Chương 1 - Khuyên Tai Cầu Hôn

Bắc Địch có một quy củ: Đứng cách trăm bước bắn rơi khuyên tai của người trong mộng, đó chính là cầu hôn. Ta không hề hay biết chuyện này. Ta chỉ biết mình đến đây là để ám sát Tạ Uyên, kết quả lại bắn trượt. Mũi tên sượt qua vành tai hắn, xuyên thủng chiếc khuyên bằng bạch ngọc.

Ta ngẩn người ngồi trên cây, vẫn chưa hiểu tại sao mũi tên này lại có thể chệch đi một cách thái quá đến vậy. Ngay giây tiếp theo, đám thân vệ bên cạnh Tạ Uyên bắt đầu hò reo ầm ĩ.

“Cô nương nhà ai mà to gan thế, dám công khai tỏ tình với công tử!”

“Quy củ của Bắc Địch trước giờ toàn là nam tử bắn khuyên tai của nữ tử để cầu hôn, đây là lần đầu tiên ta thấy có cô nương bắn khuyên tai của nam nhân đấy.”

Tạ Uyên đưa tay sờ dái tai, xuyên qua làn bụi mù mịt cách đó cả trăm bước, ánh mắt hắn khóa chặt lấy ta: “Cô nương đã ái mộ ta đến vậy, chi bằng tiến lên phía trước để ta nhìn cho thật kỹ nào.”

Chương 1

Đám thân vệ bên cạnh hắn huýt sáo vang trời, xem náo nhiệt mà chẳng hề sợ phiền phức.

“Cô nương đã bắn rơi khuyên tai của công tử nhà ta thì không được nuốt lời đâu nhé. Những kẻ dám trêu đùa công tử nhà ta, đến tro cốt cũng chẳng còn để mà tìm đâu.”

Ta há hốc miệng, lời muốn nói cứ nghẹn ứ ở cổ họng. Vừa nãy, rõ ràng ta nhắm thẳng vào yết hầu của Tạ Uyên cơ mà. Nào ngờ hắn lại hơi nghiêng đầu một cái, thế là mũi tên sượt qua khuyên tai. Rõ ràng là hắn cố tình để ta bắn trúng chiếc khuyên đó!

Tạ Uyên bước tới, đôi mắt hoa đào xảo quyệt đầy mị hoặc.

“Mũi tên của cô nương chuẩn thật đấy, nàng tên là gì?”

Khuôn mặt hắn vô cùng tuấn mỹ, thoạt nhìn không giống người Bắc Địch. Ta từng đọc mật báo của Cẩm Y Vệ, mẹ ruột của Tạ Uyên là tù binh Bắc Địch, được đương kim Thánh thượng sủng hạnh trong lúc say rượu mà sinh ra hắn. Mười hai tuổi, hắn đã bị lưu đày đến cái nơi khỉ ho cò gáy này. Tám năm trấn thủ, hắn thu phục hết thảy các bộ lạc Bắc Địch tản mạn. Thánh thượng bắt đầu e dè, mới đặc biệt phái ta đến lấy mạng hắn.

Thấy ta im lặng, sắc mặt hắn liền trầm xuống: “Cô nương không phải là muốn nuốt lời, không muốn chịu trách nhiệm với ta đấy chứ? Nếu như đổi ý không cưới nữa, theo luật pháp Bắc Địch, sẽ phải chịu hình phạt lăng trì. Người đâu, lôi cô ta xuống.”

Đám thân vệ xung quanh nghe vậy, tưởng ta định phụ bạc tướng quân nhà họ, tên nào tên nấy xoa tay hầm hè bước tới.

Ta nín thở, cái đám quan lại trên triều đình sao chưa bao giờ phổ cập cho ta mấy cái luật lệ quái quỷ này vậy! Thấy mấy gã thị vệ đang ép sát, ta vội vã xua tay, khoác lên mình một bộ mặt nịnh nọt rồi nhào thẳng vào lòng Tạ Uyên:

“Tạ lang, sao ta lại không đồng ý cơ chứ.”

Ánh đao lóe lên, hai thanh hoành đao chặn ngang trước mặt ta. Ta đứng cứng đờ.

