Chương 1 - Kiếp Này Ta Không Để Bị Khắc Phu

Năm thứ ba sau khi huynh đoạt thê của đệ, thế nhân đều mắng ta là yêu nữ.

Khắc chết tiểu công tử phủ Tĩnh Bắc Hầu, lại mê hoặc thế tử bất chấp lễ pháp, nhất quyết cưới ta vào cửa.

Nhưng chàng che chở ta giữa lời đồn đại, yêu thương hết mực, chắn hết mọi lời chỉ trích sau lưng.

Ngày lâm chung, thế tử nắm chặt tay ta, trong mắt toàn là không cam lòng:

“Nếu không phải năm ấy tại yến thưởng hoa, chỉ vì một ánh nhìn khi nàng ngã vào lòng ta, ta sao đến nỗi vì một niệm chấp mê ấy mà cưỡng đoạt đệ tức?”

“Kiếp sau… ta nhất định sẽ cưới nàng làm thê trước một bước, không để nàng chịu cảnh nghìn người chỉ trích nữa.”

Lần nữa mở mắt, ta vậy mà quay về buổi yến thưởng hoa ấy.

Dưới chân trẹo một cái, đang định ngã vào lòng thế tử.

Chàng lại đột nhiên nghiêng người tránh đi, lạnh lùng nói:

“Thẩm tiểu thư, xin tự trọng.”

“Nghe nói nàng đang nghị thân với đệ đệ ta, sao có thể tam tâm nhị ý, dùng thủ đoạn hạ tiện như vậy để quyến rũ ta?”

01

Ta ngã xuống đất, mắt cá chân truyền đến một cơn đau thấu tim, ngẩng đầu lên trong kinh ngạc, nhìn về phía Tạ Dương.

Chàng lùi liền ba bước, kéo giãn khoảng cách với ta, giữa mày là vẻ chán ghét không hề che giấu.

Ngô Duyệt bên cạnh che miệng cười khẽ: “Đường bằng cũng có thể ngã, Thẩm Diệu Âm, ngươi muốn quyến rũ ai vậy?”

Ta nhịn đau nơi mắt cá chân, ngước mắt nhìn nàng ta: “Ngô Duyệt, rõ ràng là ngươi đẩy ta.”

Nàng ta vội vàng xua tay, vẻ mặt vô tội: “Ngươi chớ có vu oan cho ta.”

“Có ai nhìn thấy không?”

Bốn phía im lặng trong chớp mắt.

Mọi người đều lắc đầu, nói không nhìn thấy.

Ta quỳ ngồi trên nền đá xanh lạnh lẽo, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Tạ Dương rũ mắt nhìn ta một cái: “Thẩm tiểu thư, nếu nàng không đứng dậy được, thì gọi nha hoàn đưa nàng về đi.”

Ta ngẩn ngơ nhìn chàng, trong thoáng chốc bỗng thất thần.

Kiếp trước… rõ ràng không phải như vậy.

Kiếp trước trong buổi yến thưởng hoa ấy, cũng là Ngô Duyệt đẩy ta từ phía sau.

Dưới chân ta trượt một cái, cả người không khống chế được mà ngã về phía trước, vừa khéo ngã vào lòng Tạ Dương.

Chàng không những không đẩy ta ra, ngược lại còn đưa tay đỡ lấy cánh tay ta, dịu giọng hỏi ta có bị ngã đau không.

Lúc ấy ta mới biết, chàng là thế tử Tĩnh Bắc Hầu, Tạ Dương.

Cũng là huynh trưởng ruột của phu quân tương lai của ta.

Tiểu công tử Tạ Tinh Hà là con út mà Hầu phu nhân khó khăn lắm mới có được, từ nhỏ thể nhược, vẫn luôn dựa vào thuốc thang để kéo dài mạng sống.

Cha ta vì muốn bám víu cửa nhà họ Tạ, nghe nói Hầu phủ muốn tìm người xung hỉ, liền vội vàng đưa bát tự của ta qua.

Không ngờ âm sai dương thác, lại tính ra ta có thể vượng Tạ Tinh Hà.

Nhưng ngay ngày thành thân, Tạ Tinh Hà lại vì thang thuốc đang dùng tương khắc với rượu, thổ huyết mà chết.

Mệnh vượng phu của ta trong một đêm biến thành mệnh khắc phu.

Trên dưới trong phủ đều ghét bỏ ta, nói ta là sao chổi, là đồ quét rác, chẳng có ai chịu để ý sống chết của ta.

Chỉ có Tạ Dương là khác.

