỉ yếu lòng trong cơn bệnh, bèn mỉm cười an ủi:

“Nếu đã vậy, kiếp sau bệ hạ cứ đi tìm một cô nương thanh thuần không tì vết đi.”

Lại mở mắt ra, ta đã trở về ngày hắn chọn phi trong Ngự Hoa Viên.

Ta giống hệt kiếp trước, mặc bộ y phục đỏ mà hắn yêu thích nhất, đứng ở vị trí nổi bật nhất.

Nhưng hắn lại đi thẳng về phía nhị muội đang trốn ở cuối đám đông.

“Phụ hoàng, nhị tiểu thư Cố gia thuần lương thiện lương, nhi thần ái mộ nàng, xin phụ hoàng ban hôn.”

01

“Thánh thượng khẩu dụ, ban hôn cho Tam hoàng tử và nhị tiểu thư Cố gia Cố Nhu, chọn ngày lành thành hôn.”

Giọng tuyên chỉ của thái giám vang vọng trong Ngự Hoa Viên.

Xung quanh lập tức yên tĩnh. Vô số ánh mắt phức tạp đồng loạt rơi xuống người ta.

Cả kinh thành đều biết, ta, Cố Gia, và Tam hoàng tử Lý Mục có thể xem như tình sâu nghĩa nặng.

Những năm đầu, vì mẫu tộc của hắn phạm tội, hắn bị đế vương chán ghét, suýt chút nữa bị giáng làm thứ dân, đuổi khỏi kinh thành. Chính ta đã cầu phụ thân là Cố thái phó ra mặt, mới giữ được thân phận hoàng tử cho hắn.

Kiếp trước, hắn nói hắn thích nhất nhìn ta mặc áo đỏ. Ta bèn mặc áo đỏ, cùng hắn vượt qua vô số lần hiểm cảnh cửu tử nhất sinh, thay hắn tính toán từng bước âm mưu trên triều đường.

Vậy mà nay, hắn lại xem chủ nhân của bộ áo đỏ này như một quân cờ có cũng được, không có cũng chẳng sao.

“Đại tỷ…”

Cố Nhu vừa mừng vừa sợ, quỳ sụp xuống đất. Thân hình mảnh mai run rẩy, hốc mắt đỏ hoe, rụt rè nhìn về phía ta.

Nàng ta trước giờ vẫn vậy. Gặp chuyện chỉ biết khóc, cứ như cả thiên hạ đều nợ nàng ta.

Lý Mục lập tức bước lên một bước, che Cố Nhu sau lưng.

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt cảnh giác, phòng bị, thậm chí còn mang theo một tia chán ghét.

“Cố đại tiểu thư, Nhu nhi tính tình đơn thuần nhát gan. Hôm nay là phụ hoàng ban hôn, nàng đừng làm khó nàng ấy.”

Ta nhìn dáng vẻ như gặp đại địch của hắn, chỉ cảm thấy hoang đường.

Kiếp trước, hắn từng ôm ta, nói yêu nhất sự quyết đoán sát phạt và thông minh hơn người của ta, nói trên đời này chỉ có Cố Gia ta mới xứng sóng vai cùng hắn.

Hóa ra dưới những lời thề non hẹn biển ấy, thứ giấu bên trong lại là nỗi sợ và sự ấm ức dành cho ta.

Hắn chê ta quá thông minh, chê ta trên triều đường có tầm nhìn xa hơn hắn.

Hắn muốn làm một đế vương nói một là một, không cần một người bên gối có thể nhìn thấu mọi yếu mềm của hắn.

“Tam điện hạ nghĩ nhiều rồi.”

Ta hơi cụp mắt, hành một lễ cung đình không thể bắt bẻ.

“Nhị muội được điện hạ ưu ái là phúc khí của nàng ấy. Thần nữ xin chúc điện hạ và nhị muội bách niên hảo hợp.”

Lý Mục rõ ràng sững lại.

Trong dự đoán của hắn, ta hẳn sẽ làm ầm lên, sẽ giống kiếp trước, từng bước không nhường mà chất vấn hắn.

Nhưng hắn thất vọng rồi.

Ta không thèm bố thí cho hắn thêm một ánh mắt nào, xoay người, bình thản lui về trong đám đông.

Gió thổi tung áo đỏ của ta. Giữa cảnh xuân đầy vườn, nó giống như một vệt tro tàn sắp cháy hết.

