Chương 1 - Khuôn Mặt Ẩn Dấu

Chương 1

Nương thân bị ghẻ lạnh, cuối cùng uất ức mà chết.

Nhũ mẫu nhìn khuôn mặt rực rỡ quá đỗi của ta, nỗi lo âu ngày một lớn.

Bà liên tục dặn dò ta, sau khi đến sống nhờ tại Hầu phủ nhất định phải dùng lụa mỏng che mặt.

Trừ khi gặp được người không vì dung mạo mà thay đổi lòng dạ, bằng không tuyệt đối đừng tháo xuống.

Thế là mấy vị công tử trong Hầu phủ đều nhận định ta có dung mạo thô kệch xấu xí.

Bọn họ đối xử với ta lạnh nhạt, nhưng lại vây quanh lấy lòng một vị biểu cô nương xinh đẹp khác.

Chỉ có Thế tử luôn ôn hòa giữ lễ, chưa từng đối xử phân biệt.

Các cô nương trong phủ có thứ gì, ngài ấy cũng sai người giữ lại cho ta một phần.

Ta ghi nhớ chút lòng tốt này, thường thay ngài ấy may bao cổ tay và túi hương.

Có một lần khăn che mặt chợt tuột xuống, vừa hay bị ngài ấy nhìn thấy dung nhan.

Ta vội vã tránh đi, may mắn là ngài ấy không nhận ra người đó chính là ta lúc đeo khăn che mặt.

Sau này, ta phát hiện trong thư phòng Thế tử có một bức họa thiếu nữ.

Người trong tranh chính là ta vào ngày không đeo khăn che mặt ấy.

Ta không giấu nổi sự vui mừng, gần như sắp nói rõ thân phận với ngài ấy.

Lại ở ngoài cửa nghe thấy ngài ấy nhắc đến ta với Lão phu nhân.

“Tổ mẫu, Tri Vi dạo này luôn tìm cách xun xoe bên cạnh tôn nhi, e là có ý trèo cao.”

“Chi bằng người sớm định cho muội ấy một mối hôn sự.”

Chút vui mừng kia lập tức nguội lạnh triệt để.

Khi Lão phu nhân hỏi ta có muốn xem mắt hay không, ta cúi đầu ngoan ngoãn đồng ý.

**1.**

Ta và Cố Minh Châu đều là biểu cô nương ăn nhờ ở đậu tại Hầu phủ.

Khi Lão phu nhân nhắc tới chuyện nghị thân, liền gọi cả hai chúng ta đến trước mặt.

Ta rũ mắt, lên tiếng đáp ứng trước:

“Tri Vi xin nghe theo sự sắp xếp của ngoại tổ mẫu.”

Đến lượt Cố Minh Châu, nàng ta chần chừ không đáp, chỉ đưa mắt nhìn ngóng ra ngoài cửa.

Nàng ta sinh ra kiều diễm, mấy vị công tử trong phủ đều vây quanh lấy lòng.

Nàng ta cũng qua lại thân thiết với từng người, một lòng muốn từ trong đó chọn ra một lang quân như ý.

Còn ta lại luôn che mặt, ngày thường dành quá nửa thời gian cho việc kim chỉ.

Người trong phủ nhận định ta có dung mạo xấu xí, đối với ta tự nhiên chẳng có mấy kiên nhẫn.

Cố Minh Châu lúc rảnh rỗi, thường lấy dự định của ta ra chê cười:

“Tri Vi à, muội làm kim chỉ có tỉ mỉ đến đâu thì cũng chỉ là bản lĩnh của hạ nhân, con gái gia đình tử tế suy cho cùng vẫn cần một khuôn mặt đẹp.”

“Chúng ta chỉ là họ hàng xa, muốn nán lại nơi này, tốt nhất là gả cho công tử trong phủ; nếu gả ra ngoài, đa phần chỉ có thể vào những nhà có gia thế thấp kém hơn rất nhiều.”

Mũi kim của ta vẫn xuyên qua túm lụa trên túi hương, không vì lời nàng ta mà dừng lại.

“Gia thế cao thấp không liên quan đến ta, ta chỉ muốn tìm một phu quân thích chính con người ta, không tính toán chuyện dung mạo.”

Cố Minh Châu nghe mà bật cười, cho rằng ta khẩu thị tâm phi:

“Thật sự không bận tâm, vậy sao muội cứ đưa bao cổ tay, khăn tay và túi hương vào viện của Thế tử?”

“Đừng mơ mộng nữa, huynh ấy đến ta còn lười nhìn thêm, làm sao có thể vừa mắt muội?”

Mũi kim dừng lại bên viền khóm trúc thúy, ta không phản bác.

Tạ Hoài Cẩn thân là Thế tử, đối đãi ôn hòa, chưa từng bớt xén phần đồ vật nào của ta.

Ta niệm tình ngài ấy chiếu cố, mới chịu bỏ thêm tâm tư vào y phục của ngài ấy.

Ngài ấy mặc quen đường kim mũi chỉ của ta rồi, y phục do người khác may liền rất ít khi dùng.

Những món đồ ấy bề ngoài bình thường, không ai nhìn ra đó là thêu hai mặt, mặt trong giấu chút tâm tư riêng của ta: một đóa tịnh đế liên.

