Kiếp Này Ta Không Là Nàng

Mạnh mẫu nhiệt tình kéo tay ta.

Bà lấy ra mấy tấm vải vừa mới chọn được, nói muốn may cho ta vài bộ xiêm y, rồi đưa lên người ta ướm thử.

“Mạnh di, con còn phải ủ rượu, mặc những thứ này e rằng không tiện.”

“Có gì mà không tiện, con giờ đang tuổi xuân phải ăn mặc đẹp một chút chứ.”

Bà mỉm cười nói, nhưng rồi đột nhiên thu lại mấy phần nét mặt, ánh mắt lộ rõ do dự.

Ta nhận ra bà có điều muốn nói.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau,

Mạnh mẫu khẽ hít một hơi thật sâu, ánh mắt đầy cảm khái dừng trên người ta.

“Linh nhi, bao năm qua may nhờ có con, trong lòng ta sớm đã xem con là người một nhà.”

Ta cụp mắt, nghe bà nói tiếp:

“Nếu con không chê, hay là… ta nhận con làm nghĩa nữ? Từ nay, ta và con sẽ là mẹ con, ta nhất định sẽ đối đãi với con như con gái ruột.”

Mẹ con…

Ta lập tức hiểu ra điều gì đó, lặng lẽ nhìn Mạnh mẫu.

Nụ cười trong mắt bà như được che phủ bởi một lớp mặt nạ, vừa chột dạ lại vừa mong manh.

Nhưng rõ ràng, có điều gì đó đang thôi thúc bà.

Bà cắn răng, tiếp tục nói:

“Linh nhi, không giấu gì con, ta đã mơ một giấc mộng.

Ta mơ thấy Trường Trạch bị biếm chức, mẹ con ta chia lìa, đến chết cũng không gặp lại nhau lần cuối.”

Y như kiếp trước.

Mạnh mẫu thở dài cảm thán.

Mạnh Trường Trạch giờ đây đã khác xưa,

Chốn quan trường hiểm ác, mưu sâu kế độc.

Nếu chàng có một hậu thuẫn vững chắc,

Dù có chuyện gì cũng sẽ có người đứng ra nói giúp.

Sự xuất hiện của Thẩm Minh Châu khiến Mạnh mẫu thấy được hy vọng.

So với một tiểu nữ có thể đem lại tiền đồ rạng rỡ cho con trai mình,

Cán cân trong lòng bà đang dần nghiêng đi.

Chỉ là—

Không biết, trong giấc mộng ấy,

Bà có thấy được cảnh ngộ của ta chăng?

10

Kiếp trước, ta đã sớm trải qua những chuyện như thế này rồi.

Cho nên khi Mạnh mẫu nói ra những lời ấy,

Trong lòng ta không hề gợn sóng.

Ngược lại còn cảm thấy nhẹ nhõm.

Thấy ta mãi chưa đáp lời, Mạnh mẫu càng thêm chột dạ, không dám nhìn thẳng vào mắt ta.

“Ta… ta chỉ nói bừa thôi mà…”

“Được.”

Đối diện với vẻ mặt sững sờ của Mạnh mẫu,

Ta khẽ mỉm cười: “Mạnh di, năm xưa nếu không có người cưu mang, Linh Linh e là chẳng biết đang chịu khổ nơi nào rồi.”

Bao năm qua chúng ta nương tựa vào nhau, tình thâm nghĩa trọng,

Không phải mẹ con, nhưng còn thân thiết hơn cả mẹ con ruột thịt.

Vậy thì cũng chẳng cần đến cái lễ nghĩa nhận con làm nghĩa nữ kia nữa.

Lòng thấu hiểu của ta khiến Mạnh mẫu xúc động.

Khóe mắt bà hơi ửng đỏ.

Bà siết chặt tay ta,

Nói rằng nhất định sẽ tìm cho ta một nơi tốt để gửi gắm,

Để không phụ tấm chân tình và bao năm hy sinh của ta.

11

Rời khỏi viện của Mạnh mẫu,

Ta chạm mặt Mạnh Trường Trạch đang trở về.

Chàng bước nhanh, chúng ta gặp nhau dưới hành lang trong sân.

Cả hai bất giác cùng lúc dừng lại.

Ánh mắt Mạnh Trường Trạch xuyên qua hành lang nhìn về phía ta, rồi lập tức sải bước tiến đến.

“Đại nhân.”

“Thẩm Minh Châu đến rồi?”

“Ừ.”

“Nàng có làm khó gì ngươi không?”