“Lùi xuống hết đi.” Tạ Uyên phẩy tay, hứng thú chờ xem động thái tiếp theo của ta.

Ta nuốt nước bọt, kiễng chân ôm lấy mặt hắn, bắt đầu tự giới thiệu: “Ta tên là Lục Chiêu Chiêu, là nữ tử Trung Nguyên, đã đem lòng mến mộ lang quân từ lâu. Nếu chàng đồng ý, hôm nay ta sẽ chuẩn bị sính lễ, rồi chọn một ngày lành tháng tốt rước chàng qua cửa, chàng thấy sao?”

Ta nói một cách vô cùng nhiệt tình và thẳng thắn. Thấy ta không có ý trêu đùa tình cảm của công tử nhà mình, đám thuộc hạ mới lộ vẻ an tâm.

“Người ta cứ bảo nữ tử Trung Nguyên hay e thẹn, ta thấy cô nương này còn quyết liệt hơn cả hán tử Bắc Địch chúng ta.”

Ta rúc trong ngực Tạ Uyên, cười ha hả cho qua chuyện, thuận tay giấu nhẹm túi độc dược trong ống tay áo cho thật kỹ. Bắn không chết thì kiểu gì ta cũng hạ độc chết hắn, chuyện sớm muộn thôi.

Tạ Uyên cúi xuống liếc ta một cái, cười đầy thâm ý: “Được. Nếu cô nương đã thịnh tình như vậy, thì chúng ta về trướng để bàn bạc chuyện thành thân.”

Đám thị vệ bên cạnh lập tức kéo dài giọng hò reo.

Đúng lúc này, một giọng nữ lanh lảnh, ngạo mạn từ xa truyền đến: “Tạ Uyên ca ca!”

Một thiếu nữ nhảy từ trên lưng ngựa xuống, đồ trang sức bằng bạc trên trán rung lên đinh đang. Nàng ta mang vẻ mặt hớn hở chạy tới: “A Bố, Đại Khả Hãn của muội đã đồng ý ban hôn cho chúng ta rồi!”

Chương 2

Nàng ta oai phong bước tới, ánh mắt như dao găm sắc lẹm lướt qua người ta.

“Tạ Uyên ca ca, nữ nhân này là ai? Huynh ôm cô ta làm gì? Ca ca, chân muội mỏi quá, huynh cõng muội đi.”

Tạ Uyên không hề buông ta ra, ngược lại còn ôm chặt ta hơn vào lòng.

“Không được vô lễ, vị cô nương này vừa mới bắn rơi khuyên tai của ta, hảo ý của Đại Khả Hãn, Tạ mỗ xin nhận trong lòng.”

A Y Mộ trợn tròn mắt, không ngờ Tạ Uyên lại từ chối mình.

“Huynh thực sự muốn lấy một nữ nhân Trung Nguyên lai lịch bất minh ư?”

Tạ Uyên nhíu mày đáp: “Quy củ lập quốc trăm năm của Bắc Địch, cho dù Đại Khả Hãn có đích thân tới đây cũng không thể thay đổi.”

A Y Mộ tức đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, rõ ràng là chuẩn bị làm loạn.

“Được, Tạ Uyên ca ca, huynh muốn làm theo luật Bắc Địch đúng không? Vậy Bắc Địch còn một quy củ nữa!” Môi ả run rẩy vì giận dữ, “Chỉ cần ta giết chết cô ta, ta có thể đoạt lại người trong mộng từ tay cô ta.”

Lời còn chưa dứt, ả vung tay, một đường roi dài đã quất thẳng về phía ta.

“Ta muốn xem thử, cái thứ nữ nhân Trung Nguyên hai cánh tay gộp lại còn không bằng một cẳng tay của ta, lấy gì mà chơi lại ta đây.”

Ta nghiêng người né tránh. Quá trình huấn luyện đằng đẵng bao năm giúp ta phản ứng lại chỉ trong chớp mắt. Ta suy tính rất nhanh: Nếu để A Y Mộ thắng trận này, Tạ Uyên sẽ phải cưới ả. Đến lúc đó, ta muốn tiếp cận hắn đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Ta còn đang đợi lấy đầu hắn về lĩnh thưởng cơ mà.