Chàng đè xuống mọi lời dị nghị, đội lấy tiếng mắng của thế nhân, cưỡng cưới đệ tức làm thê.

Lại che chở ta sau lưng, thay ta chắn hết mọi lời ác ý và ánh mắt khinh thường, yêu thương ta hết mực.

Ngày lâm chung, Tạ Dương nắm chặt tay ta, trong mắt toàn là không cam lòng và tiếc nuối.

Chàng nói: “Nếu không phải năm ấy tại yến thưởng hoa, chỉ vì một ánh nhìn khi nàng ngã vào lòng ta, ta sao đến nỗi vì một niệm chấp mê ấy mà cưỡng đoạt đệ tức?”

“Kiếp sau… ta nhất định sẽ cưới nàng làm thê trước một bước, không để nàng chịu cảnh nghìn người chỉ trích nữa.”

02

Thu Sương vội vã chạy tới đỡ lấy ta, ngồi xổm xuống xem thương thế nơi mắt cá chân ta, mặt đầy đau lòng: “Tiểu thư, người không sao chứ?”

Ta lắc đầu, chống vào tay nàng ấy miễn cưỡng đứng vững: “Không sao.”

Ngô Duyệt đứng bên cạnh, lạnh nhạt mở miệng: “Không sao thì ngươi giả vờ làm gì? Sao? Một bên đang nghị thân với Tạ tiểu công tử, một bên lại cố ý ngã vào lòng thế tử? Thẩm Diệu Âm, bàn tính của ngươi cũng vang quá rồi đấy.”

Bốn phía truyền đến vài tiếng cười khẽ.

Ta đang định biện giải, Tạ Dương lại lên tiếng trước.

“Thẩm tiểu thư, hành vi hôm nay của nàng, ta sẽ bẩm rõ với mẫu thân. Bát tự tất nhiên quan trọng, nhưng phẩm hạnh của một người… cũng quan trọng không kém.”

Ta siết chặt tay Thu Sương, cố đè xuống cảm xúc cuồn cuộn trong lòng, mở miệng giải thích: “Ta chỉ là không cẩn thận ngã xuống, cũng chưa hề chạm vào thế tử. Hành vi mà thế tử nói, rốt cuộc là hành vi gì?”

Cuối cùng chàng cũng nhìn ta, giữa mày lóe lên một tia mất kiên nhẫn, môi mỏng khẽ động: “Trong lòng nàng tự rõ.”

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng cảm thấy cổ họng nghẹn lại, tim cũng như ngừng đập trong chớp mắt.

Kiếp trước chàng không phải như vậy.

Kiếp trước chàng đối với ta đa tình lại chu đáo.

Sáng sớm tự tay vẽ mày cho ta, ta bệnh thì canh bên giường, từng muỗng từng muỗng đút thuốc, ngay cả khi ta ho một tiếng cũng căng thẳng nửa ngày.

Sự lạnh cứng của chàng đều dành cho người ngoài, đã bao giờ cho ta nửa phần?

Nhưng người đứng trước mặt ta lúc này, mày mắt vẫn là mày mắt ấy, ánh nhìn dành cho ta lại lạnh như sương.

Ta lập tức hiểu ra.

Chàng cũng trọng sinh rồi.

Kiếp trước chàng vì một ánh nhìn mà chấp niệm, cưỡng đoạt đệ tức, bị nghìn người chỉ trích, mang tiếng xấu trên lưng, đến lúc lâm chung vẫn cầu một kiếp sau.

Nay thật sự trở về, chàng chỉ muốn tránh xa ta, không giẫm lại vết xe đổ.

Chàng sợ lại yêu ta, sợ lại bị thế nhân phỉ nhổ, sợ lại rơi vào kết cục không được chết yên lành kia.

Ta không tranh cãi nữa, vị chua xót nơi cổ họng chậm rãi nuốt xuống, nghiêng mặt nói với Thu Sương: “Đưa ta về trước đi.”

Thu Sương cẩn thận dìu ta, từng bước từng bước đi ra khỏi vườn.

Sau lưng thấp thoáng truyền đến vài tiếng xì xào, ta không quay đầu.

Về đến nhà, mẫu thân thấy ta đi khập khiễng thì giật mình, vội mời đại phu đến.

Đại phu xem xét kỹ một phen, nói may mà không thương tổn gân cốt, nghỉ ngơi mấy ngày là khỏi.

Ta nằm trên giường, nhìn lên đỉnh màn, cả đêm không ngủ.

Sáng sớm hôm sau, phía Hầu phủ truyền tin tới.

