Kiếp Này Ta Chỉ Muốn Sống Đúng Với Lòng Mình

Cố Tử Mặc ngồi bên, không nói một lời, không còn vì nàng mà biện hộ nửa câu — bởi vì hắn đã hối hận rồi.

Ta thu hồi tâm tư, nhìn lại nam nhân trước mặt:

“Cố Tử Mặc, ta cứu mẫu thân ngươi là tình, không cứu là lẽ thường. Nếu muốn giữ thể diện, mời tự mình rời đi.”

Cố Tử Mặc giận dữ, thất vọng, cuối cùng hừ lạnh, phất tay áo:

“Hừ! Quả nhiên là nữ tử và tiểu nhân khó nuôi dưỡng. Ngươi rồi sẽ hối hận vì quyết định hôm nay!”

Nói đoạn, hắn hậm hực đưa Cố mẫu và Doãn Xuân Liễu rời khỏi Tế Thế Đường.

Ta lại âm thầm sai một tiểu nhị bám theo, để mọi việc đều nằm trong tầm tay ta.

Chẳng bao lâu, tiểu nhị trở về báo tin:

Cố mẫu được đối gia dược đường thu lưu, hơn nữa còn hứa sẽ chữa trị miễn phí.

“Chưởng quầy, đối gia dược đường… sẽ không lấy chuyện này làm cái cớ công kích chúng ta chứ?”

Tiểu nhị có lý do để lo lắng. Chỉ tiếc đối gia dược đường quá không hiểu rõ Doãn Xuân Liễu và Cố mẫu, nên chẳng mấy chốc, chính hắn mới là người gặp vạ.

Đúng như ta liệu định: đối phương còn chưa kịp dùng cớ “đuổi bệnh nhân ra khỏi cửa” để đả kích Tế Thế Đường, thì đã bị vu vạ ngược lại rồi.

18

Cửa tiệm đối gia bị người do Doãn Xuân Liễu và Doãn phụ dẫn tới vây kín không kẽ hở.

Doãn Xuân Liễu giơ tay chỉ mặt chưởng quầy, mắng như tát nước:

“Ngươi là lang băm! Mẫu thân ta đang khoẻ mạnh, giờ bị ngươi chữa cho hấp hối. Biểu ca ta chỉ còn ba tháng nữa là vào kinh ứng thí, nếu bà xảy ra chuyện, hắn phải thủ tang ba năm!”

“Hắn là Trạng nguyên tương lai, ngươi dám hại hắn lỡ bước công danh! Ngươi đúng là ác độc, độc đến tận xương! Phải cho ta một lời công đạo!”

Chưởng quầy đối gia mặt mũi nghẹn đỏ như ăn phải ruồi.

“Doãn thị, lời không thể nói càn. Mẫu thân cô vốn đã bệnh nhập cốt tủy, nếu không có thuốc ta cho, chỉ e nay đã hồn về địa phủ. Sao cô lại đảo trắng thay đen như thế?”

“Phì! Ngươi chớ ngụy biện. Nếu thực sự bệnh nặng như vậy, sao ngươi dám bắt mạch, kê đơn, bắt thuốc?

Rõ ràng là y thuật kém cỏi, làm hại mẫu thân ta! Ta mặc kệ, ngươi phải để bà sống tới sau khoa cử cho ta!”

Chưởng quầy đối gia nhìn ra rõ ràng — Cố mẫu đã không sống được bao lâu. Nhưng vì muốn chiếm thế thượng phong với ta, hắn vẫn cố nhận lấy cái củ khoai nóng bỏng tay này.

Giờ hối không kịp. Biết sớm hậu quả như vậy, hắn thà bị Tế Thế Đường đè đầu cưỡi cổ, cũng sẽ không nhận lấy một đống rắc rối như thế.

Không đỡ nổi lời lẽ cay độc của Doãn Xuân Liễu, chưởng quầy đành quay sang Cố Tử Mặc, hi vọng một tú tài có học sẽ hiểu lẽ phải:

“Cố tú tài, lệnh thê không hiểu chuyện, nhưng ngài hẳn rõ. Lệnh đường vốn đã nguy trọng, là các người chậm trễ mới nên nỗi.

Nể tình ngài là người có chữ nghĩa, ta sẽ dùng thuốc quý nhất cho lệnh đường, nhưng sống chết ra sao, ta thực chẳng dám cam đoan.”

Cố Tử Mặc hôm nay để mặc Doãn Xuân Liễu làm loạn, chẳng qua vì đã lâm vào đường cùng.

Nghe được chưởng quầy đáp lời, hắn cũng thuận theo mà cúi đầu:

“Vậy… làm phiền chưởng quầy phí tâm.”

