Chương 7 - Kịch Bản Định Mệnh Trên Hồ Nước
Lúc đi ngang con ngõ nhỏ bên ngoài học viện, ta bị Hứa phu tử gọi lại.
“Xin chào phu tử.”
Sắc mặt ông đầy lo lắng, hạ giọng hỏi ta.
“Sao lại không ngồi kiệu?”
“Nhà chỉ có hai cái kiệu, phụ thân, huynh trưởng và mẫu thân đều cần dùng, thật sự không xoay sở được. Hơn nữa học trò quen đi bộ rồi, mấy năm đọc sách toàn đi bộ thôi.”
Hứa phu tử gật gù, vẻ mặt càng thêm u sầu.
“Vậy… ngươi lấy đâu ra tiền để mua…”
Ta ngẩn người.
“Mua gì ạ? Phụ thân và huynh trưởng chỉ là quan thất bát phẩm ở kinh thành, nhà không dư dả, học trò bình thường rất tiết kiệm.”
Hứa phu tử chợt tỉnh ngộ, vuốt râu nói nhỏ.
“Vậy chắc là đắc tội ai rồi, mới có người tố cáo ngươi hối lộ phu tử, lừa lấy đề thi.”
Lúc ấy, có một nhóm học sinh ồn ào đi ngang qua đầu ngõ, Hứa phu tử nghe thấy liền lùi lại vài bước.
Ông bỏ lại một câu, “Cẩn thận đề phòng đấy.” rồi quay người bỏ đi.
Ta nhìn bóng lưng ông, bật cười.
【Còn ai đang xem không?】
【Có chứ!】
【Tưởng các người không còn gửi bình luận nữa, cứ tưởng đã bỏ truyện hết rồi.】
【Cũng từng nghĩ vậy. Nam nữ chính làm quá đáng quá rồi, nhưng lại tò mò không biết nữ phụ sẽ đi đến đâu.】
【Tôi cũng vậy! Xem mà tức lắm, nam chính giờ còn đi mách lẻo sau lưng, thật ghê tởm.】
【Nhập vai quá mạnh thì đi ra bên trái đi. Truyện nam theo đuổi vợ mà đòi đòi công bằng cho nữ phụ, cậu không sao chứ?】
【Làm sao biết là nam chính? Tôi còn nghĩ là nữ chính làm đấy.】
【Đừng mù quáng bênh nam nữa!】
【Không thích thì sao còn đọc truyện theo motif nam theo đuổi vợ?】
【Đừng mang chính nghĩa lên đây làm gì!】
…
Dòng chữ trước mắt chen chúc đến mức gần như che khuất tầm nhìn của ta.
Ta đứng yên tại chỗ, chỉ thấy buồn cười trong lòng.
Không biết mấy người đang lên tiếng bênh vực ta bây giờ, trước kia có từng mắng chửi ta không nhỉ?
12
Vào ngày thi ân khoa, ta bước vào trường thi đúng vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi hết giờ nhập trường.
Vốn dĩ các thị vệ canh cổng không cho ta vào, thậm chí còn giơ đao đuổi ta đi.
Nhưng bậc thánh nhân ngồi trên ngai vàng rực rỡ lại khẽ phất tay ra hiệu, giọng không lớn nhưng vang vọng đầy khí lực.
“Thi do thiên tử đích thân chủ trì, vốn là để chọn người không câu nệ xuất thân. Sao lại có hành động cản trở ngoài cổng?”
Thị vệ liền nhường đường, ta chạy nhanh vào nhận thẻ dự thi, đứng cuối hàng chờ khảo thí.
Ta không quan tâm những tiết mục ca múa đàn hát, ngâm thơ làm phú phía trước.
Chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn bậc thánh nhân trên đài cao, vì canh bạc lớn sắp bắt đầu mà toàn thân run rẩy vì kích động.
Chẳng mấy chốc, đã đến lượt ta.
“Ngươi tên gì?”
Ta cung kính đáp.
“Học trò Trần Nhược Lan, mười sáu tuổi, đã học tại học viện tròn ba năm, nửa năm gần đây liên tục có tên trên bảng.”
“Thành tích không tệ. Ngươi muốn trình bày điều gì?”
Ta hành lễ.
“Học trò ngu độn, không giỏi mấy trò biểu diễn. Mẹ ruột học trò là nữ thương hộ, nên có hiểu sơ về thuật thương gia. Vào học viện lại được phu tử chỉ dạy, mới có chút tiến bộ.”
Ta rút ra một quyển sách.
“Học trò cả gan biên soạn 《Thương Luận》 và 《Thương Sách》, kính xin Thánh nhân xem xét.”
Lúc đó trong trường thi yên tĩnh đến mức ta như nghe được tiếng gió lướt qua tai.
Ta còn tưởng mình bị điếc thì thánh nhân cất lời.
“Trình lên.”
Sau khi dâng sách lên, lại rơi vào sự yên lặng đến đáng sợ.
Ta quỳ trên đất, cố gắng nhìn bóng mình in trên nền đất để phân tán sự chú ý.
Ta tin thánh nhân là minh quân. Việc mở ân khoa và đích thân khảo thí cho thấy người không làm việc vô căn cứ.
Kiếp trước dù ta bị giam cầm trong hậu viện, vẫn từng nghe nói sau này thánh nhân sẽ ban chỉ khuyến khích nữ tử dự khoa cử và thông thương.
Vậy nên ta đoán lần ân khoa này là để chọn nhân tài chuyên ngành.
Ta không biết Phương Tích Nguyệt đã làm gì để đứng đầu bảng và nhận chức quản lý Nữ học.
Nhưng lần này, người đứng đầu nhất định là ta.
“Trần Nhược Lan!”
Thánh nhân trên đài cao bật cười sảng khoái.
Ta vội đáp lời.
“Học trò có mặt!”
“Bài luận này thật sự là do ngươi tự viết?”
“Đúng vậy, hoàn toàn do học trò một mình biên soạn.”
“Trẫm hỏi ngươi, có dám cùng nam tử cùng nơi làm việc?”
Ta ngẩng đầu, phá lễ nghi mà đối diện thẳng với thánh nhân.
“Học trò không có điều gì không dám.”
“Tốt! Trẫm phong ngươi làm Trạng nguyên, vào Hộ bộ, phụ trách thương vụ và thuế vụ.”
Ta xúc động đến nghẹn ngào.
“Học trò lĩnh mệnh!”
“Thánh nhân xin chờ!”
Cùng lúc với ta, là tiếng hét của Lâm Xuân Hòa, hắn từ góc trường thi lao ra, hét lớn.
“Học trò xin tố cáo! Trần Nhược Lan phẩm hạnh kém cỏi, học hành không đàng hoàng!”
13
Ta ghét bỏ lùi sang bên vài bước, không muốn đứng gần hắn.
Lâm Xuân Hòa lại được nước lấn tới, chiếm vị trí chính giữa, tiếp tục kêu oan.
“Học trò Lâm Xuân Hòa, cháu của Lâm Quế Sơn! Không nỡ để Thánh nhân bị kẻ tiểu nhân che mắt, đặc biệt đến khẩn cầu!”