Nói bát tự của ta và Tạ tiểu công tử không hợp, không phải lương duyên.

Phụ thân cầm tấm canh thiếp bị trả lại, đứng trong sảnh đường, liên tục thở dài, tiếc nuối không thôi.

Một lát sau lại lấy lại tinh thần, quay đầu nói với ta: “Thôi vậy, hôn sự với Tạ gia không thành cũng được. Cha sẽ tìm cho con một nhà cao môn khác, tuyệt đối không kém Tạ gia.”

Ta cúi đầu, không đáp.

03

Lời đồn khắc phu không biết bắt đầu từ đâu, chưa đến hai ngày đã truyền khắp nửa kinh thành.

Nói mệnh cách của ta cứng, khắc cha mẹ, khắc phu quân, ai cưới người đó gặp xui.

Phụ thân chỉ là quan ngũ phẩm, xưa nay luôn xem ta như quân cờ để bám víu quyền quý, nghe được lời đồn này, tức giận mắng xui xẻo suốt nửa ngày.

Ta lại chẳng thấy bất ngờ.

Lời đồn này giống hệt kiếp trước.

Chỉ là kiếp trước miệng đời mênh mông, chẳng ai nói rõ được bắt nguồn từ đâu; còn kiếp này, ta lại rõ hơn ai hết đó là bút tích của ai.

Là Tạ Dương.

Chàng vì muốn ta và Tạ gia hoàn toàn cắt đứt quan hệ, không tiếc tự tay hủy hoại thanh danh của ta.

Ta ngồi trước cửa sổ, ngẩn ngơ nhìn cảnh cây trong sân, trong lòng không nói rõ là hận hay lạnh.

Ngược lại có một chuyện nằm ngoài dự liệu của ta.

Tạ Tinh Hà tới.

Vị tiểu công tử Tĩnh Bắc Hầu phủ mà ta chỉ từng gặp một lần trong đêm động phòng kiếp trước, vậy mà đích thân đến cửa.

Chàng đứng trong sảnh đường, sắc mặt tái nhợt, dáng người gầy yếu, nhưng đôi mắt lại đặc biệt trong sạch.

Tạ Tinh Hà hướng về ta và phụ thân vái dài một lễ, chân thành nói:

“Thẩm tiểu thư, việc hôn ước là cha mẹ ta suy xét không chu toàn, vốn không có ý như vậy. Nay liên lụy thanh danh tiểu thư bị tổn hại, là Tạ gia không phải.”

Chàng sai người dâng lễ vật, lại trịnh trọng nói: “Lời đồn hủy hoại thanh danh nàng, ta sẽ tra rõ nguồn gốc, thay nàng làm sáng tỏ.”

Ta ngẩn ngơ nhìn chàng, nhất thời không biết nên nói gì.

Kiếp trước ta gả vào Tạ gia, với chàng chẳng qua chỉ vội vàng gặp một mặt trong đêm động phòng.

Chàng bệnh rất nặng, ngay cả khăn voan cũng không thể tự tay vén lên, chỉ miễn cưỡng nói vài câu khách sáo rồi đột nhiên thổ huyết, không sao cầm được.

Ta chưa từng nghĩ, thiếu niên vốn chưa từng quen biết này, sẽ đứng ra vào lúc ta khó xử nhất.

Ta chân tâm thành ý nói lời cảm tạ với chàng.

04

Khi tiễn chàng ra phủ, trên con phố dài ngoài cổng phủ, vừa khéo gặp một con ngựa cao lớn phi nhanh tới.

Tạ Dương ghìm dây cương, xoay người xuống ngựa.

Chàng nhìn Tạ Tinh Hà một cái, mày lập tức nhíu lại, giọng điệu không tốt:

“Tinh Hà, thân thể đệ không khỏe, tới đây làm gì?”

Tạ Tinh Hà thành thật đáp: “Thanh danh Thẩm tiểu thư vì đệ mà bị hủy, đệ đến xin lỗi.”

Ánh mắt Tạ Dương lướt qua người ta, trầm giọng nói: “Mệnh cách nàng ta vốn đã như vậy, không liên quan đến đệ.”

“Thẩm tiểu thư, tốt nhất nàng cách xa đệ đệ ta một chút. Mệnh cách của nàng chỉ hại nó mà thôi.”

Ta đứng tại chỗ, bình tĩnh nhìn lại chàng: “Đại nhân lo xa rồi. Ta không có ý bám víu Tạ công tử, trước kia không có, sau này cũng không có.”