Tiếng bước chân chợt vang lên rầm rập, Tam công tử và Tứ công tử trước sau chen nhau chạy vào phòng.

Tứ công tử vội vàng lao đến bên gối Lão phu nhân làm nũng:

“Tổ mẫu, tôn nhi chỉ muốn cưới Minh Châu tỷ tỷ, người thành toàn cho tôn nhi đi.”

Tam công tử lập tức sa sầm mặt mũi:

“Tổ mẫu, Minh Châu và tôn nhi mới là hai tình tương duyệt, người muội ấy nên gả là tôn nhi.”

“Tứ đệ còn nhỏ, hà tất phải vội vàng tranh chuyện thành thân sớm như vậy?”

Tứ công tử lập tức cãi lại:

“Đã là huynh trưởng, chẳng phải huynh càng nên nhường nhịn đệ đệ sao? Dựa vào cái gì mà giành Minh Châu tỷ tỷ với đệ?”

Tiếng hai người tranh cãi ngày càng lớn, suýt nữa thì động thủ ngay trong phòng.

Lão phu nhân đập mạnh một chưởng xuống bàn.

“Huynh đệ ruột thịt vì một cô nương mà làm ầm ĩ đến nước này, thể diện của Hầu phủ đều bị các ngươi vứt hết rồi!”

“Đều cút ra từ đường quỳ cho ta, bao giờ suy nghĩ cho rõ ràng, bao giờ mới được đứng lên.”

Hai người lập tức im bặt, trước khi đi còn ngoái lại nhìn Cố Minh Châu.

Lão phu nhân day day trán, đưa mắt nhìn sang nàng ta:

“Minh Châu, cháu về viện của mình trước đi.”

Cố Minh Châu hành lễ lui ra, lúc lướt qua người ta còn đắc ý nháy mắt.

Nàng ta đại khái nhận định Tam công tử và Tứ công tử kiểu gì cũng có một người giành phần thắng.

Ta đang xuất thần, Lão phu nhân chợt gọi ta:

“Tri Vi, đến chỗ ta đây.”

Bà nắm lấy tay ta, ánh mắt rơi trên lớp lụa mỏng che mặt.

“Ta từng gặp dáng vẻ của mẫu thân cháu khi còn trẻ, bà ấy sinh ra vô cùng xinh đẹp; cháu tuy không chịu lộ mặt, chắc hẳn cũng sẽ không kém.”

“Cháu tính tình trầm tĩnh lại hiểu chuyện, ta sẽ thay cháu chọn một nhà tử tế, có Hầu phủ chiếu cố, sau này sẽ không để cháu phải chịu ủy khuất.”

Nói đến đây, nét mặt bà lạnh xuống.

“Kẻ nào dám vì chuyện hôn sự mà quấy rầy gia phong, ta chỉ đành đưa kẻ đó đi thật xa.”

Ta nghe hiểu lời cảnh cáo trong đó, chậm rãi vâng dạ một tiếng.

**2.**

Mẫu thân khi còn trẻ nhan sắc diễm lệ nức tiếng, người tới cửa cầu thân gần như đạp bằng bậc cửa.

Phụ thân vì muốn cưới bà, không tiếc trở mặt với song thân và huynh đệ.

Hai người cũng từng ân ái mặn nồng suốt mười năm.

Nhưng khi mẫu thân dần phai nhan nhạt sắc, phụ thân liền nâng thiếp thất vào cửa.

Ông ấy nối lại tình xưa với người nhà, còn mẫu thân lại mất đi sự che chở duy nhất.

Những ánh mắt lạnh nhạt và sự chèn ép dằn vặt ngày qua ngày buông xuống, rốt cuộc vắt kiệt tâm can của bà.

Trước lúc lâm chung, bà vẫn nhiều lần lẩm nhẩm một câu:

“Tình ý đổi lấy nhờ dung mạo, sớm muộn cũng sẽ theo dung mạo mà tàn phai.”

Kết cục của bà khiến nhũ mẫu mãi mãi bất an.

Dung mạo của ta còn rực rỡ hơn, cũng dễ chuốc lấy những kẻ chỉ biết nhìn da thịt bên ngoài.

Chân tâm và sự tham luyến một khuôn mặt, lúc ban đầu thường chẳng có gì khác biệt.

Nên trước khi vào Hầu phủ, nhũ mẫu đích thân buộc lên mặt ta tấm lụa mỏng.

Ta phải đợi đến khi có người không màng dung nhan vẫn sẵn lòng trao chân tâm đối đãi, mới có thể tháo nó xuống.

Ba năm ăn nhờ ở đậu ta chỉ vô tình làm rơi khăn che mặt một lần duy nhất khi ở bên ngoài.

Tạ Hoài Cẩn tình cờ nhìn thấy, ta nhân lúc ngài ấy đang ngẩn người, vội vàng quay lưng bỏ chạy.

Ngài ấy không nhận ra ta, ta cũng tưởng chuyện này cứ thế mà qua đi.

Cho đến khi ta nhìn thấy bức họa trong thư phòng của ngài ấy, mới biết ngài ấy vẫn luôn ghi nhớ khuôn mặt kia.

Ta vừa vui mừng, vừa không kìm được sợ hãi.

Ta vốn đã đem lòng ái mộ ngài ấy, nhưng người ngài ấy thích rốt cuộc là ta, hay là mỹ nhân trong bức họa?