Chương 9 - Khúc Gỗ Cháy Đen

Ta nằm trên giường, nghe động tĩnh bên ngoài, trong lòng lại cảm thấy có chút vui vẻ.

Thì ra từ chối người khác cũng không khiến trời sập xuống.

Nhưng bệnh tình của ta xảy ra quá đột ngột, trong phủ nhanh chóng xuất hiện lời đồn.

Có người nói mệnh ta mỏng, không trấn nổi quý khí của Đông cung.

Có người nói vừa ban hôn được mấy ngày đã liên tiếp xảy ra chuyện, e rằng đây là điềm xấu.

Cũng có người nói thuở nhỏ ta từng nhận Lôi Kích Mộc làm huynh trưởng, có lẽ từ lâu đã dính phải tinh quái chốn núi rừng.

Những lời ấy truyền đến tai mẫu thân, bà tức giận muốn điều tra hạ nhân.

Phụ thân lại ngăn cản.

Người nói:

“Cứ để bọn họ nói.”

Mẫu thân không hiểu.

Phụ thân nói:

“Trong cung càng cần phải nghe thấy.”

Ta nằm sau rèm, đột nhiên hiểu ra.

Căn bệnh mà huynh trưởng nói chính là bước đầu tiên trong ván cờ này.

Nếu ta chỉ mềm yếu, Đông cung sẽ không sợ.

Nếu ta chỉ là người bị hại, Thánh thượng chưa chắc để ý.

Nhưng nếu vị Thái tử phi tương lai này mang hai chữ “điềm xấu”, sẽ không ai có thể dễ dàng nâng ta vào Đông cung.

Chiều tối, Thẩm Bảo Châu đến.

Nàng mặc váy màu hồng phi, rực rỡ giống đóa hoa nở đẹp nhất trên cành xuân.

Ta dựa vào gối mềm nhìn nàng.

Vừa bước vào cửa, nàng đã thở dài.

“Đường muội sao lại bệnh thành thế này?”

Ta nói:

“Đa tạ đường tỷ quan tâm.”

Nàng ngồi xuống bên giường, ánh mắt rơi lên vòng ngọc trên cổ tay ta.

Đó là vòng ngọc Hoàng hậu ban.

Màu ngọc trong suốt, đè lên sợi chỉ đỏ cũ bên dưới.

Trong mắt Thẩm Bảo Châu lóe lên một tia ghen tị.

“Hoàng hậu nương nương thật sự rất yêu quý muội.”

Ta cúi mắt không nói.

Nàng lại tiến gần hơn, hạ thấp giọng:

“Nhưng đường muội, muội thật sự cho rằng bệnh vài ngày là có thể tránh được sao?”

Ta nhìn nàng.

Nàng mỉm cười.

“Thánh chỉ đã ban. Nếu muội không thể gả, Thẩm gia vẫn phải có người thay thế.”

Ta nhẹ giọng hỏi:

“Đường tỷ muốn thay ta sao?”

Mặt nàng hơi đỏ, nhưng vẫn ngẩng cằm.

“Nếu có thể giúp Thẩm gia phân ưu, ta đương nhiên bằng lòng.”

Ta đột nhiên cảm thấy buồn cười.

Nàng coi Đông cung là tòa cao điện được chất bằng vàng ngọc, nhưng không nhìn thấy bên dưới tòa điện ấy đã thấm đầy máu.

Ta nói:

“Tần cô nương sẽ không thích đường tỷ.”

Thẩm Bảo Châu lạnh lùng cười.

“Ta không giống muội.”

“Ta sẽ không mặc cho nàng ta bắt nạt mình.”

Nói rồi, nàng đột nhiên đưa tay chạm vào vòng ngọc của ta.

Ta theo bản năng rụt tay lại.

Nàng lại cười:

“Đường muội sợ gì? Ta chỉ muốn xem một chút.”

Khoảnh khắc đầu ngón tay nàng lướt qua sợi chỉ đỏ, cổ tay ta đột nhiên đau nhói.

Giống như có một cây gai nhỏ đâm vào máu thịt.

Ta nhíu mày, khẽ kêu lên.

Thẩm Bảo Châu đã thu tay.

Nàng quan tâm hỏi:

“Làm sao vậy?”

Ta nhìn thấy trong tay áo nàng dường như giấu một bóng đỏ.

Nhưng rất nhanh đã biến mất.

Trong lòng ta căng thẳng, cúi đầu nhìn cổ tay.

Sợi chỉ đỏ vẫn còn.

Nhưng trên sợi chỉ đã mất một đoạn tơ nhỏ.

Giọng huynh trưởng không vang lên.

Lần đầu tiên ta hoảng sợ đến vậy.

Thẩm Bảo Châu ngồi thêm một lát rồi đứng dậy rời đi.

Sau khi nàng đi, ta lập tức gọi huynh trưởng.

Trong phòng không có lời đáp.

Ta cuống đến mức muốn xuống giường, nhưng chân vừa chạm đất đã mềm nhũn.

Thanh La vội vàng đỡ ta.

“Cô nương muốn lấy gì?”

Ta nói:

“Đi hậu sơn.”

Thanh La hoảng hốt.

“Người đã bệnh thành thế này, còn lên hậu sơn làm gì?”

Ta nắm chặt cổ tay, nhưng không còn cảm nhận được hơi lạnh quen thuộc.

