Chương 9 - Kiếp Này Ta Không Chỉ Là Hầu Phu Nhân
Mà cố chấp gượng tỉnh.
Ta ngẩn người giây lát.
Cố nén tiếng nghẹn, đáp khẽ một tiếng “Ừm”.
Yến Chiêu.
Ta có bao nhiêu may mắn.
Được thấy nữ tử thiên hạ đọc sách, luận đạo, đường đường chính chính đứng dưới ánh dương.
Có bao nhiêu may mắn.
Được sánh vai cùng nàng, đi suốt bao năm tháng.
Ta nắm chặt tay nàng.
“Vậy còn ngươi? Ngươi toại nguyện chưa?”
Yến Chiêu sững người.
Sau đó, nàng mỉm cười, nơi khóe mắt nhẹ nhàng hiện nếp nhăn.
“Trẫm cải cách thời loạn, thống nhất thiên hạ, còn điều chi chưa đủ?”
Ta khẽ lắc đầu.
“A Chiêu của ta, nàng có như nguyện chăng?”
Thiếu nữ thuở nhỏ giả làm nam nhi kia.
Cả đời chẳng dám nói yêu, chẳng dám yếu lòng, chẳng dám rơi lệ.
Điều nàng khao khát, có thực đã được không?
Nụ cười của Yến Chiêu dần phai nhạt.
Rất lâu, rất lâu.
Nàng mới khe khẽ cất lời:
“Điều duy nhất trẫm tiếc nuối, là cả đời này chẳng thể lấy thân phận nữ tử, đường đường chính chính đứng bên cạnh ngươi.”
Triều đại mới lập, căn cơ chưa vững.
Nàng chỉ có thể cẩn trọng, lại càng cẩn trọng.
Cho đến chết.
Ta khóc như mưa.
“Ngốc tử.”
Tiếng nấc nghẹn trong cổ, câu nói vụn vỡ chẳng thành lời.
“Ngươi sớm đã là… ánh sáng rực rỡ nhất trong đời ta rồi.”
Lửa nến yếu ớt dần.
Ngón tay Yến Chiêu.
Nhẹ nhàng khẽ móc vào tay ta một cái.
Thanh âm nàng nhỏ dần:
“Vậy… kiếp sau, chúng ta vẫn làm nữ tử, vẫn ở bên nhau, có được không?”
“Được.” Ta nắm chặt tay nàng.
Mười ngón tay đan vào nhau, như thuở ban đầu.
“Lần này, ta sẽ đi tìm nàng.”
“Được thôi.”
Nàng rốt cuộc nhắm mắt lại.
“Ngươi phải đến sớm đấy, không được để ta chờ lâu…”
Dừng lại một thoáng, dùng chút sức cuối cùng, nàng nói thêm một câu.
Vẫn là nàng — nàng mà ta quen thuộc nhất.
“Đây là… quân lệnh.”
20
Tang lễ của A Chiêu, theo di nguyện của nàng.
Hết sức giản đơn.
Không cần tùy táng gì cả.
Chỉ mang theo khóa trường mệnh ta từng tặng.
Mong rằng kiếp sau, có thể cùng ta đi hết một đời.
Chiếc khóa trường mệnh ấy, là ta lên núi Bồng Lai cầu được, khi nàng tái phát bệnh cũ, hôn mê không tỉnh.
Cả đời ta chẳng tin thần Phật.
Chỉ vào khoảnh khắc ấy.
Dập đầu lạy lục từng bước, leo lên tận đỉnh.
Phật Tổ, Bồ Tát, Lão Quân, Thánh Nhân… ai cũng được, bất kể là ai.
Cầu xin người, phù hộ A Chiêu, vượt qua kiếp nạn này.
Nhưng…
Khóa trường mệnh, rốt cuộc vẫn không giữ được nàng.
Tiếng chuông tang vang khắp cung.
Tiếng khóc đưa tang tự phát nối dài từ cửa cung đến tận ngoài thành.
Rất nhiều nữ tử tháo trâm gỡ ngọc, áo trắng tiễn đưa.
Các nàng không biết, A Chiêu cũng là nữ tử.
Nhưng các nàng biết.
Nàng — vì các nàng, đã làm biết bao nhiêu chuyện.
21
Sau khi A Chiêu qua đời.
Ta một mình sống thêm ba mươi năm nữa.
Mười năm đầu.
Ta làm ba việc.
Việc thứ nhất, là chủ trì biên soạn 《Đại Ninh Luật》.
Thiên hạ vừa định.
Nữ tử được vào học đường, được bước lên triều chỉ mới vỏn vẹn hai mươi năm.
Để đề phòng mọi thứ tái diễn như xưa.
Ta phải đem những điều này viết thành sách.
Biến thành điều hiển nhiên thường ngày.
Việc thứ hai, là bồi dưỡng người kế thừa.
Ta thu nhận đứa trẻ mà A Chiêu từng yêu thích làm đồ đệ.
Mang theo bên người, lời dạy kèm gương mẫu.
Con bé tên là Tạ Phù Dao, một cô nhi.
Ta đại khái hiểu vì sao A Chiêu thích nó đến thế.
Nó thông minh, hiểu một biết mười, vừa dạy đã thông.
Có lẽ… nó cũng hơi giống ta.
Ta đưa nó đến châu huyện rèn luyện.
Nó làm rất tốt.
