Không Gả, Không Nhượng

Đúng là có rất nhiều người biết làm món này, nhưng Vệ Tuân chỉ biết một người thích nặn bánh cua thành hình con cua há miệng.

Chỉ cần nhớ đến cái tên ấy, nỗi chua xót, hối tiếc lại như cơn sóng dữ cuốn trôi hắn.

Thanh kiếm bên hông Vệ hầu rút ra một tấc, trên lưỡi kiếm còn vương m,áu sau trận chiến, hắn lạnh giọng ra lệnh:

“Khám thuyền.”

Quân sư bên cạnh nhắc nhở:

“Quân hầu, đây là thuyền của nhà họ Tạ.”

Lúc này, Tạ Lâm mới đứng dậy, bước lên mấy bước. Người trên thuyền đinh nhọn giờ mới thấy rõ dung mạo của hắn.

Tạ Lâm là bậc vương tôn quý tộc đứng đầu thiên hạ, không ai không biết.

Ngay cả Vệ Tuân cũng không thể c,ưỡng ép khám thuyền của hắn.

Hai bên giằng co.

Tạ Lâm bất chợt mỉm cười.

Lúc này, một tiểu nha đầu lên thu dọn bàn, khó chịu nói:

“Đó là ta làm đấy, bóc cua mất cả buổi chiều. Đại nhân có muốn xuống bếp xem ta làm thế nào không?”

Nàng lẩm bẩm nhỏ:

“Một đĩa bánh cua mà cũng rút kiếm rút đao, người đất Vệ đúng là kỳ lạ. Bảo sao tiểu thư Tạ gia khi xuất giá còn khóc lóc th,ảm th,iết, ở bến tàu còn chặn công tử nhà ta, không muốn gả. May mà thuyền hỏng.”

Sắc mặt Vệ Tuân lập tức biến đổi.

Thiên hạ rộng lớn, bánh làm giống nhau có rất nhiều.

Hắn biết mình đang lo sợ thái quá, nhưng lại không muốn bất kỳ sơ suất nào xảy ra.

Nhưng điều khiến hắn quan tâm chính là câu sau cùng của tiểu nha đầu.

Tạ gia nữ khóc lóc, Vệ Tuân cúi đầu, cảm giác đau nhói trong tim.

Nàng không muốn xuất giá, nhưng không sao.

Mọi chuyện vẫn chưa xảy ra.

Hắn còn kịp để đối tốt với nàng, còn kịp để yêu nàng, còn kịp để cho nàng một đời vô ưu vô lo.

Tạ Lâm đã lặng lẽ quan sát sắc mặt hắn rất lâu, lúc này mới nhàn nhạt nói:

“Vệ hầu, trời đã gần tối, đúng lúc giờ tốt để đón dâu. Nếu muộn thêm nữa, e rằng sẽ bỏ lỡ.”

Vệ Tuân làm một động tác tay.

Thuyền đinh nhọn lập tức quay đầu, như một lưỡi dao rẽ nước rời đi.

Trước khi đi, Vệ Tuân như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn về phía khoang thuyền tầng hai.

Nhưng ngoài tấm rèm cửa bị gió thổi động, chẳng còn gì khác.

Không có gì cả, trống rỗng.

Hắn đã bỏ lỡ.

10

Người sống lại không chỉ có ta, mà còn có cả Vệ hầu.

Hành trình ngàn dặm, chặn thuyền hỏi bánh, nếu không phải hắn mang ký ức kiếp trước, không thể giải thích được.

Con đường phía trước tựa như sóng nước Đan Thủy, đầy bất trắc.

Ta không biết Vệ Tuân sống lại để làm gì. Nhưng ta chỉ muốn tránh xa hắn.

Thuyền sắp cập bờ, Miễu huyện đã ở ngay trước mắt.

Khi xuống thuyền, ta bỗng kéo vạt váy quay đầu lại, trong nước mắt lại thoáng nét cười.

Gió sông mạnh mẽ, Tạ Lâm cầm đèn soi đường cho ta.

“Biểu ca, huynh biết không? Huynh không chỉ giúp ta một lần đâu.”

Tạ Lâm sững người.

Kiếp trước, năm thứ sáu sau khi ta gả cho Vệ hầu, vì khi còn trẻ ta từng cùng Vệ hầu đi cứu tế lũ lụt, bị nhiễm hàn khí, mãi không có con.

Tộc lão ép Vệ hầu nạp th,iếp, người được chọn là quận chúa dòng dõi Hán thất.

Thời gian đó, Vệ hầu đang bận chinh chiến khắp nơi.

Ta thay hắn thu dọn hành lý, trước khi hắn rời đi, còn buộc dây mũ cho hắn.

