Chương 1 - Kiếp Nạn Nhà Họ Lâm

Nhà họ Lâm ở Giang Nam ba đời đều đoản mệnh, trong tổ trạch có một con rắn trắng đã tu luyện ngàn năm.

Tôi là truyền nhân nhà họ Bạch, sinh ra đã khắc rắn, được đích thân lão phu nhân nhà họ Lâm đến tận cửa mời.

Kiếp trước, chính Lâm Thành đã tự tay đóng cánh cửa ấy lại.

Anh ta nói tôi là người định mệnh của anh ta, nhưng sau khi tôi thay nhà họ Lâm chắn độc rắn, sốt cao suốt ba ngày, anh ta lại dẫn thanh mai của mình đứng trước giường tôi.

“Cô ấy cần tôi hơn em. Em giỏi như vậy, một mình cũng sống tốt mà.”

Khi mở mắt lần nữa, tôi trở về ngày lão phu nhân nhà họ Lâm đến tận cửa.

Tôi nhìn thoáng qua Lâm Thành đang đứng ngoài cửa.

Giữa trán anh ta có một đường vân tử kiếp nhỏ đến mức gần như không thấy, đó là dấu vết do con rắn kiếp trước để lại.

Tôi thu hồi ánh mắt, bình tĩnh mở lời:

“Kiếp nạn của nhà họ Lâm tôi không giải được.”

1

Nhà họ Lâm ở Giang Nam ba đời đều không sống quá hai mươi lăm tuổi, trong tổ trạch có một con rắn trắng đã tu luyện ngàn năm.

Tôi là truyền nhân nhà họ Bạch, sinh ra đã khắc rắn, được đích thân lão phu nhân nhà họ Lâm đến tận cửa mời.

Kiếp trước, chính Lâm Thành đã tự tay đóng cánh cửa ấy lại.

Anh ta nói tôi là người định mệnh của anh ta, nhưng sau khi tôi thay nhà họ Lâm chắn độc rắn, sốt cao suốt ba ngày, anh ta lại dẫn thanh mai của mình đứng trước giường tôi.

“Cô ấy cần tôi hơn em. Em giỏi như vậy, một mình cũng sống tốt mà.”

Khi mở mắt lần nữa, tôi trở về ngày lão phu nhân nhà họ Lâm đến tận cửa.

Tôi nhìn thoáng qua Lâm Thành đang đứng ngoài cửa.

Giữa trán anh ta có một đường vân tử kiếp nhỏ đến mức gần như không thấy, đó là dấu vết do con rắn kiếp trước để lại.

Tôi thu hồi ánh mắt, bình tĩnh mở lời:

“Kiếp nạn của nhà họ Lâm tôi không giải được.”

…

Lão phu nhân sững sờ tại chỗ, tấm thiệp mời trong tay bị bà siết đến nhăn nhúm.

Quản sự phía sau đưa mắt nhìn nhau, không ai ngờ truyền nhân nhà họ Bạch lại từ chối ngay tại chỗ.

Lâm Thành đứng ngoài cửa khẽ nhíu mày, nhấc chân bước vào.

Anh ta trẻ hơn trong ký ức của tôi, hàng mày nét mắt vẫn chưa bị thế sự mài mòn, còn mang theo chút sắc bén chưa kịp che giấu.

“Truyền nhân nhà họ Bạch.” Giọng anh ta trầm xuống. “Câu này của cô là có ý gì? Nhà họ Lâm chúng tôi thành tâm đến mời, cô ngay cả một lý do cũng không cho sao?”

“Lý do tôi đã nói rồi.” Tôi đáp. “Tôi không giải được.”

“Cô hành nghề mấy năm nay, đã nhận không biết bao nhiêu chuyện tà祟.” Anh ta tiến sát thêm một bước. “Chỉ một con rắn nhà họ Lâm thôi, cô lại không giải được?”

Tôi ngước mắt nhìn anh ta.

Anh ta không nhận ra tôi.

Kiếp trước lần đầu chúng tôi gặp nhau cũng ở nơi này, anh ta cũng dùng ánh mắt như vậy, dò xét, mang theo chút nghi ngờ không hề che giấu.