Nhưng chỉ mình ta biết, đó là sự nhẹ nhõm khi thoát khỏi xiềng xích.

Lý Mục, kiếp trước ta bày mưu tính kế cho ngươi, giúp ngươi tính kế mẫu tộc của Đại hoàng tử, tránh khỏi ám sát của Nhị hoàng tử, thậm chí trong trận thủy tai Giang Nam, ta thức trắng ba ngày ba đêm viết sách lược cho ngươi, mới giúp ngươi giành được chút thể diện trước mặt thánh thượng.

Đời này, không còn ta — thanh đao không thể lộ ra ánh sáng ấy nữa.

Ta thật muốn xem xem, nhị muội thuần thiện của ngươi có thể giúp ngươi chống đỡ được trận mưa máu gió tanh ngập trời kia hay không.

02

Sau khi tiệc tuyển phi tan, ta một mình men theo tường cung đi ra ngoài.

Còn chưa tới Thần Võ Môn, bên giả sơn phía sau đã có một bóng người bước ra.

Lý Mục.

Hắn thay một bộ thường phục, sắc mặt có chút phức tạp. Trong mắt vẫn có vẻ cao cao tại thượng quen thuộc, nhưng lại xen lẫn một tia không cam lòng dò xét.

“Gia nhi.”

Hắn gọi ta như kiếp trước.

Ta dừng bước, giữ khoảng cách ba bước với hắn, giọng điệu xa cách:

“Tam điện hạ, nam nữ hữu biệt. Nay người đã là vị hôn phu của nhị muội, giữa chốn đông người, xin hãy cẩn trọng lời nói.”

Sắc mặt Lý Mục trầm xuống. Dường như hắn rất không quen với sự lạnh nhạt của ta.

Kiếp trước, ta luôn chủ động đi về phía hắn, đứng bên cạnh hắn.

“Nàng đang giận trẫm… giận bổn vương sao?”

Hắn tiến lên một bước, hạ thấp giọng.

“Bổn vương biết nàng ấm ức. Nhưng nàng quá mạnh mẽ. Cố gia thế lực quá lớn trong triều, nếu cưới nàng làm chính phi, phụ hoàng nhất định sẽ nghi ngờ dụng tâm của ta… Nhu nhi thì khác, nàng ấy đơn thuần vô hại. Dù nàng ấy cũng là nữ nhi Cố gia, phụ hoàng cũng sẽ không nghi ngờ ta có lòng đoạt đích…”

“Bổn vương hứa với nàng, vị trí trắc phi trong vương phủ sẽ mãi mãi để dành cho nàng. Nàng vẫn có thể tiếp tục giống như trước đây, giúp bổn vương…”

Ta nghe đến đây, suýt bật cười.

Hắn trọng sinh một lần, bản tính ích kỷ lại chẳng thay đổi chút nào.

Hắn muốn ta không danh không phận tiếp tục làm việc bẩn cho hắn, để hắn và vị vương phi thuần thiện của hắn hưởng cảnh năm tháng yên bình.

“Điện hạ.”

Ta cắt ngang hắn.

“Thần nữ tài sơ học thiển, không gánh nổi hậu ái của điện hạ. Nhị muội dịu dàng, thích hợp với điện hạ nhất. Còn thần nữ, tuyệt đối sẽ không làm thiếp của người khác. Con đường sau này, xin điện hạ tự mình đi.”

Ánh mắt Lý Mục lập tức lạnh xuống.

“Cố Gia, nàng bớt làm bộ làm tịch trước mặt bổn vương đi! Nếu không có bổn vương, với tính tình cứng rắn như nàng, trong kinh có nhà cao cửa rộng nào dám cưới nàng?”

“Bổn vương cưới muội muội của nàng, nàng tưởng nàng còn có thể đứng ngoài cuộc sao?”

Ta vừa định phản bác, sau giả sơn chậm rãi truyền đến một tiếng cười khẽ.

Tiếng cười trầm thấp, mang theo sự mỉa mai không hề che giấu.

“Tam đệ nói vậy, e là quá chắc chắn rồi.”

Một bóng người cao lớn bước ra từ bóng tối.

Hắn mặc mãng bào màu mực, mày kiếm mắt sáng, toàn thân tỏa ra sát khí tanh máu đã rèn luyện lâu năm nơi sa trường.

Là Đại hoàng tử, Lương vương Lý Hoài.