Hắn dặn dò:

“Quận chúa địa vị cao quý, đôi khi làm việc khó tránh quá đáng. Nàng hãy nhẫn nhịn một chút.”

Hắn cúi đầu, dùng môi lướt qua mắt ta, nói:

“A Duẫn, trở về ta sẽ mang sen đầu mùa Giang Nam cho nàng.”

Ta nhìn theo bóng lưng hắn sải bước rời đi.

Nhìn nhiều lần như thế, hắn chưa bao giờ quay đầu lại.

Vệ Tuân cũng như Vệ đô, Kim Lăng, chưa ai từng coi trọng xuất thân của ta.

Quận chúa không muốn làm th,iếp, mang theo quân riêng đến Vệ đô.

Nàng muốn làm chính thê của Vệ hầu.

Mỗi độ xuân về, ta đều tự xuống ruộng cày bừa cùng dân, để khích lệ việc nông.

Quận chúa phóng hỏa thiêu ruộng lúa, nhân lúc hỗn loạn bắt ta đi, như chó lợn vứt ta xuống hố nước bẩn ngoài thành.

Lúc sắp ch,et đuối, Tạ tướng Tạ Lâm khi ấy đã cứu ta.

Ta nắm chặt tay hắn, người nóng bừng vì sốt cao, cả nước mắt cũng như bỏng rát:

“Ta không muốn ở đây.”

Hắn hỏi:

“Vậy nàng muốn đi đâu?”

Ta mím môi, không nói được.

Không ở Vệ đô, đi đâu cũng được. Nhưng ta không thể đi.

Cha mẹ ta đều ở trong tay Tạ gia, ta đã ở Vệ đô sáu năm, Vệ hầu sẽ không cho ta rời đi.

Sau đó, Vệ hầu nghe tin quay về thành, tức giận làm chấn động triều đình, ban cho ta một đội quân bảo vệ riêng.

Ngày hôm sau, quận chúa đột ngột qua đời.

Vệ hầu hứa với ta, ít nhất ba năm sẽ không nạp th,iếp.

Phụ nữ Vệ địa đều ngưỡng mộ vì ta được vinh dự này.

Chỉ có ta biết.

Vệ hầu vốn không màng nữ sắc, nhưng một ngày nào đó, hắn sẽ cưới thêm thê th,iếp cao quý. Ta sớm muộn cũng không có kết cục tốt đẹp.

Ta chưa bao giờ đau lòng nhận ra như vậy.

Phu quân của ta là một anh hùng loạn thế.

Chỉ là, hắn chưa từng dành cho ta chút thương xót nào.

Tạ tướng vì ta mà bị liên lụy.

Hắn cả đời giữ mình trong sạch, không nạp thê th,iếp, một thân bạch y, lại mang tướng ấn của sáu nước.

Có lời đồn rằng, hắn vì ái mộ Vệ hầu phu nhân nên mới chịu ở lại Vệ đô.

Vệ Tuân nghe vậy rất khó chịu, không cho ta gặp hắn nữa.

Cho đến một lần gặp nhau trên đường vào cung.

Ta vén rèm, nói lời xin lỗi:

“Những lời đồn kia đều vô căn cứ. Tạ đại nhân, không cần để tâm.”

Hắn chỉ hỏi ta một câu:

“Nàng muốn đi đâu?”

Đó là câu hắn đã hỏi ta khi cứu ta lần trước. Nếu không muốn ở Vệ đô, nàng muốn ở đâu?

Tạ Lâm ngước mắt, tựa ánh trăng sáng giữa trời.

Hắn khẽ mỉm cười:

“Nếu như, đó không phải lời đồn thì sao?”

Nếu như, lý do hắn ở lại Vệ đô, không phải như lời đồn, thì sao?

11

Rõ ràng Miễu huyện đã gần ngay trước mắt, nhưng ta lại dừng bước.

Vệ Tuân đến khí thế mạnh mẽ như vậy, nếu hắn thực sự đến vì ta, Miễu huyện không phải là nơi khó tìm.

Cách tốt nhất chính là tiếp tục ở lại bên Tạ Lâm.

Nhưng lời này thật khó nói ra.

Hai kiếp cộng lại, ta đã nợ Tạ Lâm quá nhiều. Hắn vốn là người đời thuận buồm xuôi gió, còn ta chỉ là một kẻ yếu đuối, chẳng biết đến khi nào mới có thể trả hết ân tình này.

Nước sông dập dềnh, đèn đêm lay động.

Ta không thể tiếp tục làm liên lụy đến Tạ Lâm.

Ta đã chuẩn bị xuống thuyền, từ đây rẽ lối.

