Chương 1 - Kiếp Này Ta Chọn Tự Do

Ngày phu quân ta đỗ Trạng nguyên trở về, việc đầu tiên hắn làm chính là thượng tấu xin chỉ hòa ly.

“Triệu thị quê mùa, không thông văn tự, chẳng xứng làm thê tử của Trạng nguyên.

Nay hòa ly tuy mang tiếng xấu, nhưng vi phu nguyện cưới ái nữ của ân sư, chỉ vì đại nghĩa!”

Trên Kim Loan điện, hắn quỳ thẳng tắp, bên cạnh là thiên kim tướng phủ, e lệ cúi đầu.

Kiếp trước, ta từng khóc lóc van xin, cuối cùng bị giam vào hậu viện, chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ cầm sắt hòa minh.

Kiếp này, hoàng đế hỏi ta có oán hận hay chăng.

Ta tháo phượng quan, thần sắc đạm nhiên: “Dân phụ vô oán, tạ ơn đại nhân đã ban ân buông tay.”

Ánh mắt Bùi lang thoáng qua một tia kinh ngạc, rồi nhanh chóng trở lại vẻ khinh miệt, ngỡ rằng ta đang mượn cớ buông tay để lui một bước tiến hai bước.

Hắn không biết, kiếp trước đến khi chết rồi hắn mới hay, bài sách luận kinh thế hãi tục kia là do ta hạ bút thay hắn, những mưu kế giúp hắn thăng quan tiến chức cũng đều là ta nghĩ ra.

Không có ta, hắn chỉ là một cái bình rỗng có vẻ ngoài bóng bẩy mà chẳng có thực học.

Còn kiếp này, người ngồi cạnh long ỷ – Nhiếp chính vương – đang nhàn nhã ngắm nhìn cây quạt xếp trong tay ta, chính là vật từng giúp ta chỉ điểm giang sơn.

Trên Kim Loan điện, hương trầm lượn lờ.

Ta quỳ trên nền gạch lạnh băng, đầu đội phượng quan – biểu tượng của thê tử Trạng nguyên – nặng tựa núi lớn.

“Bệ hạ, thần là Phò mã Phế Tử, Phó Trạng nguyên, xin thượng tấu cầu chỉ hòa ly.”

Thanh âm hắn trong trẻo, mạnh mẽ như châu rơi ngọc vỡ.

Chính là phu quân của ta – kẻ vừa đăng bảng vàng, phong quang vô hạn – Phó Tử Áng.

Hắn quỳ thẳng người, một thân trạng nguyên bào đỏ thắm, khiến diện mạo hắn càng thêm phong lưu xuất chúng.

“Triệu thị quê mùa, không thông văn chương, lời nói thô kệch, không xứng làm thê tử của Trạng nguyên.”

“Thần biết nay xin hòa ly, tất sẽ bị thiên hạ mắng chửi, nhưng thần nguyện cưới ái nữ của ân sư – tiểu thư họ Lưu – làm chính thất, chẳng vì tư tình, chỉ vì đại nghĩa!”

Hắn nói đầy vẻ chính nghĩa, như thể bỏ rơi ta – người vợ từng sớm hôm tần tảo – là vì thiên hạ an nguy.

Bên cạnh, thiên kim tướng phủ Lưu Uyển Oánh cúi đầu, mặt đỏ hồng, dáng vẻ e lệ thẹn thùng.

Triều đình văn võ bá quan, râm ran xì xào.

Có người đồng tình, có kẻ khinh thường, cũng có kẻ chờ xem trò vui.

Những ánh mắt ấy, như kim châm đâm thẳng vào ta.

Kiếp trước, ta cũng từng quỳ nơi đây.

Khi nghe lời hắn nói, ta như bị sét đánh, đầu óc trống rỗng.

Ta khóc lóc, ta gào thét, ta chất vấn hắn ba năm phu thê tình nghĩa rốt cuộc là gì.

Ta hỏi hắn, vì hắn mà ta thức đêm đến mù mắt, chép sách kiếm tiền cho hắn đi học, cớ sao hắn lại đối xử với ta như thế.

Kết cục là gì?

Hắn lạnh mặt, chán ghét bảo ta vô lý gây rối, làm hắn mất mặt.

Hoàng đế vì muốn an lòng tân khoa Trạng nguyên và tướng phủ, liền hạ chỉ chấp thuận.

Ta bị đưa về Phó phủ bằng kiệu nhỏ, ngoài miệng nói là “tĩnh dưỡng”, kỳ thực là giam lỏng.

Cuối cùng, nơi hậu viện chật hẹp, ta ngày ngày nghe tin hắn và Lưu Uyển Oánh cầm sắt hòa âm, phu thê tình thâm, dần dần héo mòn mà chết.

Sau khi chết, hồn ta phiêu lãng nơi không trung, nhìn hắn.

Nhìn hắn rời xa ta, nơi triều đình liên tục mắc sai, khiến người chê cười.

Nhìn hắn mãi chẳng viết nổi một bài sách luận ra hồn, bị đồng liêu cười chê văn phong cạn kiệt.

Nhìn hắn bị đối thủ chính trị nắm được nhược điểm, bị bãi chức, cuối cùng thân bại danh liệt, lang bạt đầu đường.

