Chương 1 - Kiếp Này Ta Không Cứu Chàng Nữa

Ngày nhà ta bị xét nhà, trúc mã Thẩm Tế nói dối rằng đã cùng ta có hôn ước từ sớm, mạo phạm tội khi quân để giúp ta thoát khỏi nỗi khổ lưu đày.

Từ đó, ta cùng chàng đồng cam cộng khổ, ân ái mặn nồng.

Nhưng đến lúc lâm chung, Thẩm Tế lại gạt tay ta ra.

“Ta cả đời này chưa từng phụ bạc tình nghĩa với ai, duy chỉ phụ lòng chính mình.”

Lúc đó ta mới biết, nếu năm xưa ta không bị xét nhà, chàng vốn dĩ đã mang sính lễ đi cầu thân với người trong lòng vào ngày hôm đó.

“Hạ cờ không hối hận,” chàng nói, “nhưng nếu có kiếp sau, ta không muốn cứu nàng nữa.”

Mở mắt ra lần nữa, ta trở lại đúng ngày bị xét nhà.

Thẩm Tế lộ vẻ đau đớn, nhưng bản hôn thư trong tay rốt cuộc không được mở ra.

Ta rủ mắt xuống.

Cũng tốt.

Chàng không đến khuấy đảo ván cờ, con đường ta đi vốn dĩ đã có lối thênh thang hơn.

01

Mở bừng mắt, đập vào mắt là mặt nền đá xanh ẩm lạnh.

Trên cổ gác một thanh thép đao lạnh lẽo, trĩu nặng.

Ta chậm rãi ngước mắt, liền nhìn thấy Thẩm Tế thuở thiếu thời.

Chàng xoay người xuống ngựa, mang theo gió cát ải quan, đang sải bước qua cánh cửa sơn son để đi về phía ta. Chiến bào dính đầy vết máu chưa kịp thay ra. Trong tay nắm chặt bản hôn thư được bọc hết lớp này đến lớp khác…

Tất cả mọi thứ, đều giống hệt như kiếp trước.

Kiếp trước, chàng từ biên ải xa xôi ngàn dặm lao ngựa như bay về Kinh thành. Mạo phạm tội khi quân, dâng lên bệ hạ bản hôn thư do chính chàng làm giả, cầu xin bệ hạ miễn cho ta tội lưu đày.

Sự lo âu và chẳng màng quay đầu trong ánh mắt chàng lúc ấy, khiến cả trái tim ta vì thế mà run rẩy.

Vì chuyện đó, ta đánh lấp ván cờ đã định sẵn, cả đời cam tâm tình nguyện vì chàng chạy vạy tính toán, cùng chàng đồng tiến đồng thoái.

Nào ngờ, âm sai dương thác, đôi bên lỡ dở cả một đời.

May thay, kiếp này mọi thứ vẫn còn kịp.

Ta ngẩng đầu nhìn Thẩm Tế.

Chàng cũng đang rủ mắt nhìn ta.

Đôi mắt ấy vẫn đỏ ngầu vì thức trắng, nhưng bên trong chẳng còn sự lo âu.

Chỉ còn lại vài phần bi thương cùng giằng xé.

Thì ra, chàng cũng đã trùng sinh rồi.

02

Thẩm Tế đứng lặng trước mặt ta, nắm chặt hôn thư, mãi không mở lời.

“Thẩm tiểu tướng quân đến để cứu người sao?” Chuyên sứ của Hoàng Thành Ti lên tiếng thúc giục, ánh mắt rơi vào bản hôn thư trong tay chàng: “Gần đây chuyện làm giả hôn thư cứu người thường xuyên xảy ra, không biết đồ trong tay tướng quân, là thật hay giả?”

Thẩm Tế giật mình, bừng tỉnh.

Theo bản năng, chàng giấu bản hôn thư ra sau lưng, mím môi quay đầu đi. Giây lát sau, cuối cùng chàng cũng hạ quyết tâm, giọng nói khô khốc vang lên:

“Tại hạ không có…”

Ta lên tiếng ngắt lời chàng, xoay người dập đầu với vị chuyên sứ:

“Khởi bẩm đại nhân, dân nữ chưa từng hứa hôn, cũng chưa từng định ra hôn thư nào với Thẩm tiểu tướng quân.”

Thẩm Tế mạnh mẽ quay đầu lại, sững sờ nhìn ta.

“Thẩm tiểu tướng quân chỉ là cố niệm tình xưa, đến tiễn ta một đoạn đường, mong đại nhân chớ trách.”

“Lâm Tịch… nàng?”

Thẩm Tế mấp máy môi, dường như vô cùng kinh ngạc trước việc ta trùng sinh.

Ánh mắt ta bình tĩnh nhìn chàng, khẽ cúi người hành lễ.

“Thẩm tiểu tướng quân, mỗi người một mệnh, đôi ta mỗi người một bến đỗ, mỗi người một thuyền quy.”

“Đoạn đường này, xin tiễn đến đây thôi.”

Kiếp này, chúng ta cũng từ biệt tại đây đi.

Thẩm Tế sững sờ tại chỗ. Chàng biết, ta đang đáp lại lời quyết biệt lúc lâm chung của chàng.

Chuyên sứ Hoàng Thành Ti đưa mắt dò xét Thẩm Tế mấy lượt, cười khẩy một tiếng, phất phất tay.