Ta lập tức giật lấy thanh đao bên hông tên thị vệ gần đó, xông lên nghênh chiến. Chưa quá hai chiêu, ta đã chém đứt đôi ngọn roi trong tay A Y Mộ.

A Y Mộ trố mắt, cứ như nhìn thấy ma: “Ngươi…”

Ta đứng thẳng người, một tay xách đại đao: “Đắc tội rồi.”

Sau đó, ta tóm lấy cổ tay Tạ Uyên, quay người kéo hắn bỏ chạy.

Tạ Uyên bị ta kéo loạng choạng vài bước, giọng điệu đầy hứng thú: “Võ công của cô nương, e là đã luyện từ rất lâu rồi nhỉ.”

Ta còn chưa kịp trả lời, phía sau đã vang lên tiếng quát the thé vì thẹn quá hóa giận của A Y Mộ: “Ngươi không được cướp Tạ Uyên ca ca đi!”

Ngay sau đó, ả huýt một tiếng sáo chói tai, vang dội khắp bầu trời thảo nguyên. Ta khựng bước.

Trước mặt bọn ta, một bầy sói đang lao đến điên cuồng, những chiếc nanh trắng hếu sáng loáng. Ta từ từ buông tay Tạ Uyên, siết chặt thanh đao trong tay.

A Y Mộ nghiêng đầu, chớp chớp đôi mắt to vô tội.

“Chẳng phải ngươi đánh đấm giỏi lắm sao? Vậy để bọn chúng tỷ thí với ngươi xem sao.”

Ả bước lên, nắm lấy cánh tay Tạ Uyên rồi đẩy ta vào giữa bầy sói, lớn tiếng: “Tạ Uyên ca ca, chúng ta là thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau, tình nghĩa này làm sao cô ta sánh bằng? Hãy để bầy sói tiếp đãi cô ta thật tốt đi.”

Bầy sói từ từ tiến lại gần, nước dãi rỏ ròng ròng xuống thảm cỏ. Trong đôi mắt nhịn đói mấy ngày trời của chúng lóe lên tia hung tàn. A Y Mộ đang muốn dồn ta vào chỗ chết.

Nếu ả đã bất nhân, thì đừng trách ta bất nghĩa.

Con sói đầu tiên lao lên không trung, ta trở tay dùng chuôi đao đập mạnh vào hàm dưới của nó. Tiếp đó, ta tung cước đá lật sườn con thứ hai, tóm gáy con thứ ba và dùng một tay quật mạnh nó xuống đất! Đám sói còn lại rên rỉ lùi lại vài bước.

Ta tiến sát về phía bầy sói, đưa tay chỉ thẳng về hướng A Y Mộ. Bầy sói không chút do dự quay ngoắt đầu lại, lao thẳng về phía ả.

Nụ cười trên mặt A Y Mộ cứng đờ, ả hoảng hốt nhìn ta đầy vẻ khó tin. Tạ Uyên bước tới chắn trước mặt ả, nhíu mày: “Đủ rồi, muội ấy là công chúa Bắc Địch, tính tình kiêu ngạo quen rồi, đừng làm muội ấy bị thương thật.”

A Y Mộ túm chặt lấy tay áo Tạ Uyên, khuôn mặt ấm ức nhưng cố tỏ ra kiên cường: “Tạ Uyên ca ca, là muội liên lụy đến huynh rồi, huynh mau đi đi, đừng lo cho muội nữa.”

Tạ Uyên nghiêng người, che chắn cho ả càng kín kẽ hơn. Ta đang chém giết đỏ cả mắt, động tác chợt khựng lại. Đủ là thế nào?

Ta hất cằm, phát ra một tiếng huýt sáo ngắn, ra lệnh cho bầy sói. Vốn dĩ ta đến đây để giết Tạ Uyên, nếu hắn đã muốn đứng ra chắn cho A Y Mộ, thì tiện thể xử lý cả đôi luôn.

Ta đứng sau bầy sói, khóe miệng bất giác cong lên. Sắp hoàn thành nhiệm vụ rồi.

Thế nhưng ngay lúc này, một tràng tiếng vó ngựa từ đằng xa vọng tới. Một đội kỵ binh đen kịt đang áp sát trên sườn đồi, người dẫn đầu khoác kim giáp.