19

Chưởng quầy đối gia lén lút lau mồ hôi trán, vội xua tay: “Không dám, không dám nhận ơn cảm tạ…”

Hắn quả thật không dám giấu nghề, đến cả nhân sâm ngàn năm cũng đem ra dùng. Thế nhưng, Cố mẫu vẫn không giữ được tính mệnh.

Cố mẫu qua đời, theo luật Đại U, Cố Tử Mặc phải thủ hiếu ba năm, sau mãn tang mới được tiếp tục tham gia khoa cử.

Ba năm, chẳng phải quãng thời gian ngắn, biến số cũng theo đó mà sinh ra vô vàn.

Kiếp trước, Cố mẫu nhờ có ta cẩn thận chăm sóc, thân thể tuy suy nhược nhưng vẫn sống tốt, mãi cho đến khi Cố Tử Mặc u uất qua đời ở tuổi bốn mươi, bà mới vì chịu không nổi cú sốc mà theo con về đất.

Nhưng kiếp này, không có tiền bốc thuốc, lại chẳng ai chăm sóc, rốt cuộc bà ra đi quá sớm.

Không còn Cố Tử Mặc – đối thủ mạnh nhất, những tú tài khác trong huyện đều hừng hực khí thế, chuẩn bị tranh tài ở kinh thành.

Song, phần lớn vẫn khốn đốn vì lộ phí đường xa. Chính vào lúc này, ta đứng ra tuyên bố:

“Phàm là sĩ tử lên kinh ứng thí, đều có thể tới Tế Thế Đường lĩnh hai mươi lượng bạc làm lộ phí. Ai có hoàn cảnh đặc biệt, sẽ được hỗ trợ thêm.”

Việc ta quý trọng nhân tài được quan huyện và dân chúng tán dương không dứt lời. Từ đó, dược đường càng thêm hưng vượng.

Đối gia dược đường vì chuyện Cố mẫu, tổn hại thanh danh, lại thất thoát nhiều dược liệu quý.

Thấy ta làm ăn phát đạt, chưởng quầy đối gia biết khó mà lui, liền đóng cửa tiệm, đổi nghề mưu sinh.

Hai tháng sau, ta tựa mình trên ghế gỗ ở tầng hai, trong lòng ôm lấy một con bạch miêu, lặng yên thưởng thức ánh nắng ấm áp chiếu qua cửa sổ.

Kiếp trước tuy ta là phu nhân Tể tướng, nhưng chưa từng biết mùi vị an nhiên. Bởi ta khi ấy, sống hoàn toàn phụ thuộc vào một nam nhân.

Còn kiếp này, tuy chỉ là nữ thương nhân, nhưng lại có thể giúp người, cứu đời. Mỗi một lời “Đa tạ chưởng quầy La” của người được giúp, với ta… là đủ.

20

Bỗng có tiếng chân bước vội trên lầu, sau đó là tiếng gõ cửa.

“Chưởng quầy, tin vui! Những vị sĩ tử được người giúp đỡ năm nay tất cả đều đỗ, lại còn có hai người phân biệt là trạng nguyên và thám hoa! Giờ họ đang đợi người tại đại sảnh!”

“Thật sao? Tốt quá! Ta xuống ngay.”

Ta nhẹ nhàng đặt bạch miêu xuống đất, chỉnh lại váy áo rồi vội vàng rảo bước xuống lầu.

Vừa thấy ta bước xuống, mấy vị tân khoa cử nhân đồng loạt đứng dậy, khom người hành lễ:

“Đa tạ chưởng quầy La năm xưa đã tặng bạc làm lộ phí. Nay chúng ta mang chút lễ bạc báo đáp, mong người chớ từ chối.”

Ta khẽ cười:

“Chư vị không cần khách sáo. Để chúc mừng các vị, đêm nay ta đã đặt một tiệc tại Bích Nguyệt Lâu, mong các vị nể mặt đến dự.”

“Chưởng quầy La đã có lời, bọn ta há dám từ chối!”

Đêm ấy, Bích Nguyệt Lâu khách khứa tấp nập, tiệc rượu thịnh soạn bày đầy bàn.

Ta chọn một nhã gian bên cửa sổ trên lầu hai, gọi đầy đủ món ngon trứ danh trong quán.

Giữa lúc chén rượu trò chuyện vui vẻ, bỗng có tiếng khay rơi lách cách vang lên.

“Ôi trời! Cố Tử Mặc, ngươi sao lại ở đây làm tiểu nhị thế này?”

Thám hoa lang giật lấy tay một tiểu nhị đang cúi người thu dọn mảnh vỡ — chính là Cố Tử Mặc.