Lúc ấy ta mới hiểu, chẳng phải hắn hết tài.

Mà hắn vốn chẳng có tài cán gì.

Bài sách luận kinh bang tế thế ấy, là do ta cầm bút viết.

Những mưu kế trị quốc an dân kia, là ta đêm đêm chong đèn bày mưu.

Hắn – chẳng qua chỉ là cái gối thêu hoa, đẹp mà vô dụng.

Trọng sinh một đời, quay lại bước ngoặt của vận mệnh.

Tâm ta, tĩnh lặng như mặt hồ thu.

“Triệu thị, khanh có oán chăng?”

Trên long ỷ, hoàng đế lên tiếng, âm trầm mà uy nghi, chẳng rõ hỉ nộ.

Ta chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt bình thản nhìn lướt qua Phó Tử Áng.

Trong mắt hắn ẩn hiện một tia căng thẳng, nhưng phần nhiều là khinh thị cùng tự tin.

Hắn tin rằng ta sẽ giống như kiếp trước, vì không nỡ xa hắn mà khóc lóc cầu xin, làm trò cười nơi đại điện.

Sau đó, hắn sẽ càng danh chính ngôn thuận, đóng vai nam tử si tình bị vợ cũ “quấy rối”.

Ta chầm chậm giơ tay, tháo phượng quan khỏi đầu.

Vật nặng nề kia vừa rời trán, cả người ta như nhẹ đi hẳn.

Ta nâng phượng quan lên, giơ cao khỏi đầu, rồi dập mạnh đầu xuống đất.

“Dân phụ Triệu Thanh Hoan, vô oán.”

Thanh âm ta không lớn, nhưng trong điện yên ắng, từng chữ như đinh đóng cột.

“Dân phụ tự biết ngu dốt, chẳng xứng đôi với Trạng nguyên lang. Đa tạ Trạng nguyên lang buông tay, đa tạ bệ hạ thành toàn.”

Không khí như đông cứng lại.

Phó Tử Áng giật mình quay sang nhìn ta, gương mặt anh tuấn đầy vẻ kinh ngạc.

Hắn hẳn là ngỡ mình nghe nhầm.

Lưu Uyển Oánh cũng bất giác ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ hoang mang.

Triều đình văn võ đại thần đều lặng ngắt, ánh mắt nhất loạt dồn về phía ta.

Ta có thể cảm nhận rõ ràng, có một ánh nhìn sắc bén như đao, đầy hứng thú và dò xét.

Ta thuận theo ánh mắt ấy mà nhìn sang.

Bên long ỷ, sau rèm châu, là một nam nhân khoác vương bào màu huyền.

Chính là dị tính vương duy nhất của Đại Chu, quyền khuynh triều dã – Nhiếp chính vương Tiêu Bắc Thần.

Hắn lười nhác tựa vào lưng ghế, tay mân mê chuỗi Phật châu màu mực.

Rõ ràng bị rèm ngăn cách, nhưng ta lại cảm nhận rõ ánh mắt hắn rơi trên tay ta đang giao trước người.

Chính xác hơn mà nói – là rơi vào cây quạt xếp giấu trong tay áo.

Cây quạt ấy, là chính tay ta làm.

Mặt quạt là bức Thiên lý giang sơn đồ ta vẽ.

Bên trong khung quạt, là vô số mưu kế kỳ tuyệt do ta viết.

Kiếp trước, Phó Tử Áng nhờ vào những thứ trong quạt này mà bước lên cao.

Mà lúc này đây, ánh mắt của Tiêu Bắc Thần khiến tim ta khẽ rúng động.

Hắn… chẳng lẽ đã nhìn ra điều gì?

Hoàng đế tựa hồ cũng không ngờ được phản ứng của ta lại là như thế, ngài trầm mặc trong chốc lát, “Đã vậy, chuẩn.”

“Triệu thị… niệm tình ngươi từng có công trợ học, ban thưởng hoàng kim trăm lượng, gấm vóc trăm tấm, cho phép tự do rời đi.”

“Tạ ơn long ân của bệ hạ.”

Ta lại dập đầu thêm một lần nữa, rồi chậm rãi đứng dậy, ôm lấy chiếc phượng quan buồn cười kia, quay người rời đi, không mang chút lưu luyến nào.

Khi đi ngang qua bên người Phó Tử Áng, ta thậm chí không thèm liếc nhìn hắn lấy một cái.

Hắn thì lại gắt gao nhìn ta chằm chằm, ánh mắt phức tạp, có kinh ngạc, có nghi hoặc, nhưng rất nhanh đã hóa thành vẻ khinh miệt như bừng tỉnh.

Ồ, hắn cho rằng ta đang giở trò “lùi một bước tiến ba bước”, cố ý làm bộ buông tay để khiến người ta thương cảm hoặc để hắn sinh lòng áy náy.

Nực cười thật.

Ta lười để ý đến hắn, cứ thế bước nhanh ra ngoài đại điện.

Ánh dương vàng rực chiếu xuống người ta, ấm áp chan hòa.

Thật tốt.

Cuối cùng cũng không cần phải ở lại cái Phó phủ khiến người ta nghẹt thở kia nữa, không cần phải nhìn gương mặt giả dối ấy thêm một lần nào.

Ta – Triệu Thanh Hoan – đã được tự do.