Sau này anh ta nói, ngay từ lần đầu nhìn thấy tôi, anh ta đã cảm thấy người này rất khác.

Khi đó tôi đã tin.

“Anh Lâm Tôi nói. “Không phải chuyện gì cũng liên quan đến bản lĩnh.”

“Vậy liên quan đến cái gì?”

Tôi không đáp, quay đầu nhìn lão phu nhân.

“Lão phu nhân, quy củ của nhà họ Bạch là chuyện đã nhận thì sẽ dốc toàn lực đi làm. Nếu tôi không chắc chắn mà vẫn nhận, cuối cùng hại nhà họ Lâm bà định đi tìm ai nói lý?”

Lão phu nhân lúc này mới hoàn hồn, giọng đã mang theo tiếng khóc:

“Truyền nhân nhà họ Bạch, nhà họ Lâm đã không còn đường lui nữa rồi, cầu cô suy nghĩ lại…”

“Bà nội.”

Lâm Thành lên tiếng, ngăn bà lại.

Anh ta nhìn tôi, im lặng hai giây.

“Cô nói không chắc chắn, vậy có ai chắc chắn không?”

“Có hay không, tôi không biết.”

“Cô biết.” Giọng anh ta rất bình tĩnh. “Lúc cô bước vào cửa đã liếc qua chính đường, bước chân cũng khựng lại trước ngưỡng cửa. Cô đã nhìn ra điều gì đó.”

Tôi khựng lại.

Chi tiết này, anh ta cũng chú ý tới.

Kiếp trước anh ta cũng như vậy, nhìn thì có vẻ hờ hững, thật ra chuyện gì cũng không bỏ sót.

Sau này tôi từng nghĩ, nếu anh ta dùng sự tinh tế ấy cho tôi, dù chỉ một nửa thôi, mọi chuyện cũng sẽ không đi đến bước đó.

“Cô nói kiếp nạn của nhà họ Lâm cô không giải được.” Anh ta tiếp tục. “Nhưng cô không nói kiếp nạn của nhà họ Lâm không có cách giải.”

Tôi nhìn anh ta.

Đường vân tử kiếp giữa trán anh ta dưới ánh sáng này ẩn hiện mơ hồ, nhỏ như một sợi tóc, đè dưới da thịt.

Kiếp trước khi con rắn kia chết, nó đã trút toàn bộ luồng độc khí cuối cùng lên người anh ta. Tôi thay anh ta chắn phần lớn, phần còn lại chỉ sót lại một chút, anh ta tưởng không sao, thật ra đã gieo rễ trong người.

Đó là thứ đoạt mạng, càng kéo dài càng khó giải.

“Truyền nhân nhà họ Bạch.” Anh ta lại gọi tôi một tiếng, giọng hiếm khi mềm đi một chút. “Bà nội tôi đã quỳ suốt dọc đường, cô cứ xem như nể phần thành ý này, vào nhà họ Lâm nhìn một cái.”

Tôi thu ánh mắt lại, cúi đầu uống một ngụm trà.

Trà đã nguội, hơi đắng.

Tiểu Lộc đứng sau tôi, lén kéo tay áo tôi, ghé sát tai nói:

“Sư phụ, chẳng phải người nói đường vân tử kiếp của con rắn kia chỉ có người nhìn thấy sao?”

“Ừ.”

“Vậy nếu người không đi…”

“Ta biết.”

Tôi đặt chén trà xuống, đứng dậy.

Mắt lão phu nhân sáng lên.

“Tôi đi nhìn một cái.” Tôi nói. “Nhìn là nhìn, có nhận hay không lại là chuyện khác, lão phu nhân đừng hiểu lầm.”

Lâm Thành nhìn chằm chằm tôi, khóe miệng khẽ động, như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nói hai chữ:

“Làm phiền.”

Trên đường vào nhà họ Lâm Tiểu Lộc đi theo sau tôi, hạ giọng hỏi:

“Sư phụ, người quen Lâm Thành đó à?”

“Không quen.”

“Ánh mắt người nhìn anh ta…”

“Tiểu Lộc.”

“Ồ.” Cô bé lập tức ngậm miệng. “Con chưa nói gì cả.”

Tôi không giải thích.

Có vài chuyện không thể giải thích, cũng không cần thiết phải giải thích.