Lý Mục nhìn rõ người tới, sắc mặt lập tức trắng bệch, theo bản năng lùi nửa bước.

Kiếp trước, Lý Hoài là đối thủ mạnh nhất, cũng là người ta tôn trọng nhất.

Hắn hành sự quang minh lỗi lạc, có uy vọng rất cao trong quân.

Khi xưa vì giúp Lý Mục thượng vị, ta không thể không bày cục, vu hãm mẫu tộc của Lý Hoài mưu phản, ép Lý Hoài rời xa đất phong, cuối cùng u uất mà chết.

Đó là người duy nhất kiếp trước khiến ta cảm thấy áy náy.

“Đại hoàng huynh.”

Lý Mục miễn cưỡng hành lễ, giọng hơi hụt hơi.

Lý Hoài thậm chí không thèm nhìn hắn, đôi mắt đen sâu thẳng tắp rơi lên người ta.

Khóe môi hắn cong lên như cười như không, chậm rãi đi đến bên cạnh ta.

“Nếu Tam đệ đã không cần minh châu, hà tất cản người khác đến tranh?”

Lý Hoài nhìn Lý Mục, giọng nói mang theo sự lạnh lẽo không cho phép phản bác.

“Cố đại tiểu thư phong hoa tuyệt đại. Nếu nàng ấy bằng lòng, vị trí Lương vương phi của bổn vương vẫn còn để trống chờ nàng ấy.”

03

Sắc mặt Lý Mục lúc xanh lúc trắng.

Hắn nhìn Lý Hoài, đáy mắt giấu sự kinh sợ và khó hiểu rất sâu.

Trong mắt hắn, Đại hoàng tử Lý Hoài là một kẻ tính tình thô bạo, chỉ biết quân vụ. Chuyện chủ động cầu cưới ta để liên hôn với trọng thần trong triều, vốn không thể xảy ra trên người hắn.

Nhưng hắn không biết, kiếp trước nếu không phải ta dùng âm mưu quỷ kế vây khốn Lý Hoài, Lý Hoài đã sớm dẫn binh san bằng kinh thành.

Lý Hoài chưa từng là một kẻ mãng phu.

“Đại hoàng huynh nói đùa rồi, đại tỷ và Tam điện hạ…”

Cách đó không xa, Cố Nhu vội vã chạy tới.

Nàng ta vừa nhìn thấy Lý Hoài liền sợ hãi như một con thỏ kinh hoảng. Nước mắt đảo quanh trong hốc mắt, nửa thân mình đều rụt sau lưng Lý Mục.

“Đại tỷ, tỷ đừng vì điện hạ chọn muội mà tự hủy bản thân. Lương vương điện hạ tính tình nóng nảy, nếu tỷ gả qua đó, lỡ chịu ấm ức thì phải làm sao?”

Cố Nhu vừa nức nở vừa kéo tay áo Lý Mục.

“Điện hạ, người mau khuyên đại tỷ đi.”

Nhìn xem, đây chính là đóa hoa hiểu lòng người thuần thiện mà Lý Mục chọn.

Ở nơi cung đình trọng địa, ngay trước mặt Đại hoàng tử, lại dám nói Đại hoàng tử tính tình nóng nảy, sẽ khiến thê tử chịu ấm ức.

Câu này nếu truyền vào tai người có lòng, đó chính là bất kính với huynh trưởng, chia rẽ tình thân hoàng gia, đủ để Lý Mục chịu khổ một trận.

Kiếp trước, cho dù Lý Mục nói sai một câu, ta cũng sẽ âm thầm giúp hắn bù đắp.

Còn bây giờ, ta chỉ lặng lẽ đứng một bên, thậm chí lui về sau một bước, hoàn toàn nhường sân khấu lại cho bọn họ.

Lý Mục hiển nhiên cũng nhận ra có gì không ổn. Hắn lúng túng rút tay áo lại, thấp giọng quát:

“Nhu nhi, im miệng!”

Cố Nhu bị hắn quát, càng khóc dữ hơn. Thân mình nghiêng đi, như thể sắp ngất vào lòng hắn.

Lý Hoài nhíu mày chán ghét.

Hắn quay đầu lại, khi ánh mắt chạm vào ta, lập tức dịu xuống nửa phần.

“Tam đệ có ôn hương nhuyễn ngọc trong lòng, bổn vương không quấy rầy đệ và đệ muội nữa.”