Trong dân gian có không ít tiếng vang.
Ta rất yên tâm.
Việc thứ ba, là phò tá ấu chủ.
Tân đế là con gái được A Chiêu chọn từ chi hệ họ Yến để kế thừa.
Tên gọi là Minh Chúc.
Tên ấy là A Chiêu đặt cho.
Nghìn năm tăm tối, một chúc là sáng.
Nàng mười sáu tuổi.
Bằng tuổi ta lần đầu gặp A Chiêu.
Minh Chúc cực kỳ thông tuệ cũng là một trong số ít người ngoài ta biết bí mật của A Chiêu.
Nàng bái ta làm nghĩa mẫu.
Ta cũng xem nàng như con ruột.
Mười năm thứ hai.
Minh Chúc trưởng thành.
Nàng rất giống nàng.
Ta từ quan, giao trả tướng ấn, về dạy học tại nữ học.
Các cô nương đều hiếu học.
Tàng thư các mở rộng rồi lại mở rộng, sách vẫn đọc không xuể.
Ta rất vui.
Sau này, các nàng sẽ là rường cột nâng đỡ nữ chủ.
Là hy vọng của Đại Ninh.
Mười năm thứ ba, ta đã già.
Thế đạo cũng đã đổi thay tốt hơn.
Phù Dao đã là nữ tướng quốc.
Nàng biên tập lại các thơ văn thất tán của nữ tử triều trước, gom thành sách.
Nhân thế không còn quên lãng tên họ của các nàng.
Học trò của ta đi khắp bốn phương.
Người làm văn võ, người theo đường thương đạo, hiệp đạo, đều vì quốc gia mà tận lực.
Minh Chúc đã sắc phong hoàng hậu, sinh con rồi.
Nàng vui vẻ bế đứa nhỏ đến cho ta xem.
Bảo ta đặt tên cho tiểu cô nương.
Đó là một đứa trẻ xinh đẹp vô ngần.
Nhỏ nhắn, trắng trẻo, mềm mại một cục, đôi mắt như cất giữ cả dải ngân hà.
Ta già rồi, lẩm cẩm thật rồi.
Khoảnh khắc ấy, điều ta nghĩ lại là…
Hóa ra A Chiêu lúc nhỏ, hẳn cũng như thế này.
Ta vội ngoảnh đầu đi.
Suýt nữa thất lễ.
“Hoàng thái nữ… gọi là Thừa Quang đi.”
Thừa ánh sáng của Minh Chúc.
Thừa ánh sáng của A Chiêu.
Soi rọi tứ phương.
22
Trước khi qua đời, ta được chứng kiến kỳ khảo Kim Đài cuối cùng.
Người đứng đầu lần này, vẫn là một nữ tử.
Tên gọi Thẩm Kinh Lam.
Vừa tròn mười lăm tuổi, dáng người thẳng tắp như một cây bách nhỏ.
Vừa bước lên đài.
Liền trích kinh dẫn cổ, thao thao bất tuyệt.
Minh Chúc mỉm cười nhìn nàng.
Trong mắt không giấu được tán thưởng.
Ta thoáng ngẩn ngơ.
Năm ấy, Kim Đài mới vừa dựng.
Ta khí thế bừng bừng, biện luận cùng quần nho.
Quân vương của ta cũng đứng nơi đó.
Cười rạng rỡ nhìn ta, vỗ tay tán thưởng cho ta.
…
Bên Kim Đài có một cây ngô đồng.
Là A Chiêu nhiều năm trước vì ta mà trồng.
Nay đã che rợp một vùng.
A Chiêu.
Thời gian xa cách của chúng ta.
Đã dài hơn cả thời gian từng bên nhau.
…
Ta bỗng thấy mỏi, rất mỏi.
Khép mắt lại.
Mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân.
Rất nhẹ, rất vững.
Từng bước, từng bước, từ cuối bậc thềm dài đi tới.
Dừng lại trước mặt ta.
“Sao lại ngủ ở đây?”
Thanh âm quen thuộc, mang theo ý cười bất đắc dĩ.
“Nếu nhiễm lạnh thì làm sao đây?”
Ta muốn mở mắt, mí mắt lại nặng trĩu.
Bèn giận dỗi nũng nịu:
“Sao giờ ngươi mới tới?”
Người kia bật cười.
Nhéo má ta một cái.
“Giỏi thật nha, từ khi nào trộm học hư rồi?”
Ta rốt cuộc không kìm được, nước mắt tuôn như mưa.
Ôm chặt lấy nàng trước mặt.
Chôn đầu vào hõm cổ nàng mà nghẹn ngào:
“Ta nhớ ngươi lắm.”
Nàng thấy ta rơi lệ.
Lập tức rối bời.
“Đừng khóc nữa, đừng khóc nữa.”
“Hửm? Còn khóc…”
“Không được trái quân lệnh.”
Nàng định gắng giữ chút uy nghi quân vương.
Nhưng giọng nói mềm nhũn đến tan chảy.
“Được rồi, ta tới đón ngươi về nhà.”
Ta dễ dỗ lắm.
Lập tức ngừng khóc.
Mặc cho nàng nắm tay ta.
Cùng bước qua Kim Đài, đi xuống bậc dài.
Đi qua một kiếp nhân sinh.
Ta rốt cuộc… cũng có thể gặp lại nàng.