Giống như ngọn đèn đã soi sáng ta từ nhỏ đột nhiên bị gió thổi tắt.

Đêm ấy mưa ngừng.

Ta nhân lúc Thanh La ngủ say, khoác áo choàng lén ra khỏi phòng.

Thân thể đang bệnh vô cùng yếu ớt, chỉ đi vài bước đã thở dốc.

Nhưng ta vẫn từng bước đi về phía hậu sơn.

Đường núi lầy lội, lá cỏ làm ướt vạt váy.

Khi lên đến đỉnh núi, ta gần như quỳ xuống trước Lôi Kích Mộc.

Khúc gỗ khô lặng lẽ nằm ngang, u quang trong khe nứt rất nhạt.

Nhạt đến mức gần như sắp tắt.

Ta đưa tay chạm vào nó.

“Huynh trưởng.”

Không có tiếng trả lời.

Nước mắt ta lập tức lăn xuống.

Ta bảo người đừng dọa ta.

Ta nói mình không giả bệnh nữa.

Ta nói mình gả cũng được, chỉ cầu người đừng bỏ mặc ta.

Gió từ dưới chân núi thổi lên, mang theo một mùi hương xa lạ.

Không phải mùi gỗ cháy.

Mà là thứ hương ngọt nữ tử thường dùng để xông y phục.

Ta lập tức ngẩng đầu.

Phía sau một tảng đá cách đó không xa có một đoạn tơ đỏ rơi xuống.

Bên cạnh còn có một ít tro hương.

Thứ Thẩm Bảo Châu lấy đi không phải sợi tơ bình thường.

Có người muốn mượn sợi chỉ đỏ của ta để ra tay với huynh trưởng.

Ta nắm chặt đoạn tơ trong lòng bàn tay, khóc đến run rẩy.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, từ sâu trong khúc gỗ cuối cùng cũng truyền ra một tiếng gọi vô cùng yếu ớt:

“Đường Đường…”

—

## 12

Đây là lần đầu tiên ta nghe huynh trưởng gọi nhũ danh của mình.

Giọng người rất nhẹ, giống như truyền tới từ một trận giông bão ở nơi rất xa.

Ta nằm bên Lôi Kích Mộc, nước mắt rơi xuống bùn.

“Huynh trưởng, huynh làm sao vậy?”

U quang trong khe nứt lúc sáng lúc tối.

Người nói:

“Có kẻ dùng chỉ đỏ và mùi hương của muội làm vật dẫn, mời thuật sĩ lập trận vây khốn ta.”

Ta nghe mà tay chân lạnh buốt.

“Là ai?”

Huynh trưởng không lập tức trả lời.

Gió núi cuốn tro hương dưới đất lên. Tro tàn ngưng tụ thành một hình ảnh mơ hồ giữa không trung.

Trong hình ảnh có khuôn mặt Thẩm Bảo Châu, cũng có bàn tay của ma ma bên cạnh nhị thẩm.

Sau đó là một tiểu viện.

Trong sân đặt một hương án.

Một thuật sĩ mặc áo xám đang ép đoạn tơ đỏ vào phù giấy.

Nhưng người đứng cạnh hương án không phải Thẩm Bảo Châu.

Mà là tỳ nữ áo hạnh từng cầm khăn cho Tần Hành.

Chẳng phải nàng đã bị Hoàng hậu bắt giữ thẩm vấn rồi sao?

Ta kinh ngạc không nói nên lời.

Huynh trưởng nói:

“Kẻ bị bắt là người thế thân.”

Lòng ta trĩu xuống.

Đông cung lại có thể đánh tráo người ngay dưới mí mắt Hoàng hậu.

“Vậy Tần Hành thì sao?”

“Nàng ta cũng tham dự sao?”

Huynh trưởng nói:

“Nàng ta muốn biết người bảo vệ muội là ai.”

Ta đột nhiên hiểu ra.

Con mèo trong hoa uyển, cây trâm bạc bị bẻ gãy, tro đen sau cổ tiểu nội thị.

Có lẽ Tần Hành đã sớm nhận ra bên cạnh ta có điều khác thường.

Nàng không thể hại ta, nên muốn ra tay với huynh trưởng trước.

Ta cắn môi, nước mắt không ngừng rơi xuống.

“Đều là vì ta.”

“Nếu ta không ngày ngày đến tìm huynh khóc lóc, đã không liên lụy huynh.”

Giọng huynh trưởng trầm xuống:

“Thẩm Tri Đường.”

Ta run lên.

“Không được gánh cái ác của người khác lên người mình.”

Ta ngơ ngác nhìn khúc gỗ cháy đen.

Người hỏi:

“Bây giờ muội khóc vì sợ ta tiêu tán sao?”

Ta gật đầu.

“Vậy thì cứ khóc.”

Sống mũi ta cay lên, càng khóc dữ dội.

Nhưng người lại nói:

“Khóc xong, đi lấy sợi chỉ đỏ trở về.”

Ta nức nở hỏi:

“Ta phải lấy bằng cách nào?”

“Đi tìm phụ thân muội.”

Ta lau nước mắt.

“Phụ thân có tin không?”

Huynh trưởng thấp giọng nói:

“Phụ thân muội đã biết hậu sơn không bình thường từ sớm hơn muội tưởng.”

Ta sững sờ.