Lý Hoài nghiêng người, làm động tác mời với ta.

“Cố đại tiểu thư, có bằng lòng cùng bổn vương đi một đoạn không?”

Ta hơi khuỵu gối:

“Là vinh hạnh của thần nữ.”

Chúng ta sóng vai rời đi, ném Lý Mục và Cố Nhu lại phía sau sạch sẽ.

Đi trên cung đạo, Lý Hoài không nói nhiều. Hắn luôn giữ khoảng cách một người với ta, vừa không quá thân mật, cũng không tỏ ra xa cách.

“Lời hôm nay của Lương vương điện hạ, thần nữ xin ghi nhận.”

Ta mở lời trước, phá vỡ im lặng.

“Điện hạ không cần vì tranh với Tam điện hạ mà lấy hôn sự của mình ra đùa.”

Lý Hoài dừng bước.

Gió cuốn áo choàng của hắn lên. Hắn nhìn ta, trong mắt không có nửa phần đùa cợt, chỉ có sự trầm ổn khiến người khác yên tâm.

“Cố đại tiểu thư, bổn vương sẽ không đem hôn sự ra đùa.”

“Nếu nàng bằng lòng gả, bổn vương nhất định dùng lễ chính phi nghênh cưới, tuyệt đối không để nàng chịu nửa phần ấm ức.”

Hắn nhìn ta thật sâu, sau đó xoay người, sải bước rời đi.

Ta đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn.

Góc lòng vốn bị sự phản bội của Lý Mục đóng băng, dường như có thứ gì đó đang lặng lẽ tan ra.

04

Sau khi trở về Cố phủ, những ngày sau đó bình yên đến lạ.

Cố Nhu được như ý nguyện, ngày nào cũng bận thêu đồ cưới.

Mẫu thân nhìn Cố Nhu, mặt đầy vui mừng:

“Vẫn là Nhu nhi có phúc. Tính con quá cứng, nếu vào hoàng gia nhất định sẽ chịu thiệt. Nay ở lại nhà, sau này mẫu thân nhất định tìm cho con một phu quân thật thà an phận.”

Trong mắt mẫu thân, sự thông minh và quyết đoán của nữ tử là khuyết điểm trí mạng.

Bà cả đời đều cúi đầu nhường nhịn phụ thân, nên bà cho rằng yếu mềm dựa dẫm như Cố Nhu mới là cách sinh tồn của nữ tử.

Ta không tranh cãi, chỉ giao lại quyền quản gia cho mẫu thân, lui về viện của mình, bắt đầu chỉnh lý sổ sách.

Phần lớn cửa tiệm của Cố gia đều do ta kinh doanh.

Kiếp trước, bạc kiếm được từ những cửa tiệm này đều bị ta đưa vào phủ Tam hoàng tử, trở thành quân phí để Lý Mục chiêu binh mãi mã, kết giao đại thần.

Đời này, một đồng ta cũng sẽ không cho hắn nữa.

Nửa tháng sau, trong triều truyền đến tin tức.

Sắp đến mùa lũ thu, Giang Nam gặp đại thủy, thánh thượng triệu tập các hoàng tử bàn bạc kế sách trị thủy.

Kiếp trước, trận thủy tai này là khởi điểm trên con đường đoạt đích của Lý Mục.

Ta thay hắn viết một bản “Thập sách trị thủy” dài vạn chữ, từ khai kênh dẫn dòng đến lấy công thay cứu tế, thậm chí cả phương thuốc phòng dịch bệnh về sau cũng liệt kê rõ ràng.

Bản sách lược ấy khiến thánh thượng nhìn hắn bằng con mắt khác.

Mà đời này, Lý Mục dựa vào ký ức trọng sinh, sớm dâng kế sách trị thủy.

Hắn dương dương đắc ý trên triều, cho rằng bản thân nhất định sẽ danh chấn thiên hạ.

Nhưng hắn quên rồi.

Bản sách lược đó là thứ ta đã thức trắng ba ngày ba đêm để viết ra.

Hắn chỉ nhớ cụm từ “lấy công thay cứu tế”, nhưng căn bản không biết phải điều phối bạc thế nào, kiềm chế phú thương địa phương ra sao, càng không biết chi tiết an trí lưu dân.

Quả nhiên, ngày thứ ba, Giang Nam truyền đến tin cấp báo.