Chân mày Mạnh Trường Trạch khẽ nhíu lại, trong nét trầm ổn lộ ra một tia quan tâm và lo lắng không thể giấu.

Ta khựng lại trong giây lát.

Bất chợt nhớ đến kiếp trước—khi Mạnh Trường Trạch cuối cùng cũng biết những gì ta đã làm vì chàng.

Khi ấy vì cái chết của Mạnh mẫu, giữa chúng ta đã sinh ra khoảng cách.

Sau một năm sống riêng biệt trong phủ,

Một ngày nọ, Mạnh Trường Trạch tan triều trở về, đột nhiên bước vào viện của ta.

Nha hoàn đang quét dọn hoảng hốt.

Ngay cả ta cũng sững người.

“Đại nhân…”

Mạnh Trường Trạch phất tay đuổi hết mọi người ra ngoài.

Dưới ánh mắt khó hiểu của ta, chàng bất ngờ nắm lấy tay ta.

“Linh Linh, nàng chưa từng nói với ta… rằng tay nàng không thể tiếp tục ủ rượu, là do Thẩm Minh Châu làm.”

Ta chợt hiểu ra điều gì đó, định rút tay về.

Nhưng Mạnh Trường Trạch đã nhanh hơn, giữ tay ta lại.

Ta thoáng thấy khóe mắt chàng ánh lên sắc đỏ nhàn nhạt, ươn ướt.

Sau khi vào kinh ở kiếp trước,

Ta từng nhờ tay nghề nấu rượu mà nổi danh trong giới quý nhân.

Khi Mạnh Trường Trạch bị biếm đến Lĩnh Nam lần thứ hai,

Ta theo chàng tới đó.

Khí hậu Lĩnh Nam ẩm nóng, ta dùng hoa quả bản địa nấu rượu,

Rượu ngọt mát, thơm lừng, nhanh chóng được mọi người ưa chuộng.

Về sau, ta còn đem phương pháp ấy dạy miễn phí cho dân nghèo,

Truyền lại kỹ nghệ để họ sinh kế.

Vì chuyện đó, quan viên Lĩnh Nam còn dâng sớ tấu trình công đức của ta.

Cũng xem như đã góp phần tô điểm cho lý lịch của Mạnh Trường Trạch.

Đến khi chàng bị biếm lần thứ ba,

Ta ở lại kinh thành.

Ba năm làm nô tỳ cho Thẩm Minh Châu, nàng đã nghe nói chuyện ta biết nấu rượu.

Nàng bắt ta giữa mùa đông rét mướt phải đục băng, bốc tuyết mà nấu rượu.

Nói rằng rượu như thế mới ngon.

Trời đông ở kinh thành lạnh đến đóng băng, tay ta nổi đầy những vết tê buốt.

Lành rồi lại nứt, nứt rồi lại lành.

Cuối cùng để lại di chứng—mỗi lần tái phát là run rẩy không ngừng.

Chút sức cũng không cầm nổi,

Huống chi là việc tỉ mỉ như ủ rượu.

Mạnh Trường Trạch từng hỏi ta,

Tại sao không còn nấu rượu nữa?

Nhưng lúc ấy sư phụ của chàng còn chưa cáo lão,

Thẩm Minh Châu lại gả vào nhà quyền quý.

Dù chàng có biết lý do, thì có thể làm gì được?

Ta không muốn khơi lại chuyện cũ, chỉ nói với chàng:

“Mọi chuyện đã qua rồi.”

Ta đã qua được rồi.

Nhưng dường như Mạnh Trường Trạch vẫn chưa thể quên.

Hai năm sau, Thủ phụ cáo lão, vị trí bỏ trống.

Mạnh Trường Trạch được bổ nhiệm làm Tân Thủ phụ.

Không bao lâu sau, nhà chồng của Thẩm Minh Châu bị khui ra tội danh tham ô,

Cả nhà bị đày đi biên cương.

Thẩm Minh Châu đến phủ Mạnh cầu xin,

Mong Mạnh Trường Trạch mở lời với Thánh thượng giúp nàng cầu tình.

Khi ấy cổng lớn phủ Mạnh rộng mở,

Mạnh Trường Trạch đứng thẳng, hai tay chắp sau lưng.

Từ trên cao nhìn xuống khuôn mặt tàn tạ, không còn hào quang của Thẩm Minh Châu.

“Hôm ấy ngươi sỉ nhục thê tử của ta,

Đã từng nghĩ đến ngày hôm nay chưa?”

Thẩm Minh Châu ngẩng đầu, ánh mắt ngập tràn kinh hoàng.

Chương 6 tiếp :