Cương đao lại kề lên cổ, ta bị áp giải đứng dậy, lướt qua người Thẩm Tế, bước ra khỏi cánh cửa sơn son kia.

Một hàng nước mắt trượt dài trên gương mặt Thẩm Tế. Còn chúng ta, không ai quay đầu lại.

03

Con tuấn mã của Thẩm Tế và chiếc xe tù của ta ở trước cánh cửa sơn son ấy, một hướng rẽ trái, một hướng đi phải, ngày càng xa cách.

Ta tựa lưng vào xe tù, ngẩng đầu nhìn bức tường đỏ ngói xanh ven đường, không khỏi bật cười xót xa.

Sống lại một đời, vận mệnh cuối cùng cũng đi đúng quỹ đạo.

Vậy thì có những chuyện, Thẩm Tế cuối cùng cũng có cơ hội được biết.

Lâm gia chúng ta, hoàn toàn không phải thực sự bị xét nhà.

Thiên hạ ngày nay, gian thần lộng quyền, đã đến lúc mưa gió bấp bênh. Thái tử cùng phụ thân ta và Cửu vương gia Triệu Uyên, họ là một nhóm người muốn níu giữ tòa bảo tháp sắp đổ nát. Phụ thân bị lưu đày, chỉ là một ván cờ họ liên thủ lập ra để bảo vệ Thái tử đăng cơ.

Ngoài sáng là bị xét nhà, nhưng thực chất là nắm giữ binh quyền Tây Bắc. Nếu Kinh thành có biến, ông sẽ dấy binh Cần vương; nếu Thái tử thuận lợi lên ngôi, ông sẽ được rửa oan, phong thưởng.

Còn ta, huyết mạch duy nhất của Lâm gia, con đường lui đã được sắp đặt ổn thỏa từ sớm.

Cửu vương gia Triệu Uyên, quanh năm xưng bệnh không ra khỏi cửa, nhưng thực chất bàn cờ Kinh đô này, có một nửa là do ngài ấy hạ tử.

Trấn Viễn hầu đích trưởng tử Cố Triêu, mang một gương mặt tươi cười ngây thơ vô số tội, lại theo cha xuất chinh từ nhỏ, mười bảy tuổi đã lập đại công phong hầu.

Tân khoa Trạng nguyên Giang Thanh Ngôn, người người đều ca tụng hắn ôn nhuận như ngọc, thanh chính đoan phương, nhưng chẳng ai hay trong tay áo hắn giấu tấu chương mật án cũ đủ sức lật tung một nửa triều đường.

Mỗi người bọn họ, đều đã soạn sẵn một bản hôn thư, chỉ đợi ta gật đầu chọn lựa, liền có thể danh chính ngôn thuận giữ ta lại Kinh đô, chờ đợi Thái tử kế vị.

Không phải một cuộc giao dịch, mà là sự gánh vác và gửi gắm của những con người mang tấm lòng xích tử dành cho đồng bọn.

Kiếp trước ta không chọn ai cả. Bởi vì Thẩm Tế đã đến.

Thẩm Tế và ta coi như thanh mai trúc mã, cha của chàng từng là phó tướng của cha ta. Chúng ta từ nhỏ đã chơi đùa cùng nhau. Ngày chàng dứt khoát dâng lên bản hôn thư làm giả đó, trái tim ta như bị thứ gì đó hung hăng va đập.

Hôn thư là giả, ta biết, chàng biết, Thái tử biết, tất cả mọi người đều biết.

Nhưng chàng vẫn thẳng tắp quỳ nơi đó, nói một lời nói dối mà còn kiên định hơn cả sự thật.

Ta nhớ tới lời Cửu vương gia Triệu Uyên nói với ta trong thư phòng: Lâm Tịch, nếu nàng không nguyện, không ai có thể ép nàng.”

Ta nhớ Cố Triêu cởi thanh đoản kiếm gia truyền đưa cho ta: “Cầm lấy, phòng thân.”

Ta nhớ Giang Thanh Ngôn giúp ta dọn dẹp bài luận văn rơi lộn xộn trên án, khẽ nói: “Văn chương của Lâm cô nương, viết hay hơn ta.”

Bọn họ đều đang đợi câu trả lời của ta. Nhưng ta lại chọn Thẩm Tế.

Một nửa là vì sợ. Sợ ta phủ nhận, chàng sẽ gánh tội khi quân; sợ một thân đầy máu liều mạng của chàng cuối cùng chỉ đổi lại một cái đầu rơi xuống đất.

Nửa còn lại là vì rung động. Không phải loại rung động oanh oanh liệt liệt, phi quân bất giá. Mà là loại rung động khi đang rơi vào tuyệt cảnh bỗng có người kéo chặt lấy tay nàng, ngẩng đầu lên nhìn, phát hiện tay người kéo mình đang run rẩy, khóe mắt vằn đỏ.

Thế nên nàng cũng không muốn buông tay nữa.

04

Ta vì sự lựa chọn của mình mà phải trả một cái giá rất lớn.

Năm thành thân, để tránh việc Thẩm Tế bị phe Phế Thái tử mượn làm đao kiếm, ta ngầm thúc đẩy phe Phế Thái tử vạch tội chàng. Vạch tội chàng lấy con gái của tội thần, giúp con gái tội thần chạy tội. Nhờ vậy, triệt để cắt đứt khả năng chàng bị Phế Thái tử lừa gạt.