Chàng tựa như không ngờ ta lại dứt khoát như vậy, hơi sững ra, rồi cười lạnh một tiếng.

“Đệ đệ ta thân thể không tốt, tâm tính đơn thuần, chưa từng gặp loại nữ nhân như nàng. Nàng giả vờ vô tội, chỉ khiến nó càng áy náy hơn.”

Giả vờ vô tội?

Ta nhíu mày, không hiểu mình giả vờ vô tội ở đâu.

Từ đầu đến cuối, ta chẳng qua chỉ đứng đó nói một câu thật lòng.

Chàng quay đầu, phân phó tùy tùng: “Đỡ thiếu gia lên xe ngựa.”

Hai gã tiểu tư vội tiến lên, một trái một phải dìu Tạ Tinh Hà lên xe.

Tạ Dương xoay người lên ngựa, từ trên cao nhìn xuống ta một cái, môi mỏng hé mở:

“Thẩm tiểu thư, nam nhi trên đời này đều không lọt vào mắt nàng sao? Nhất định phải bám chặt Tạ gia chúng ta không buông?”

Ta đón lấy ánh mắt chàng, không lùi bước.

“Sao thế tử lại cảm thấy ta không phải người Tạ gia thì không được?”

“Lệnh đệ biết lễ hơn ngài, biết thanh danh ta bị hủy, đặc biệt đến xin lỗi. Ngược lại là ngài, chẳng hề khách khí, định kiến trước, không hỏi xanh đỏ trắng đen đã định tội người khác.”

Sắc mặt chàng hơi đổi, như không ngờ ta sẽ trực tiếp đáp trả trước mặt.

Trong đôi mắt xưa nay trầm ổn ấy, lóe qua một tia chật vật.

“Thẩm tiểu thư, thế nhân có nói sai sao?”

Chàng dừng một chút, ngón tay nắm dây cương siết chặt thêm vài phần.

“Ta chỉ muốn đệ đệ ta bình an. Cho nên… mong Thẩm tiểu thư đừng xuất hiện trước mặt Tinh Hà nữa.”

“Xem như ta cầu nàng.”

Lửa giận đầy người ta, trong khoảnh khắc tan sạch.

05

Tạ Tinh Hà quả thật nói được làm được.

Chưa đầy ba ngày, những lời đồn về chuyện ta khắc phu dần dần lắng xuống.

Trong lòng ta đối với chàng có mười hai phần cảm kích, nhưng cũng biết mình không tiện đến Tạ gia cảm tạ.

Vị huynh trưởng kia của chàng, e là sẽ lại khiến ta mất mặt trước đám đông.

Phụ thân thấy sóng gió đã qua liền thúc giục mẫu thân lại dẫn ta đi dự yến các nhà.

Mẫu thân vừa chải tóc cho ta, vừa lải nhải dặn dò ta chớ để xảy ra sai sót nữa, ta đều nhất nhất đáp lời, trong lòng bình lặng không gợn sóng.

Trong yến tiệc, ta nghe được không ít chuyện phiếm.

Nói là Tiêu Dao Vương đã trở về.

Vị gia ấy trời sinh phóng túng, hành sự chưa từng theo quy củ, ở trong kinh là nhân vật khiến người vừa sợ vừa hận.

Điều kỳ diệu hơn là, ngài ấy còn khắc thê.

Phàm là cô nương từng nghị thân với ngài ấy, nhẹ thì ngã gãy tay gãy chân, nặng thì nằm liệt giường không dậy nổi.

Tóm lại, đẹp thì có đẹp, nhưng có độc.

Có người lấy ta ra trêu chọc, hạ giọng cười nói: “Thẩm tiểu thư ngược lại rất xứng với Tiêu Dao Vương, thật muốn xem ai khắc thắng được ai.”

Người khác liền tiếp lời, giọng mang vài phần khinh miệt: “Nàng ta cũng xứng? Con gái một tiểu quan, sao làm Vương phi được?”

Ta chỉ xem như không nghe thấy, nâng chén trà nhấp một ngụm.

Lại có người nhắc đến chuyện Tạ gia.

Tạ tiểu công tử đã định thân với đích nữ của Lại bộ Thượng thư, nói là môn đăng hộ đối, lang tài nữ mạo, hết sức xứng đôi.

Mệnh cách cũng là mệnh vượng phu mười phần.

Có người cố ý bổ sung một câu, hôn sự này còn do đích thân thế tử xem qua rồi định xuống.

Kiếp trước Tạ Tinh Hà cưới ta, không bao lâu liền thổ huyết mà chết.