Chuyện kiếp trước là chuyện kiếp trước.

Kiếp này, tôi chỉ đến nhìn một cái, làm rõ ngọn nguồn của đường vân tử kiếp kia, sau đó rời đi.

Còn về người tên Lâm Thành này, tôi đã không còn nợ anh ta gì nữa.

2

Tổ trạch nhà họ Lâm nằm ngoài thành, tường gạch xanh ngói đen, hành lang quanh co, vừa nhìn đã biết là một ngôi nhà cổ có tuổi đời rất lâu.

Vừa bước qua cổng lớn, âm khí đã ập thẳng vào mặt.

Đó không phải mùi của tà ma bình thường, mà là thứ gì đó đã thật sự ẩn núp rất lâu, tĩnh lặng như một đầm nước chết, nhìn xuống không thấy đáy.

Lão phu nhân dẫn tôi đi từng nơi, vừa đi vừa nói:

“Chuyện bắt đầu xảy ra từ năm năm trước. Lão gia nửa đêm đột ngột qua đời, đại phu nói là bệnh cấp tính, nhưng tiên gia được mời đến lại nói không phải. Sau đó là con trai cả, con trai thứ, lần lượt từng người đều không sống qua bốn mươi.”

“Đã mời bao nhiêu nhóm người đến rồi?”

“Bảy tám nhóm.” Lão phu nhân thở dài. “Không có ai trấn được. Có hai người vừa vào tổ trạch đã không ra nữa.”

Tôi đi đến chính đường, dừng lại trước ngưỡng cửa.

Dưới nền gạch có động tĩnh.

“Chỗ này từng sửa chữa?”

Lão phu nhân khựng lại.

“Sao cô biết?”

“Ba năm trước.” Bà nói. “Thành Nhi nói muốn gia cố móng nhà, nên đã động thổ một lần.”

“Là anh ta đề nghị?”

“Đúng.” Giọng lão phu nhân thấp xuống một chút. “Khi đó nó vừa trở về, nói nhà cổ lâu năm không tu sửa, muốn chỉnh trang lại.”

Tôi không tiếp lời, ngồi xổm xuống, dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên nền gạch.

m thanh rỗng.

Tiểu Lộc cúi người qua:

“Sư phụ, bên dưới có thứ gì đó.”

“Ta biết.”

“Là con rắn kia sao?”

“Không hẳn.”

Tôi đứng dậy, phủi tay.

“Lão phu nhân, tổ tiên nhà họ Lâm từng có duyên pháp gì với loài rắn không?”

Lão phu nhân ngẩn ra, sắc mặt thay đổi, không trả lời ngay.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân.

Lâm Thành đi tới, đứng cạnh tôi.

“Truyền nhân nhà họ Bạch, cô điều tra được gì rồi?”

“Đang hỏi bà nội anh.” Tôi không nhìn anh ta. “Đợi một lát.”

Anh ta khựng lại, không nói nữa.

Lão phu nhân chần chừ một lát rồi mới mở lời:

“Tổ tiên… quả thật có một đoạn chuyện không mấy vẻ vang.”

“Nói tôi nghe.”

“Ba đời trước, nhà họ Lâm có một vị lão thái gia.” Giọng lão phu nhân ép xuống rất thấp. “Ông ấy từng cứu một con rắn trắng trong núi. Con rắn ấy đã khai linh trí, muốn lấy thân báo đáp. Lão thái gia không đồng ý, nhưng con rắn ấy vẫn ở lại, luôn đi theo nhà họ Lâm thay nhà họ Lâm trông coi nhà cửa sân vườn.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, con trai của lão thái gia, cũng chính là cha chồng tôi…” Lão phu nhân nhắm mắt lại. “Ông ấy chê con rắn đó vướng víu, nhân lúc nó ngủ đông, tìm người đè nó xuống dưới móng nhà.”

Tôi hiểu rồi.

Rắn bị đè, oán khí tích tụ mấy chục năm, bắt đầu phản phệ huyết mạch nhà họ Lâm.

Đây không phải chuyện tác quái bình thường, mà là một món nợ oan nghiệt thật sự.

“Con rắn đó.” Tôi nói. “Không phải yêu, mà là oan.”