A Y Mộ đỏ hoe mắt, loạng choạng nhào tới: “A Bố! A Bố, con ở đây!”

Bầy sói gầm gừ rồi chạy tán loạn, trong chốc lát đã biến mất không tăm tích.

Ta sững người mất một giây. Triều đình từng dặn, tuyệt đối không được xảy ra xung đột trực diện với Đại Khả Hãn.

Ta len lén vứt thanh đao đi, chạy lon ton tới khoác lấy cánh tay Tạ Uyên, giọng điệu ân cần tha thiết: “Tạ lang, chàng không sao chứ? Sao lại bất cẩn như vậy cơ chứ.”

Chương 3

Khóe miệng Tạ Uyên giật giật, tức đến bật cười: “Chiêu Chiêu, vừa rồi có phải nàng định xử lý luôn cả ta không?”

Ta kinh ngạc: “Sao có thể chứ Tạ lang? Người ta sợ chết đi được đây này.”

Đại Khả Hãn ghìm cương ngựa, nhìn A Y Mộ mình mẩy đầy vết thương, hai mắt hằn lên tia máu: “Là kẻ nào làm con bị thương?”

A Y Mộ lập tức khóc òa lên.

“Chính là nữ nhân Trung Nguyên này muốn giành Tạ Uyên ca ca với con, cô ta còn xua bầy sói tới cắn con. Nếu người không trút giận cho con, thì con đành xuống suối vàng tìm mẫu thân, để người phân xử cho con vậy.”

Câu nói cuối cùng vừa thốt ra, sắc mặt Đại Khả Hãn hoàn toàn đen kịt.

“Khốn kiếp, lại có loại nữ nhân tâm địa rắn rết đến vậy! Người đâu, lột da mặt ả ta, rồi đem ném cho sói ăn.”

Từ bốn phía lập tức bước ra vài hán tử Bắc Địch vạm vỡ. Ta ý thức được tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát, liền thò tay định lấy ám khí. Ngay lúc đó, Tạ Uyên chắn ngang trước mặt ta.

“Đại Khả Hãn, ba ngày sau ta sẽ thành thân với nàng ấy, ta nguyện gánh chịu mọi hình phạt thay nàng ấy.”

Lời vừa dứt, xung quanh lập tức chìm vào im lặng.

A Y Mộ há hốc miệng: “Tạ Uyên ca ca, huynh giúp cô ta ư?”

Đại Khả Hãn đưa ánh mắt phức tạp nhìn Tạ Uyên. Đương nhiên ông ta không thể trừng phạt Tạ Uyên. Nếu không nhờ Tạ Uyên mang thủ cấp của kẻ phản loạn về, khiến các bộ lạc thần phục, ông ta cũng chẳng thể ngồi vững trên vương tọa này.

Ông ta im lặng một lát rồi hừ lạnh: “Nếu ngươi đã nói vậy, thì tùy ngươi.”

Đại Khả Hãn quay đầu ngựa, quát A Y Mộ đang nhìn Tạ Uyên chằm chằm: “Chúng ta đi.”

A Y Mộ vùng vằng dậm chân, căm hận lườm ta một cái rồi rời đi.

Trong ba ngày tiếp theo, ta được sắp xếp ở trong lều trại xa hoa nhất trên thảo nguyên. Tạ Uyên còn sai người mang từng rương đồ đạc đến lều: áo lông cáo, huyết yến, nhân sâm lâu năm – toàn là những trân phẩm hiếm có ở Bắc Địch.

Tên hầu mang đồ tới cúi đầu bẩm báo: “Tạ tướng quân nói, cô nương mới đến, sợ chưa quen sống ở thảo nguyên nên cứ lấy tạm những thứ này dùng trước.”

Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp thảo nguyên, Tạ tướng quân vì một nữ nhân Trung Nguyên mà đem cả bảo bối dưới đáy kho ra tặng. Ta đã nhiều lần muốn ra tay, nhưng suốt mấy ngày liền không thấy bóng dáng Tạ Uyên đâu. Mỗi lần lật rèm định ra ngoài tìm hắn, ta đều bị thị vệ tươi cười cản lại.

“Cô nương, xin đừng nóng vội. Ba ngày trước khi thành thân, tân lang và tân nương không được gặp mặt nhau đâu.”