“Tạ biểu ca, cảm tạ huynh. A Duẫn hôm nay thế cô lực mỏng, chưa thể báo đáp, ngày sau nhất định sẽ lấy cỏ kết vòng đeo để đền ơn.”

Tạ Lâm khẽ cúi đầu, chỉ có ánh đèn phản chiếu trong mắt ta lúc sáng lúc tối.

Hắn bất ngờ cất lời:

“Có cơ hội để báo đáp đấy.”

Ta ngẩn người.

Tạ Lâm nói:

“Ta sắp đi Vu Châu. Người của ta không ai tinh tế, hiểu biết như muội. A Duẫn, muội có thể đồng hành với ta một đoạn không?”

Hắn vốn luôn thông minh, chắc chắn đã nhận ra sự hoảng sợ của ta, cũng có thể đoán được ta và Vệ hầu có quan hệ cũ, nhưng hắn chưa từng hỏi nguyên nhân.

Rõ ràng chúng ta chỉ là người xa lạ.

Thế nhưng vì ta có xích mích với Tạ gia, hay vì những lần giao phong với Vệ hầu, hắn đã vươn tay cứu giúp.

Thậm chí đến giờ, hắn vẫn dùng những lời nhẹ nhàng như thế để đưa tay ra với ta.

Ta cố nén nước mắt:

“Tạ Lâm, huynh tốt với ta thế này, nếu ta là một người rất xấu xa thì sao?”

Tạ Lâm nhẹ nhàng phủ nhận:

“Muội không phải.”

Hắn không nói, nhưng hắn luôn mơ một giấc mơ, mỗi khi tỉnh lại thì quên hết mọi thứ.

Hắn chỉ nhớ có một nữ tử ngồi cách rèm, từng nói:

“Tạ tướng, ta không thể rời đi. Vệ địa khốn khổ, cần ta chăm lo. Ngoài ta ra, triều đình không ai vì bách tính lên tiếng. Vệ hầu hiếu chiến, ta có thể ngăn ý chí gi,et chóc của hắn, giảm bớt chiến tranh. Ngài thanh bạch suốt đời, không cần dây dưa gì đến ta, để lịch sử và hậu thế không hiểu sai. Tự do của ta không quan trọng. Nếu có một ngày, ngài về Giang Nam, hãy giúp ta báo bình an với cha mẹ, thế là đủ.”

Lời ấy như đang nói thay người khác.

Nàng dung mạo như xuân sơn, lòng thiện như dòng nước. Nàng còn kiên cường, nỗ lực hơn bất kỳ ai trên đời. Nhưng nàng không hề vui vẻ.

Cuộc đời Tạ tướng thuận lợi suôn sẻ, chỉ có một nuối tiếc.

Hắn gặp nàng quá muộn, chẳng thể đưa nàng đi khỏi nơi đó.

Nàng là một cô gái rất tốt, rất tốt.

Nhưng nàng lại không có được một cuộc đời như thế.

12

Vu Châu đang chịu cảnh lũ lụt.

Tạ Lâm thông tuệ trời sinh, được Thứ sử Vu Châu mời đến để cải tạo hệ thống sông ngòi, khơi thông nước lũ.

Hắn ngày ngày đội mưa mặc áo tơi, ra đi từ sáng sớm và về muộn khi trời tối.

Ta nghĩ Tạ Lâm muốn ta giúp chỉ là lời nói khách sáo, không ngờ hắn thực sự tiến cử ta với Thứ sử.

Kiếp trước ở Vệ đô, mỗi khi có thiên tai hay nạn đói, ta đều thay Vệ hầu điều động lương thực, an ủi dân chúng, không để xảy ra sơ suất. Công việc hậu cần đối phó với lũ lụt ở Vu Châu không phải quá khó với ta.

Liên lạc với thương nhân, dựng nhà tạm cho nạn dân, mở kho phát cháo, từng việc ta đều tự mình giám sát. Chỉ sau vài ngày, đôi mắt ta đã quầng thâm.

Ban đầu là vì muốn báo ân Tạ Lâm, nhưng dần dần ta lại cảm thấy hạnh phúc.

Mọi người ở đây đều gọi ta là A Duẫn cô nương.

“A Duẫn cô nương, hôm qua nhờ cô mà con ta được đại phu chữa bệnh, không bị sốt nữa rồi.”

“A Duẫn cô nương, cô thật khác với những tiểu thư nhà giàu khác, cô là người tốt nhất mà ta từng gặp.”

“A Duẫn cô nương, có cô ở đây, chẳng ai dám bớt xén lương thực.”

“A Duẫn cô nương, đa tạ cô!”