Cả người lão phu nhân run lên.

“Vậy… vậy có thể giải không?”

“Có.” Tôi nói. “Nhưng không dễ giải.”

Lâm Thành ở bên cạnh nghe thấy hai chữ này, nghiêng đầu nhìn tôi:

“Không dễ giải là thế nào?”

Tôi không trả lời ngay.

Kiếp trước với vấn đề này, tôi đã cho anh ta một câu trả lời hoàn chỉnh, nói cho anh ta biết phải giải thế nào, cần những gì, phải trả giá ra sao.

Khi đó anh ta gật đầu, nói mọi việc đều nghe tôi.

Sau này tôi sốt cao ba ngày, sốt đến trước mắt trắng xóa. Anh ta đứng bên giường tôi, nói câu ấy:

“Cô ấy cần tôi hơn em. Em giỏi như vậy, một mình cũng sống tốt mà.”

Khi đó tôi đang sốt, còn tưởng mình nghe nhầm.

Sau này mới phát hiện, tôi không nghe nhầm.

“Truyền nhân nhà họ Bạch?”

Lâm Thành lại gọi tôi một tiếng, kéo tôi ra khỏi đoạn ký ức kia.

“Muốn giải mối oan này.” Tôi nói. “Cần có người thay nhà họ Lâm nhận lỗi với con rắn ấy, nói rõ chuyện năm xưa, sau đó dùng huyết mạch nhà họ Lâm dẫn rắn ra khỏi đất, một lần nữa kết lại một đoạn duyên pháp.”

“Dẫn rắn ra khỏi đất.” Anh ta lặp lại. “Dùng huyết mạch nhà họ Lâm ý là phải có người nhà họ Lâm đích thân đứng ra?”

“Đúng.”

“Vậy để tôi.” Anh ta nói không hề do dự. “Tôi là dòng chính nhà họ Lâm dùng máu của tôi.”

Lão phu nhân vội vàng:

“Thành Nhi…”

“Bà nội.” Anh ta ngắt lời bà, giọng bình ổn. “Con là người nhà họ Lâm chuyện này vốn nên do con làm.”

Tôi nhìn anh ta.

Câu này, kiếp trước anh ta cũng từng nói.

Không sai một chữ.

Kiếp trước tôi tưởng đó là trách nhiệm. Sau này tôi mới hiểu, anh ta chỉ cảm thấy có tôi ở đây, sẽ không xảy ra chuyện lớn.

Tôi là người đứng ra gánh hết hậu quả.

Gánh xong rồi, anh ta cũng không cần tôi nữa.

“Anh Lâm Tôi nói. “Anh nghĩ kỹ chưa? Dẫn rắn ra khỏi đất không phải chuyện nhỏ. Con rắn đó bị đè mấy chục năm, oán khí cực nặng, việc đầu tiên sau khi ra ngoài chính là lao về phía huyết mạch nhà họ Lâm Anh không chống nổi đâu.”

“Vậy cần cô phối hợp?”

“Cần.”

“Vậy cô có nhận chuyện này không?”

Tôi im lặng một lúc.

Lâm Thành xoay người đối diện với tôi. Đường vân tử kiếp giữa trán anh ta ở nơi âm khí nặng nề này đã có thể nhìn ra sắc máu ẩn hiện.

Cứ kéo dài, nhiều nhất ba tháng.

“Tôi suy nghĩ thêm.” Tôi nói. “Cho tôi một ngày.”

Anh ta nhìn tôi một cái, gật đầu:

“Được.”

Trở về phòng khách, Tiểu Lộc đóng cửa lại, lập tức ghé tới:

“Sư phụ, có phải người định nhận rồi không?”

“Chưa nói.”

“Nhưng đường vân tử kiếp giữa trán Lâm Thành…”

“Ta biết.”

“Sư phụ.” Tiểu Lộc hạ giọng. “Người và anh ta có phải có khúc mắc gì không?”

Tôi ngồi xuống, không trả lời.

Ngoài cửa sổ, cành cây già nhà họ Lâm mọc xiên ngang, gió vừa thổi qua đã vang lên xào xạc.

Có khúc mắc gì sao?

Thế nào mới gọi là khúc mắc?